Nam Kinh, với tư cách là Nam Đô của đại Minh, nơi đây từng gánh vác quá nhiều ý nghĩa, cũng chính vì thế, năm xưa khi bắc phạt, Trịnh Thành Công mới lấy nơi này làm mục tiêu bắc phạt.

Thu hồi Nam Kinh trước, an định Giang Nam, rồi sau đó bắc phạt Giang Bắc, tiến thẳng tới Hoàng Hoài, như vậy có thể định được một nửa thiên hạ!

Từ trước tới nay, đối với các sĩ đại phu trong thiên hạ, điều mà họ từng hy vọng thậm chí không phải là đuổi người Mãn Thanh ra khỏi Trung Nguyên, mà là có thể giống như Nam Tống, yên ổn một góc ở Giang Nam. Chỉ là chưa từng ai nghĩ tới, sau khi Trịnh Thành Công bắc phạt thu hồi Nam Kinh, chẳng qua chỉ vỏn vẹn mấy năm, thế lực Mãn Thanh thoạt nhìn kiêu ngạo không gì sánh được ấy lại bại lui nhanh chóng như vậy, chỉ trong chớp mắt mấy năm ngắn ngủi, quân Minh đã thu hồi đất đai cả trong lẫn ngoài Đại Giang, ngoại trừ Thiểm Tây, hầu như toàn bộ lãnh thổ.

Chỉ là, tất cả những điều này, dường như đều không còn liên quan gì đến Nam Kinh nữa. Kể từ sau khi Trịnh Thành Công qua đời, mặc cho thiên hạ phân tranh thế nào, Nam Kinh ngược lại càng lúc càng trở nên yên tĩnh hơn. Chỉ là luồng sóng ngầm trong đó, không một ai hay biết.

Dù đang là tiết trời đại hàn, nhưng trong hoa viên của vương phủ Mãn Vương, vài khóm lạp mai đã nở rộ, tuyết trắng xóa, mai vàng lốm đốm, dẫu gió lạnh thấu xương, nhưng trong viên này hương mai ngào ngạt, chỉ khiến lòng người thanh thỉnh.

Giữa nền tuyết trắng xóa, điểm xuyết từng khóm mai vàng, bóng hoa thoang thoảng giữa hương thơm kín đáo, e rằng tiên cảnh cũng chỉ đến thế là cùng. Mà sâu trong bụi mai vàng ấy, bỗng vang lên một tiếng thở dài, một vị thanh niên mặc long bào phiên vương màu đen chậm rãi bước ra.

Trong vương phủ, người có thể mặc long bào phiên vương, ngoại trừ Trịnh Kinh ra thì không còn ai khác. Thong thả bước đi giữa rừng mai vàng này, trên con đường mòn lát đá trong rừng vốn nên phủ một lớp tuyết dày, thế nhưng lớp tuyết này từ lâu đã được quét sạch. Các bầy tôi trong vương phủ biết rằng Đại vương thích rừng mai này, lúc rảnh rỗi thường hay tản bộ ở đây, cho nên mới cố ý quét sạch tuyết đọng, đi dạo giữa rừng mai, rồi Trịnh Kinh chắp tay sau lưng đứng trước một gốc mai vàng đang nở rộ, đăm đăm nhìn những cành mai trên cành, tà áo trên người theo gió khẽ lay động. Lúc này chốn này, ra dáng một bậc văn nhân nhã sĩ.

Lúc này vạn vật trong đất trời đều chìm vào tĩnh mịch, trong tháng chạp lạnh giá này, thậm chí đến cả tiếng côn trùng chim chóc nhỏ bé cũng không thể nghe thấy. Nhìn chằm chằm vào cành mai trầm tư hồi lâu, hắn tiện tay bẻ một đoạn cành cây, rồi tiện tay vẽ phác vài chữ trên nền tuyết.

"Lấy Hoài làm ranh giới, chia đôi Nam Bắc."

Chỉ vỏn vẹn tám chữ, lại một lần nữa hiện rõ trước mắt, mà tám chữ này chính là cốt lõi trong lời thuyết khách của kẻ do Lý Tử Uyên phái tới. Đối mặt với lời thuyết khách như vậy, Trịnh Kinh tự nhiên là chẳng chút nể nang mà lập tức khiển trách, thế nhưng, ở sâu trong nội tâm hắn, tám chữ đơn giản này lại nói đúng vào tâm can hắn.

