Trung Đô, Đại Minh từng có một Trung Đô, chính là quê nhà Phượng Dương của Cao hoàng đế. Năm Hồng Vũ thứ hai, Đại Minh bắt đầu xây dựng Trung Đô tại Phượng Dương. Đến năm Hồng Vũ thứ sáu, hoàng thành cùng tường thành và nền móng cấm viên cơ bản đã hoàn thành, ngoại thành Trung Đô cũng đã xây xong. Năm đó vào tháng tư, Cao hoàng đế lấy lý do "lao phí" mà từ bỏ kế hoạch xây đô tại Phượng Dương. Sau này Trung Đô dần dần hoang phế, đến niên hiệu Sùng Trinh, các công trình ở Trung Đô đều bị lũ giặc Sấm đốt sạch.
Mà Trung Đô của Đại Minh hiện nay, chính là nơi kinh sư đặt tại đó, chỉ có điều, Trung Đô này không phải là Phượng Dương, mà là Thanh Hà nằm ở bờ bắc Hoàng Hà, sát ngay bên dòng Hoàng Hà — nơi đây từng là trị sở của Hoài An phủ, cũng là nơi đặt phủ trị khi Hưng Càn hoàng đế còn tiềm long ở Giang Bắc.
Trong vài năm qua, dù là với tư cách phủ trị Giang Bắc, hay là kinh đô của Đại Minh, nơi này đều phù hợp làm thủ đô hơn hẳn Bắc Kinh. Xét về dân số, vì hàng chục vạn người Kỳ nhân theo Mãn Thanh chạy trốn lên phía bắc, dân số kinh thành chẳng qua chỉ hai mươi vạn, mà dân số Thanh Hà lại vượt quá ba mươi lăm vạn.
Về mặt kinh tế, lấy Thanh Hà làm thủ đô không cần phải vận chuyển mấy triệu thạch lương thực qua Đại Vận Hà để cung ứng cho kinh sư và quân đội phương bắc, có thể giảm bớt sự lãng phí mấy triệu lạng bạc. Mặt khác, việc dời đô về phía nam, không cần phải chọn chiến lược trị Hoàng "bảo vận trị Hoàng" giống như sau khi Vĩnh Lạc dời đô về phía bắc hơn hai trăm năm qua, một kiểu uống rượu độc giải khát, mà nên để nó quay về dòng chảy cũ ở phương bắc, khơi thông sông Hoài khiến sông Hoài trở về dòng cũ đổ ra biển, không chỉ có thể khiến hai bên bờ sông Hoài vốn liên miên hạn hán lũ lụt trở lại thành vùng đất trù phú, mà còn giúp Trung Đô có thể nhận lương thực tại chỗ.
Tóm lại, dời đô trăm lợi mà không một hại.
Về phần "Thiên tử thủ quốc môn", hiện nay lũ nô xây chiếm giữ Đồng Quan, trộm lấy vùng Tây Bắc, theo đạo lý "Thiên tử thủ quốc môn", ở Thanh Hà cũng coi như là "thủ quốc môn".
Tất nhiên, tất cả mọi thứ đều là cái cớ, sở dĩ chọn Thanh Hà, là vì Thanh Hà là đại bản doanh của Chu Minh Trung, là căn bản của hắn. So với kinh sư xa lạ, Thanh Hà thích hợp làm đế đô của "Triều đại mới" hơn. Tất nhiên, xét ở khía cạnh khác, lấy Thanh Hà làm đế đô cũng đánh dấu sự khác biệt giữa "Tân Minh triều" và "Cựu Minh triều" ở một mức độ nào đó. Mặc dù đối với thế giới bên ngoài, Hưng Càn hoàng đế là Định vương Chu Từ Quýnh, con trai của Sùng Trinh hoàng đế, nhưng Chu Minh Trung lại rõ thân phận của mình, hắn là Chu Minh Trung, còn Chu Từ Quýnh chẳng qua chỉ là một cái tên mà thôi.
Hắn cũng giống như Thái Tổ hoàng đế, đều là người khai sáng, người kiến tạo nên triều đại mới, chứ không phải là "người kế thừa". Nói đến kế thừa, hắn chỉ kế thừa một cái tên, chỉ có thế mà thôi.
Cho nên, đế đô nhất định phải dời về Thanh Hà, chỉ cần dời về Thanh Hà, người đời mới khắc ghi công nghiệp của Hưng Càn hoàng đế — khu trục Thát Đát, khôi phục Đại Minh.
