Buổi chiều. Khi những chiến sĩ đang tận hưởng ánh nắng hiếm hoi của ngày đông sau bức tường tuyết, quân hiệu lại vang lên lần nữa. Trong tiếng quân hiệu chói tai, lại vang lên tiếng trống dồn dập.

Trong tiếng quân cổ dồn dập, bộ đội lại xuất phát lần nữa, họ giẫm lên con đường đã qua vào buổi sáng. So với buổi sáng, cảnh tượng trước mắt không còn khiến Tôn Minh Anh cảm thấy sợ hãi nữa.

Tất cả những điều này hắn đều đã trải qua, đã quen đường thuộc lối. Đương nhiên cũng không còn sợ hãi nữa.

Chẳng có gì đáng sợ cả, chỉ như trên thao trường mà thôi.

Tôn Minh Anh vừa đi vừa tự nhủ như vậy, sau đó họ tiến vào một vùng đất lạ. Những mảng đỏ tươi rải rác trên nền tuyết nhắc nhở Tôn Minh Anh rằng, vùng đất lạ lẫm này là nơi họ vừa giành được vào buổi sáng. Nhìn những vệt đỏ trên tuyết, sự căng thẳng lại một lần nữa dâng lên trong lòng hắn.

Lúc này, tiếng súng thưa thớt trên chiến trường đã biến thành những loạt đạn đồng loạt vang lên. Đại bác gầm vang ở phía xa, pháo binh hai bên không ngừng công kích lẫn nhau, đến mức hiếm khi hỗ trợ tác chiến cho phe mình. Thường thì chỉ khi đánh bại được pháo binh đối phương, họ mới điều chỉnh hướng bắn, trong lúc đó, chỉ có một lượng nhỏ pháo hỗ trợ bộ binh.

Tôn Minh Anh nhìn về phía trước. Phía trước họ là trận địa của quân Đường. Đội quân Đường xếp thành hàng dọc, bình thản nâng hỏa súng đợi chờ họ tới. Đột nhiên, từ trong đội hình dọc của quân Đường bốc lên từng đợt khói trắng.

Họ nổ súng rồi!

Chẳng bao lâu sau, những viên đạn chì nóng bỏng đã rơi vào trong hàng ngũ. Tuy nhiên, không có bao nhiêu người ngã xuống. Ở khoảng cách này, đừng nói là độ chuẩn xác của hỏa súng thường gần như không đáng kể, ngay cả súng có rãnh xoắn cũng chưa chắc đã bắn trúng người.

Lắng nghe tiếng đạn xé gió lướt qua trên không trung, lúc này Tôn Minh Anh càng thêm căng thẳng. Hắn nơm nớp nhìn về phía trước, miệng hơi mở ra, thậm chí đôi môi cũng không tự chủ được mà run rẩy.

Bất chợt có một bàn tay đặt lên vai hắn, hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Đại Sỏa Tử. Thực ra hắn không hề ngốc, chỉ là trong một lần huấn luyện, vì quên thay đá lửa trên hỏa súng nên mới bị cấp trên gọi là "Đại Sỏa Tử". Kể từ đó về sau, người ta không còn gọi tên thật của hắn nữa.

"Huynh đệ, ta biết đây chắc chắn là trận đầu tiên, cũng là trận cuối cùng của ta."

Ý chí của Đại Sỏa Tử có vẻ hơi sa sút, sắc mặt hắn tái mét, đôi môi cứ run lên không ngừng.

"Đây là lần đầu tiên ta lên chiến trường, chắc chắn cũng là lần cuối cùng, huynh đệ."

Đại Sỏa Tử nói tiếp. Hai người họ là đồng hương, đều là người Từ Châu.

"Từ hôm qua tới giờ ta ngủ không yên giấc."

"Cái gì?"

Tôn Minh Anh nhìn kẻ có giọng oang oang này, không hiểu sao hắn lại nói như vậy.

"Lần này chắc ta không còn hy vọng gì rồi, ta muốn huynh mang những thứ này về cho gia đình ta."