Minh đế đã băng hà, thiên hạ kẻ có đức chiếm lấy.

Ai bảo đây không phải là đạo lý chứ?

Dù rằng thân là Mãn Vương cát cứ Nam Kinh, hắn đã tận hưởng quyền lực của một triều đình thu nhỏ, thế nhưng Mãn Vương chung quy vẫn là Mãn Vương của đại Minh, vẫn còn để lại hậu họa. Nhưng nếu như có thể đăng cơ làm hoàng đế thì sao.

Nhân lúc Giang Bắc trống trải, chinh phạt Giang Bắc, lại đánh chiếm GiangGiang Tây... Nhắm nghiền mắt lại, niệm tưởng trong đầu Trịnh Kinh cứ liên tục dao động không ngừng.

Còn như chuyện chia cắt Nam Bắc, chưa từng nằm trong phạm vi cân nhắc của Trịnh Kinh, hắn tin rằng cũng không nằm trong phạm vi cân nhắc của Lý Tử Uyên. Giường chiếu kề bên, há dung kẻ khác ngủ ngáy. Tống Thái tổ từ mấy trăm năm trước đã dùng câu nói này để răn dạy người đời.

Giường chiếu kề bên, há dung kẻ khác ngủ ngáy!

Ngày sau hoặc là họ Lý nam xâm, hoặc là họ Trịnh bắc phạt, thiên hạ này cuối cùng rồi cũng sẽ quy về một mối lần nữa. Chỉ là thiên hạ này, ngày sau do ai thống nhất, chắc chắn sẽ là Trịnh Kinh hắn rồi!

Chỉ là...

Tâm thần dao động, lúc này từ đằng xa mơ hồ truyền đến tiếng nói chuyện, dẫu rất nhỏ nhưng nghe thấy có người đến, sắc mặt Trịnh Kinh khẽ biến, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh, bàn tay trái đang cầm cành mai khẽ phất qua, tám chữ trên mặt đất lập tức bị xóa sạch, không còn chút dấu vết.

"Thần tham kiến Đại vương!"

Đi đến giữa rừng mai, Trần Vĩnh Hoa cung kính chắp tay hành lễ nói.

Khang Phủ, miễn lễ!

Vừa miễn lễ, ánh mắt Trịnh Kinh lại liếc nhanh xuống lớp tuyết trên mặt đất, xác định trên mặt đất không còn nhìn ra mấy chữ kia nữa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong vương phủ Mãn Vương, không phải ai cũng đồng tình với việc xưng đế, mà người phản đối chuyện này nhất chính là Trần Vĩnh Hoa đang đứng trước mặt. Ông ta là tâm phúc của phụ vương, cũng giống như phụ vương, có thể nói là trung thành tận tụy với đại Minh, dùng lời của Phùng Tích Phạm mà nói chính là "một lòng ngu trung".

Dùng những người như thế tuy yên tâm, nhưng đối với Trịnh Kinh có tâm tư riêng mà nói, lại không thể không đề phòng Trần Vĩnh Hoa. Mà ở mặt khác, bởi vì ông ta nắm giữ "Sơn Hải Thập Lộ", tuy bề ngoài là chuyên tâm kinh doanh thương nghiệp, nhưng cũng phụ trách thu thập tình báo, mà trong hoàn cảnh Phúc Kiến nhiều chuyện, Trịnh Kinh lại buộc phải dựa vào tình báo do Trần Vĩnh Hoa cung cấp, mà những tình báo này thường lại có liên quan đến vị tổ phụ kia của hắn.

"Đại vương, Nhân bộ từ Phúc Kiến truyền tin tới, cho hay gần đây Vạn Lễ Vạn tướng quân thường xuyên ra vào phủ Nam An hầu..."

"Nhân bộ" trong miệng Trần Vĩnh Hoa là một trong năm bộ Nhân Nghĩa Lễ Trí Tín thuộc Hải lộ, trước kia bộ này phụ trách buôn lậu hàng hóa từ đất liền ra nước ngoài để mậu dịch, đồng thời thu thập tình báo; còn Sơn lộ tương ứng thì được chia thành năm phân bộ Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ, đặt cứ điểm tại các vùng Kinh Sư, Sơn Đông và Tô Chiết, phụ trách thu thập tình báo phương Bắc và kinh doanh thương nghiệp. Cũng chính vì sự bố trí này từ năm xưa, khiến cho tình báo ở vùng Phúc Kiến thường phải dựa dẫm vào năm bộ Hải lộ thu thập.

