“Sách khuyên lên ngôi vừa dâng lên, bên phía Đại vương kia đã có phong thưởng ban xuống rồi!”

Lời của người cha truyền vào tai Hồng Sĩ Minh, chỉ khiến cho tim hắn chợt chấn động mạnh. Có lẽ người khác không biết, nhưng hắn rất rõ ràng, cuốn sách khuyên lên ngôi đó vốn dĩ chưa hề được đưa đi, thì làm gì có cái gọi là “phong thưởng”, mà sao cha lại nói như vậy?

Chắc chắn là để an ổn bốn người bọn họ.

Làm thế nào để an lòng người, quan cao lộc hậu đây là thứ không thể thiếu. Đối với Hồng Thừa Trù – kẻ từng đảm nhiệm chức Đại học sĩ Tổng đốc quân vụ chiêu dụ phương Nam ở Giang Nam, lập được công trạng to lớn trong việc chiêu dụ Giang Nam mà nói, tất cả những thủ đoạn này dùng tới tự nhiên vô cùng quen thuộc. Chỉ qua vài ba câu nói, đã khiến cho Trương Dũng, Triệu Lương Đống, Tôn Tư Khắc, Vương Tiến Bảo không một ai là không cảm kích đến rơi nước mắt, mang theo dáng vẻ nhất định sẽ liều chết vì đại nhân Hồng Thừa Trù, vì triều đình.

Tất cả mọi chuyện đều thu vào trong mắt Hồng Sĩ Minh, chỉ khiến cho tâm tư của hắn càng thêm trầm xuống. Trong khoảng thời gian tiếp theo, Hồng Sĩ Minh chỉ trừng trừng mở mắt nhìn màn biểu diễn của cha, nhìn cha tự ý phong tước Hầu cho bốn người bọn họ. Mặc dù trong mắt Hồng Sĩ Minh, tước vị Hầu gia cái gọi là này, Lý Tử Uyên kia nhất định sẽ thừa nhận, nhưng đối với việc cha làm thay quyền vượt mặt như vậy, chưa chắc đã là không có ý kiến, điều này thậm chí có khả năng chôn vùi mầm họa từ đây.

Cha há lại không biết những điều này?

Mặc dù Hồng Sĩ Minh hết sức che giấu sự lo lắng trong lòng, thế nhưng Triệu Lương Đống vẫn phát hiện ra một vài dấu hiệu qua việc quan sát vô cùng tỉ mỉ. Cảm thấy trong lòng có chút kỳ quái, hắn ta chỉ không đổi sắc mặt cùng Trương Dũng và những người khác nâng chén kính rượu đại nhân Hồng Thừa Trù, nhưng trong lòng cũng thầm để phòng một bước.

Sau khi bốn người bọn họ cáo lui một lần nữa, Hồng Sĩ Minh vốn đã lo lắng như lửa đốt, liền cất tiếng hỏi.

“Cha, tự ý phong tước như thế, ngày sau dẫu cho Đại vương có thừa nhận đi chăng nữa, trong lòng đối với cha e rằng cũng sẽ mang tâm trạng câu chấp, như vậy……”

Không đợi Hồng Sĩ Minh nói xong, Hồng Thừa Trù lại nhìn hắn thở dài bất lực.

“Con tưởng vi phụ không biết sao? Thế nhưng, hiện tại, vi phụ há lại còn có cách nào khác, bốn người bọn họ đều nắm giữ trọng binh, há có thể không hết sức an ổn……”

Thấy con trai mang bộ dạng lo lắng như lửa đốt, Hồng Thừa Trù lại giãn nét mặt cười nói.

“Sĩ Minh, con không cần phải lo lắng những chuyện khác, sớ khuyên lên ngôi vi phụ đã sai người phi ngựa đi gấp đưa tới rồi, hơn nữa cũng đã giải thích về việc này trong thư, con không cần lo lắng gì nữa, Lý Tử Uyên kia là kẻ kiêu hùng đương thời, há lại vì mất nhỏ mà hỏng lớn……”

Dù chưa từng gặp Lý Tử Uyên bao giờ, nhưng Hồng Thừa Trù lại rất hiểu tính cách của con người kiểu đó, giống như Hoàng Thái Cực năm xưa vậy, vì để có thể thuyết phục được họ Hồng hắn, thậm chí không tiếc dùng phi tử để hầu hạ. Đối với những kẻ kiêu hùng mà nói, để đạt được mục đích họ xưa nay vẫn luôn bất chấp thủ đoạn. Như vậy, sao lại có thể để tâm đến hành động an ổn trước của hắn cơ chứ.

