Mùa đông sương nhiều, khi màn đêm còn chưa buông xuống, sương mù đã dâng lên, nhanh chóng bao trùm mặt đất. Tuy nói làn sương này không tính là dày, nhưng cũng khiến người ta khó lòng nhìn rõ sự vật ngoài ba mươi trượng. Cũng chính vì thế, đám binh sĩ phía sau tường đất trong doanh trại Minh quân, thường chỉ có thể trố mắt nhìn ra ngoài doanh, cùng lắm là nhìn rõ vị trí chướng ngại vật lộc nhai bằng cành cây, còn những nơi khác hoàn toàn bị sương mù bao phủ.

Mặc dù sương mù giăng lối, nhưng ánh trăng vẫn cố xuyên qua màn mây, một lần nữa chiếu rọi thế gian, mặt đất phủ tuyết phản chiếu thứ ánh sáng yếu ớt của mặt trăng, chỉ khiến làn sương mịt mù kia càng thêm vài phần huyền bí. Trong màn huyền bí đó, đám binh lính canh gác trên lũy doanh lại không hề hay biết, cách họ vài trăm trượng phía trước, hàng vạn quân Đường đang chuẩn bị tiến công.

Khi còn cách giờ Dần chừng một tuần trà, giữa nền tuyết trắng, vang lên tiếng gọi khẽ khàng của các sĩ quan. Đám quân Đường vốn đã nghỉ ngơi được chừng nửa tuần hương, lần lượt bò dậy từ nền tuyết, họ cầm trong tay hỏa súng, chen chúc nhau lộn xộn, xiêu vẹo xếp thành từng phương trận tuyến dày đặc. Thế nhưng tiếng động họ tạo ra không lớn, Minh quân ở phía xa đương nhiên không nghe thấy động tĩnh, cũng không nhìn thấy sự tồn tại của họ.

Còn đám thám báo đang quan sát doanh trại Minh quân ở phía trước, nhận thấy dường như Minh quân vẫn chưa hay biết bản thân sắp phải đối mặt với mối đe dọa thế nào, giữa trời đất vẫn tĩnh lặng như thường lệ.

Chỉ có điều, đám thám báo kia chỉ nhìn thấy bên ngoài tường, chứ không thấy được bên trong. Trong doanh trại phía sau tường đất, ngoài đám binh sĩ đang ngủ trong lều với tư thế gối giáo đợi lệnh, còn có mấy nghìn binh sĩ đang thực hiện phiên gác đợi lệnh. Theo quân lệnh của Trung Nghĩa quân, trên chiến trường, sau khi đêm xuống phải giữ lại một phần tư binh lực thực hiện nhiệm vụ canh gác trong doanh trại. Họ đứng sau bức tường lũy cao chưa đầy tám thước, bức tường đất dày không quá hai thước kia giống như một bức tường chắn ngực, che chắn cho họ trước đạn lạc và những cơn gió lạnh đêm đông. Tất nhiên, không phải ai cũng may mắn như vậy để có thể nhàn nhã đến thế, đám pháo thủ và binh sĩ trên đài pháo bằng đất giữa các tường lũy lại buộc phải đứng ở vị trí cao. Trong lúc lính gác cảnh giác quan sát vùng đồng hoang sương mù bao phủ, thì họ lại phải cắn răng chịu đựng gió lạnh.

"Đêm tập..." Vương Ngọc Thụ nấp trên đồi đất của đài pháo, lẩm bẩm.

"Dẫu là quân Đường tập kích ban đêm cũng chẳng có gì phải lo. Chúng công càng mãnh liệt thì ta đánh càng thuận tay. Có bức tường này chắn ở đây, pháo thì có thể bắn xuyên, nhưng đạn chì thì không. Chúng ta chỉ việc cầm súng, rồi..."

Làm một động tác ngắm bắn, Vương Ngọc Thụ không kìm được cười lạnh: "Giống như bắn thỏ vậy, thu dọn sạch sẽ bọn chúng!"