"Vạn Lễ..."

Báo cáo của Trần Vĩnh Hoa khiến chân mày Trịnh Kinh nhíu chặt lại. Vạn Lễ là một trong những mãnh tướng dưới quyền phụ vương, cũng giống như những người khác, đại đa số đều là kẻ kiêu ngạo hống hách, thậm chí trước mặt hắn cũng như vậy. Sở dĩ lúc trước Trịnh Kinh lệnh cho hắn thống lĩnh hơn năm vạn quân đồn trú tại Phúc Kiến, là bởi vì hắn đầu quân cho phụ vương sau khi Trịnh Chi Long quy hàng Mãn Thanh, để hắn đồn trú tại Phúc Kiến chính là để đề phòng Trịnh Chi Long, nhưng không ngờ hai kẻ này lại cấu kết với nhau.

Thấy Đại vương trầm mặc không nói, giữa mày ẩn hiện tia giận dữ, Trần Vĩnh Hoa hiểu rõ nguyên nhân nên không lên tiếng. Đối với vị Nam An hầu kia, Đại vương có thể nói là vô cùng bất đắc dĩ, nhiều lần mời ông ta đến Nam Kinh đều bị ông ta từ chối với lý do cơ thể không khỏe đi xa, mà Nam An hầu ở Phúc Kiến lại có hành động liên tiếp, trong lúc liên tục liên lạc với các thủ hạ cũ trong quân, còn sai người tung tin khắp nơi rằng Mãn vương quá cố là do bị Đại vương và nhũ mẫu loạn luân làm cho tức chết. Về điều này, Đại vương hoàn toàn không có sức phản bác, chỉ đành chịu cảnh bị động khắp nơi. Vạn Lễ vốn dùng để đề phòng Nam An hầu lúc này, nếu như đầu quân cho Nam An hầu, chỉ e rằng...

Đúng lúc Trần Vĩnh Hoa đang vô cùng lo lắng trong lòng, chỉ nghe Trịnh Kinh nói.

"Phái Lư Nhược Đằng đi một chuyến đến Phúc Kiến, nếu xác định hắn có ý phản nghịch..."

Quay đầu nhìn Trần Vĩnh Hoa, Trịnh Kinh nhẹ giọng nói,

"Thì do ngươi tùy cơ ứng biến!"

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Trịnh Kinh và Trịnh Thành Công. Khác với Trịnh Thành Công yêu ghét rõ ràng, Trịnh Kinh xử sự vô cùng khéo léo trơn tru. Lư Nhược Đằng là Binh bộ thượng thư triều Long Vũ, ông ta có ơn nâng đỡ với Vạn Lễ, sở dĩ Trịnh Kinh lệnh cho ông ta đến Phúc Kiến, vừa là muốn mượn Lư Nhược Đằng để thu phục Vạn Lễ, an ủi hắn ta, đồng thời cũng là để phán đoán xem Vạn Lễ đã phản bội hay chưa. Còn cái gọi là tùy cơ ứng biến, tự nhiên chính là ám sát Vạn Lễ khi cần thiết, để tránh hắn ta gây họa. Nếu đổi lại là Trịnh Thành Công, e rằng vừa nghe thấy báo cáo của Trần Vĩnh Hoa là đã lệnh cho người đi lấy đầu Vạn Lễ rồi.

"Thần tuân mệnh."

Trần Vĩnh Hoa cúi người nhận lệnh không đổi sắc mặt. Với tư cách là mười bộ Sơn Hải lộ, ngoài việc thu thập tình báo ra, ám sát quan lại địch quân, mua chuộc lôi kéo địch quân cũng là nhiệm vụ của họ. Đối với nhiệm vụ như vậy, Trần Vĩnh Hoa - người tiếp quản Sơn Hải Thập Lộ từ tay Trịnh Thái hai năm trước - không hề cảm thấy xa lạ.

"Khang Phủ, cô nghe người ta nói, trong vương phủ Hoài Vương ở Thanh Hà, cũng có một khu rừng mai như thế này sao?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Trần Vĩnh Hoa ngẩn người ra. Chưa hiểu rõ ý của Đại vương, ông ta lập tức đáp.