Đại Sỏa Tử lấy từ trong túi ra một phong thư màu vàng.

"Đừng có nói bậy. Chúng ta chắc chắn sẽ sống sót."

Thế nhưng ánh mắt của Đại Sỏa Tử nhìn Tôn Minh Anh lại không còn lấy một tia sinh khí, hắn làm một cử chỉ ỉu xìu, tiếp tục tiến về phía trước.

Không, tiếp tục hành tiến trong mưa bom bão đạn, họ mở to mắt nhìn về phía trước. Kẻ địch phía trước đã hoàn toàn bị khói bụi bao phủ, mà trong làn khói ấy có người đang chạy qua chạy lại, loáng thoáng có thể thấy pháo thủ của chúng đang nạp đạn pháo.

Lúc này trên chiến trường, mọi thứ đều lộn xộn, nhưng trong hàng ngang, bất kể là Tôn Minh Anh hay chiến hữu bên cạnh, tất cả đều đứng đó im phăng phắc. Ở trung tâm hàng ngũ, một lá quân kỳ đang bay phần phật trong gió lạnh. Binh sĩ hộ kỳ bên cạnh lá cờ vác hỏa súng trên vai, trong chiến đấu, họ thường không nổ súng, nhiệm vụ của họ là bảo vệ quân kỳ.

Phía xa họ là một hàng ngang đang di chuyển băng qua cánh đồng, còn ở phía sau họ, một đại đội pháo binh đang di chuyển trận địa với tốc độ điên cuồng. Đối với hàng ngang kia, đây không phải là tin tốt lành gì, vì pháo binh chuyển trận địa nghĩa là đại bác của quân Đường sắp sửa lên tiếng.

Đúng lúc này, một phát đạn pháo rít qua đầu họ, bắn trúng chính xác vào đám khói mù kia, nó dấy lên một trận tanh máu gió mây trong làn khói, ngay cả khi cách một lớp sương khói, cũng có thể nhìn thấy một mảng đỏ tươi bắn lên ở đó.

Đạn bắn vun vút trên không trung, dường như có vô số tiếng còi đang bay qua đầu họ, thế nhưng tất cả đều đứng đó. Họ chỉ ưỡn ngực ngẩng đầu đứng đó, hoàn toàn không hề cúi đầu né tránh, đây là thói quen được hình thành từ việc huấn luyện lâu dài.

"Đừng sợ. Cách hơn một trăm trượng lận. Khoảng cách xa như vậy, có là ông trời đến cũng không bắn trúng ngươi đâu."

Tầm bắn của hỏa súng là có hạn. Súng nòng trơn lại càng như vậy. Khi nói ra những lời này, Vương Ngọc Thụ có thể nhìn thấy phía xa có một vài toán quân tản mát mặc quân phục màu xanh lá. Họ đang cầm súng có rãnh xoắn nhắm vào pháo thủ của địch, rồi nổ súng.

Trên chiến trường, những hỏa súng thủ mặc quân phục xanh lá đó, nhiệm vụ duy nhất là tập kích quân địch khi pháo binh đối phương đang điều chỉnh trận địa, bắn tỉa sĩ quan địch, pháo thủ địch, khiến chúng không thể chạy đến cửa pháo để nạp đạn. Nhiệm vụ này khiến họ không cần phải xếp hàng ngũ chỉnh tề như binh sĩ bình thường, đợi chờ để đấu súng theo loạt với kẻ địch, mà chỉ cần nấp trong góc tối bắn tỉa. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là họ an toàn, khi pháo thủ địch phát hiện ra họ, chúng sẽ lập tức xoay chuyển pháo bắn nát họ thành mảnh vụn.

Giống như bây giờ, ngay lúc này đây, những pháo thủ vốn bị bắn tỉa kia sau khi phát hiện ra những bộ quân phục xanh lá đó, lập tức điều chỉnh hướng hỏa pháo. Bắt đầu dùng đạn chùm bắn phá những tay súng có rãnh xoắn.

