Đạn pháo xé không trung, kéo theo tiếng rít dài bay qua trên đầu người. Mặc dù tiếng rít ấy trong tai binh sĩ nghe như tiếng ác quỷ gào thét, song nó cũng ban cho họ dũng khí và lòng tin.

Những viên đạn pháo rít lên trong không trung như tiếng cười man dại của ma quỷ, rơi trúng vào đội hình quân địch. Tuy hiệu quả sát thương của đạn đặc trên chiến trường không quá lớn, nhưng nếu trúng đích đội hình quân địch, nó vẫn gây ra cảnh máu chảy đầu rơi, làm vỡ nát đầu óc kẻ thù, xuyên thủng lồng ngực, lôi cả ruột gan ra ngoài. Ngay cả những quả đạn nảy trên nền tuyết cuối cùng, nếu đập trúng kẻ xui xẻo nào đó, cũng đủ làm nát cả bàn chân hắn.

Khác với đạn đặc cần chút vận may, đạn lựu rơi vào đội hình hành quân sẽ không nổ ngay lập tức. Ngòi nổ của nó phun ra lửa và khói, binh sĩ xung quanh sẽ vội vã né tránh, tránh xa phạm vi sát thương. Mặc dù vụ nổ tạo ra từng làn khói xám chì, nhưng thương vong gây ra khá hạn chế. Tuy nhiên, nếu là đạn lựu được hẹn giờ chuẩn xác rơi đúng vào đội hình hoặc nổ ngay trên không, thì sức sát thương gần như hủy diệt. Nhưng để đạn pháo có độ chính xác hẹn giờ cao như vậy, luôn cần đến vận may.

Thế nhưng vận may cũng có tỷ lệ nhất định. Trong làn khói dày đặc, từng tốp binh sĩ liên tục bị nổ tung lên trời. Những phát pháo của pháo binh đã cản trở thành công cuộc tấn công của quân địch. Phần lớn thời gian, các pháo thủ vẫn giữ nhịp độ như lúc huấn luyện, liên tục bắn đạn pháo để chặn đứng bước tiến của địch. Pháo binh quân Đường cũng chẳng hề nhàn rỗi, dù cách xa bốn năm trăm trượng, họ vẫn không ngừng nã pháo về phía quân Minh. Hai bên cứ thế so tài cùng đối thủ từ xa, dùng đạn pháo thay cho tiếng nói, dùng đạn pháo làm lời đáp trả.

Các pháo thủ tuân theo lệnh sĩ quan mà thao tác pháo, họ lặp đi lặp lại những động tác cơ khí như khi tập luyện. Dù đạn pháo rơi ngay bên cạnh, họ vẫn không chút sợ hãi, tiếp tục nạp đạn nhanh chóng, bắn đạn về phía quân địch.

Tất nhiên, phần lớn thời gian những quả đạn rơi cạnh bên khó gây thương vong cho họ – dù quân Đường có rất nhiều đại bác do Giang Bắc chế tạo, nhưng lại thiếu đạn lựu cùng loại. Thậm chí nếu có bắt chước chế tạo vài quả đạn lựu từ những nguồn khác nhau, vì không có đồng hồ bỏ túi để hẹn giờ, căn bản không thể thiết lập thời gian chuẩn xác, tự nhiên chẳng thể coi là mối đe dọa.

Những pháo thủ không chút sợ hãi này thi thoảng lại ngước mắt nhìn về chiến trường khói lửa mịt mù. Nơi đó, họng pháo của địch đang chĩa thẳng vào họ, nã từng phát đạn qua. Thỉnh thoảng, khi một quả đạn lựu đang xả khói trắng rơi trúng trận địa, pháo thủ dũng cảm thậm chí sẽ lao tới nhặt quả đạn ném ra ngoài, chỉ vài giây sau, quả đạn bị ném đi mới phát nổ.

So với quân Đường không thể hẹn giờ chuẩn xác, chỉ có thể bắn những quả đạn có thời gian hẹn giờ dài hơn mười giây không gây ra chút đe dọa nào, thì pháo thủ của quân Trung Nghĩa lại ngày càng hẹn giờ chuẩn xác hơn. Mỗi lần đều có một nửa số đạn lựu được hẹn giờ chính xác, những quả đạn đó nổ tung trong đội hình quân Đường hoặc nổ ngay trên không. Dưới làn khói xám chì, quân Đường đang tấn công đã khó mà giữ vững đội hình, đội ngũ của họ đã bị bao phủ bởi một màu xám sắt – đó là màu xám sắt của bụi đất khi đạn pháo nổ trên mặt tuyết và trên không. Những lá cờ rực rỡ ngày nào giờ đã thủng lỗ chỗ, thậm chí người cầm cờ cũng đã thay mấy lượt. Trong làn khói mịt mù, những sĩ quan cầm quân đao không ngừng gào thét, thúc giục binh sĩ tiếp tục tiến lên.

