Nghi trượng của Hoàng thượng vô cùng khí phái, cũng rất uy vũ, cho dù là trong cảnh trời đông đất giá này, vẫn vô cùng nổi bật, cộng thêm có đại quân củng vệ, cảnh tượng này thật sự vô cùng tráng lệ.

Hoàng lăng ở Thiên Thọ Sơn cách kinh thành không tính là gần, xa tới trăm dặm. Vì nghi trượng đều phải đi bộ và vì tình trạng sức khỏe của Chu Do Lãng, cho nên đại quân đi rất chậm, phải mất trọn ba ngày, đại quân mới tới được hoàng lăng ở Thiên Thọ Sơn. Sau khi tới hoàng lăng, Vĩnh Lịch không lập tức xuống kiệu, lúc này ngài đã không còn sức để đứng dậy nữa.

“Hoàng thượng, chúng ta, chúng ta tới nơi rồi, tới Trường Lăng của Thành Tổ Hoàng đế rồi…”

Vương Khôn vẫn luôn hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, khi hô lên tiếng gọi này, trong giọng nói đã mang theo tiếng khóc nghẹn ngào. Bao nhiêu năm nay, hắn vẫn luôn ở bên cạnh Hoàng thượng, nhưng không ngờ rằng Hoàng thượng lại biến thành bộ dạng này.

“Đỡ, đỡ trẫm dậy…”

Chu Do Lãng gắng gượng muốn đứng dậy.

“Trẫm, trẫm muốn, muốn dập đầu trước Thành Tổ Hoàng đế.”

Vương Khôn nén nước mắt đỡ Hoàng thượng dậy, hắn nhẹ nhàng nâng một cánh tay của ngài lên, ngay lúc đó, hắn cảm thấy xương cốt trên tay Hoàng thượng đang run rẩy, cảm giác đó giống như xương cốt trong cơ thể ngài đều đang lắc lư, chao đảo.

“Đỡ, đỡ trẫm xuống…”

Chu Do Lãng đứng dậy, mặc dù da dẻ ngài đã lở loét, thế nhưng, ngài vẫn gắng gượng cơ thể, cuối cùng, dưới sự dìu dắt của các thái giám, ngài đã xuống kiệu. Đối với cơn gió lạnh bên ngoài kiệu, ngài hoàn toàn nhìn mà như không thấy, đi về phía trước vài bước, ngài đã mệt tới mức không thể chống đỡ nổi nữa. Ngài quỳ thẳng xuống đất, khi dập đầu về phía hoàng lăng, nước mắt đã tuôn rơi. Không ai biết lúc này trong lòng ngài đang nghĩ gì, ngài chỉ lặng lẽ quỳ lạy. Vào giờ phút này, ngài đã được toại nguyện. Bao nhiêu năm nay, ngài đã từng vô số lần tưởng tượng về ngày này, trở về Tử Cấm Thành, bái tế hoàng lăng… hôm nay, cuối cùng cũng không còn gì hối tiếc.

“Hoàng thượng, nên đứng dậy thôi.”

Thấy trên vai Hoàng thượng đã phủ một lớp tuyết, Vương Thân liền muốn đỡ Hoàng thượng dậy, mà sau khi Chu Do Lãng được hắn đỡ dậy, lại hỏi hắn.

“Phương Nam là ở đâu?”

Sau khi biết vị trí phương Nam, Chu Do Lãng lại lần nữa quỳ xuống.

“Cao Hoàng đế ở trên cao, hôm nay thiên hạ có thể quy về nhà Hán, để người Hán chúng ta không bị tộc khác bắt nạt, đã là trời cao phù hộ. Con cháu bất tài, làm mất thiên hạ, nhưng mà… hôm nay đã không còn gì hối tiếc nữa rồi…”

Khi Chu Do Lãng đang quỳ trên mặt đất nói ra những lời này, những mảnh vụn phổi và gan nhỏ bé bắt đầu trào ra từ miệng ngài, hòa cùng máu nhuộm đỏ mặt tuyết như những bông hoa nở rộ.

