Từ Sơn Hải Quan đến Thẩm Dương, đường quan lộ dài tám trăm dặm, truyền tin cần bao lâu?

Từ thời Tần, việc truyền tin ở Trung Quốc dựa vào trạm dịch, thường cứ cách 20 dặm có một trạm. Một khi công văn cần truyền ghi rõ "mã thượng phi đệ", phải tuân theo quy định truyền với tốc độ 300 dặm/ngày. Nếu gặp tình huống khẩn cấp, tốc độ truyền có thể đạt 400, 600, nhanh nhất là 800 dặm. Khi truyền công văn khẩn, mỗi trạm đều dùng ngựa tốt, như vậy dù không phải ngựa ngàn dặm nhưng mỗi con ngựa đều chạy bán mạng, cũng có thể đạt "một ngày ngàn dặm". "Tám trăm dặm gia cấp" chuyên dùng để chỉ sự truyền tin trong tình huống khẩn cấp.

Tám trăm dặm gia cấp, cũng chỉ mất một ngày công phu.

Thế nhưng, đối với Trung Nghĩa Quân mà nói, theo việc tuyến điện báo từ Sơn Hải Quan đến Thẩm Dương được tu sửa thông suốt, việc truyền tin chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Sự xuất hiện của điện báo đã thay đổi căn bản việc thông tin liên lạc truyền thống. Mặc dù kể từ hai năm trước, khi Chu Minh Trung phát minh ra máy điện báo giản lược, do hạn chế về kỹ thuật cùng nhiều nguyên nhân khác, chỉ mới mở được vài tuyến đường, nhưng dù là như vậy, điện báo vẫn đóng vai trò then chốt trong quân chính sự vụ ở Giang Bắc. Tuy nhiên cho đến hôm nay, đối với Giang Bắc mà nói, điện báo vẫn là tuyệt mật. Rất ít người biết đến loại "bí mật" có thể truyền tin ngàn dặm này. Người ngoài không cách nào biết được, nhưng nội bộ Cục Điện Báo lại rất rõ chức trách của mình.

Bước vào tháng mười một, đất Quan Đông đã hoàn toàn bị băng tuyết bao phủ, thời tiết cực kỳ giá rét, hơn nữa thỉnh thoảng lại nổi bão, tuyết lớn rơi không ngừng. Thậm chí ngay cả đường quan lộ cũng bị tuyết lớn phong tỏa hoàn toàn. Khi mọi người di chuyển dọc theo quan lộ, căn bản không phân biệt được dưới chân có phải là đường hay không, chỉ có những cột điện báo liên miên bên đường mới nhắc nhở cho người ta biết đường ở nơi nào. Những cột điện đen kịt vì ngâm nhựa đường cứ thế sừng sững giữa trời băng đất tuyết.

Vì thời tiết giá lạnh lại nổi bão, đường dây điện báo đóng băng đã đứt không ít, cho nên trên tuyến đường giữa các trạm điện báo, luôn phải có nhân viên kiểm tra đường dây đi kiểm tra để đảm bảo tuyến đường thông suốt không trở ngại.

Khi nhân viên kiểm tra đường dây đội gió tuyết kiểm tra đường dây trong tuyết, tại phòng báo vụ của trạm dịch — do hạn chế về khoảng cách truyền dòng điện, cứ cách vài chục dặm cần phải thiết lập một phòng báo vụ, mà trạm dịch, trạm dịch vụ trên quan lộ đương nhiên đã được tận dụng. Quy mô phòng báo vụ không lớn, chỉ có vài gian nhà, trong đó có một gian phòng không cửa sổ, một máy điện báo đang kêu lạch cạch lạch cạch, đó là mật ngữ chỉ người trong nghề mới hiểu được.

Nhân viên báo vụ trước máy điện báo đều rất trẻ, thực tế chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, họ đều là nhân viên báo vụ do quân đội đào tạo. Tuy nói là trẻ tuổi, nhưng những dải giấy điện báo qua tay họ thu phát, e rằng sớm đã không dưới vài ngàn trượng. Thế nhưng dù là như vậy, khi thu điện báo, nhìn vào dải giấy, họ cũng sẽ nhíu mày, đi đánh vần những dấu chấm gạch đó rồi phiên dịch thành con số. Mã điện báo chữ Hán sử dụng bốn chữ số Ả Rập làm mật hiệu chữ Hán, mỗi chữ Hán tương ứng với một số có bốn chữ số từ 0001 đến 9999, mà nhân viên điện báo ngoài việc phải ghi nhớ mã điện báo của mười con số ra, còn phải ghi nhớ mã điện báo bốn số của hàng ngàn chữ Hán. Cho nên việc đào tạo nhân viên điện báo cũng cực kỳ khó khăn.

Thế nhưng dù khối lượng công việc cực lớn, nếu đã dịch ra hàng ngàn trượng dải điện báo, họ thường có thể dựa vào tiếng lạch cạch của máy điện báo mà dịch được điện mã của văn điện, sau đó chép một mã bốn số lên giấy. Đồng thời, trong đầu họ sẽ dịch ra văn điện vừa nhận được.

