Thuận Trị đã đi rồi.

Dĩ nhiên không phải là đi xuất gia ở Ngũ Đài Sơn như truyền thuyết đời sau vẫn kể. Mà là khi đang tựa vào vai Ngô Lương Hữu, hơi thở đã dứt. Thậm chí lúc chết, ông vẫn còn dựa vào vai vị thái giám tâm phúc này.

Chẳng ai biết câu cuối cùng ông muốn nói điều gì, nhưng tất cả đều biết chắc rằng ông không cam tâm, cũng giống như cái cách ông vươn tay muốn chạm vào những bông tuyết kia vậy.

Có lẽ đối với Hoàng thượng mà nói, ngài chỉ muốn quay về Mãn Châu, nhưng ai cũng biết, họ chẳng thể nào quay về Mãn Châu được nữa.

Hoàng thượng đi rồi.

Cứ thế đột ngột ra đi. Tuy rằng ra đi vô cùng đột ngột, nhưng ai cũng hiểu, Hoàng thượng đi không đúng lúc, mà cũng lại là đúng lúc.

Sở dĩ nói không đúng lúc, là vì Đại Thanh quốc hiện giờ đang trong cơn chao đảo, Hoàng thượng đi rồi thì biết tính sao đây? Còn nói đúng lúc, là bởi vì—luôn cần có người phải chịu trách nhiệm cho ngày hôm nay của Đại Thanh quốc.

Sở dĩ Đại Thanh quốc rơi vào cảnh nông nỗi này, tất nhiên là có liên quan đến Hoàng thượng. Tạm thời chưa bàn đến những nguyên nhân khác, Hoàng thượng với tư cách là quân chủ một nước, đương nhiên phải chịu trách nhiệm.

Huống chi những năm gần đây, Hoàng thượng chỉ một mực tin dùng quan lại người Hán. Nếu không phải vì tin tưởng người Hán, Đại Thanh quốc sao có thể rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay?

Đám người Hán đó chẳng có một kẻ nào đáng tin! Chỉ cần quân Minh đánh tới, đám người Hán đó đều tranh nhau đầu hàng. Ngay cả một kẻ do dự cũng không có.

Được rồi, giờ Hoàng thượng đã băng hà.

Coi như cũng là để gánh vác trách nhiệm cho chuyện này vậy.

Tin tức Hoàng thượng băng hà mãi đến ngày thứ bảy mới công bố, mà lúc này, tin tức đã lan truyền trong thành Tây An, thậm chí còn truyền tới tận triều Minh. Theo sau việc triều đình Mãn Thanh công bố tin tức này, một đạo ý chỉ được ban xuống, văn võ bá quan đều gỡ bỏ dải lụa đỏ trên mũ quan, thực ra họ đã sớm biết tin này, chỉ là đang đợi thông báo của triều đình. Đường quan bộ Lễ đã soạn sẵn các nghi thức tế lễ cho tân hoàng đăng cơ, trước là thành phục, sau là ban di chiếu, rồi cử hành đại lễ đăng quang.

Giờ Tỵ đầu khắc, Đại Hành Hoàng đế bắt đầu tiểu liệm. Ngoài cung, các vị thân vương, quận vương, bối lặc, bối tử và đường quan các bộ viện đều đứng nghiêm cẩn trong lớp tuyết dày. Thỉnh thoảng, họ cũng lén thì thầm vài câu với nhau. Thần sắc mọi người có vẻ hơi kỳ lạ. Không phải vì Hoàng thượng ra đi đột ngột, mà vì họ cảm thấy Hoàng thượng ra đi lúc này thật đúng lúc. Đại Thanh quốc rơi vào cảnh nông nỗi ngày hôm nay, luôn cần có một nơi để dân phẫn trút giận, giờ thì Hoàng thượng chết rồi.

Chết thật đúng lúc!

Giờ Tỵ nhị khắc, Sách Ni với tư cách là thủ tịch Cố mệnh Phụ chính Đại thần, vào cung thỉnh huấn, đồng thời đón Hoàng thái tử Huyền Diệp đến làm lễ tiểu liệm. Tân Thái hậu Đồng Giai thị vốn là người ít nói, vụng về ngôn từ, đối với những việc này có phần không xoay xở nổi, liền nhìn Hiếu Trang Thái hậu nói:

"Xin Thái hoàng thái hậu ban huấn thị."