Những quân Đường mặc quân phục đen dưới sự thúc giục của quan lại, cứ như súc vật mà tiếp tục tiến bước. Họ thậm chí còn không biết mình đang từng bước tiến vào miệng con quái vật đang há cái mồm to đầy máu. Đó là con quái vật cấu thành từ những mảnh thép và thuốc súng đen, con quái vật khổng lồ há miệng, cố nuốt chửng tất cả vào trong.

Dưới sự nỗ lực của pháo binh, phòng tuyến vốn lung lay sắp đổ, gần như sắp sụp đổ vào lúc này cuối cùng lại vững chắc trở lại, một lần nữa cản trở thành công cuộc tấn công của kẻ địch.

Khi bộ binh dưới sự đốc thúc của các sĩ quan lại một lần nữa xếp thành hàng ngang, bắn những trận mưa đạn dày đặc về phía quân địch, thì ở phía sau đội hình, Trương Hiếu Võ đang cưỡi trên lưng ngựa. Con ngựa của hắn không phải giống ngựa Mông Cổ thấp bé, mà là một con ngựa Andalucia của Tây Ban Nha, giống ngựa quý do Nam Dương Thương Hội nhập từ Lữ Tống. Ngoài một số con dùng để nhân giống cải tạo nòi ngựa, chỉ có một số ít được dùng làm ngựa cưỡi cho sĩ quan.

Cưỡi trên con ngựa Andalucia cao lớn, Trương Hiếu Võ cao hơn hẳn các sĩ quan xung quanh, yên ngựa và cương ngựa được đặt làm riêng cũng lộ vẻ vô cùng hoa mỹ, điều này cũng khiến mọi người có thể nhìn rõ hắn, nhìn rõ con chiến mã cao lớn của hắn.

Tướng là linh hồn của quân đội.

Khi Trương Hiếu Võ đứng đó đầy bình thản, khiến các binh sĩ cũng không còn hoảng sợ như trước, và các sĩ quan cũng bình tĩnh chỉ huy chiến đấu. Lúc này chỉ có vài tham mưu cưỡi ngựa chạy tới chạy lui, đôi khi hắn đứng đó một mình, bên cạnh chỉ có hai truyền lệnh binh cùng hiệu thủ và kỳ thủ. Đôi khi hắn bị các sĩ quan cưỡi ngựa vây quanh, hắn sẽ lập tức ra lệnh điều chỉnh bố trí quân đội.

Là một vị tướng, hắn bắt buộc phải tùy thời điều chỉnh bố trí của mình dựa theo sự thay đổi của tình thế chiến trường.

Mặc dù hiện tại phòng tuyến có vẻ đã vững chắc, nhưng thần sắc của hắn lại cực kỳ ngưng trọng. Hắn hiểu rất rõ, hiện tại quân đội chắc chắn đã rơi vào cảnh khốn cùng.

So với quân Đường, quân dự bị trong tay hắn cực kỳ hạn chế. Từ sáng đến giờ, quân Đường đã phát động mười mấy đợt xung phong. Mặc dù lần nào quân Đường cũng có vẻ thương vong nặng nề, nhưng nhờ chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số, họ có thể sau khi chịu tổn thất nặng nề lại thay bằng một đội quân hoàn hảo khác tiếp tục tấn công. Ngược lại, hắn không có lực lượng như vậy. Dù quân Đường hiện đang thương vong nặng nề, nhưng binh sĩ của hắn cũng đã kiệt sức.

“Chúng thậm chí không muốn để lại cho ta cơ hội thay đá lửa, cái gã họ Lý kia, thực sự là khốn kiếp mà, có ai lại lấy mạng người ra chơi đùa như vậy không?”

Thứ quan trọng nhất của súng hỏa mai đá lửa chính là đá lửa, đối với hắn mà nói, đá lửa cũng giống như dây cháy chậm vậy. Nếu không có đá lửa, súng hỏa mai thậm chí còn không bằng một cây gậy đốt lửa.

Theo điều lệ bộ binh của quân Trung Nghĩa, sau khi bắn 20 phát đạn thì cần thay một viên đá lửa mới. Mặc dù thực tế một viên đá lửa có thể dùng hơn 50 lần, đôi khi nếu chất lượng tốt, thậm chí có thể đạt tới hàng trăm lần. Nhưng càng về sau, tỷ lệ phát hỏa càng thấp, để đảm bảo tỷ lệ phát hỏa của đá lửa, mới quy định quy tắc thay đổi tương ứng.

Nhưng hiện tại quân Đường lại thông qua những đợt xung phong lần này đến lần khác, họ đang dùng mạng người để tiêu hao đạn dược và đá lửa của hắn.