Tất nhiên, dời đô không phải là chuyện dễ dàng. Trước tiên, nhất định phải xây dựng cung điện, đồng thời còn phải xây dựng quan sảnh nha thự, tất nhiên còn có phủ đệ của huân quý, các công trình xây dựng này tiêu tốn tiền của vô cùng lớn lao. Tuy nhiên, vì trước đó Thanh Hà đã xây xong Hoài Vương phủ cùng quan sảnh, nên liệu cơm gắp mắm, cũng miễn cưỡng có thể sử dụng. Mặc dù vậy, Chu Minh Trung vẫn đặc biệt quy hoạch một tòa thành mới — quy hoạch thành mới ở phía tây bắc thành cũ, theo quy hoạch một kỳ năm năm, diện tích khu phố mới phát triển là 40 dặm vuông, dự kiến chứa được 50 vạn dân. Về phần kinh phí cần thiết, nguyên tắc cơ bản là "thống nhất mua đất, thống nhất chỉnh đốn, thống nhất tiêu thụ, lấy số tiền thu được dùng cho phát triển đô thị", chính là tư duy phát triển khu giống như hậu thế vậy.
Sau khi hoàn thành việc thu mua một phần đất tư hữu, Công bộ lập tức tiến hành san lấp mặt bằng theo kế hoạch, thực hiện cấu hình các cơ sở hạ tầng như đường ống nước, cống rãnh, đường sá, tương tự như "Tam thông nhất bình" của hậu thế, tất nhiên đã biến thành "Tam thông nhất bình" của thế kỷ 17 — thông nước, thông đường, thông cống rãnh và san lấp mặt bằng. Sau đó, lại ban hành "Các quy định liên quan đến việc bán và cho thuê đất đai, công trình kiến trúc tại đế đô", trong đó quy định chi tiết và nghiêm ngặt về chu kỳ xây dựng, nguyên tắc chuyển nhượng, mục đích sử dụng đất, kích thước diện tích, phương thức đấu thầu, không khác gì những yêu cầu liên quan hiện nay. Ngoài đất đai dùng cho nha môn quan sảnh, đất trường học công lập, đường sá, công viên cây xanh và các loại đất công cộng khác, số đất còn lại đều được đưa ra giao dịch trên thị trường, từ đó thu được lợi nhuận từ đất đai để dùng cho việc xây dựng Trung Đô tân thành.
Chỉ mới một năm trôi qua, dưới sự nỗ lực của hơn mười vạn lao công mà chủ yếu là tù binh quân Đường, dựa vào việc ứng dụng vật liệu xây dựng mang tính thời đại — xi măng và các loại vật liệu xây dựng khác, vào tháng tư năm Hưng Càn thứ hai, hoàng cung cùng chủ thể quan sảnh nha môn đã hoàn công, cộng thêm nơi ở của quan lại nha thự cũng chuẩn bị xong xuôi, Chu Minh Trung liền lập tức nóng lòng hạ lệnh dời đô.
Mặc dù không ít quan lại có chút bài xích việc dời đô, nhưng họ buộc phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, dời về Thanh Hà.
Cũng chính từ tháng tư, Thanh Hà bắt đầu trở thành thủ đô của đế quốc. Còn về Bắc Kinh và Nam Kinh, chẳng qua chỉ là bồi đô của Đại Minh, mà Trung Đô Phượng Dương ngày trước, đương nhiên cũng theo đó mà hủy bỏ thân phận Trung Đô của mình. Đại Minh chỉ có một Trung Đô, đó chính là Thanh Hà.
Mà hoàng cung, hạt nhân của Trung Đô, nằm ngay giữa hai tòa thành đông tây mới, chính là Hoài Vương phủ dựa trên cơ sở thành cũ Thanh Hà trước đây, chỉ có điều Hoài Vương phủ hiện nay quy hoạch đã trở nên rộng lớn hơn, và mọc thêm rất nhiều cung điện. Mặc dù các cung điện như "Phụng Thiên điện" làm chủ thể đã được xây xong, nhưng Chu Minh Trung vẫn thích tiếp kiến quần thần ở Ngự thư phòng cạnh Văn Hoa điện hơn.
"Khu hổ thôn lang?" Trong Ngự thư phòng, quần thần nghe thấy lời của Hoàng thượng, ai nấy đều ngẩn người. Mặc dù họ không lạ lẫm gì với cụm từ này, nhưng không biết tại sao bệ hạ lại dùng từ này.
"Bệ hạ, thần không biết thế nào là hổ? Thế nào là sói?" Trương Hoàng Ngôn với tư cách là Thủ phụ đại thần, cầm hốt bản hơi cúi người hành lễ nói.