“Hoàng thượng…”

Vương Khôn vội vàng đỡ lấy Hoàng thượng, nhìn những vết máu phun trên mặt đất, lại càng khóc không ngừng.

“Hoàng thượng, chúng ta, chúng ta hồi cung đi, hồi cung đi…”

Chu Do Lãng miệng ngậm máu không hề đứng dậy, ngài nhìn các đại thần hộ giá, những đại thần đó từ sớm đã quỳ rạp trên mặt tuyết, tất cả đều khóc lóc thảm thiết.

“Trẫm đăng cơ mười sáu năm, trước điện không binh, trong tay không bổng lộc, các khanh mười sáu năm qua đều theo hầu bên cạnh. Ta là vua mất nước, các khanh không phải bề tôi mất nước, hôm nay… khí số là vậy, bách tính thiên hạ có thể thoát khỏi tay lũ giặc cỏ, trẫm chết cũng không hối tiếc, mới không thẹn với Cao Hoàng vậy…”

Lúc này những lời nói của Chu Do Lãng nghe đứt quãng, những mảnh vụn nội tạng nhỏ bé đó khiến ngài ho không dứt, thậm chí khiến ngài ngạt thở, đến mức lời nói càng trở nên không rõ ràng.

“…Trẫm chết, không còn mặt mũi nào gặp tổ tông dưới suối vàng, cho nên phải bỏ mão, lấy tóc che mặt, không được táng vào hoàng lăng…”

Các quan đi theo bái tế, nghe lời của Hoàng thượng, không ai là không dập đầu, những vị quan đang khóc lóc thảm thiết kia đều hiểu, đây có lẽ chính là di chiếu của Hoàng thượng.

“Lý Sở, hắn muốn làm vua, trẫm nhường ngôi cho hắn, mong hắn đừng làm tổn hại một người dân nào của ta, đừng làm tổn hại bách tính của ta. Bảo, bảo với hắn, thiên hạ, người có đức thì ở. Hắn, hắn dù có làm vua, không có đức thì, thì có thể làm được gì. Hôm, hôm nay, hắn, hắn có thể soán vị, ngày sau, tất, tất sẽ bị người có đức thay thế…”

Sau khi nói xong câu này, hơi thở của Chu Do Lãng dần tan biến, cơ thể ngài đã mềm nhũn ngã xuống, nếu không phải nhờ Vương Khôn đỡ ở bên cạnh, e rằng ngài đã ngã thẳng xuống mặt tuyết rồi.

“Hoàng, Hoàng thượng băng hà rồi…”

Vương Khôn khóc nói ra câu này, các quan lại lần nữa dập đầu, tiếng khóc càng vang dội hơn, đám Cẩm y vệ xung quanh lúc này cũng quỳ xuống, ngay cả những binh lính tướng lĩnh do Sở Vương phái tới "bảo vệ" Hoàng thượng, cũng đồng loạt quỳ rạp xuống.

Hoàng thượng đi rồi!

Cứ như vậy mà đi ngay trong hoàng lăng.

Tuyết ngày hôm ấy rơi rất lớn, khi hơi thở của Chu Do Lãng dần mất đi, tuyết lại càng rơi dày đặc hơn. Vương Khôn ôm lấy Hoàng thượng, nhìn gương mặt ngài, mặc dù gương mặt đó dường như đã lở loét, thế nhưng hắn lại có thể nhìn thấy một nụ cười.

Hoàng thượng đã ngậm cười nơi chín suối.

Vương Khôn biết tại sao Hoàng thượng lại mỉm cười, bởi vì… mặc dù ngài không còn mặt mũi nào đối diện với tổ tông, nhưng cũng không thẹn với thiên hạ, ít nhất bây giờ Mãn Thanh đã bị đuổi khỏi Trung Quốc rồi.

“Hoàng thượng băng hà!”

Tin tức này truyền đi khắp kinh thành, thông qua tửu lâu, rạp hát, hội quán các nơi và những chỗ náo nhiệt bách tính tụ tập, truyền đi ở đó. Chẳng qua chỉ nửa ngày ngắn ngủi, đã truyền khắp cả trong ngoài thành kinh sư.

