Một lá rụng biết thiên hạ thu, Trung Đô vào cuối thu tiết trời thu cao khí sảng. Mặc dù kiến trúc của hai tòa tân thành Đông Tây thành này đều là mới xây, nhưng với tư cách là kinh sư của Đại Minh, so với rất nhiều thành thị khác thì không nghi ngờ gì nữa, nơi đây lại càng mang thêm mấy phần trang trọng và uy nghiêm khác lạ, đặc biệt là tân thành ở Tây Bắc, bởi vì nơi đây tụ tập vô số phủ nha, quan sảnh cùng phủ đệ của vương công huân quý, tự nhiên lại càng có vẻ nghiêm nghị hơn những nơi bình thường.

Thế nhưng, đối với rất nhiều người lần đầu tiên đặt chân đến đây, thường thì luôn bị thu hút bởi những con đường lớn rộng rãi và thẳng tắp dưới chân, con đường nhựa nhỏ thì mười mấy trượng (mét), lớn thì vài chục trượng, luôn mang đến cho người ta một cảm giác vô cùng mới mẻ.

Đi trên vỉa hè lát đá mài, giẫm lên những chiếc lá khô vàng úa, ngắm nhìn phố xá nhộn nhịp xung quanh, Lưu Chấn rất khó tưởng tượng rằng thành phố này trở thành kinh sư tính ra chưa đầy hai năm, lại càng khó tưởng tượng tất cả phủ đệ cùng kiến trúc hai bên đường ở đây đều mới bắt đầu được xây dựng từ năm ngoái.

Cho dù đã đến Trung Đô nửa tháng rồi, nhưng Lưu Chấn vẫn luôn tò mò ngước nhìn, ngước nhìn đường phố, quan sát vạn vật xung quanh. Là một phiên vương của Đại Minh, dù là dị tính phiên vương, thế nhưng triều đình đối với sự đến nơi của hắn vẫn tốn không ít tâm sức. Lúc hắn vào triều bái kiến bệ hạ, bệ hạ đã ban thưởng vương phủ, lại còn đặc biệt ban thưởng thêm hai mươi vạn lượng từ nội khố —— so với các tông thất phiên vương khác, có thể nói là ân sủng tận cùng. Những tông thất phiên vương khác nhận được, ngoài một tòa vương phủ ra, thì chẳng qua chỉ được ban thưởng mười vạn lượng mà thôi.

Bên cạnh đó, với tư cách là phiên vương, bọn họ đều không có vương điền, cũng không còn sở hữu phong địa giống như trước kia, bọn họ giống như các quan viên, phải sống dựa vào bổng lộc hàng năm, chỉ là vỏn vẹn một vạn lượng mà thôi, còn có thêm một vạn thạch gạo. Mà hắn Lưu Chấn, từ nay về sau cũng như vậy.

Làm một An Lạc vương, xem ra cũng không có điểm gì không tốt.

Hoàng thượng đã cho hắn hai mươi vạn lượng, lúc rời khỏi Quảng Châu, Tấn Vương lại cho hắn mười vạn lượng, cộng thêm tiền tích góp mấy năm nay, tính đi tính lại cũng có khoảng sáu bảy mươi vạn lượng, có lẽ, có thể tậu thêm một ít điền sản. Dù quan điền không được phép mua bán tư nhân, nhưng đối với phiên vương huân quý, luôn có những ngoại lệ – với tư cách là phiên vương, hắn có thể mua năm vạn mẫu điền sản.

Chỉ là năm vạn mẫu ruộng này nên mua ở nơi nào?

Nam Trực Lệ?

Giá đất ở đó quá đắt, hơn nữa lại quá phân tán. Hay là vùng Kinh Kỳ? Đất đai ở đây cằn cỗi, hơn nữa bây giờ quan điền cũng không còn nhiều lắm. Hay là Hồ Quảng? Hình như đã có không ít huân quý mua ruộng ở đó rồi, còn Tứ Xuyên, nơi đó người quá ít...

Ngay lúc Lưu Chấn vừa đi vừa lên kế hoạch cho tương lai của mình với tư cách là một An Lạc vương, hắn hoàn toàn không biết rằng, sự xuất hiện của vị "thanh quý phiên vương" như hắn lại dấy lên một trận phong ba lớn nhỏ đối với cục diện chính trị ở Trung Đô.