Nhưng Hồng Thừa Trù tính toán trăm đường lại tính sót mất một điểm, ông ta tính sót chính con trai mình!

Mặc dù Hồng Thừa Trù đã áp chế tin tức từ Vân Nam, khiến cho Trường Sa hầu như không một ai hay biết chuyện Ngô Tam Quế đại bại, nhưng đối với Hồng Sĩ Minh mà nói, từ sau khi biết được tin tức này, hắn liền rơi vào cảnh hoảng sợ bất an.

Đầu tiên là Ngô Tam Quế đại bại, tiếp đến là việc cha không tiếc ban phát tước vị của người khác cho kẻ khác, tất cả những điều này, trong mắt hắn không nghi ngờ gì chính là “tự tìm đường chết”. Là con trai của Hồng Thừa Trù, Hồng Sĩ Minh có rất nhiều điểm tương đồng với cha. Nếu nói điểm khác biệt giữa hắn và cha là gì, thì chính là hắn tiếc mạng hơn, cũng biết thuận theo thiên mệnh hơn.

Hai năm trước, hầu như ngay khi tin tức quân Minh chiếm được Vũ Xương truyền đến kinh thành, Hồng Sĩ Minh lúc bấy giờ đang giữ chức Lễ bộ chủ sự ở kinh sư, đã lập tức đưa ra quyết định xuôi nam. Vào thời điểm đó, trong mắt hắn, khí số của Mãn Thanh đã tận, tự nhiên không cần thiết phải tận trung vì nó.

Cuối cùng, mọi chuyện đều giống như hắn đã dự liệu, chỉ trong vỏn vẹn hơn một năm ngắn ngủi, triều Mãn Thanh thoạt nhìn kiêu ngạo hách dịch đã hoảng loạn trốn chạy ra khỏi ải, trốn đến Thiểm Tây thoi thóp qua ngày.

Thuận theo thiên mệnh, bốn chữ này nói thì dễ, nhưng làm thì lại không dễ chút nào. Một nơi đơn giản nhất đồng thời cũng khó khăn nhất nằm ở chỗ, thiên mệnh này rốt cuộc ở đâu?

Thiên mệnh ở chốn nào?

Nếu như ai ai cũng có thể thuận theo thiên mệnh, cha há lại đặt cược sai nước cờ?

Đầu hàng Mãn Thanh, đã khiến cho cha không được thế nhân dung thứ, hoặc là lần này cha lại đặt cược sai báu vật, đến lúc đó trong thiên hạ này há lại còn có nơi dung thân cho nhà họ Hồng?

Trong thiên hạ có nơi dung thân cho nhà họ Hồng hay không, Hồng Sĩ Minh không rõ, nhưng hắn có thể khẳng định một điều, nếu như hắn không thể sớm đưa ra lựa chọn, thiên hạ này tuyệt đối sẽ không có nơi nào dung thân cho hắn!

“Ngô Tam Quế bại rồi!”

Trương Đạo Trừng phắt dậy, hắn dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn Hồng Sĩ Minh, biết rằng những gì đối phương nói tuyệt đối không phải là lời nói dối.

“Hắn ta thực sự đã bại rồi sao?”

“Bại rồi, hơn nữa hơn mười vạn đại quân tổn thất đã quá nửa!”

Hồng Sĩ Minh thêm mắm thêm muối nói.

“Sao lại thế, sao lại thành ra thế này?”

“Lòng quân tan rã rồi!”

Hồng Sĩ Minh nhìn chằm chằm Trương Đạo Trừng nói.

“Lòng người đã rối loạn, Côn Minh tự nhiên không giữ được nữa rồi!”

Câu nói lòng người đã rối loạn này của hắn, chỉ khiến cho tim Trương Đạo Trừng chốc lát hoảng hốt. Hắn ngắm nhìn quan bào đại Minh trên người, ngẩn người mất một lúc lâu, mới nói.

“Tụ, tụi ta cũng là quan đại Minh, vì, vì sao Mộc vương lại phải bức bách từng bước như vậy?”

“Đại Minh?”

Cười nhạt một tiếng, Hồng Sĩ Minh vặn hỏi.

“Ngươi cho rằng, vị ở kinh sư kia còn phải mất bao nhiêu thời gian nữa, sẽ lên ngôi xưng đế?”