Từ khoảnh khắc cổng thành đóng chặt, mọi người đã đoán ra, trong kinh thành này chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn, thế nhưng lúc đó không ai nói rõ được, nhiều nhất cũng chỉ là những kẻ tin tức linh thông truyền ra một câu — tin tức Hoàng thượng lâm bệnh. Nhưng Hoàng thượng đã lâm bệnh vì sao còn xuất nghi trượng đi về phía Tây Lăng?

Mặc dù không hiểu, nhưng trước khi triều đình công bố chiếu chỉ, mọi người cũng chỉ có thể trốn một bên âm thầm quan sát, nhìn ngó, nhiều nhất cũng chỉ là tìm một người bạn thân thiết, cứ như vậy mà ra vẻ nghiêm trọng, múa may quay cuồng một hồi.

“Hoàng thượng tuổi tác mới bao nhiêu chứ, cũng chỉ mới bốn mươi, tuổi còn trẻ như vậy, sao đang yên đang lành, nói băng hà là băng hà ngay được?”

“Ai, đời người khó đoán, ai mà nói trước được cơ chứ? Như ngươi chẳng hạn, biết đâu tối nay lên giường ngủ, mai sáng ra chưa chắc đã mở mắt nổi.”

“Ông nói nhảm cái gì đấy! Ta lại nghe nói, là vì trong cung có hán gian, Hoàng thượng vừa vào cung, đã bị hán gian hạ độc! Ngươi quên rồi à, đám cung nữ trong cung đó đều là tú nữ thuộc Bát kỳ? Những người đó, chưa biết chừng một lòng một dạ muốn báo thù cho chủ nhân của chúng!”

“Ngươi cứ mở miệng ra là hán gian này nọ, ta lại nghe nói, đó là vì Hoàng thượng không có mệnh đó, không phải chân long thiên tử, tự nhiên không gánh nổi khí vận đó!”

“Quỷ tha ma bắt cái khí vận gì, Hoàng thượng nhà họ Chu không có, thế nhà Ái Tân Giác La không có à, cứ thế mà đi luôn! Đừng có chuyện gì ám muội đấy chứ?”

“Suỵt. Ngươi nói nhảm cái gì thế! Đây là chuyện ngươi nên nói à, ngươi yên phận đi, đột ngột hay không, liên quan đếch gì đến ngươi!”

Có lẽ vì sống dưới sự cai trị của Mãn Thanh quá lâu, cho nên bách tính cũng đã quen với việc "không bàn chuyện quốc gia", cũng đã quen với việc "tai họa từ miệng mà ra", mặc dù bây giờ đã quay trở lại với Đại Minh, nhưng trong gần hai mươi năm qua, họ sớm đã bị giết tới mức sợ hãi, cũng đã quen sự cẩn trọng.

Mặc dù không ai dám ăn nói bậy bạ gì, nhưng trong khi những lời đồn thổi về "khí vận" cũng như "hán gian hạ độc" đang lan truyền, thì đồng thời cũng có một lời đồn đại đang lan truyền ở đó — Hoàng thượng bị quyền thần trong triều hạ độc sát hại, quyền thần đó muốn làm Hoàng đế.

Quyền thần là ai?

Không có bất kỳ ai nói rõ, nhưng mọi người đều biết, quyền thần đó là kẻ nào. Thế nhưng, lại không ai dám hé răng nửa lời, dù sao họ cũng đều biết, cái chuôi đao này đang nằm trong tay kẻ nào. Nhỡ đâu nói sai, đó là sẽ mất đầu đấy.

Bất kể bách tính thường dân có cẩn thận như thế nào, thế nhưng họ vẫn luôn âm thầm bàn tán một cách thận trọng, và khi bàn tán, tất cả mọi người đều đang âm thầm quan sát những thay đổi trong kinh thành này.