"Xem ra, Tấn thị tất sẽ vào kinh rồi!"

Tại phủ Nghĩa Dũng công, với tư cách là thế đại Nghĩa Dũng bá, Trương Kim Sinh hiện tại nhất cử nhất động đều vô cùng chú ý, chỉ sợ mất đi thể thống, thế nhưng, ai cũng biết rằng, nếu như hắn tức điên lên, nhất định sẽ văng tục. Giống như lúc này, trong lòng hắn lại có chút buồn bực không vui.

"Công gia, Tấn phên là người am hiểu binh sự, nếu không có gì ngoài ý muốn, Tấn phên vào kinh, bệ hạ nhất định sẽ dùng hắn vào Ngũ quân đô đốc phủ, dù sao thì huân thần chủ quân, đó chính là sách lược do bệ hạ định ra."

Là môn khách của Trương Kim Sinh, xuất thân của Châu Xương không mấy quang minh chính đại, hắn vốn dĩ chỉ là một tiểu lại ở châu, sau đó nương nhờ kẻ hiển hức của Mãn Thanh vào kinh, đến khi đám thanh lỗ trốn chạy, hắn liền lưu lạc đầu đường xó chợ, sở dĩ có thể bước vào phủ Trương Kim Sinh, hoàn toàn là vì Trương Kim Sinh và hắn đều là người Kinh Môn, thậm chí thời niên thiếu hắn đã quen biết Trương Kim Sinh, sau đó tự tiến cử bước vào phủ Trương Kim Sinh, trở thành môn khách, hiến kế lập mưu cho hắn.

Huân thần chủ quân.

Khi nhắc đến bốn chữ này, Châu Xương có thể nhận ra điểm khác biệt giữa bệ hạ và các triều đại hoàng đế nhà Minh từ trong cách bố trí quân đội – thông qua các bố cục khác nhau, triệt để cắt đứt khả năng văn quan nhúng tay vào quân sự.

Mà điểm đầu tiên trong những bố cục này, chính là xác lập "huân thần chủ quân", tái thiết lập Ngũ quân đô đốc phủ, và lấy đó làm cơ quan quân sự cao nhất của quân đội, độc lập song song với trung ương triều đình, từ đó đưa quân đội tách biệt khỏi triều đình, chỉ có huân thần có quân công mới có thể bước vào Ngũ quân đô đốc phủ, đô đốc thời kỳ đầu do các tước công, hầu, bá đảm nhiệm. Điều này đã triệt để dập tắt khả năng văn quan bước vào Ngũ quân đô đốc phủ.

Đương nhiên, đây vẫn chưa phải là điểm mấu chốt, điểm mấu chốt hơn nữa nằm ở bố cục của Binh bộ. Theo chế độ quan lại Đại Minh hiện tại, Binh bộ Thượng thư bắt buộc phải là võ tướng đương nhiệm do Ngũ quân đô đốc phủ đề cử nhân chọn, sau đó nội các dâng tấu lên bệ hạ, chờ bệ hạ ban chỉ bổ nhiệm. Binh bộ Thượng thư đóng vai trò là đại diện cho quân đội trong triều đình, chịu sự khống chế của Ngũ quân đô đốc phủ. Khi nội các xâm phạm đến lợi ích của quân đội và xảy ra xung đột với quân đội, Ngũ quân đô đốc phủ có thể lệnh cho Binh bộ Thượng thư trực tiếp xin từ chức trước mặt hoàng đế, đồng thời không chỉ định người kế nhiệm. Từ đó dẫn đến việc Lục bộ của triều đình không hoàn chỉnh, lúc này, thủ phụ chỉ có thể dẫn dắt nội các từ chức. Nói cách khác, chức vị Binh bộ Thượng thư có thể trực tiếp quyết định sự ở lại hay ra đi của các các thần.