Một lát sau, pháo thủ quân Đường sau khi thành công xua đuổi những tay súng có rãnh xoắn, lại một lần nữa chĩa pháo về phía họ. Trong tiếng pháo gầm vang, từng phát đạn pháo không ngừng xuyên qua hàng ngang của họ. So với đội hình dọc có mười mấy hàng, thì dù đạn pháo có rơi trúng chính xác vào hàng ngũ, cũng nhiều nhất chỉ có thể sát thương hai người ở hai hàng trước sau mà thôi.

"Chúng đến rồi, chúng lên rồi."

Trong lúc đạn pháo không ngừng rơi vào hàng ngũ, họ nhìn thấy quân Đường xếp thành hàng dọc từ xa bắt đầu di chuyển về phía trước.

Đội hình dọc màu đen di chuyển trên nền tuyết trắng xóa. Một lá cờ tung bay ở chính giữa đội ngũ, chỉ là trên lá cờ ấy viết chữ "Đường" to tướng, họ đã không còn là quân Minh nữa rồi.

Vừa thấy quân địch xông tới, Tôn Minh Anh đã sợ đến ngây người, không khỏi lo lắng việc hỏa súng của mình chưa nạp đạn. Đứng đó, lòng rối như tơ vò, hắn nghĩ mãi không ra mình đã nạp đạn cho hỏa súng từ lúc nào, nhưng chính là không sao nhớ nổi.

Ngay lúc này, Tôn Minh Anh thấy một vị tướng cưỡi ngựa chạy tới. Hắn gọi là gì nhỉ? Hình như là Chỉ huy sứ của họ.

Vu Thụ Kiệt ghì cương ngựa dừng lại trước hàng ngang, sau đó hắn hỏi Lý Tồn Nghĩa.

"Lý doanh trưởng, thế nào? Có ngăn được chúng không?"

"Xin Chỉ huy sứ yên tâm, chúng tuyệt đối không xông qua được đâu!"

Vị tướng cưỡi trên lưng ngựa lại rời đi lần nữa. Lúc này, Lý Tồn Nghĩa đứng ở phía ngoài cùng của đội ngũ bắt đầu đi đi lại lại ở phía sau, và không ngừng hét lớn với họ.

"Chú ý tiết kiệm đạn. Huynh đệ, không có lệnh của ta, không được khai hỏa, đợi chúng lại gần chút nữa hãy bắn."

Trong tiếng hô hào của cấp trên, Tôn Minh Anh cũng giống như những người khác, đứng đó, sốt ruột đợi chờ lệnh của cấp trên. Mặc dù lúc này gió lạnh thấu xương, nhưng mồ hôi vẫn chảy dọc xuống cằm hắn, nội tâm hắn vô cùng nóng nảy.

Nhìn cánh đồng phía trước tràn ngập quân địch, Tôn Minh Anh không còn nghi ngờ việc trong súng mình chưa nạp đạn nữa, chỉ là hắn vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để khai hỏa.

"Giương súng!"

Theo lệnh của các sĩ quan, hắn tì hỏa súng lên vai, nhắm thẳng vào làn khói phía trước.

Mặc dù lúc này đạn pháo không ngừng rơi vào trong hàng ngũ, và luôn có chiến hữu phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi ngã xuống. Thế nhưng lúc này Tôn Minh Anh đột nhiên không còn quan tâm đến bản thân mình nữa, hắn quên hết mọi thứ, hắn không còn là một cá nhân đơn độc. Mà là một chiến sĩ, một người lính. Là một phần của doanh này, của quân đội này, của tập thể này. Mà giờ đây tập thể này đang đối mặt với nguy cơ, hắn đã được kết nối chặt chẽ vào trong tập thể này, hiện giờ hắn chỉ có một nguyện vọng, đó chính là giành lấy thắng lợi.

Giờ đây hắn không thể trốn thoát, cũng không thể trốn thoát được nữa.