Trước tiên, cánh cổng thành từng đóng chặt lúc này cũng đã mở ra, còn có một chuyện rõ mười mươi, chính là trên đường phố cũng không còn thấy đám thái giám nhỏ thường ngày vẫn hay ra ngoài dạo chơi, mà các tiệm vải đều đã nhận được lệnh của quan phủ, bán hết vải trắng cho quan phủ. Những việc bất thường này khiến bách tính kinh thành liên tục nghi ngờ. Tuy nói những năm đó kinh sư xảy ra dịch bệnh chết không ít người, sau đó Lý Sấm giết một ít, thanh lỗ giết một ít, nhưng trong thành dù sao cũng vẫn còn không ít người Bắc Kinh gốc, họ từng chứng kiến cảnh tượng khi Hoàng đế Thiên Khải Đại Minh thậm chí Hoàng đế Vĩnh Lịch băng hà xuất bính, cũng biết khi Hoàng thượng băng hà, kinh thành này sẽ là bộ dạng gì, bá quan sẽ khóc lóc thảm thiết trước cửa cung.

Thế nhưng lần này, họ lại không nhìn thấy cảnh tượng đó, chẳng những không thấy, tất cả mọi thứ đều tỏ ra có chút ám muội, thấy hoàng gia ngày nay làm việc lén lút như vậy, không khỏi cảm thấy có chút kinh nghi, thế nhưng chỉ biết ngậm miệng không nói, không ai dám nói bậy.

Đừng nói là bách tính thường dân không dám nói bậy, mà ngay cả văn võ quan lại cũng không dám nói bậy, vì tất cả mọi người đều biết, vào lúc này, tuyệt đối không được nói sai, nói sai là mất đầu đấy!

Thế nhưng mặc dù như vậy, kẻ cơ hội thì bốn biển đều có, mà ở kinh sư, những kẻ cơ hội như vậy lại nhiều vô kể. Đối với Lý Hóa Hi, vị cựu Hình bộ Thượng thư nhà Mãn Thanh này mà nói, ông ta vẫn luôn quan sát, mặc dù ông ta đã nghe tin về những lời "truyền vị" trước lăng của Vĩnh Lịch Đế, thế nhưng ông ta lại đang âm thầm chờ đợi. Người bị tước bỏ quan chức nhưng vẫn được lưu dụng như ông, vẫn luôn hy vọng có thể quay trở lại trung tâm quyền lực, tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội trước mắt, thế nhưng ông lại vô cùng cẩn trọng, dù sao ông cũng không rõ thái độ của Sở Vương.

Cuối cùng, sau vài ngày quan sát, Lý Hóa Hi rốt cuộc cũng cơ bản nắm rõ suy nghĩ của Sở Vương. Từ xưa tới nay, phàm là người muốn xưng cô đạo quả mà không muốn gánh cái danh tiếng mưu triều soán vị, thì nhất định phải có người khuyên tiến mới có thể tấn vị. Mà kẻ khuyên tiến, tự nhiên có thể giành công đầu.

Chỉ là công lao này, không phải ai cũng gánh nổi, cũng không phải ai cũng dám gánh.

“Sở Vương… chắc chắn đang đợi thư khuyên tiến của chúng ta!”

Chiều tối hôm nay, khi Lý Hóa Hi hẹn Vương Sùng Giản cùng một đám bạn hữu tụ họp tại gia, dường như vô tình lại dường như hữu ý nói ra câu này. Mọi người nghe ông nói vậy, ai nấy đều sững sờ, họ cũng đang phỏng đoán cấp trên, cũng đều mơ hồ đoán ra suy nghĩ của Sở Vương, chỉ là, đều không biết thời cơ đã chín muồi hay chưa.

“Chẳng lẽ lão huynh nhận được tin tức gì rồi sao?”

Vương Sùng Giản kinh ngạc nhìn Lý Hóa Hi, giọng điệu của ông ta cũng vô cùng thận trọng, chỉ sợ nói sai lời.

“Tin tức…”

Cười hắc hắc một tiếng, Lý Hóa Hi nhìn đám người một lượt, rồi nói.

“Chẳng lẽ, các ngươi nhất định phải đợi tới khi thiên hạ đều biết, mới chịu thực hiện việc khuyên tiến sao?”