"Rừng mai trong vương phủ Hoài Vương ở Thanh Hà là hoa mai, còn ở đây là lạp mai, hai loại hoàn toàn khác nhau. Thần nghe nói, Hoài Vương thích nhất là hoa mai, trong thư phòng của ngài ấy, cũng có bài 《Bặc toán tử · Vịnh mai》 do chính tay Hoài Vương tự viết."

"Ồ?"

Lời của Trần Vĩnh Hoa khiến Trịnh Kinh tò mò nói.

"Ngươi đọc ta nghe thử xem."

"Gió mưa tiễn xuân về, tuyết bay đón xuân tới. Đã là vách dựng trăm trượng băng, vẫn còn cành hoa đẹp. Đẹp mà không tranh xuân, chỉ đem tin xuân đến. Đợi đến khi hoa núi rực rỡ, nàng cười trong bụi hoa."

Nghe bài từ này, Trịnh Kinh ngược lại không đưa ra bất kỳ lời bình phẩm nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe bài từ này, hồi lâu sau, mới cất giọng hỏi.

"Khang Phủ, trong vương phủ Hoài Vương, có người của Sơn lộ không?"

Trịnh Kinh thoạt nhìn như đang hỏi về vương phủ Hoài Vương, thực chất lại đang hỏi về bên cạnh Hoài Vương. Nhận ra ngụ ý trong lời của Đại vương, tâm tư Trần Vĩnh Hoa không khỏi chùng xuống, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi mới nói.

"Hoài Vương ở tận trong quân Liêu Đông, bọn thần lực bất tòng tâm."

Câu trả lời của Trần Vĩnh Hoa khiến Trịnh Kinh cảm thấy hơi bất mãn. Hắn biết Trần Vĩnh Hoa đang qua loa lấy lệ với mình, nhưng lại chẳng có cách nào khác, dẫu sao thì những gì ông ta nói cũng là sự thật. Kể từ sau cuộc bắc phạt, Chu Minh vẫn luôn ở trong quân, có lẽ từng nhân cơ hội cô cô gả đi xa mà nhân cơ hội đưa người vào trong vương phủ Hoài Vương, nhưng cũng chỉ giới hạn trong vương phủ Hoài Vương mà thôi.

"Hầy, cượng phu chuyến bắc phạt này quả thực vất vả rồi..."

Thở dài một tiếng, Trịnh Kinh vốn định nói là muốn mời cô mẫu đến Nam Kinh, nhưng lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở lại. Những lời này nếu đổi lại là Phùng Tích Phạm nói ra thì chẳng có vấn đề gì cả, nhưng còn Trần Vĩnh Hoa... người này quá ư là cổ hủ.

Đợi đến khi thời cơ thích hợp, tổng quản Sơn Hải lộ này thế nào cũng phải đổi thành người khác.

Mặc dù Đại vương thoạt nhìn như đang ca ngợi sự vất vả của Hoài Vương, hơn nữa mặt còn mang nụ cười, nhưng làm sao Trần Vĩnh Hoa lại không nhận ra đây là một nụ cười vô cùng miễn cưỡng, hoàn toàn không thể che giấu được sự bất mãn của hắn đối với Hoài Vương, thậm chí còn có cả sự thù địch thoáng qua.

Những biểu cảm như vậy đều không thể qua mắt được Trần Vĩnh Hoa. Thế nhưng với tư cách là bề tôi của Mãn Vương, dẫu đã nhận ra sự bất mãn và thù địch của Đại vương đối với Hoài Vương, ông ta chỉ có thể chọn cách im lặng. Dẫu là vậy, ông ta vẫn nhân cơ hội này để chuyển chủ đề.

"Đại vương, gần đây thần nghe đồn rằng, người nhà họ Phạm đang hoạt động khắp nơi ở Nam Kinh, thời gian gần đây họ đã bái kiến không ít quan lại trong phủ."

"Người nhà họ Phạm, chẳng qua chỉ là một lũ Hán gian..."

Nghe tin có kẻ đang hoạt động ở Nam Kinh, ngay dưới mí mắt mình, sắc mặt Trịnh Kinh thay đổi, trong ánh mắt lộ ra một tia sát khí lạnh người, rồi lạnh lùng nói.

"Hắn lại nghênh ngang đến Nam Kinh như vậy, chẳng lẽ chúng tưởng đao của cô không giết được người chắc?"