Khi hắn nói như vậy, xung quanh lập tức vang lên một trận cười.

Thực ra bấy lâu nay, Trung Nghĩa quân chưa từng cố ý che giấu sự bố trí phòng thủ trận địa của mình, Trung Nghĩa quân coi trọng việc xây lũy trong dã chiến. Mặc dù Trung Nghĩa quân thiện chiến dã chiến, nhưng mỗi khi tới một nơi, việc đầu tiên là xây lũy, dùng pháo đài đơn giản để bảo vệ bản thân. Doanh trại cũng không tính là kiên cố, chỉ là một lớp tường đất dày hai thước, cao bảy đến tám thước, cùng lắm là phần dưới dày hơn ba thước một chút. Nó chỉ là một bức tường chắn ngực, nhưng chính bức tường đất này lại khiến Trung Nghĩa quân ở vào vị trí phòng thủ tuyệt vời — binh sĩ có thể đứng sau tường nạp đạn, xạ kích. Mà phía trước tường chắn, còn có một con hào vừa sâu vừa rộng, bên ngoài hào là lộc nhai được dựng bằng tán cây. Cho nên khi binh lính địch tiến công, điều đầu tiên chúng đối mặt là một tầng lộc nhai. Khi chúng xuyên qua được lộc nhai, thứ chờ đợi chúng là cơn mưa đạn do các hỏa súng thủ phía sau tường chắn bắn ra. Thậm chí nếu chúng vất vả lắm mới vượt qua được lộc nhai, còn phải đối mặt với chiến hào. Cuối cùng, dù cho chúng phá được tường đất, điều nằm ngoài dự liệu của chúng là, trong doanh trại còn có một bức tường chắn ngực và chiến hào cao không quá ba thước, đây là tuyến phòng thủ thứ hai trong doanh trại. Hai lần công kiên, đủ để bất kỳ đội quân nào trong thời đại súng hỏa mai nòng trơn mất sạch nhuệ khí tiến công.

Đối với điều này, Lý Tử Uyên đương nhiên không lạ gì, thậm chí cũng chính vì thế, hắn mới đặc biệt phái người bố trí hàng vạn gói thuốc nổ. Theo suy tính của hắn, là dùng sự bùng nổ của gói thuốc nổ, khiến Trung Nghĩa quân hoàn toàn mất đi sức chiến đấu, sau đó lúc bọn chúng rơi vào hỗn loạn, mới thực hiện cường công rồi phá vỡ phòng ngự của Trung Nghĩa quân, không tiếc bất cứ giá nào để đột phá!

Tất nhiên, tiền đề là phải dùng sự bùng nổ của gói thuốc nổ khiến phòng tuyến của chúng sụp đổ. Nếu không, muốn xông qua trận địa có lộc nhai và chiến hào, kết quả đương nhiên rõ ràng hơn cả — thương vong thảm trọng. Nếu có thể dùng gói thuốc nổ oanh tạc khiến Minh quân trong lũy sụp đổ, giống như lần oanh tạc Lương Hóa Phượng lúc trước, vậy thì muốn thắng lợi sẽ rất dễ dàng, dù sao thì đại đa số người đều sẽ bị oanh tạc chết ngay trong doanh trại.

Cũng chính vì thế, Lý Tử Uyên mới đặt hết hy vọng vào các gói thuốc nổ. Tất nhiên trong việc sắp xếp bộ đội tiến công, hắn cũng đã có sự bố trí đầy đủ. Để đảm bảo thắng lợi cho trận này, hắn đặc biệt tung ra tới bảy vạn quân, từ nhiều hướng đồng loạt tiến công lũy đất ngoại vi của Trung Nghĩa quân, cố gắng trong thời gian ngắn nhất đột phá doanh trại Trung Nghĩa quân. Cuối cùng, kỵ binh sẽ được sử dụng làm lực lượng dự bị tổng hợp, sau khi trọng pháo oanh tạc mở được doanh trại trung quân, mới dùng kỵ binh xung phong.