“Cái này……”

Câu hỏi ngược lại của Hồng Sĩ Minh, khiến cho tim Trương Đạo Trừng “lộp bộp” một tiếng, cả người lập tức biến thành kẻ câm. Là tâm phúc thân tín của Hồng Thừa Trù, hắn tự nhiên biết Lý Tử Uyên đợi không được bao lâu nữa, có lẽ qua năm mới là sẽ lên ngôi xưng đế.

“Vậy Lý Tử Uyên vì sao xưng đế?”

Hồng Sĩ Minh nhìn chằm chằm Trương Đạo Trừng hỏi.

“Bởi vì Tây Nam vừa hàng, dưới quyền trướng của hắn ta sinh thêm gần năm mươi vạn nhân mã, như vậy, dưới sự bành trướng dã tâm đó, há lại có thể không xưng đế?”

Đối với đạo lý này, Trương Đạo Trừng tự nhiên hiểu rõ, lắng nghe công tử cứ tự hỏi tự trả lời ở đó, tâm tư của hắn lại đang liên tục dao động.

“Đại nhân quy thuận Lý Sở, cũng là chuyện bất đắc dĩ, dù sao, dù sao……”

Ập à ập úng, Trương Đạo Trừng bất lực thở dài nói.

“Tụi ta đều có tội sự Thanh, không, không nhờ Lý Sở thì không thể giữ được tính mạng a!”

Trương Đạo Trừng bất lực thở dài nói.

“Đó là gia phụ, không phải Trương đại nhân!”

Câu nói này của Hồng Sĩ Minh, chỉ khiến cho Trương Đạo Trừng chấn động mạnh. Hắn kinh ngạc nhìn đại công tử, một lúc lâu sau mới hỏi.

“Côn, công tử nói vậy là có ý gì!”

“Trương đại nhân có biết, tam đẳng tước mà bốn tổng binh được thăng, chẳng qua chỉ là……”

Giọng nói ngập ngừng đôi chút, Hồng Sĩ Minh nhìn chằm chằm Trương Đạo Trừng nói.

“Chỉ là gia phụ vì muốn an ủi họ nên bằng miệng riêng tư ban ơn, Trương đại nhân cho rằng, sau khi việc này truyền đến kinh sư, Lý Sở sẽ đối xử thế nào?”

“Giả sao?”

Kinh ngạc nhìn Hồng Sĩ Minh, Trương Đạo Trừng hoảng hốt lên tiếng. Là tri phủ Trường Sa, hắn tự nhiên biết chuyện bốn vị tổng binh được thăng tam đẳng tước, nhưng dù thế nào hắn cũng chưa từng nghĩ tới, tam đẳng tước của bọn họ vậy mà lại là giả!

“Đại nhân chẳng lẽ không sợ sau khi tin tức truyền ra ngoài, sẽ xảy ra náo loạn……”

Giọng nói khựng lại đột ngột, Trương Đạo Trừng kinh ngạc nhìn chằm chằm Hồng Sĩ Minh. Khoảnh khắc biết được tin tức này, hắn chỉ nghĩ rằng đó là để an ổn, mà khi nghĩ đến những náo loạn có thể gây ra sau khi tin tức bị bại lộ, tim hắn lại thắt lại. Nếu đến lúc đó bốn vị tổng binh phản ứng ngược lại thì phải làm sao? Dưới trướng bốn vị bọn họ thế nhưng có tới hơn mười vạn nhân mã.

Đột nhiên, Trương Đạo Trừng lại nghĩ đến một khả năng khác, nếu đến lúc đó Lý Sở không phong tam đẳng tước cho bốn vị bọn họ, bốn vị bọn họ sẽ có phản ứng gì? Nếu vào lúc này, Hồng Thừa Trù tiến hành an ổn họ, nói rằng chuyện này đều là do kẻ tiểu nhân làm loạn, họ sẽ có phản ứng gì? Dù cho không đến mức cảm kích rơi nước mắt, nhưng Trương Đạo Trừng tin chắc rằng, đến lúc đó bọn họ nhất định sẽ tuân theo lệnh của đại nhân Hồng Thừa Trù. Thiên hạ loạn thế này đã rõ, nếu có sự giúp đỡ của bốn vị tổng binh bọn họ, cộng thêm tổng binh Kỳ Dương, tổng binh Ích Dương, phó tướng Đông An cùng với Tuyến Quốc An, Toàn Tiết, Mã Hùng của Quảng Khắc và tổng binh Thần Thường Dương Ngượp Minh, tổng binh Nguyên Châu Trương Bằng Trình……

Nghĩ đến khả năng đó, trong lòng Trương Đạo Trừng không khỏi hít một ngụm khí lạnh, hắn thậm chí bị chính suy đoán của mình dọa cho sợ hãi, bởi vì kết quả này chắc chắn là con đường phải chết. Không những Hồng Thừa Trù phải chết, mà ngay cả bản thân hắn cũng có khả năng phải táng gia bại sản mất mạng theo!