"Thẩm Dương, đồng văn phát xuống trạm kế tiếp..."

Đây là phần mở đầu bình thường không thể bình thường hơn, Thẩm Dương chỉ trạm nhận điện báo, các trạm ở giữa đương nhiên phải đồng văn phát đi, đây là quy trình truyền tin bình thường của điện báo.

Thời gian gần đây, điện báo này dường như ngày càng nhiều, nhân viên báo vụ thầm nghĩ, nhất là sau khi điện báo mở cửa cho Tham Quân Phủ hai tháng trước, khối lượng công việc của Cục Điện Báo đột nhiên tăng lên gấp mười mấy lần. So với quân vụ, lượng chính vụ của Tham Quân Phủ còn nhiều hơn, nhất là trong trường hợp Đại vương hành tại đặt ở Thẩm Dương lại càng như vậy.

"Nên xin thêm một nhân viên báo vụ."

Lúc mất tập trung, chủ nhiệm phòng báo vụ đã quên mất việc lắng nghe tiếng máy. Đến khi ông ta quay đầu lại, đã bỏ lỡ một đoạn điện văn, ông ta nhấc dải giấy lên, trong đầu dịch dấu chấm gạch thành con số, lại dịch con số thành chữ Hán.

"Mồng sáu tháng mười một, mười giờ sáng..."

Đồng thời, ông ta lại nhanh chóng dùng bút chì chép lại đoạn điện văn này, rồi đặt dải giấy xuống, sau đó tiếp tục lắng nghe tiếng "tích tắc" đó.

"Vĩnh Lịch hoàng đế đi hoàng lăng bái tế..."

Là một bức điện báo liên quan đến Vĩnh Lịch hoàng đế, loại điện báo này quá đỗi bình thường.

"...tại hoàng lăng đột ngột giá băng..."

Giá băng!

Mặc dù đối với ông ta mà nói, điện báo kinh qua tay thực sự quá nhiều, lúc viết hai chữ này, ban đầu ông ta còn chưa có phản ứng gì, thậm chí lúc viết ra hai chữ này, vẫn tiếp tục dịch viết chữ tiếp theo.

Máy điện báo giản lược vẫn đang kêu ở đó. Trong đầu nhân viên báo vụ đang dịch viết điện báo lại một lần nữa hiện lên mấy chữ đó. Ông ta lại nhìn kỹ hai chữ trong điện báo một lần nữa.

"Giá băng."

Đột ngột trợn to mắt nhìn điện báo trong tay, đôi mắt ông ta dán chặt lấy nó. Lúc này, sắc mặt ông ta tái nhợt, hồi lâu sau mới thốt ra một câu.

"Hoàng, Hoàng thượng băng hà rồi..."

Tin tức kinh người này nhanh chóng được phát đi từ phòng báo vụ một lần nữa, với tốc độ như chớp truyền khắp các phòng báo vụ thông tới Thẩm Dương, mười mấy phút sau, điện báo được đưa đến hành cung Hoài Vương, đưa vào tay Hoài Vương.

Hầu như cùng thời điểm đó, tại trạm dịch thông tới Sơn Hải Quan, vì bão tuyết mà bị kẹt lại ở trạm dịch, Trương Hoàng Ngôn cũng như mọi ngày đang đọc sách, thỉnh thoảng lại nâng chén trà lên uống. Chuyến đi Liêu Đông lần này Trương Hoàng Ngôn có thể nói là khá thu hoạch, nhưng trên mặt ông lại không hề có chút nụ cười nào, trái lại còn nặng nề hơn.

Tâm tình của ông sở dĩ phức tạp, không phải vì ở chỗ Chu Minh Trung không đạt được điều mong muốn, mà là vì ông biết được tin tức mình không muốn biết, cũng chính vì thế, tâm tình của ông mới lộ ra vẻ nặng nề như vậy.

Đôi khi, một số câu trả lời không phải là điều người ta muốn biết.

Thế nhưng, dù là như vậy, Trương Hoàng Ngôn vẫn chọn cách đi đến kinh sư, nhập trung khu làm các thần, đây là chí nguyện cả đời của biết bao văn thần, nhưng theo khoảng cách càng gần kinh sư, tâm tình ông lại càng thêm nặng nề.

Lật xem bộ sử trong tay, nhìn ghi chép về Bát Vương Chi Loạn trong Tấn Thư, Trương Hoàng Ngôn tâm tình nặng trĩu, lông mày khóa chặt, cuối cùng ông thở dài một tiếng, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này bên ngoài cửa sổ cuồng phong gào thét, gió lốc cuốn theo từng đợt bông tuyết, thỉnh thoảng lại gõ lên cửa sổ thủy tinh, giống như có người đang gõ cửa sổ ở đó. Cánh cửa sổ thủy tinh đó là một trong vài cánh cửa sổ thủy tinh hiếm hoi ở trạm dịch, chỉ phòng hạng Thiên mới có, những cửa sổ khác đều là cửa sổ giấy.