"Đúng vậy, bệ hạ, kẻ được gọi là hổ lang ở vùng Tây Bắc này, chẳng qua chỉ là lũ Thanh lỗ mà thôi, sao lại có thuyết hổ và sói?" Cố Viêm Vũ cũng phụ họa hỏi.
"Hổ, chính là Thanh lỗ!" Chu Minh Trung ngồi trên ngai rồng mỉm cười nhẹ, rồi tiếp tục nói.
"Còn về phần sói này..." Trầm ngâm giây lát, Chu Minh Trung mới nói: "Ví như Chuẩn Cát Nhĩ ở Tây Vực, chính là một con sói!"
Có lẽ, quan lại trong triều hiện nay không hiểu về Chuẩn Cát Nhĩ, nhưng Chu Minh Trung lại biết, trong lịch sử Mãn Thanh đã dùng suốt hơn một trăm năm, ba đời cha con cháu chắt quyết tâm tiêu diệt Chuẩn Cát Nhĩ. Họ sở dĩ tiêu tốn nhiều sức lực như vậy, tất nhiên có dụng ý và nguyên nhân của họ.
"Chuẩn Cát Nhĩ?" Cho dù là Trương Hoàng Ngôn hay Cố Viêm Vũ, mà cả Tiền Lỗi, Chu Đại Hàm và những người khác đều ngẩn người? Họ chưa từng nghe nói đến cái gọi là Chuẩn Cát Nhĩ bao giờ.
"Bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ này, ừm, tiền thân của nó có thể truy ngược lại thời Anh Tông là bộ lạc Ngõa Lạt, bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ thuộc Mạc Tây Mông Cổ, cùng thời kỳ còn có ba bộ lạc nhỏ là Hòa Thạc Đặc, Thổ Nhĩ Hỗ Đặc, Đỗ Nhĩ Đặc. Chuẩn Cát Nhĩ là bộ lạc mạnh nhất trong số đó. Hai mươi mấy năm trước, Hòa Thạc Đặc và Thổ Nhĩ Hỗ Đặc phái sứ giả tìm đến Hậu Kim, đại diện cho bốn bộ lạc bày tỏ quy thuận. Sau khi Mãn Thanh nhập quan, thủ lĩnh bốn bộ lạc đều dâng biểu cho Thuận Trị, thần phục Đại Thanh, Thuận Trị ban cho các bộ cung tên áo giáp, lệnh cho Cố Thủy Hãn vương làm minh chủ, thống lĩnh các bộ, từ đó xác lập sự thống trị của Đại Thanh đối với Mạc Tây Mông Cổ. Tuy nhiên, hiện tại bốn bộ Mạc Tây Mông Cổ xung đột liên miên, nếu chúng ta tiến quân vào Thiểm Tây, thì Thanh lỗ tất nhiên sẽ lại dời về phía tây..."
Thấy mọi người dường như có chút hoài nghi, Chu Minh Trung thu lại nụ cười nói: "Đây là điều chắc chắn, Quân Chính ty bên kia gửi báo cáo tới cho biết, hiện nay, Thanh lỗ đang điều binh về phía tây bắc, ý đồ tấn công Cáp Mật. Một khi chúng đoạt được Cáp Mật, một khi trẫm ra lệnh đại quân viễn chinh phía tây, Thanh lỗ vì mưu cầu sinh tồn, tất nhiên sẽ tiến quân vào Tây Vực. Như vậy, chúng ta nhất định phải cân nhắc một vấn đề, là truy kích hay là dừng bước!"
Nhìn các vị đại thần, Chu Minh Trung tùy miệng hỏi ngược lại: "Các khanh nói xem, đến lúc đó, là tiếp tục truy kích đến Cáp Mật, hay là dừng bước tại Thiểm Tây?"
Câu hỏi của Hoàng thượng khiến mọi người không khỏi im lặng một hồi. Họ không phải là những thanh niên mới hai mươi tuổi, không phải cứ mở miệng là "Người phạm mạnh đến Hán, dù xa tất tru", họ hiểu rõ cần phải chuẩn bị những gì để truy kích đến Tây Vực.
"Bệ hạ, từ Tây An đến Cáp Mật, gần ba ngàn dặm, nếu truy kích đến Cáp Mật, thậm chí Tây Vực, e rằng không dưới bốn năm ngàn dặm. Hiện tại Thanh lỗ có binh lực không dưới mười mấy vạn, nếu Đại Minh ta muốn truy kích Thanh lỗ, tất phải phái ra không dưới mười vạn tinh nhuệ. Lương quân mà mười vạn tinh nhuệ cần mỗi tháng không dưới hai mươi vạn thạch, vận chuyển ba bốn ngàn dặm..."