“Chẳng lẽ chúng muốn dùng mạng người để lấp thật sao? Chẳng lẽ muốn dùng mạng người để tiêu hao sạch đạn dược của ta như thế này?” Trương Hiếu Võ thầm lẩm bẩm. Trên người mỗi binh sĩ chỉ mang theo vài chục viên đạn và hai viên đá lửa, cứ đánh tiếp thế này thì không phải chuyện tốt. Đã đến lúc đổi quân dự bị, cho họ rút xuống thay đá lửa, bổ sung đạn dược. Nếu cứ tiếp tục như vậy, những thứ khác không nói, vạn nhất đạn dược cạn sạch, đến lúc đó xảy ra chuyện gì không ai lường trước được. Tất nhiên, cũng không ai muốn nghĩ đến.

Đúng lúc này, hắn thấy quân Đường đã bắt đầu rút lui. Phát hiện này khiến Trương Hiếu Võ vốn đang lo lắng về đạn dược lập tức nắm lấy cơ hội, ra lệnh cho tham mưu bên cạnh.

“Tham mưu Lý, đi ra phía trước, bảo Vu chỉ huy sứ lập tức phát động tấn công, chọc thủng trận địa quân Đường từ khu vực trung tâm. Bảo hắn nhanh lên.”

Sau khi ban bố mệnh lệnh này, Trương Hiếu Võ lại ra lệnh cho một truyền lệnh binh khác: “Đi thông báo cho kỵ binh, để họ phát động tấn công từ cánh trái, kiềm chế hành động của quân Đường.”

Truyền lệnh binh có dáng người gầy gò cưỡi một con ngựa Mông Cổ thấp bé, nhận lệnh miệng của cấp trên, lập tức dùng roi ngựa quất vào thân ngựa. Khi chiến mã phi nước đại, móng ngựa hất tung từng đợt tuyết vụn trên mặt đất.

Nhìn quân Đường đã bắt đầu rút lui, lúc này Trương Hiếu Võ tỏ ra có chút phấn khích. “Tốt lắm, đại cục đã định. Chúng ta đã trụ vững, giờ đến lượt chúng ta cho chúng một cú Hắc Hổ Thao Tâm.”

Trương Hiếu Võ phấn khích kẹp chặt bụng ngựa, rồi thúc ngựa tiến về phía trước. “Hiện tại nhiệm vụ của chúng ta là phải đánh chúng thật đau, thật mạnh, nhất định phải đánh cho chúng đau đớn!” Trương Hiếu Võ đột nhiên quay người nói với một vị phó quan: “Lập tức thông báo cho kỵ binh, bảo họ nắm lấy cơ hội lập tức lao vào chiến trường, dốc toàn lực, đánh thật ác liệt, đánh bằng cả tính mạng.”

Trương Hiếu Võ phấn khích giơ cao chiếc roi da trong tay, rồi quất mạnh vào chiến mã. Con ngựa đau đớn lồng lên, chồm hai chân trước. Hắn trên lưng ngựa chửi thề vài câu sảng khoái, rồi một mình cuồng hoan trên lưng ngựa. Hắn biết trận chiến then chốt nhất trong ngày đã bắt đầu. Hắn phải tung một cú đấm khiến quân Đường đau đớn, rồi kết thúc trận chiến hôm nay.

“Trương Hiếu Võ phạm sai lầm rồi……”

Đứng trên cao điểm, Chu Minh Trung hạ ống nhòm trong tay xuống, giọng điệu của hắn tỏ ra vô cùng bình thản, như thể đang kể một chuyện bình thường nhất trên đời.

Dù không trực tiếp tham gia chỉ huy, Chu Minh Trung vẫn luôn quan sát chiến trường qua ống nhòm. Tuy hiện tại chiến trường đã hoàn toàn bị khói lửa bao trùm, thậm chí căn bản không nhìn rõ động thái của quân địch, càng không bàn đến việc điều động quân đội chính xác, nhưng Chu Minh Trung không quên rằng, so với quân Minh, quân lực của quân Đường là gấp đôi. Khi binh lực địch gấp đôi phe mình, tấn công không phải là một ý hay. Lúc này, phòng ngự là lựa chọn tốt nhất. Để kẻ địch lần này đến lần khác đâm sầm vào bức tường thành tạo từ đại bác, súng hỏa mai, cuối cùng sau khi tiêu hao sạch nhuệ khí trên bức tường này mới phát động tấn công.

Nhưng hiện tại vẫn còn quá sớm.

Lúc này, Chu Minh Trung không thể không thừa nhận, so với Lý Tử Uyên, bộ hạ của mình thực sự quá thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Vẫn chưa thể nắm bắt chính xác thời cơ trên chiến trường.