Chính vì thế, mới không có bất kỳ văn quan nào dám coi thường võ tướng, bởi vì võ tướng có thể quyết định vận mệnh của các thần thậm chí là văn quan, nhưng các thần và văn quan lại không thể chi phối được võ tướng. Chỉ có duy nhất một người có thể chi phối võ tướng, đó chính là bản thân hoàng đế bệ hạ, bởi vì đô đốc, đồng tri của Ngũ quân đô đốc phủ đều do bệ hạ trực tiếp bổ nhiệm. Quân quyền chỉ nắm giữ trong tay hoàng đế, không dung thứ cho văn quan nhúng tay vào, đây hầu như là điều tất yếu của bất kỳ vương triều nào.

"Hừ, bản công là Tả đô, Tấn phên kia đến rồi, chẳng lẽ bản công lại phải nhường chức Tả đô cho hắn hay sao?"

Trong giọng điệu của Trương Kim Sinh lộ rõ vẻ bất mãn, Ngũ quân đô đốc phủ thiết lập Tả, Hữu đô đốc, cùng nhau nắm giữ đô đốc phủ, là cấu trúc do chính tay bệ hạ thiết kế, Tả đô đốc chủ quản tác chiến và huấn luyện quân đội, Hữu đô đốc phụ trách các sự vụ tình báo, quân pháp, hậu cần v.v., hai đô kiềm chế lẫn nhau, phối hợp lẫn nhau.

Nếu Tấn phên đến, hơn nữa còn vào đô đốc phủ, vậy Trương Kim Sinh đường đường là Nghĩa Dũng công tự nhiên phải nhường lại chức vị Tả đô.

Chẳng lẽ đến lúc đó lão tử lại phải vào triều đình, giống như Trịnh Thái, làm một Binh bộ Thượng thư, suốt ngày chỉ làm cái loa phát thanh hay sao?

Mặc dù trên thực tế, Binh bộ Thượng thư không phải là cái loa phát thanh, Binh bộ Thượng thư không chỉ đơn thuần là đệ trình ngân sách trong triều đình, đồng thời còn phụ trách việc chiêu mộ binh lính mới, huấn luyện, nghiên cứu chế tạo trang bị cùng cấp lương bổng, đặc biệt là trong thời kỳ chiến tranh, hắn còn phải điều phối triều đình trù thiết quân phí, vật tư. Quyền lực và trách nhiệm cũng vô cùng trọng đại.

Tả, Hữu đô đốc của đô đốc phủ và Binh bộ Thượng thư, kỳ thực chính là ba chân ghế của quân đội, thiếu một thứ cũng không được, chỉ là hiện tại, trong rất nhiều trường hợp, mọi người luôn quên mất Binh bộ Thượng thư, chỉ xem hắn là công cụ kiềm chế văn quan, là cái loa của Ngũ quân đô đốc phủ mà thôi.

Đương nhiên, rất ít người biết chế độ này là do Chu Minh Trung tinh tâm xây dựng, cần thời gian để từ từ phát huy sức mạnh của nó, chỉ có điều trong mắt Trương Kim Sinh, Binh bộ Thượng thư chẳng qua chỉ là tai của kẻ điếc mà thôi.

"Công gia, nếu không vào Ngũ quân đô đốc phủ, thì Tấn phên kia còn có thể đi đâu?"

Châu Xương nhìn Trương Kim Sinh hỏi vặn lại, mặc dù đã qua hai năm, nhưng hắn vẫn ngưỡng mộ kỳ ngộ của Trương Kim Sinh, nếu như năm đó hắn không đi sai đường, liệu bây giờ có phải cũng đã vào triều làm quan rồi hay không?

Đương nhiên, những thứ như kỳ ngộ, không ai có thể nói rõ được, giống như Trương Kim Sinh, há lại từng nghĩ tới việc năm đó bị nhà họ Trịnh cướp làm binh tốt, lại có thể vô tình trở thành Nghĩa Dũng công của Đại Minh.

"Hắn đi đâu, không quan trọng!"

Lắc đầu, Trương Kim Sinh dùng giọng điệu đầy bất mãn nói.

"Nhưng đô đốc phủ này nắm giữ hơn bốn mươi vạn vương sư của Đại Minh ta, không thể cứ thế dễ dàng giao ra cho một kẻ ngoài được, hoàng thượng sẽ không làm thế đâu!"

Lời nói của Đông chủ khiến Châu Xương không khỏi thở dài. Nhìn Trương Kim Sinh, hắn thậm chí cảm thấy đây có lẽ chính là ngốc nhân có phúc ngốc. Đến cả chuyện đơn giản thế này mà hắn cũng không nhìn thấu.