"Trăm dặm không buôn củi, ngàn dặm không buôn thóc", câu ngạn ngữ cổ này họ đương nhiên không lạ lẫm gì, ý nghĩa đại loại là ngoài trăm dặm không ai buôn bán củi gỗ, ngoài ngàn dặm không ai buôn bán lương thực. Người xưa sở dĩ nói câu này, là vì chi phí vận chuyển.
"Vận chuyển một thạch lương thực đến tiền tuyến, phí tổn lương thực cho người vận chuyển và gia súc, e rằng không dưới mấy chục thạch..."
Cho dù không tiến hành tính toán tỉ mỉ, trong lòng Tiền Lỗi sau khi tính toán sơ bộ, rồi mới tiếp tục nói: "E rằng đến Cáp Mật, một thạch cao lương không dưới hai ba mươi lạng."
Sở dĩ nói cao lương, là vì cao lương rẻ, mà cả người lẫn vật đều có thể ăn được. Đối với quân đội mà nói, cao lương vừa có thể làm khẩu phần lương thực cho binh lính, cũng có thể làm khẩu phần cho ngựa chiến, nhưng cái giá, cái giá thực sự rất đáng sợ.
"Nên là khoảng bốn mươi lạng!" Chu Minh Trung trực tiếp thốt ra một con số. Hắn không nói con số này lấy từ đâu, nhưng quần thần cũng sẽ không mảy may nghi ngờ. Bởi vì Quân Chính ty và Ngũ quân Đô đốc phủ tất nhiên sẽ tiến hành tính toán tương ứng. Nhưng họ không biết rằng, con số này là Chu Minh Trung nhìn thấy ở hậu thế — đây là chi phí vận chuyển lương thực quân đội của Phạm Dục Hưởng nhà họ Phạm vào thời Ung Chính, mà lại không phải là vận chuyển đến Tân Cương, mà là Thanh Hải gần hơn!
Từ nội địa đến Thanh Hải xa xôi mấy ngàn dặm, suốt hơn mười năm, triều đình bất kể là bắc chinh hay tây chinh, trọng trách vận chuyển lương thực đều nằm trên vai nhà họ Phạm. Dưới sự nỗ lực của nhà họ Phạm, mỗi thạch lương thực vận chuyển đến Thanh Hải đã giảm từ 40 lạng ban đầu xuống còn 25 lạng, 19 lạng. Cũng chính vì vậy, Chu Minh Trung mới chọn con số 40 lạng này.
"Bệ hạ, nếu là như vậy, e rằng không nên dùng binh ở Tây Vực..."
Lời của Thẩm Quang Văn vừa mới dứt, đã lập tức vấp phải sự phản bác của Tiền Lỗi. "Nếu là như vậy, thì quân lỗ ở Tây Vực nghỉ ngơi dưỡng sức mười mấy năm sau, chẳng phải uy hiếp đối với Đại Minh ta càng lớn hơn sao? Bệ hạ, thần cho rằng, dù là tiêu tốn hàng ức vạn, cũng nhất định phải nhổ cỏ tận gốc!"
Nhổ cỏ tận gốc! Đây là nguyên tắc cơ bản nhất!
Nếu không thể nhổ cỏ tận gốc, ai cũng biết bọn man di phương bắc mạnh lên sẽ làm gì. Hàng ngàn năm qua, uy hiếp trên thảo nguyên luôn bao trùm lên mảnh đất Trung Nguyên, từ Xuân Thu Chiến Quốc cho đến nay, chưa bao giờ thoát khỏi bóng ma này.
Bọn man tộc trên thảo nguyên giống như cỏ dại trên thảo nguyên vậy, lửa đồng nội thiêu không hết, gió xuân thổi lại sinh. Hung Nô diệt thì có Đột Quyết, Đột Quyết diệt lại có Mông Cổ, Mông Cổ bị đuổi đi lại có Nữ Chân. Hàng ngàn năm qua, chuyện này giống như một vòng tuần hoàn vậy, chính quyền Trung Nguyên có thể dùng vũ lực chinh phục một dân tộc thảo nguyên, có thể đồng hóa một man tộc. Thế nhưng chẳng được bao lâu, một kẻ địch hung tàn hơn, man rợ hơn lại trỗi dậy trên thảo nguyên. Khi Trung Nguyên cường đại, Trung Nguyên có thể chinh phục họ, nhưng cái giá phải trả lại vô cùng nặng nề. Khi vương triều Trung Nguyên suy yếu, những man tộc kia sẽ xâm nhập Trung Nguyên, Trung Nguyên sẽ phải trả cái giá nặng nề hơn, giống như cuộc thảm sát sau khi Mãn Thanh nhập quan vậy.