Bác Nhĩ Tế Cát Đặc ngước mắt lên nhìn, thấy Sách Ni phục địa thỉnh huấn, tâm trí bà rối bời, nghĩ đến quãng đời của chính mình. Từ nhỏ vào cung, đến lúc trưởng thành thì mất chồng, chẳng biết đã tốn bao nhiêu tâm tư, trải qua bao nhiêu hiểm nguy, xoay xở giữa Đa Nhĩ Cổn và những người khác, thậm chí phải dựa vào chút nhan sắc của mình, không tiếc lấy sắc đẹp để khuất phục hầu hạ, mới giữ vững được ngôi vị của con trai. Thế nhưng không ngờ, những ngày tháng yên ổn còn chưa được bao lâu, trước là Đại Thanh quốc mất giang sơn, sau lại gặp phải biến cố này, khiến bà phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Nghĩ đến những chông gai năm tháng qua, lòng bà trào dâng nỗi xót xa, nước mắt Bác Nhĩ Tế Cát Đặc liền tuôn rơi.

"Ngươi là lão thần tiên triều, phải tiết ai thuận biến, Hoàng đế đại hành, đây cũng là ý trời. Tam a ca tuy thông minh, nhưng cũng cần các ngươi tận tâm phò tá, nó lớn lên tự nhiên sẽ không phụ các ngươi! Ngươi đem lời này của ta truyền lại cho các vị Cố mệnh, cũng bảo với họ, Tam a ca này là Hoàng thái tử do tiên hoàng khâm định, là người kế thừa đại thống Đại Thanh quốc. Các ngươi tuyệt đối không được có ý đồ khác! Chỉ cần những lời này thôi, đưa Hoàng thái tử tới Dưỡng... điện tiền."

Vốn dĩ bà muốn nói là Dưỡng Tâm điện. Nhưng lời đến đầu lưỡi, bà mới nhận ra bây giờ không phải đang ở kinh thành, mà là ở Tây An, tại Tây An làm gì có Dưỡng Tâm điện nào.

Huyền Diệp năm nay đã chín tuổi vẫn luôn đứng cạnh bên. Mặc dù trên đường nam hạ có thể nói là đã trải qua một phen thử thách, hơn nữa lúc đó từ miệng Hoàng a mã cũng đã biết hết mọi chuyện, nhưng sau đó khi Hoàng a mã quay về Tây An, ngài cũng không dám có cái ý niệm đó nữa.

Thế nhưng giờ đây, ngôi vị hoàng đế ập đến bất ngờ vẫn khiến cậu có chút căng thẳng, đến mức không được tự nhiên, cậu hành lễ với Thái hoàng thái hậu và Thái hậu rồi nói:

"Hoàng ngạch nương, hài nhi đi đây!"

Sau đó, Huyền Diệp hít một hơi thật sâu, cậu không thể hình dung được tâm trạng mình lúc này. Dẫu biết rằng Hoàng a mã đã chết, từ nay về sau không bao giờ gặp lại nữa, nhưng cậu không cảm thấy có gì đau lòng. Dù sao cậu cũng gần như chưa từng gặp Hoàng a mã, tình cảm không sâu đậm, tự nhiên cũng chẳng có gì đáng để đau buồn.

Giờ đây cậu sắp trở thành Hoàng đế của Đại Thanh quốc, so với những thứ khác, đây mới là điều quan trọng nhất. Sau đó cậu quay người bước ra ngoài. Sách Ni vội vàng đứng dậy, với sự nhanh nhẹn hiếm có ở độ tuổi của mình, ông bước nhanh ra một bước, đồng thời cao giọng hô lớn:

"Hoàng thái tử khởi giá, kiệu liễn chuẩn bị!"

Hoàng thân trọng thần ngoài cung lúc này đang đứng đợi đến mất kiên nhẫn. Phụ chính đại thần xếp hàng thứ ba là Ngạt Bật Long lúc này đã lặng lẽ dời bước đến bên cạnh Ngao Bái, cũng là Phụ chính đại thần, rồi khẽ giọng nói:

"Ngao công, Thượng thư phòng chuyển tới một bản tấu từ Du Lâm gửi về, nói rằng người Mông Cổ trên đồng cỏ dựng lên khắp nơi thị trường người, đem tất cả tù binh bắt được bán làm nô bộc cho người Hán..."

