Tiếng vó ngựa như sấm rền vang vọng từ xa. Phóng mắt nhìn, dù vì sương mù dày đặc mà chẳng thể thấy rõ cảnh tượng phía xa, nhưng tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm lăn vẫn khiến người ta cảm thấy sự căng thẳng chưa từng có.

Binh lính đứng sau tường chắn càng lúc càng thêm căng thẳng vì tiếng vó ngựa kia, thậm chí họ còn cảm nhận được sự chấn động khi vô số móng ngựa giẫm lên mặt đất. Kỵ binh địch càng gần, cảm giác ấy càng mãnh liệt, đến nỗi những bông tuyết trên đỉnh tường không biết là do gió thổi hay do mặt đất rung chuyển mà bắt đầu chầm chậm rơi xuống. Từ xưa tới nay, điều đáng sợ nhất của kỵ binh không phải là tốc độ, mà là cái thế "tựa Thái Sơn đè đỉnh" khi hàng ngàn hàng vạn kỵ binh lao tới tốc độ cao. Cái thế này chấn động lòng người, bất kỳ kẻ nào ý chí không kiên định đều khó lòng đứng vững trước đợt xung kích này.

"Giữ vững!" Hỏa thủ phía sau tường chắn, theo tiếng quát tháo của sĩ quan, cố gắng điều hòa hơi thở, thậm chí không ngừng tự lẩm bẩm.

"Chúng ta có một bức tường, còn có một bức tường..." Đúng vậy, trước mặt họ có một bức tường, ít nhất thì kỵ binh cũng không thể vượt qua bức tường này. Cảm nhận áp lực từ tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc trong không khí, tất cả mọi người chỉ cảm thấy cổ họng càng lúc càng khô khốc, họ chỉ có thể không ngừng nuốt nước bọt, đôi tay luôn vô thức run rẩy, dù thời tiết lạnh giá nhưng lòng bàn tay họ lại nóng đến mức toát mồ hôi.

Đột nhiên, trong làn sương mù, người ta chỉ thấy một vạch đen trải dài mấy dặm, vạch đen ấy xuyên qua sương mù, cuồn cuộn lao tới như thủy triều. Gần như ngay khi kỵ binh quân Đường xông ra khỏi màn sương, khi sĩ quan tại trạm gác có thể nhìn rõ vị trí của họ, thì tại từng trận địa pháo cối phía sau doanh lũy, vang lên những tiếng còi sắc lẹm.

"Không gió, mục tiêu bốn trăm tầm..." Pháo thủ thiếu úy tại trận địa pháo cối đưa ra chỉ lệnh tác chiến đầu tiên. "Tầm" là đơn vị vừa được pháo binh đưa vào sử dụng. Đối với pháo binh mà nói, "trượng" (mười thước) thì quá dài, còn "thước" thì quá ngắn, nên mới đưa "tầm" vào. Chỉ là khác với "tầm" thời xưa bằng một bước chân, nay "một tầm" được định là ba thước, còn đơn vị tầm bắn của pháo binh cũng đổi từ trượng, dặm sang "tầm".

Sau khi pháo thủ pháo cối nhận lệnh, trong lúc điều chỉnh góc bắn, đạn dược thủ đã kéo chốt an toàn ở ngòi nổ, rồi đặt đuôi đạn vào miệng pháo.

"Ba phát bắn nhanh... Bắn!" Theo một tiếng hạ lệnh, đạn trong tay đạn dược thủ lao mạnh vào nòng pháo, khoảnh khắc tiếp theo, tiếng "bộp" vang lên, miệng pháo bốc lên làn khói lửa, một quả đạn pháo cối ba tấc lập tức bay khỏi nòng. Cùng lúc đó, hàng trăm khẩu pháo cối ba tấc đồng loạt nhả đạn.