Nhìn chằm chằm vào hoa sương trên cửa sổ thủy tinh, tâm tình Trương Hoàng Ngôn lộ vẻ hơi nặng nề, bây giờ đang là mùa đông giá rét, nếu như đến mùa xuân. Sau mùa xuân, thiên hạ này lại sẽ là tình cảnh gì?

Liệu có giống như trong sử sách ghi chép, thiên hạ lại một lần nữa rơi vào cảnh phân tranh hỗn loạn? Ngay lúc này cửa phòng bị đẩy ra, một người chạy vào, là dịch tốt trong trạm dịch.

"Đại nhân... Hoàng thượng băng hà rồi!"

"Bộp" một tiếng, cuốn sách từ trong tay Trương Hoàng Ngôn rơi xuống, ông đột ngột đứng bật dậy, rồi nhìn chằm chằm người trước mắt này.

"Ông nói cái gì?"

Nghe tin tức kinh người này, Trương Hoàng Ngôn túm lấy áo người đó, tay ông như kìm sắt nắm chặt lấy áo da của dịch tốt.

Áo da của dịch tốt này đầy những bông tuyết, thở hổn hển, dùng giọng điệu trầm thấp mà chấn kinh lặp lại.

"Vừa mới có, có binh lính đưa tin từ kinh sư tới đổi ngựa, nói, nói Hoàng thượng băng hà rồi, là, là binh lính do triều đình phái tới..."

Hai tay buông ra, dịch tốt đó lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, Trương Hoàng Ngôn đứng đó, đứng bất động, ông thậm chí quên cả thở, mà Lữ Lưu Lương và những người khác cũng nghe thấy lời của dịch tốt.

Hoàng thượng băng hà rồi!

Chỉ trong khoảnh khắc, trạm dịch vốn không lớn đã lan truyền tin tức này, tất cả mọi người đều đặt việc trong tay xuống, lặng lẽ nhìn nhau, họ cũng bị tin tức này làm cho kinh ngạc.

Ngoài cửa, bão tuyết tung bay, cuồng phong gào thét.

"Chắc chắn là có người mưu hại Hoàng thượng!"

Một câu nói thốt ra bất ngờ khiến mọi người không khỏi rùng mình một cái.

Tất cả mọi người đều rất rõ, câu nói này có ý nghĩa gì, có nghĩa là có người không thần phục, có người thí quân.

Có người thí quân!

Trương Hoàng Ngôn ngơ ngác nhìn ra xa, đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào cửa sổ, nhìn chằm chằm vào trận gió tuyết gõ vào cửa sổ, nghe tiếng cuồng phong gào thét ngoài cửa sổ, ông dường như nghe thấy tiếng kim qua thiết mã, nhìn thấy cảnh tượng thiên hạ một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn.

Tại sao lại như vậy?

Tại sao Hoàng thượng lại đột ngột bạo bệnh mà chết?

"Hoàng thượng, Hoàng thượng đang là lúc tráng niên, sao, sao lại đi rồi..."

Lời lẩm bẩm của Trương Hoàng Ngôn lọt vào tai La Luân, ông ta liền trầm giọng nói.

"Hoàng thượng chắc chắn là bị người mưu hại!"

Ai mưu hại Hoàng thượng?

Là Hoài Vương? Hay là Sở Vương?

Không ai biết đáp án, nhưng trong lòng mỗi người đều có đáp án riêng của họ. So với sự suy đoán của mọi người, tâm tình của Trương Hoàng Ngôn lại trở nên nặng nề hơn.

Hoàng thượng chết rồi!

Hoàng thượng cứ thế chết rồi!

Nếu Hoàng thượng còn ở lại Vạn Niên, liệu có chết không?

Không ai biết câu trả lời, nhưng Trương Hoàng Ngôn vô thức liên kết cái chết của Hoàng thượng với chính mình, ai giết Hoàng thượng, điều này... không quan trọng!

Không ai biết câu trả lời, sẽ không bao giờ có người thừa nhận, nhưng điều có thể khẳng định là, Hoàng thượng chết rồi!

Cứ thế bạo bệnh mà chết một cách không rõ ràng!

"Kẻ thí quân, tất là Sở phiên!"

Giọng điệu của Lữ Lưu Lương vô cùng khẳng định, lý do ông ta khẳng định như vậy là vì Hoàng thượng sau khi đến Tử Cấm Thành mới đột ngột bạo bệnh mà chết, Hoài phiên e là cũng không có cơ hội xuống tay.

"Sở phiên..."

Có phải là Sở phiên xuống tay không? Lý Tử Uyên tại sao lại xuống tay vào lúc này?

Trương Hoàng Ngôn thực sự không nhìn ra, bây giờ xuống tay thì có lợi ích gì cho hắn, thế nhưng, ngoại trừ Lý Tử Uyên còn có thể là ai? Chẳng lẽ là...

Trong đầu ông hiện lên dung mạo của Hoài Vương, ông lại vô thức lắc đầu và tự nhủ trong lòng.

"Không thể nào, không thể nào..."

Nhưng... ngoại trừ bọn họ, còn có thể là ai nữa?