"Trung thành với quốc sự tuy là ý của bản phiên, nhưng người thường lại có mấy ai nguyện ý bước vào cái Phong Ba Đình kia chứ!"

Câu nói đột ngột này khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Trương Hoàng Ngôn kinh hãi nhìn Chu Minh Trung; Lữ Lưu Lương, La Luân và những người khác đều mang vẻ kinh ngạc.

Phong Ba Đình!

Nói đến Phong Ba Đình, phàm là người Hán đều không xa lạ. Phong Ba Đình vốn là tên một cái đình nằm trong ngục Đại Lý Tự ở Lâm An thời Tống. Thời Tống, Cao Tông Triệu Cấu ngầm ra chỉ dụ cho Tần Cối và phu nhân đồng mưu, vu khống Nhạc Phi mưu phản. Vì không có bằng chứng xác thực, nên lấy tội danh nổi tiếng "Mạc tu hữu" để sát hại một đời danh tướng Nhạc Phi cùng con trai Nhạc Vân và bộ tướng Trương Hiến tại Phong Ba Đình.

Phàm là người đọc sách đều hiểu câu nói này mang ý nghĩa gì. Về cơ bản, nó chẳng khác nào chỉ trích triều đình lạm sát trung lương. Mặc dù hiện tại triều đình chưa làm vậy, nhưng những lời này của hắn chẳng khác nào đang nói cho người khác biết, hắn không muốn trở thành Nhạc Phi thứ hai.

Ngược lại, Chu Minh Trung - người vừa thốt ra những lời đó - lại như thể vừa nói một câu không đáng nhắc tới, thản nhiên cầm đũa gắp một miếng thịt trong đĩa.

"Đây là thịt hoẵng. Ở đất Đông Bắc này, người ta gọi hoẵng là 'hoẵng ngốc'. Sở dĩ gọi là ngốc vì nếu thợ săn dùng súng bắn hoẵng mà không trúng, để nó chạy thoát, chỉ cần đứng chờ tại chỗ một lúc, con hoẵng sẽ tự quay lại xem đã xảy ra chuyện gì..."

Ăn một miếng thịt hoẵng, Chu Minh Trung không hề nhìn về phía Trương Hoàng Ngôn đang kinh ngạc. Hắn chỉ khép hờ mắt, thưởng thức miếng thịt trong miệng, rồi mượn chuyện miếng thịt này mà cảm thán: "Thiên nhật chiêu chiêu, thiên nhật chiêu chiêu... Tám chữ khóc ra máu của Vũ Mục Công, là bi phẫn đến nhường nào?"

Lúc này, Chu Minh Trung tỏ ra cực kỳ bình tĩnh. Hắn thậm chí không nhìn ai, chỉ điềm nhiên nói: "Cho nên, bản phiên tuyệt đối sẽ không tự trói tay mình, tự đưa mình vào Phong Ba Đình."

Nói xong câu này, Chu Minh Trung không nói gì thêm, cứ lặng lẽ ăn thịt. Vào lúc này, nói ra những lời đó vẫn tốt hơn là giấu giếm. Hơn nữa, sở dĩ hắn nói như vậy chính là muốn nhân cơ hội này bày tỏ thái độ và suy nghĩ của mình. Hắn muốn mượn lời Trương Hoàng Ngôn để nói cho thiên hạ biết tâm tư của hắn.

Sở dĩ muốn mượn lời Trương Hoàng Ngôn để nói cho thiên hạ biết, là vì Chu Minh Trung biết Trương Hoàng Ngôn là bậc trung thần. Điều này cả thiên hạ đều biết, lời nói ra từ miệng ông ta, sẽ chẳng có ai nghi ngờ.

"Đại vương hiểu lầm rồi, đại vương có đại công với Đại Minh, nay hoàng thượng sao lại có thể hãm hại đại vương..."

Lữ Lưu Lương ở một bên chủ động giải thích thay hoàng đế, còn Trương Hoàng Ngôn vội vàng tiếp lời: "Đại vương hiểu lầm rồi, nay hoàng thượng tuyệt đối sẽ không hãm hại đại vương. Cho dù có kẻ nào muốn hãm hại đại vương, Trương mỗ cũng quyết không dung thứ, thiên hạ cũng sẽ không dung thứ..."