Tiếng rít của đạn pháo cối nghe có vẻ trầm đục. Gần như ngay khi trận địa pháo cối rộn ràng lên, tại các bệ pháo trên góc tường chắn, pháo thủ đang nhanh chóng nạp đạn cầu đặc ruột đã nung đỏ. Loại đạn nóng cháy này thường chỉ được dùng trong hải chiến, nhưng nay lại được áp dụng vào lục chiến. Từ miệng pháo nạp vào, họ lập tức dùng gậy đẩy đạn xuống đáy nòng, may mà có một lớp nút gỗ chặn đạn nóng lại, nếu không nó chắc chắn sẽ làm cháy bao thuốc phóng trong nòng. Cùng lúc đó, pháo thủ ở đuôi pháo dùng dây sắt đâm xuyên qua bao thuốc phóng ở lỗ mồi, cắm vào một ống dẫn lửa bằng lông ngỗng. Vì góc ngẩng và thước ngắm đã được hiệu chỉnh từ trước khi trời tối, nên lúc này hoàn toàn không cần nhắm bắn.

Sau khi hoàn tất nạp đạn, theo tiếng hô của pháo thủ thiếu úy, pháo thủ dùng đuốc châm vào ống dẫn lửa bằng lông ngỗng. Ngay khoảnh khắc ngọn lửa truyền ra từ ống mồi, một làn khói cùng tiếng nổ lớn vang lên tại vị trí đặt pháo. Khoảnh khắc tiếp theo, đạn nóng rực đỏ dưới sự thúc đẩy của thuốc súng, rít gào xé toạc màn đêm tĩnh mịch, vạch lên không trung những đường quỹ đạo đỏ rực, bay về phía mục tiêu định sẵn. Ngay phía trước lộc nham, có mấy đống lộc nham trông khá dày đặc, thực ra đó không phải lộc nham, mà là những đống củi khô và cỏ khô dễ cháy, để dễ dàng bén lửa hơn, người ta thậm chí còn đổ dầu lửa lên trên. Mặc dù độ chính xác của pháo nòng trơn chỉ ở mức trung bình, chỉ một số ít đường quỹ đạo đỏ rực trên bầu trời đêm rơi trúng những chỗ "lộc nham" kia, nhưng chúng đã đốt cháy thành công những đống lửa đó. Ngọn lửa bùng lên xua tan sương mù xung quanh. Ngay khi loạt đạn pháo đầu tiên nổ tung giữa đội kỵ binh, vài đống lửa trại khổng lồ bùng cháy trên chiến trường, ngọn lửa hừng hực tuy không chiếu sáng toàn bộ chiến trường nhưng đã phơi bày rõ ràng kỵ binh quân Đường.

Nhờ ánh lửa trên chiến trường, sĩ quan trên tường chắn có thể nhìn rõ từng tảng đá đánh dấu khoảng cách, giúp họ báo cáo chính xác khoảng cách với quân Đường, họ lập tức hô lớn.

"Khoảng cách 300!"

"Khoảng cách 300, bắn nhanh 5 phát..." Một lần nữa, theo mệnh lệnh của sĩ quan, các pháo thủ như đang làm xiếc, nhét một quả đạn vào nòng, ngay khi nó vừa bắn ra, lại nhét tiếp quả đạn khác vào. Năm phát đạn chỉ trong chớp mắt đã bắn ra, tốc độ bắn nhanh đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của mọi người.

"Đừng quan tâm đến nó, giết, giết qua đó..." Khi đống lửa đỏ rực chiếu sáng chiến trường, phơi bày bản thân mình, Tôn Quyền Quốc chỉ lớn tiếng hạ lệnh cho kỵ binh xung phong, chính hắn cũng tiên phong lao lên. Bây giờ không phải lúc để phân tâm vì mấy đống lửa đó, giờ phải nhân lúc quân Minh chưa kịp phản ứng, xông qua, xông vào doanh lũy trung quân. Chỉ cần một đội kỵ binh xông vào được, thì quân Minh bên trong sẽ tan rã, còn Hoài Vương cũng sẽ tất bại không nghi ngờ gì! Đương nhiên, quan trọng hơn là chỉ có xông vào trong mới tránh được vụ nổ lúc nãy.