Có thể nói, trong việc vận dụng bộ đội, Lý Tử Uyên cũng coi như đã bố trí tinh vi. Suy nghĩ của hắn rất đơn giản, đã chính diện cường công không giải quyết được thì đêm tập, dùng thùng thuốc nổ trọng thương Minh quân, sau đó khi chúng chịu thương vong nặng nề, không thể chỉnh đốn lại đội ngũ thì trực tiếp công phá vào pháo đài. Như vậy, Minh quân sẽ không có cơ hội chỉnh đốn đội ngũ, tổ chức kháng cự hiệu quả.

Giống như Lương Hóa Phượng ngày trước vậy, cho dù hắn dẫn đầu là mấy nghìn tinh nhuệ thì cũng có ích gì chứ? Cái rắm gì còn chưa kịp đánh ra đã bị nổ chết gần hết, những kẻ còn lại thì như ruồi mất đầu.

Tất nhiên, hắn cũng hiểu rất rõ, vì là tác chiến ban đêm nên kỵ binh bị hạn chế sử dụng, cũng chính vì thế hắn mới từ bỏ kỵ binh. Nhưng vì lý do khoảng cách, hắn vẫn chọn đột phá trung tâm, dùng kỵ binh phát động tấn công vào lũy chính trung quân, tuy sẽ có thương vong nhất định nhưng về mặt thời gian thì lại kịp.

Suy cho cùng, tính bất ngờ! Đây là mấu chốt của đêm tập. Phải khiến Trung Nghĩa quân bị đánh cho choáng váng hoàn toàn trước khi bọn chúng kịp phản ứng, chỉ có như vậy mới đạt được mục đích chiến dịch.

Bố trí này của hắn đương nhiên nhận được sự tán đồng của mọi người. Trong mắt họ, đã đánh xếp hàng bắn không lại Minh quân thì cứ cầm súng trường xông thẳng lên, vượt qua chiến hào, thấy người là bắn, rồi dùng lưỡi lê quyết chiến một trận, hà tất phải đứng đó làm bia đỡ đạn. Dù sao phe mình người đông, dù có tổn thất ba năm vạn, vẫn còn mười mấy vạn người, chỉ cần dẫm thôi cũng đủ dẫm chết Trung Nghĩa quân.

Đây là cách đánh ngu ngốc nhất! Nhưng không ai có thể phủ nhận một điểm, đó là phương pháp này tuy ngu nhưng lại rất hiệu quả. Chỉ cần người đủ đông, người nhiều hơn đạn, thì chắc chắn có thể đánh bại Minh quân. Tất nhiên, đôi khi người không nhất định nhiều hơn đạn, nhưng nếu lên kế hoạch một chút, chiến thuật vẫn có thể phát huy tác dụng.

Nhưng ở khía cạnh khác, Lý Tử Uyên buộc phải cân nhắc đến tố chất binh sĩ. Trong quân đội của hắn, mặc dù đều đã qua huấn luyện quân sự, nhưng không thể như người sắt, kiên cường chịu đựng mưa đạn, đây cũng là lý do vì sao mấy lượt đánh xếp hàng bắn đều không thể kiên trì nổi. Hơn nữa, xung phong cũng không phải để mặc bọn chúng tùy tiện xông lên, gặp chút trắc trở liền ùn ùn rút lui, kết quả đương nhiên có thể đoán được, cuối cùng chắc chắn là ùn ùn tháo chạy. Do đó, trong quá trình tiến công, vẫn lấy tập kích làm phương thức tấn công, không xếp bất kỳ đội hình nào mà mò mẫm trong đêm tối tiến lên. Nếu gặp phải kháng cự, khi xung phong có thể tự do khai hỏa, không cần chỉ huy biên chế thành đội hình dày đặc. Mặc dù vậy, thực tế vẫn chia làm hai đội: đội trước xung phong, đội sau làm đốc chiến, đồng thời cũng là lực lượng dự bị.