Vì sợ Chu Minh Trung "hiểu lầm", Trương Hoàng Ngôn vội vàng nói: "Nếu ngày sau có kẻ nào ở trong triều muốn hãm hại đại vương, Trương mỗ nhất định sẽ dùng tính mạng để bảo vệ..."

Tính mạng của ông, liệu có bảo vệ được toàn gia Chu mỗ và tính mạng của cả Hoài phiên không? Mặc dù muốn phản bác, nhưng cuối cùng, đối diện với sự ngay thẳng của Trương Hoàng Ngôn, Chu Minh Trung chân thành nói:

"Lời của Thương Thủy hôm nay, bản phiên nhất định sẽ khắc ghi trong lòng. Xin Thương Thủy yên tâm, bản phiên nhận quốc ân, tự khắc sẽ tận trung với quốc sự, không màng tư lợi. Thế nhưng, kinh thành này... bản phiên tuyệt đối sẽ không đến. Một là vì hôm nay Liêu Đông không thể thiếu Chu mỗ, hai là vì Chu mỗ là người 'tích kỷ'!"

Cái gọi là "tích kỷ", thực chất chính là tham sống sợ chết. Nhưng hắn cũng chẳng ngại gì khi nói trước mặt người khác rằng mình tham sống sợ chết. Ai cũng có lúc sợ hãi, ít nhất vào lúc này, hắn muốn nói cho tất cả mọi người biết, hắn không đến kinh thành vì hắn biết ở đó có kẻ muốn lấy mạng hắn. Còn là ai, cả thiên hạ đều biết rõ.

Khi hai chữ "tích kỷ" lọt vào tai, Trương Hoàng Ngôn chỉ biết cười khổ bất lực. Ông nhìn Chu Minh Trung, hồi lâu sau mới nói: "Đại vương có biết, lần này hạ quan đến đây là phụng mệnh hoàng thượng. Nay hoàng thượng muốn để đại vương làm thủ phụ, mà đại vương lại không có ý tiến kinh, thậm chí... chẳng lẽ đại vương thật sự muốn làm điều bất thần sao?"

Hai chữ này vừa thốt ra từ miệng Trương Hoàng Ngôn, bầu không khí trong hoa sảnh lập tức ngưng trệ. Tất cả văn võ quan lại phủ Hoài Vương đều lộ vẻ giận dữ, còn Tiền Lỗi thì cười lạnh: "Hừ hừ, vậy theo ý Trương Thượng thư, chẳng lẽ phải để đại vương dâng đầu cho triều đình mới gọi là đạo làm bề tôi sao?"

Câu hỏi ngược lại của Tiền Lỗi khiến không khí càng thêm căng thẳng. Lữ Lưu Lương và những người khác cũng chọn cách im lặng. Thực ra, ngay từ khi mới đến, họ đã không tán đồng chuyến đi Đông Bắc của Đông ông. Suy cho cùng, đến đây du thuyết Hoài Vương tiến kinh chẳng khác nào bảo Hoài Vương dâng đầu cho hoàng đế. Có lẽ họ có thể nói những lời như "nay hoàng thượng tuyệt đối không có tâm hãm hại", nhưng họ đều biết, e rằng hiện tại trong mắt hoàng thượng, vị Hoài Vương này còn đáng chết hơn cả lỗ tù Thuận Trị!

Ai bảo hắn là... hắn là con nối dõi của tiên đế? Có lẽ đây là lời đồn, có lẽ không, nhưng đối với hoàng thượng mà nói, tất cả những điều này không quan trọng. Quan trọng là Hoài Vương còn sống ngày nào thì đối với triều đình vẫn là một mối đe dọa. Cho nên dù thế nào đi nữa, hoàng thượng nếu đã đến kinh thành thì không thể nào buông tha cho hắn.

Nhất thời, không có ai lên tiếng, Trương Hoàng Ngôn cũng chọn cách im lặng. Khi mọi chuyện đã phơi bày, những lời hư từ giả ngữ kia đều chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cái gọi là "dùng tính mạng để bảo vệ" có lẽ trước khi nói toạc ra còn có chút ý nghĩa, nhưng bây giờ, chỉ là chuyện cười mà thôi. Vì tất cả mọi người đều biết, một khi hoàng thượng đã quyết tâm sát hại ai đó, những người khác dù có "dùng tính mạng để bảo vệ" cũng không thể ngăn cản được.