Những quả đạn rơi xuống trước đó thực sự khiến hắn giật mình, đạn pháo cứ như có mắt, khoảnh khắc chạm đất là nổ tung, không ít huynh đệ bị nổ chết ngay tại chỗ. Mặc dù Tôn Quyền Quốc không lạ lẫm với đạn nổ, nhưng loại đạn có giờ nổ chính xác như vậy, hắn thực sự chưa từng thấy. Cũng chính vì thế, hắn mới hy vọng tránh được những quả đạn đó, nhưng chỉ còn cách trăm trượng, khoảng cách này, cưỡi ngựa chỉ một hơi là có thể xông qua. Xông qua được rồi, đại bác tự nhiên sẽ vô dụng.

Thế nhưng, ngay khi ý nghĩ này nảy ra trong đầu hắn, khoảnh khắc tiếp theo, những quả đạn rơi xuống bên cạnh đã phá tan suy nghĩ đó. Hàng trăm quả đạn như mưa rào đột ngột giội xuống. Những quả đạn đó rơi xuống thậm chí không hề có tiếng động, cũng không thấy làn khói lửa phun ra khi ngòi nổ đạn nổ trên không trung, chỉ là từng chấm đen rơi xuống đất. Ngay khoảnh khắc chấm đen đó chạm đất, vụ nổ dữ dội hất tung bụi mù đã nuốt chửng chiến mã xung quanh, mảnh vỡ thép rít gào bay múa trong không trung. Những mảnh vỡ to cỡ ngón tay, to bằng quả trứng gà đó, kéo theo tiếng rít, bay với tốc độ cao trong không trung. Nếu có chiến mã nào muốn cản chúng, thì chiến mã đó lập tức bị xé toạc da thịt, chiến mã đau đớn gục xuống đất, trong lúc nó giãy giụa, có lẽ một mảnh vỡ khác sẽ giải thoát cho nó.

Chỉ trong chớp mắt, đội kỵ binh vốn trông như khí thế hung hăng đã bị khói lửa bao trùm. Khoảng cách vỏn vẹn trăm trượng đối với kỵ binh mà nói, giống như một thiên hiểm không thể vượt qua, mảnh vỡ thép và thuốc súng tạo thành chướng ngại vật ngăn cản bước chân tiến lên của họ.

So với pháo dã chiến thông thường, tốc độ bắn của pháo cối cực nhanh, còn pháo cối ba tấc có tốc độ bắn đạt tới 20 phát mỗi phút, thậm chí có thể nhanh hơn. Điều hạn chế tốc độ bắn của nó thường là do nòng pháo quá nóng, nguồn cung cấp đạn dược và cặn thuốc súng tích tụ trong nòng. Ngoài ra, nó hầu như có thể cung cấp liên tục cơn mưa đạn dày đặc nhất, và cơn mưa đạn này đã thả thành công một vòng thép quanh doanh lũy, một bức tường làm từ thép. Những người và ngựa lún sâu trong đó thậm chí không có dư địa để giãy giụa đã gục ngã trong mảnh vụn thép. Có một khoảnh khắc, Tôn Quyền Quốc thậm chí nảy sinh ảo giác rằng mình sắp chết. Rất nhiều bộ hạ bên cạnh hắn đều bị mảnh vỡ của đạn pháo cối gang đúc trúng, những mảnh vỡ đó như gió bay vèo vèo khắp nơi, bất cứ kẻ nào cản đường chúng đều phải trả giá đắt.

Những chiến mã đang phi nước đại liên tục ngã xuống đất trong những mảnh thép vụn, kỵ binh trên lưng thậm chí chưa kịp phản ứng đã bị ngã xuống đất. Khi họ theo bản năng muốn đứng dậy, một mảnh vỡ lập tức cướp đi sinh mạng của họ.