Đã hoàng đại nhân quy thuận Lý Tử Uyên rồi, vì sao còn muốn tự lập làm hoàng đế?

Đây không phải là không có khả năng!

Hồng đại nhân hàng Thanh là vì tính mạng, hàng Lý cũng là như thế, nhưng suy cho cùng, cái mạng đó đều giao cho người khác nắm giữ. Mà trong thời loạn thế này, có ai lại bằng lòng giao tính mạng của mình cho người khác? Hồng đại nhân e rằng tuyệt đối sẽ không đời nào làm thế. Nếu Lý Sở xưng đế, thiên hạ phân tranh, cớ sao họ Hồng ông lại không thể xưng đế? Không thể tự lập?

Tâm trí Trương Đạo Trừng hỗn loạn một trận, thậm chí hắn chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên. Nguyên nhân khiến hắn cảm thấy sợ hãi không phải nói hắn không muốn có được công lao tòng long đó, mà là vì hắn biết, tiếng tăm của Hồng đại nhân thực sự quá tệ hại, thậm chí so với Thạch Kính Đường cũng là có thừa chứ không kém. Một kẻ mà người trong thiên hạ đều không lấy làm xấu hổ như thế xưng đế, liệu có thể kéo dài được lâu dài hay không?

Hơn nữa, nhìn vị đại công tử trước mắt này.

Thậm chí ngay cả con trai ruột của ông ta, cũng cảm thấy xấu hổ vì cách sống của ông ta, cũng không dám đi theo con đường của ông ta đến cùng, huống chi là người khác.

Nói lại về tuổi tác và cơ thể của ông ta, họ Hồng ông ta có thể làm hoàng đế mấy năm, sung sướng mấy năm rồi buông tay quy Tây, thế còn hắn Trương Đạo Trừng thì sao? Còn những bách tính ở Tây Nam này thì sao? Đến cuối cùng, há chẳng phải đều phải chôn cùng cho họ Hồng ông ta sao!

Sau khi nghĩ thông suốt tất cả mọi chuyện ở trong đó, Trương Đạo Trừng nhìn vị đại công tử trước mặt. Kẻ vốn dĩ trong lòng hoảng loạn lúc này ngược lại không hề hoảng hốt nữa, trong lòng hắn đã có sự chuẩn bị sẵn sàng, chẳng qua cũng chỉ là mấy lựa chọn mà thôi.

“Đại công tử có dự tính gì khác không?”

Nhìn chằm chằm đại công tử, Trương Đạo Trừng muốn biết suy nghĩ từ phía Hồng Sĩ Minh, rồi sau đó mới đưa ra cân nhắc.

“Trương đại nhân, có biết thế nào là rút củi dưới đáy nồi không?”

Thấy Trương Đạo Trừng đã động tâm, Hồng Sĩ Minh liền khuyên nhủ.

“Hôm nay tên giặc Lý kia sở dĩ dám giết vua cướp ngôi, điểm dựa chẳng qua chỉ là gia phụ lãnh đạo mấy chục vạn đại quân cùng với mấy tỉnh Tây Nam quy hàng. Thế nhưng người trong thiên hạ há lại dung thứ cho kẻ giặc giết vua cướp ngôi như thế này?”

Nhìn chằm chằm Trương Đạo Trừng, giọng nói của Hồng Sĩ Minh không lớn, hơn nữa tốc độ cũng không nhanh.

“Nếu đệ đệ dự liệu không sai, lúc này Chu Hoài, Mân Trịnh cùng với Lý Tấn và những người khác chắc chắn đang điều binh khiển tướng, nhằm thảo phạt bất thần nếu như thế, tên giặc Lý kia há lại có thể kéo dài lâu được?”

Đột nhiên Hồng Sĩ Minh lại cất cao giọng hơn hẳn lên nói.

“Trang Tử nói “thuận theo thiên mệnh”, thế nào gọi là thiên mệnh? Đại nhân chẳng lẽ không biết?”