Ngũ quân đô đốc phủ nắm giữ binh mã thiên hạ là sự thật, thoạt nhìn thì quân quyền tập trung, nhưng trên thực tế, quân quyền nằm ở đâu? Dưới Tả, Hữu đô đốc, còn có Đô đốc đồng tri, lục quân có Đô đốc đồng tri, hải quân cũng có Đô đốc đồng tri. Bọn họ lần lượt nắm giữ lục hải quân Đại Minh, Tả, Hữu đô đốc tuy tôn quý nhưng lại không thể vượt qua Đô đốc đồng tri để chỉ huy bộ đội. Hơn nữa theo quân luật của Đại Minh, là chỉ huy theo từng cấp bậc, tuyệt đối không dung thứ cho việc vượt cấp. Trương Kim Sinh mang danh là Tả đô đốc, ngoài đội vệ binh của Ngũ quân đô đốc phủ ra, thậm chí ngay cả một đại đội binh mã hắn cũng không thể điều động.

Đối với quân đội, bệ hạ từ sớm đã dùng phương thức móc xích để nắm gọn quân đội hoàn toàn trong tay mình, cho dù là chủ quan các doanh trấn thủ ở địa phương, cũng không thể lãnh đạo bộ đội làm loạn bởi vì có quân chính cùng chủ quan các cấp kiềm chế.

Sau khi bước vào phủ họ Trương, Châu Xương luôn nghiên cứu chế độ quan lại, chế độ binh bị của Đại Minh, mỗi lần đưa ra kết luận đều là vô cùng thán phục vị hoàng đế Hưng Càn kia, trong mắt hắn, vị hoàng đế đó tuyệt đối là kẻ gom góp tinh hoa ngự trị bề tôi suốt mấy ngàn năm thành đại thành, văn võ phân lập, khiến văn quan không thể nhúng tay vào việc binh đao, mà dùng võ "buộc" văn, cũng tránh được cục diện văn quan độc đại từ thời nhà Tống trở đi, sẽ không còn xuất hiện cục diện địa vị võ quan thấp kém nữa.

Và quan trọng hơn là, thông qua những lớp vòng vây thoạt nhìn vô hình, nắm chặt quân đội trong tay bản thân hoàng đế. Cuối cùng, dù là văn quan hay võ tướng, chẳng qua cũng chỉ là công cụ trong tay bản thân hoàng đế mà thôi.

"Giao cho người ngoài..."

Châu Xương cười khổ nói.

"Dùng một vị đô đốc không điều động nổi một binh một tốt nào, để đổi lấy việc Tấn phên giao ra binh quyền, đổi lấy việc cường phên địa phương vào triều làm trung thần, trên đời này, còn có cuộc mua bán nào hời hơn thế này nữa không?"

Đối mặt với đông chủ, Châu Xương không hề che giấu chút nào, mà câu nói "đô đốc không điều động nổi một binh một tốt nào" của hắn lọt vào tai Trương Kim Sinh, khiến hắn khựng lại một chút, một lát sau mới lắc đầu nói.

"Bồi Công, người thông minh trên đời này quá nhiều, nhưng đôi khi, quá thông minh lại không phải là chuyện tốt..."

Nói xong, Trương Kim Sinh nâng chén trà lên, lặng lẽ nhấm nháp trà, hắn há lại không biết mình là một "đô đốc không điều động nổi một binh một tốt", nhưng hắn không thể nói, càng không thể có bất kỳ oán hận nào.

"A..."

Lời nói của đông chủ khiến Châu Xương ngây cả người, chỉ mới khoảnh khắc trước hắn còn cảm thấy người trước mắt này là ngốc nhân có phúc ngốc, xem ra lúc này, hắn, hắn biết rõ...

"Ngươi phải biết rằng, thiên hạ này, chính là thiên hạ của bệ hạ..."

Nói xong những lời này, Trương Kim Sinh chậm rãi bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ rồi nói.

"Ta nghe nói, thu hoạch ở phương Bắc năm nay không được tốt lắm, không biết lại có bao nhiêu phụ lão Thiểm Tây phải gặp tai ương đây..."