Còn mảnh đất bị hỏa lực bao trùm kia, giờ đã biến thành một địa ngục đầy máu tươi, trong địa ngục này chật ních người, chật ních những kẻ muốn xông ra ngoài nhưng lại bị mảnh đạn chặn lại.

Trong đêm tĩnh mịch, tiếng súng pháo vô cùng vang dội. Tôn Quyền Quốc cưỡi trên lưng ngựa, ngay khoảnh khắc chiến mã dưới hông đổ gục, hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi cái chết. Khi hắn nhảy ra, theo tiếng rít gào, hắn cảm thấy đau nhói ở khuỷu tay phải, dường như bị vật gì đó bắn trúng. Thanh đao trong tay hắn văng mạnh ra ngoài, cả người ngã ngửa trên xác chiến mã đã lòi cả ruột gan ra ngoài.

Mùi máu tanh nồng nặc khiến Tôn Quyền Quốc cảm thấy nghẹt thở, hắn cố gắng đứng dậy từ đống nội tạng đó. Ngay lúc này, một quả đạn pháo nổ tung không xa chỗ hắn. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn cảm thấy cổ mình đau nhói, một mảnh vỡ bắn xuyên qua cổ, máu lập tức phun ra. Hắn không thể nói, cũng không thể phát ra tiếng. Hắn cố gắng đứng dậy, liều mạng muốn gọi người đến giúp mình, tay hắn ôm lấy cổ, nhưng lúc này, một mảnh vỡ đập nát chân phải, hất hắn ngã xuống đất. Ngay khi hắn cứ ngỡ mọi thứ đã kết thúc, khi đã nằm bẹp trên đất, hắn nhìn thấy một chấm đen, tình cờ rơi ngay bên cạnh mình, nổ tung cách đó không xa, trực tiếp thổi bay hai chân của hắn lên trời.

Nằm trong vũng máu, Tôn Quyền Quốc giơ tay trái xuống sờ dưới chân trái, hắn sờ thấy một mảnh vỡ, kết quả tay hắn "xèo" một tiếng, tựa như chạm phải kìm sắt nung đỏ. Nhưng lúc này, ý thức của hắn đã dần mơ hồ, hắn chỉ lờ mờ nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng kêu gào kinh hoàng.

Tất cả đều xong rồi...

Đều kết thúc rồi!

Khi bước ra từ hầm trú ẩn, nhìn từng đội binh lính tiến về phía tường thành, nhìn họ dàn hàng ngang bên tường bắn ra ngoài, nhìn hàng trăm khẩu pháo cối không ngừng phun ra ngọn lửa pháo chiếu sáng doanh địa, Chu Minh Trung đang đứng giữa chiến trường này không kìm được mà thở dài.

Tất cả đều kết thúc rồi!

Sau đêm nay, Lý Tử Uyên đã mất đi vốn liếng để trỗi dậy lần nữa.

Hắn tưởng mình đã nhìn thấy chiến thắng, nhưng không biết rằng, kết cục của kẻ đạo nhái múa rìu qua mắt thợ trước mặt chính chủ, chẳng qua chỉ là tự tìm đường chết mà thôi.

Nếu hắn đầu hàng thì... Thôi, cứ giết trên chiến trường đi!

Lý Tử Uyên không thể sống!

Bởi vì hắn là nghịch thần giết vua!

Dù xét theo tình hay lý, hắn đều phải chết!

Chỉ tiếc cho đám binh lính này!

Nghe tiếng chiến mã rên rỉ trong mưa đạn, cùng những tiếng kêu thảm thiết truyền vào tai, Chu Minh Trung không khỏi lắc đầu, đau lòng cho hoàn cảnh của họ.

Từ bi không cầm quân!

Nhưng họ, dù sao cũng là đồng bào, là người Hán!

Mấy chục năm nay, máu người Hán sắp chảy cạn rồi!