Khi Tôn Minh Anh cảm thấy mình thậm chí có thể nhìn rõ dung mạo kẻ địch, hắn bình thản vác súng trường, có thể thấy những kẻ địch đó sau khi khai hỏa đang xếp hàng nạp đạn.

Có thể khai hỏa rồi chứ nhỉ!

Sốt ruột nhìn kẻ địch cắn rách túi thuốc súng bằng giấy, trong lúc đang nạp đạn, ngón tay Tôn Minh Anh đã đặt lên cò súng.

"Chờ đợi."

So với kẻ địch đang hối hả vội vàng, Lý Tồn Nghĩa không nghi ngờ gì nữa là một người vô cùng kiên nhẫn. Hắn căn bản không hề coi những quả đạn pháo rơi bên cạnh ra gì, hắn chỉ đứng đó bất động, thậm chí ngay cả khi đạn pháo rơi sát bên chân, hắn cũng đứng yên không nhúc nhích. Còn về phần đạn thường, hắn cũng coi như không có chuyện gì, dù xung quanh hắn không ngừng có người ngã xuống.

Hắn vẫn đứng đó chờ đợi, chờ đợi kẻ địch lại gần. Ở khoảng cách chừng 50 trượng, người đã đợi từ lâu bỗng nhiên gầm lên giận dữ.

"Bắn!"

Theo tiếng gầm của doanh trưởng, hắn khai hỏa. Tiếng súng khiến hắn cảm thấy một chút an ủi, chiến hữu bên cạnh đồng thời bóp cò. Khi tiếng súng vang lên bên tai hắn trong tích tắc, nó giống như pháo Tết vậy, nổ lách tách vang vọng khắp nơi.

Trong khoảnh khắc này, mặc dù khói súng che khuất tầm nhìn của Tôn Minh Anh, nhưng hắn có thể tưởng tượng ra phía trước chắc chắn là thây nằm đầy đất.

Trong tiếng súng, Tôn Minh Anh cảm nhận được sự hiện diện của các chiến hữu, cảm nhận được tình chiến hữu vi diệu ấy, mạnh mẽ hơn cả sự nghiệp mà họ đang chiến đấu vì nó. Đây là một loại tình bạn mang cảm xúc đặc biệt, nảy sinh từ trong làn khói chết chóc và hiểm nguy.

Mà đồng thời, Tôn Minh Anh cũng cảm nhận được tác động của chiến hỏa, bên cạnh hắn có chiến hữu ngã xuống, càng có chiến hữu đang phát ra tiếng kêu thảm thiết ở đó.

Tiếng kêu thảm thiết của chiến hữu dấy lên một ngọn lửa giận trong lòng hắn. Khi hắn lấy gói thuốc súng bằng giấy từ bao đạn bên hông ra, trước tiên rắc vào lỗ mồi lửa, sau đó dùng búa đập đậy chặt lại, đổ thuốc súng còn thừa vào nòng súng, rồi nhét đạn vào nòng súng, cuối cùng dùng que nạp nén chặt. Bộ thao tác này cần phải có thời gian để hoàn thành. Điều này khiến ngọn lửa giận trong lòng hắn càng thêm hừng hực.

Sao nạp đạn lại chậm như vậy chứ?

Sao một lần lại chỉ có thể bắn một viên đạn?

Bây giờ Tôn Minh Anh thậm chí có ý nghĩ muốn vác súng xông lên, sau đó dùng lưỡi lê đâm vào ngực kẻ địch, nếu có thể làm vậy chắc chắn sẽ vô cùng sảng khoái.

Cảm xúc phẫn nộ từ từ bao trùm lấy toàn bộ con người Tôn Minh Anh. Bị bao phủ trong làn khói thuốc súng, hắn cảm thấy phẫn nộ với quân địch đang xông lên. Càng cảm thấy cáu bẳn vì bản thân không thể nổ súng một cách sảng khoái.