"Tấn phiên cũng nguyện dùng tính mạng để bảo vệ!" Cuối cùng, sau một hồi im lặng thật lâu, Trương Hoàng Ngôn đã tung ra quân bài duy nhất của mình. "Lần này, trước khi tới Thẩm Dương, hạ quan từng viết thư gửi Tấn phiên, Tấn phiên nguyện dùng tính mạng để bảo toàn sự bình an cho đại vương!"

Lấy phiên trấn mạnh làm bảo chứng, điều này xem ra ổn thỏa rồi chứ gì! Đến lúc đó hoàng thượng cũng phải cân nhắc thái độ của địa phương. Nếu hoàng thượng muốn tùy ý làm bậy, cũng phải đếm xỉa đến suy nghĩ của địa phương. Nhưng Chu Minh Trung chỉ lắc đầu. Lấy phiên trấn mạnh làm bảo chứng? Việc không đáng tin nhất trên đời này, e rằng chính là giao tính mạng của mình vào tay người khác.

"Bất thần? Nếu triều đình đã khẳng định Chu mỗ bất thần, thì dù có phiên trấn mạnh làm bảo chứng, lại có ích gì?" Sau khi bày tỏ thái độ thêm một lần nữa, Chu Minh Trung nói với Trương Hoàng Ngôn: "Đêm nay xin Thượng thư chịu khó nghỉ lại tại khách điếm trong thành. Sáng mai, bản vương sẽ cung tiễn ngài tiến kinh."

Cung tiễn ngài tiến kinh! Câu nói này rơi vào tai Trương Hoàng Ngôn khiến sắc mặt ông khẽ biến. Ông biết, hôm nay, hai người họ e rằng đã hoàn toàn tuyệt giao. Mọi tình xưa nghĩa cũ đều tan biến sạch sành sanh trong khoảnh khắc này. Tất nhiên, ông sẽ không trách Chu Minh Trung, bởi ông hiểu vì sao Chu Minh Trung lại đưa ra lựa chọn như vậy, đó là vì hắn phải bảo vệ chính mình, bảo vệ người nhà và thuộc hạ.

"Đại vương chẳng lẽ thật sự muốn một mình một ý sao?" Trương Hoàng Ngôn không cam tâm hỏi.

"Chẳng phải là một mình một ý!" Lắc đầu thở dài một tiếng, Chu Minh Trung than rằng: "Bình nhật chỉ nguyện chết vì nước... Thương Thủy yên tâm, bản phiên chỉ nguyện che chở quan ngoại cho dân Hán của ta, làm lá chắn cho Đại Minh, kiếm của bản phiên tuyệt đối không chĩa vào trong!"

Nói xong câu này, Chu Minh Trung đặt đũa lên bàn, tiện tay cầm chén rượu, uống một hơi cạn sạch rồi nhìn Trương Hoàng Ngôn mà rằng: "Lời này, là lời thề của bản phiên!"

Ngạc nhiên nhìn Chu Minh Trung, biết rằng đây có lẽ là lời hứa duy nhất mà hắn có thể đưa ra, Trương Hoàng Ngôn thở dài: "Ai... ngày mai không phiền đại vương tiễn chân nữa." Không cần phải tiếp tục khuyên nhủ nữa, và cũng chẳng có lý do gì để khuyên tiếp. Nếu còn tiếp tục khuyên nhủ, e rằng chút tình bạn cuối cùng giữa hai người họ cũng sẽ theo đó mà tan thành mây khói.

Cảm thấy bầu không khí có chút trầm buồn, Phương Dĩ Trí ở một bên lên tiếng: "Đại vương cũng chỉ muốn trọn đạo chủ nhà, Tư Mã ngài đừng từ chối nữa."

Cái gọi là "chủ nhà", chẳng qua là muốn nói cho Trương Hoàng Ngôn biết, Liêu Đông này là đất của Hoài phiên, Hoài Vương tất nhiên phải tận cái "đạo chủ nhà" này. Những lời này mọi người tất nhiên đều nghe hiểu, cũng hiểu rõ. Họ không ngờ rằng tình thế lại đi đến bước đường này, điều duy nhất khiến họ thở phào nhẹ nhõm là, ít nhất Hoài Vương không có ý chĩa kiếm vào quan nội.