Bây giờ, họ lại vì dã tâm của Lý Tử Uyên mà bị xua đuổi chém giết lẫn nhau. Lý Tử Uyên này, thật sự đáng chết vô cùng!

Một lần nữa, tiếng kêu thảm thiết đó củng cố niềm tin nhất định phải giết Lý Tử Uyên của Chu Minh Trung, không vì gì khác, chỉ vì hắn vì dã tâm cá nhân mà xua đuổi những người đáng thương này làm vật hy sinh cho mình.

Đúng lúc này, tốc độ bắn của pháo cối đã chậm lại, vì cặn thuốc súng trong nòng pháo, pháo thủ buộc phải dùng chổi lau pháo để lau sạch nòng, điều này khiến cơn mưa đạn vốn dày đặc lập tức yếu đi. Kỵ binh quân Đường vốn bị mảnh thép vây khốn lập tức chộp lấy cơ hội phát động xung kích lần nữa. Ở phía trước họ, tại từng lỗ châu mai giữa các tường lũy, từng khẩu pháo dã chiến lúc này cũng chuẩn bị sẵn sàng khai hỏa.

"Đưa pháo lên phía trước."

Bên vị trí pháo, sĩ quan ra lệnh. Hơn mười pháo thủ gắng sức đẩy đại bác tiến về phía vị trí đặt pháo trên tường chắn, chĩa thẳng nòng pháo đồng về phía trước. Đã hoàn tất nạp đạn, họ tất nhiên không thể đọ tốc độ bắn với pháo cối, so với pháo cối, những khẩu pháo dã chiến bằng đồng này trông có vẻ hơi ngu ngốc.

"Mục tiêu chính phía trước..."

Theo mệnh lệnh của pháo trưởng, pháo thủ lập tức điều chỉnh hỏa pháo, nhắm vào kỵ binh địch chính phía trước.

"Bắn..."

Theo một tiếng gầm vang, hàng chục khẩu pháo dã chiến đồng loạt khai hỏa nhắm vào quân Đường. Thứ họ bắn ra không phải đạn đặc, trong ánh lửa, hàng ngàn hàng vạn viên đạn chì đan xen bay múa trong không trung, lao về phía trước. Quân Đường vừa mới xông qua mưa đạn súng trường lại rơi vào một cơn mưa chì đúc. Cơn mưa chì này trong chớp mắt bao trùm lấy tất cả mọi người, khoảnh khắc đạn chì va chạm với người và ngựa, từng đám sương máu bắn tung, từng chiến mã đột ngột ngã quỵ trên nền tuyết.

Thắng bại đã định!

Khi pháo dã chiến hòa cùng tiếng gầm vang, Chu Minh Trung đứng trên đài đất xây ở trung tâm lặng lẽ thốt lên cảm thán này. Mặc dù vị trí của hắn vô cùng nổi bật, nhưng hắn lại chẳng nghe thấy dù chỉ một tiếng rít của đạn lạc. Điều này có nghĩa là quân Đường dưới ánh lửa đang giết tới đây chỉ là bị động chịu đòn, chỉ biết không ngừng ngã xuống dưới làn đạn súng, hoàn toàn không có khả năng đánh trả.

Tất cả đều kết thúc rồi!

Từ khoảnh khắc Lý Tử Uyên bất chấp cái giá phải trả để phát động tập kích đêm, mọi thứ đã được định đoạt. Hắn căn bản không hề biết rằng, từ khoảnh khắc hắn tập kích đêm, thực tế hắn đã định sẵn cục diện thất bại.

"Toàn bộ hỏa pháo chuẩn bị, bắn nhanh 5 phát!"

Một lần nữa, pháo cối vốn đã im ắng trong chốc lát, sau khi dùng chổi lau pháo thấm nước làm nguội nòng và làm sạch cặn thuốc, lại một lần nữa phát ra tiếng gầm giận dữ của chúng.

"Bắn!"