Làm thế nào mới có thể thuần phục người Mông Cổ trên thảo nguyên phương bắc?
Từ khi Hoàng thượng viễn chinh Liêu Đông năm ấy, đã bắt đầu thực thi kế hoạch, nhưng đó là người Mông Cổ, sức mạnh của người Mông Cổ hiện nay không đáng sợ, có lẽ, dùng vài chục năm, thậm chí cả trăm năm, có thể chinh phục được họ. Nhưng còn Thanh lỗ thì sao?
Chúng chiếm đóng Tây Vực, liệu có trở thành một man tộc khác? Chúng có lại lần nữa xâm nhập Trung Nguyên không?
Mặc dù có sự phản bác của Tiền Lỗi, nhưng Thẩm Quang Văn, vị Công bộ lang thời Hoằng Quang, người nhập triều làm Công bộ thị lang từ chức quan trong phủ Mân Vương, liền dâng lời can gián lần nữa: "Bệ hạ, thần cho rằng bệ hạ có hoài bão đạp bằng Hung Nô, quét sạch Tây Vực, thực sự là vì an nguy muôn đời của Đại Minh ta. Nhưng nay Trung Nguyên vừa mới bình định, chính là lúc thiên hạ trăm thứ cần khôi phục, bách tính nghỉ ngơi dưỡng sức, thực sự không nên dấy lên binh đao nữa, hơn nữa dùng binh Tây Vực, phí tổn e rằng không dưới ức vạn, mong bệ hạ vì muôn dân thiên hạ mà nghĩ đến, cân nhắc kỹ lưỡng."
Lời can gián của Thẩm Quang Văn lập tức khiến mấy vị đại thần khác có mặt cũng phụ họa theo. Họ không phải đều là quan lại xuất thân từ phủ Mân giống như Thẩm Quang Văn, mà cũng có không ít quan lại hệ Hoài, sở dĩ họ không muốn dấy binh Tây Vực.
"Thẩm thị lang nói rất đúng, thần cho rằng, triều ta nếu đã dùng binh Tây Bắc, tất phải lấy Thiểm Tây làm trọng trước, đợi sau khi Thiểm Tây thu phục được, nên để cho nghỉ ngơi dưỡng sức, còn về Tây Vực, có thể tính toán dần dần..."
"Thần phụ nghị..."
Trong tiếng phụ nghị, Chu Minh Trung thấy Cố Viêm Vũ và những người khác cũng đang do dự. Họ do dự là vì họ biết, Thanh lỗ chiếm cứ Tây Vực đối với Trung Nguyên là một mối đe dọa, mối đe dọa này không chỉ là hiện tại, mà còn là tương lai.
Hàng ngàn năm qua, để bình định biên hoạn phương bắc, các vương triều Trung Nguyên có thể nói là hao người tốn của, nhưng cho dù là vậy, cũng chưa bao giờ giải quyết được biên hoạn phương bắc. Từ người Mông Cổ đến Mãn Thanh, hai lần nô dịch, hai lần văn minh sụp đổ, bài học về hai lần ức vạn bách tính bị tàn sát thê thảm đã bảo cho họ biết rằng, biên hoạn phương bắc không trừ, Trung Nguyên sẽ không thể an ổn.
Nhưng thực tế cũng đang bảo cho họ biết, chinh phục những kẻ man rợ kia cần phải trả cái giá như thế nào, không chỉ là hao người tốn của. Thậm chí có thể khiến vương triều Trung Nguyên tổn thương nguyên khí. Họ thậm chí còn nghĩ đến cuộc chiến giữa các thời đại với người Mông Cổ, mặc dù cuối cùng khiến người Mông Cổ không còn cấu thành uy hiếp đối với Trung Nguyên, nhưng Đại Minh cũng bị tổn thương nguyên khí nặng nề, thậm chí nếu không phải vì thế, sao lại nới lỏng cảnh giác với Nô Nhi Can đô ty, để Nữ Chân trỗi dậy?
"Biên hoạn phương bắc nhất định phải giải quyết, nếu không, chúng tất sẽ trở thành tai họa cho Trung Nguyên! Cho nên..."
Giọng nói hơi khựng lại một chút, Chu Minh Trung mới một lần nữa thốt ra bốn chữ đó: "Cho nên, chúng ta mới phải khu hổ thôn lang, giải quyết biên hoạn phương bắc một lần là xong mãi mãi!"