Khi các sĩ quan ra lệnh xuất kích, đội hình thang thứ nhất xếp ở phía trước bắt đầu xông lên phía trước một cách quyết tuyệt. Tốc độ của họ không nhanh không chậm, mặc dù nhìn qua không phải đội hình dày đặc, nhưng vẫn duy trì được đội hình cơ bản. Suy cho cùng, tất cả mọi người đều hiểu rất rõ, nếu không có đội hình cơ bản, hỏa súng trong tay họ chẳng khác nào một cây gậy đốt lửa.

Ít nhất thì lúc công phá tường địch, chưa phải là lúc xung phong bằng lưỡi lê.

Với tư cách là doanh thống lĩnh, Thi Minh Lễ đi ở phía trước nhất của đội hình, bên cạnh hắn theo sát là người thổi hiệu lệnh và truyền lệnh binh. Thực ra, vốn dĩ hắn không cần phải xông pha phía trước, nhưng vào lúc này, hắn không còn lựa chọn nào khác. Suy cho cùng, hắn biết nếu với tư cách là một sĩ quan mà hắn không thể là người đầu tiên xông lên phía trước, hôm nay không thể đột phá trận địch, thì có lẽ, hắn sẽ mãi mãi bị chụp lên cái mũ "loạn thần tặc tử". Hiện tại, hắn không còn lựa chọn nào, lựa chọn duy nhất là đánh bại Trung Nghĩa quân, đánh bại Minh quân.

Chỉ có như vậy, hắn mới có thể trở thành khai quốc công thần của Đại Đường, cũng chỉ có như vậy, hắn mới không phải là "loạn thần tặc tử". Đôi khi, con người chẳng có mấy lựa chọn, nhất là những kẻ tiểu nhân vật.

Thi Minh Lễ dẫn đầu bộ đội đi ở phía trước, bước chân hắn không nhanh, bởi vì nền tuyết luôn làm chậm bước chân hắn. Vào lúc này, tiếng bước chân lộn xộn cùng tiếng thở dốc của binh sĩ cứ liên tục vang vọng bên tai hắn.

Mặc dù thời tiết giá lạnh, nhưng chẳng bao lâu sau, lòng bàn tay hắn đã đẫm mồ hôi, gần như không nắm chắc được thanh yêu đao trong tay.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, ngoài sương mù ra, hắn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Hắn lại nhìn lên bầu trời, sương mù giăng kín, ánh trăng vẫn không thể xuyên thấu qua. Làn sương mờ ảo này khiến Thi Minh Lễ cảm thấy bầu không khí vô cùng căng thẳng, hắn thậm chí không tự chủ được mà cảm thấy một tia sợ hãi, vì sự chưa biết này.

Trong lúc Thi Minh Lễ đang vô thức thầm cầu nguyện, rất nhiều binh sĩ cũng giống như hắn, đang thầm cầu nguyện. Dù là Phật Tổ cũng được, Thái Thượng Lão Quân cũng xong, Quan Thế Âm cũng chẳng sao, đằng nào thì lúc này, cứ là thần Phật, vớ được là cầu, cũng chẳng còn gì phải kiêng dè.

Đúng lúc Thi Minh Lễ đang ở đó thầm cầu nguyện ông trời phù hộ, thì đột nhiên, trong màn sương, hắn nhìn thấy phía trước lóe lên từng đợt ánh sáng màu đỏ. Trong khoảnh khắc ánh sáng ấy nhuộm đỏ cả làn sương, đồng thời từng tiếng nổ lớn như sấm sét đồng loạt truyền đến, cùng lúc đó, hắn thậm chí có thể cảm nhận được mặt đất dường như đang rung chuyển...