Hầu như không ai nghi ngờ tính chân thực trong lời hứa này của Chu Minh Trung, bởi vì bao năm qua họ đã tin rằng Hoài Vương tuyệt đối sẽ không nói dối. Đã nói là làm được.

Thấy Trương Hoàng Ngôn còn muốn từ chối, Chu Minh Trung lại tiếp tục nói: "Bản phiên biết Thượng thư vốn không nhận lễ vật của người khác, nên cũng không dám chuẩn bị lễ vật gì để tiễn biệt. Chỉ có một thứ, bản phiên nhất định phải tặng, tin rằng Thượng thư sẽ không từ chối."

Trương Hoàng Ngôn nhìn Chu Minh Trung, có chút khó hiểu hỏi: "Thứ gì?"

Chu Minh Trung cười đáp: "Chính là thứ mà kinh thành hiện đang cần nhất."

Trương Hoàng Ngôn còn chưa kịp hoàn hồn, Chu Minh Trung đã nói: "Nay kinh sư thiếu hụt lương thực, tuy có nhà họ Trịnh chuyển lương thực về kinh, nhưng giá lương thực tuy có hơi bình ổn, song dân nghèo trong kinh vì gia tư cạn kiệt mà khó lòng duy trì. Ban đầu, thuyền bè ở Giang Bắc đều dùng để bảo đảm quân nhu, không đủ sức vận chuyển lương thảo cho Sở phiên. Tháng trước, Triều Tiên giải giao 20 vạn thạch quân lương, cộng thêm từ Giang Bắc có thêm một triệu thạch lương thảo vận chuyển tới Liêu Đông, nên hiện tại lương thảo ở Liêu Đông có thể nói là cực kỳ sung túc. Nay triều đình không lâu nữa sẽ hoàn triều, nay hoàng thượng vì Quế phiên ở xa kinh sư, nên sau khi vào kinh sư, tất phải tỏ ơn huệ với bách tính thần kinh. Bản phiên không đủ sức giúp đỡ hoàng thượng việc gì khác, việc duy nhất có thể làm là giải giao cho triều đình hai mươi vạn thạch quân lương, cung ứng cho hoàng thượng ân phủ bách tính kinh sư, không biết Thượng thư có chịu nể mặt nhận cho hay không."

Khi nói ra những lời này, Chu Minh Trung vẫn giữ vẻ mặt trung thành tận tụy với triều đình, khắp nơi đều suy nghĩ cho triều đình.

"Việc này... việc này, hạ quan xin nhận, hạ quan xin nhận." Trương Hoàng Ngôn chưa bao giờ nhận quà của người khác một cách sảng khoái như vậy. Vốn dĩ còn đôi chút cảm thán, ánh mắt ông nhìn Chu Minh Trung cũng đã thay đổi, giờ đây ông không còn nghi ngờ tâm ý của hắn nữa.

"Đại vương trung thành với Đại Minh như vậy, thật khiến bọn ta hổ thẹn. Đại vương yên tâm, dù cho nay hoàng thượng có chút hiểu lầm đại vương, cũng chỉ là do kẻ khác gây ra mà thôi. Sau khi hạ quan hoàn triều, nhất định sẽ tâu rõ việc này với triều đình, trả lại sự trong sạch cho đại vương..."

"Trong sạch..." Chu Minh Trung cười khổ. "Hy vọng là vậy!"

Sau đó, mặc dù tiệc tẩy trần vẫn tiếp tục, nhưng bầu không khí không còn nhiệt tình như lúc đầu, cũng không còn gượng gạo như ban nãy. Tuy nhiên, cuối cùng bầu không khí cũng dần trở lại bình thường khi mọi người cùng bàn luận về các điển tích lịch sử. Mọi người không còn bàn tán gì về cục diện nữa, mà ở đây trò chuyện về lịch sử Liêu Đông. Thỉnh thoảng mọi người cũng thảo luận về thi thư, văn chương. Tất nhiên, mỗi khi đến lúc này, Chu Minh Trung luôn cười mà không nói, hắn tuyệt đối không làm chuyện múa rìu qua mắt thợ.