Tất nhiên, nhiều hơn cả vẫn là sự căng thẳng tột độ. Đến mức khi lần nữa bóp cò, hắn thậm chí còn chẳng biết đạn đã bắn trúng chỗ nào. Chẳng qua chỉ là hướng về phía trước mà bóp cò mà thôi.

Phát đạn này có trúng người không?

Tôn Minh Anh căn bản chẳng hề hay biết, chỉ là sau khi bắn hết đạn trong súng, hắn lấy đạn giấy từ bao đạn bên hông ra. Lại một lần nữa dùng răng xé mở túi giấy, trong lúc hắn đang nạp đạn, hắn có thể cảm nhận được khói thuốc súng không ngừng ùa vào cổ họng, khiến hắn sặc đến mức không thở nổi.

Sau mỗi loạt bắn đồng loạt, binh sĩ đều đứng đó nạp đạn. Que nạp trong tay họ vang lên lanh lảnh, chốc chốc lại phát ra tiếng ồn kim loại. Binh sĩ nôn nóng đâm chúng vào trong nòng súng nóng bỏng, đôi khi họ thậm chí quên mất đã nạp đạn rồi, cứ luôn lấy đạn ra nhét tiếp vào từ miệng nòng, nếu có một quả đạn pháo rơi xuống, họ thậm chí sẽ lặp lại hành động tương tự lần nữa.

Trong những hành động nôn nóng ấy, nắp bao đạn bên hông không hề được cài lại, cứ nhảy lên nhảy xuống theo từng cử động của họ.

Hỏa súng đã nạp đạn xong lập tức được họ tì mạnh lên vai, rồi họ vô định hướng về phía làn khói hoặc bất cứ thứ gì đang chuyển động mơ hồ trước trận địa mà bóp cò. Trong tầm mắt của họ, thứ này ngày càng lớn dần, ngày càng lớn dần.

Kẻ địch càng lúc càng gần.

Những sĩ quan duy trì đội hình đứng giữa hàng ngang lúc này cũng không còn màng đến hình tượng của bản thân nữa, chỉ không ngừng đi đi lại lại, và hét lớn truyền đạt mệnh lệnh cho binh sĩ.

Trong kiểu nổ súng tê liệt này, thương vong của cả hai bên đều cực kỳ thảm khốc. Bên nào sụp đổ trước, thường không phải vì thương vong, mà là vì nỗi sợ hãi. Vì nỗi sợ cái chết của binh sĩ. Còn đối với sĩ quan, điều họ cần làm chính là dùng mọi cách để ngăn chặn sự lây lan của nỗi sợ hãi này.

Khi một kẻ đào ngũ đột nhiên hét lên một tiếng trong lúc mọi người đang đồng loạt nổ súng, rồi quay đầu bỏ chạy, một sĩ quan phía sau hàng ngang túm lấy hắn, rồi vung nắm đấm giáng thẳng vào mặt hắn.

"Cút về chỗ cho ta, quay về vị trí của ngươi đi!"

Vừa gầm lên, những nắm đấm như mưa của sĩ quan không ngừng giáng xuống người hắn, đánh cho đến khi hắn quay trở lại đội ngũ. Binh sĩ bị đánh đành phải quay trở lại hàng ngũ lần nữa.

Việc huấn luyện lâu dài khiến trong mắt những binh sĩ này, lời của sĩ quan chính là thánh chỉ. Tất nhiên, họ biết mệnh lệnh của sĩ quan rất lạnh lùng và tàn khốc, có thể nói là không chút lưu tình.

"Cầm chắc vào, đừng run."

Nhìn thấy lúc binh sĩ muốn nạp lại đạn cho súng, đôi tay cứ run lẩy bẩy không ngừng, viên trung úy vừa mới đánh hắn liền bước tới giúp một tay.

"Đứng tại đây. Bắn chết kẻ địch hoặc bị chúng bắn chết."

Khi nhét khẩu súng đã nạp đạn vào tay binh sĩ, viên trung úy trừng lớn mắt gào lên với hắn.

"Đây là trách nhiệm của chúng ta."