Nghe những lời này của ông ta, Ngao Bái lộ vẻ giận dữ trên mặt, chẳng buồn nhìn thẳng Ngạt Bật Long lấy một cái, cứng rắn đáp trả:

"Chỉ là ngông cuồng nhất thời thôi, đợi khi rảnh tay, ta nhất định khiến đám người Mông Cổ đó không còn nơi chôn thân!"

Ngạt Bật Long ở bên cạnh tiếp tục nói:

"Ngao công, ngài nói xem, nếu tin tức này truyền ra ngoài, liệu có gây ra biến động trong Bát Kỳ không? Dù sao, những kẻ bị đem bán đều là gia quyến của họ, có cần báo cho Sách trung đường một tiếng không."

Câu hỏi của ông ta mang ý dò xét, muốn thăm dò suy nghĩ của Ngao Bái.

"Sách trung đường tuổi đã cao, ta thấy việc này chưa chắc đã cần làm phiền ông ấy."

Ngao Bái quay đầu nhìn Ngạt Bật Long đang nghiêm chỉnh, rồi nói tiếp:

"Hơn nữa, hiện giờ chúng ta đâu có rảnh tay, nếu gây ra tranh cãi triều đình, ngược lại sẽ làm hỏng việc."

Ngạt Bật Long hiểu ý, gật đầu đáp:

"Quả thực là vậy. Tuy nhiên, việc này sớm muộn cũng sẽ truyền tới, vẫn phải nghĩ cách mới được?"

Khi nói miệng, ánh mắt Ngạt Bật Long lại nhìn về phía Tô Khắc Tát Hả không xa, ông ta cũng là Phụ chính đại thần. Ngao Bái cũng liếc nhìn Tô Khắc Tát Hả, trong mắt thoáng chút khinh miệt, rồi lại gật đầu:

"Hoàng thái tử giá đáo!"

Ngô Lương Hữu cất cao giọng hô một tiếng, các quan viên lập tức cúi đầu buông tay đứng thẳng. Ngạt Bật Long cũng vội vàng trở về vị trí của mình.

Huyền Diệp ngồi trên kiệu vai hít sâu một hơi. Dù có tâm hồn trẻ thơ, nhưng khi nhìn thấy điện tiền trong sân đứng chật kín người, cậu biết mình sắp làm Hoàng đế, không được phép có chút tính trẻ con nào, phải bước đi từ từ, chỉ có như vậy mới uy nghi!

Vì vậy, cậu cố tình bước chậm lại. Sách Ni làm người dẫn đầu, dìu Huyền Diệp từ từ đi qua hành lang. Ngự tiền thị vệ Giả Bốc Gia và những người khác đều đeo bảo đao bên hông, bước theo sát nút.

Giả Bốc Gia là ngự tiền thị vệ nội đình, từ trước đến nay rất được Thuận Trị tin dùng, những năm này lại càng không rời nửa bước bên cạnh Hoàng thượng. Trên đường đi Tây săn, khi phải màn trời chiếu đất, ông cũng cầm đao canh giữ bên ngoài lều, chưa từng rời đi nửa bước. Cũng chính vì ông trung thành tận tụy như vậy, trước khi Thuận Trị qua đời, mới giao trách nhiệm bảo vệ Huyền Diệp cho ông. Mặc dù ông không phải là trọng thần được gửi gắm di mệnh, nhưng lại chẳng khác nào trọng thần được gửi gắm di mệnh, ông là chốt chặn cuối cùng bảo vệ sự an nguy của Hoàng thượng.

Cùng với ba vị tâm phúc khác hộ vệ Hoàng thượng, sáu vị quân thần bước lên thềm điện, Sách Ni tiến lên vén áo quỳ xuống, ba vị Phụ chính đại thần khác cũng quỳ rạp xuống đất theo. Sách Ni với tư cách là Thủ phụ cao giọng nói:

"Thỉnh Hoàng thái tử nhập điện thành lễ!"