Đến chiều tối, nhìn cỗ xe ngựa của Trương Hoàng Ngôn và những người khác khuất dần trên đường phố, Tiền Lỗi nói với Chu Minh Trung: "Đại vương, xem ra Trương Thương Thủy chắc chắn có thể trở thành trợ lực cho đại vương trong triều."

Chu Minh Trung gật đầu nhẹ, trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Việc này còn phải cảm ơn chủ ý đó của ngươi. Hai mươi vạn thạch lương thực đó, quả thực hữu dụng hơn mấy chục vạn lạng bạc!"

Nếu không có sự nhắc nhở của Tiền Lỗi, Chu Minh Trung tất nhiên sẽ không nghĩ ra chủ ý tặng lương cho Trương Hoàng Ngôn này. Chủ ý này có thể nói là nét chấm phá "họa long điểm tinh", chỉ trong nháy mắt đã xóa tan bao nghi vấn của mọi người.

Sự khen ngợi của đại vương khiến Tiền Lỗi khiêm tốn đáp: "Đó đều là việc thần nên làm!"

Chu Minh Trung không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn đoàn xe đi xa. Mọi việc đều đang tiến hành như kế hoạch. Bây giờ phía Trương Hoàng Ngôn đã sắp xếp thỏa đáng, còn nữa là... Nghĩ đến đây, nét mặt hắn khẽ biến đổi. Giữa đôi mày thoáng lộ vẻ ưu sầu, nhưng nhiều hơn lại là bất lực, đến cuối cùng lại cười khổ một cái.

Đúng lúc này, bất ngờ có một con tuấn mã chạy tới, là binh lính truyền tin từ cục điện báo chạy tới. Hắn ghìm ngựa trước hành lang, sau đó nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, đưa một bức điện báo cho thị tòng rồi nhanh chóng rời đi.

"Đại vương, điện khẩn gửi từ Khai Phong."

Khai Phong? Chân mày Chu Minh Trung khẽ nhướng, Tiền Lỗi, Phương Dĩ Trí và những người khác cũng đầy kinh ngạc nhìn bức mật thư trong tay đại vương. Điện khẩn gửi từ Khai Phong, chẳng lẽ ở đó xảy ra chuyện gì rồi?

Mở bức điện báo ra, Chu Minh Trung chỉ liếc mắt nhìn qua, sắc mặt liền thay đổi đột ngột. Sau đó, hắn vô cảm đưa thư cho Tiền Lỗi. Tiền Lỗi nhìn một cái, sắc mặt vốn đang thay đổi đột ngột bỗng chốc trở nên rạng rỡ cực kỳ, hơi thở của hắn thậm chí trở nên dồn dập hơn.

"Mật Chi," thấy Phương Dĩ Trí cúi đầu, mắt dán chặt vào bức thư trong tay mình, Tiền Lỗi kích động nói: "Khai Phong bên đó nhận được tin truyền từ Tây An tới." Cố tình dừng lại một chút, Tiền Lỗi nhìn quanh, khi mọi người đều đã sốt ruột không chờ nổi, hắn mới nói: "Lỗ tù Phúc Lâm đã chết! Con trai hắn là Huyền Diệp kế vị làm hoàng đế!"

Lỗ tù Phúc Lâm đã chết! Con trai hắn là Huyền Diệp kế vị làm hoàng đế! Những lời như tiếng sấm nổ vang lên trước hành lang vương phủ, tất cả mọi người đều sững sờ, ngay sau đó là một tràng hoan hô, thậm chí có người cười lớn. Trong lúc mọi người đang vui mừng khôn xiết khi biết tin vui này, Chu Minh Trung lặng lẽ phân phó người bên cạnh: "Mang tin này báo cho Trương Thượng thư!"

Tin tốt thì phải chia sẻ với mọi người! Để mọi người cùng nhau vui vẻ. Mà cùng lúc đó, tâm trạng Chu Minh Trung lại có vẻ khá phức tạp. Trên bức điện báo, hắn nhìn thấy cái tên quen thuộc kia: "Huyền Diệp..." Lặng lẽ niệm cái tên này, đôi mắt Chu Minh Trung lại nhìn về hướng khác, chân mày hắn nhíu chặt, thần tình cũng trở nên càng thêm nghiêm nghị...