“Ra lệnh cho cánh phải chuẩn bị sẵn sàng phòng ngự, tùy thời chuẩn bị biến đổi đội hình thành Phương Trận Rỗng……”

Sở dĩ Chu Minh Trung không ra lệnh ngừng tấn công, là vì dù hắn đã phát hiện sai lầm của phe mình, cũng không còn cách nào thay đổi. Từ khi hắn ra lệnh đến khi truyền lệnh binh chuyển lệnh đến tay Trương Hiếu Võ, rồi lại truyền xuống các doanh đội tiền tuyến, lúc đó hai bên đã giao chiến rồi. Việc rút lui liều lĩnh chỉ làm tăng thương vong của phe mình và gây ra hỗn loạn. Việc cần làm bây giờ là bù đắp sai lầm cho phe mình, chứ không phải rút quân về. Trong khi tấn công, làm cho phe mình trở nên hoàn hảo không sơ hở, khiến đối phương không tìm được lỗ hổng, đó mới là lựa chọn đúng đắn để bù đắp sai lầm.

Sau khi ra lệnh, Chu Minh Trung tiếp tục tiến hành các biện pháp cứu vãn khác. Với người thiếu quân lực như hắn, điều tối kỵ chính là phạm sai lầm, bất kỳ sai lầm nào cũng có thể dẫn đến thất bại của một chiến dịch.

Trong khi Chu Minh Trung đang cố gắng hết sức cứu vãn mọi việc, Lý Tử Uyên đang quan sát chiến trường trên lầu cổng thành lại như hưng phấn kêu lên một tiếng, đây chính là cơ hội hắn hằng chờ đợi. Trước đó, chỉ có trời mới biết lòng hắn thấp thỏm bất an đến mức nào. Vốn dĩ hắn cho rằng, quân Trung Nghĩa dùng súng hỏa mai, quân Đường cũng dùng súng hỏa mai, ít nhất cũng có thể đấu ngang cơ năm năm.

Nhưng hắn không ngờ rằng, dù hai bên đều dùng chung một loại súng hỏa mai, nhưng cứ ra chiến trường là quân Đường lập tức hiện nguyên hình. Đội ngũ vốn tưởng là chỉnh tề lại lộn xộn như một đàn vịt, ngược lại đội hình quân Trung Nghĩa lại chỉnh tề như một bức tường thành. Khi hai bên đấu súng, quân Trung Nghĩa hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thương vong, ngược lại quân Đường đã mấy phen tan rã. Nếu không phải vì đông người, có lẽ giờ này đã bị đối phương đánh bại rồi.

Về phần khoảng cách giữa pháo thủ hai bên, lại càng một trời một vực. Chỉ mới một ngày, hắn đã mất vài chục khẩu đại bác. Nếu cứ đánh tiếp như vậy, chưa kịp đánh tan quân Trung Nghĩa, thì chỉ riêng pháo binh đối phương đã dùng đại bác oanh tạc khiến quân Đường tan rã rồi.

Đúng lúc Lý Tử Uyên cho rằng đã hết cơ hội, thậm chí bắt đầu cân nhắc việc có nên rút quân hay không, thì đòn tấn công bất ngờ của đối phương khiến hắn nhìn thấy cơ hội đã chờ đợi từ lâu.

Nhưng sự hưng phấn của hắn không kéo dài được bao lâu. Gần như ngay khi hắn thấy sự điều chỉnh của cánh phải quân Đường qua ống nhòm, sắc mặt hắn liền trở nên khó coi, cuối cùng thở dài nói: “Xem ra hôm nay không có cơ hội rồi……”

Đối với Lý Tử Uyên vốn đã hạ quyết tâm, khi nhìn thấy quân địch điều động, hắn biết rằng đã không còn cơ hội, ít nhất hôm nay không có cơ hội phản công.

Vốn dĩ hắn đã chuẩn bị một "món ăn lớn" dành cho Chu Minh Trung, nhưng không ngờ bố trí của đối phương lại hoàn hảo không sơ hở. Nếu bây giờ hắn tung kỳ binh ra, chắc chắn sẽ đâm đầu vào tường.

“Haiz,” thở dài một tiếng, Lý Tử Uyên nhìn quân Đường đang đối mặt với đòn tấn công của quân Trung Nghĩa mà lung lay sắp đổ, trong lòng đủ vị, nhất thời thậm chí không biết nên làm thế nào. Một lúc lâu sau, hắn mới ra lệnh: “Dùng kỵ binh tấn công lực lượng tấn công của địch, đánh tan thế công của chúng trước đã.”

Hiện tại chỉ có thể như vậy…… Đột nhiên, trước mắt hắn sáng bừng lên, dường như lại nhìn thấy một cơ hội mới……