Lúc này trên hành lang, trong ngoài các quần thần, thấy họ quỳ, cũng vội vàng quỳ theo. Cái gọi là thành lễ, chính là cử hành đại lễ.

Huyền Diệp bước vào trong điện, trong Noãn các lúc này đã giăng màn trắng, khói hương nghi ngút, trông vô cùng trang nghiêm túc mục. Trên bài vị ở giữa, chữ vàng lấp lánh, viết: "Thể Thiên Long Vận Định Thống Kiến Cực Anh Duệ Khâm Văn Hiển Vũ Đại Đức Hoằng Công Chí Nhân Thuần Hiếu Chương Hoàng đế chi vị", đây là thụy hiệu mà các đại thần bàn định cho Thuận Trị.

Theo các bước mà Sách Ni đã dặn trước, Huyền Diệp hướng lên trên hành đại lễ ba quỳ chín lạy. Lúc này đã có nội thị bưng tới một chén ngự tửu, Huyền Diệp hai tay nâng cao hướng lên trời dâng lên, nhẹ nhàng rót xuống trước linh cữu, coi như đã thành lễ, lúc này mới đứng dậy.

Chứng kiến cảnh này, Sách Ni nhớ lại ân tri ngộ của tiên đế dành cho mình khi còn tại thế, giờ đây đã là người đi điện trống, từ nay về sau, chính là âm dương cách biệt, không kìm được mà nước mắt đầm đìa khóc òa lên. Các thái giám, vương công bối lặc có mặt vừa thấy bắt đầu phát tang, liền vội vã kêu trời khóc đất khóc rống lên, dù là chân tâm hay giả ý, cứ thế coi như đã là "phụng an".

Từ khoảnh khắc này, Hoàng thái tử Huyền Diệp coi như đã tiễn biệt "Đại Hành Hoàng đế", kế vị trước linh cữu. Bây giờ, Hoàng đế của Đại Thanh quốc chính là Ái Tân Giác La·Huyền Diệp. Ngô Lương Hữu phất trần vung lên, quan tán lễ đứng ra xướng nghi, trăm quan theo yêu cầu lễ nghi "lộ hành hạc bộ" từ xưa đến nay, thực ra chính là bắt chước điệu bộ đi của chim hạc, kiễng chân nhấc chân bước chậm ổn định, sau đó tiến lên quỳ lạy tân hoàng. Dù trong xương tủy họ có không tin tưởng người Hán đến mức nào, nhưng mọi lễ tiết đều được tiến hành theo lễ nghi của người Hán, trong đại lễ như vậy lại càng không dám thay đổi chút nào, chỉ sợ vì thế mà phạm phải điều kiêng kỵ gì.

Còn Huyền Diệp lúc này đã ngồi ngay ngắn trên chiếc long ỷ lót gấm vàng do nội thị vừa mới khiêng đến, tiếp nhận sự triều bái của trăm quan. Từ giây phút này, Đại Thanh quốc vừa mới chạy trốn đến Tây An này, liền thuộc về đứa trẻ chín tuổi này cai quản. Còn về niên hiệu thì phải đợi đến tháng Giêng năm sau mới lưu hành trên đời.

Huyền Diệp đã kế vị làm Hoàng đế nhà Thanh ngồi đó tiếp nhận hạ lễ, cậu từ từ đứng dậy, đi đến trước mặt bốn vị Cố mệnh đại thần, rồi lần lượt đỡ họ dậy. Vừa đỡ vừa hỏi:

"Ngươi là Sách Ni?"

"Ngươi là Tô Khắc Tát Hả?"

"Ngươi là Ngạt Bật Long?"

"Ngươi là Ngao Bái?"

Bốn người lần lượt dập đầu nói "Đúng là nô tài". Thực ra đối với Sách Ni, Ngao Bái, Huyền Diệp không hề xa lạ, dù sao lúc trước cậu chính là cùng hai người họ một đường nam hạ, đã sớm có tình quân thần sâu sắc. Khi nhìn thấy hai người họ, nhìn thấy người quen, cậu vốn dĩ còn chút hoảng sợ bất an, tự nhiên cũng thả lỏng hơn chút.

Cậu thậm chí còn nghĩ trong lòng, Hoàng a mã sớm đã có chuẩn bị rồi.

Nhìn bốn người họ, Huyền Diệp nói:

"Trước khi tiên đế đại hành từng nói, các ngươi đều là những hiền tài hiếm có của Mãn Châu, là trung thần. Muốn Trẫm nghe lời các ngươi, sau này các ngươi cứ việc lo liệu công việc là được!"

Bốn người nghe Hoàng thượng nói vậy, lại nghe tiên đế có di mệnh này, không khỏi cảm kích rơi lệ, chỉ vì đang trước linh cữu tân hoàng đăng cơ là việc vui, tự nhiên không dám khóc thành tiếng, chỉ âm thầm sụt sùi. Sách Ni dập đầu xuống đất, quay đầu nói với ba người kia:

"Tiên đế đối đãi với chúng ta ân trọng như thế, nô tài chúng ta lấy gì báo đáp? Hôm nay tự quân đăng cực, bốn người chúng ta nên cùng lập một lời thề: Chúng ta phụng di chiếu tiên đế, bảo hộ ấu chủ, phải dốc hết lòng trung trí tuệ phò tá chính vụ, một không tư vị thân thích, hai không tính toán thù oán, ba không nghe lời xúi giục của người ngoài và anh em con cháu. Bốn không cầu phú quý bất nghĩa, năm không tư thông qua lại phủ đệ các vương bối lặc, nhận tặng phẩm của họ. Sáu không kết bè kết đảng, bảy không nhận hối lộ, tám chỉ lấy lòng trung hiếu báo ân lớn của Tiên hoàng đế. Nếu có trái lời thề này, thượng thiên khiển phạt, đoạt toán hung tru. Các ngươi có nguyện lập lời thề này không?"

Tô Khắc Tát Hả, Ngạt Bật Long và Ngao Bái ba người đều đồng thanh trả lời:

"Chúng nô tài nguyện lập!"

Khi ba người họ trả lời, đều không dám có chút do dự nào. Chỉ sợ chậm một chút sẽ bị người ta hiểu lầm là không dám phát thệ. Mặc dù ai cũng biết, cái gọi là lời thề này chẳng thể coi là thật. Nhưng có những công phu thì luôn cần phải làm.

Dù chỉ mới chín tuổi, Huyền Diệp biết tại sao Thái hoàng thái hậu lại dạy cậu nói ra những lời nửa văn nửa bạch này, chỉ riêng tám chữ "không" liên tiếp đó lại rất rõ ràng, đây đều là những lời thề cực tốt, vì vậy liền trầm ổn gật đầu nói:

"Được! Các ngươi có thể quỳ an lui xuống!"

Bốn vị Phụ chính đại thần và các Nghị chính vương lúc này mới dẫn chúng quan lui xuống. Sau khi thấy họ rời đi, Huyền Diệp đã trở thành Hoàng đế lúc này mới coi như trút được gánh nặng, người vốn dĩ tự coi mình là Hoàng thượng, bỗng chốc lại biến thành đứa trẻ ngây thơ hoạt bát, nhưng trong chớp mắt, lại trở nên trầm mặc, giữa mày đầy nỗi âu lo. Cậu cũng không phân phó tùy tùng hộ giá, mà hướng về một phương hướng khác đi ra ngoài, Giả Bốc Gia và vài người cũng vội vàng đi theo.

"Các ngươi đừng lại đây!"

Sau khi ngăn cản Giả Bốc Gia và những người khác, khi Huyền Diệp đang nói chuyện, người đã hướng về phía Tô Ma Lạt Cô đang quỳ trên hành lang mà đi tới. Đi đến bên cạnh Tô Ma Lạt Cô, Huyền Diệp nhìn người đang quỳ ở đó, chỉ buồn bã nói:

"Tô Ma, ngươi nói xem sau này Trẫm phải làm sao? Bây giờ ta là Hoàng đế nhà Thanh, vạn nhất Hoàng đế nhà Minh phái quân đánh tới, thì phải làm sao đây?"

Đối với Huyền Diệp đã trở thành Hoàng đế, giờ đây tất cả những điều này, đều đã đè nặng lên vai cậu. Cho dù cậu có không muốn đối mặt với những điều này, cũng không cách nào né tránh tất cả. Cho nên việc có thể làm cũng chỉ là, trực tiếp đối diện với những điều không thể né tránh này.