Trong rừng rậm, Tôn Quyền Quốc đang lạnh lùng quan sát đội ngũ chỉnh tề trên chiến trường đang chậm chạp và máy móc di chuyển giữa ruộng đồng. Bản thân xuất thân từ mã phỉ, hắn luôn coi thường lối đánh kiểu này. Trong mắt hắn, kiểu đánh dàn hàng của hỏa súng binh chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Dẫu coi thường lối đánh này, nhưng hắn cũng hiểu rõ, nếu đem kỵ binh xông vào trận súng, chắc chắn sẽ đâm sầm vào chỗ chết.

Kỵ binh tấn công phải chú trọng thời cơ.

Có lẽ Tôn Quyền Quốc xuất thân từ mã phỉ, nhưng từ khi đầu quân cho Xông Quân cho đến sau này tại Hà Nam, Hồ Quảng, dựa vào mấy trăm kỵ binh dưới trướng, vừa khiến quân Mãn Thanh đau đầu không ngớt, hắn vừa tích lũy được nhiều kinh nghiệm và chiến thuật vận dụng kỵ binh. Đây cũng là lý do căn bản khiến hắn nắm quyền kỵ binh Đường quân – trong hàng ngũ Đường quân, không ai am hiểu sử dụng kỵ binh hơn hắn.

Trước đây, kỵ binh dưới trướng hắn chỉ vỏn vẹn vài ngàn kỵ. Sau khi chiếm Sơn Tây, số ngựa đổi được từ ngoài quan khiến kỵ binh Đường quân nhanh chóng bành trướng. Dưới sự huấn luyện của hắn, mấy vạn kỵ binh dưới trướng không chỉ là sự tăng trưởng về số lượng ngựa, mà sức chiến đấu cũng không ngừng được nâng cao qua rèn luyện.

Từ sáng sớm đến tận chiều muộn, trận chiến diễn ra gần như suốt cả ngày. Là kỵ binh tinh nhuệ nhất của Đường quân, Tôn Quyền Quốc vẫn luôn chờ đợi. Tuy nhiên, hắn không chỉ đứng đó nhìn, mà khi đại quân giao chiến, hắn đã phái hàng chục đội kỵ binh đi tuần tra xung quanh, đồng thời càn quét thám mã của quân Minh. Theo kinh nghiệm làm mã phỉ, chỉ cần giải quyết được tai mắt của địch, đối phương sẽ trở thành kẻ mù.

Vì xuất thân mã phỉ, nhiều thói quen của mã phỉ cũng được Tôn Quyền Quốc mang vào quân đội. Cũng chính vì thế, kỵ binh dưới trướng hắn nổi tiếng tàn nhẫn. Sau khi giải quyết thám mã đối phương, theo quân lệnh của Đường Vương, hắn lại lệnh cho thuộc hạ phục kích trạm canh gác của quân Minh để lấy mật lệnh an toàn. Để lấy được mật lệnh – đây là thói quen đã hình thành từ thời Trung Nghĩa Quân ở Giang Âm, nay Đường quân cũng có mật lệnh an toàn – hắn trực tiếp dùng đao móc tim đối phương, rồi ngay trước mặt một tù binh khác, nướng tim ăn. Tên tù binh quân Minh bị dọa đến hồn xiêu phách lạc, ngoan ngoãn khai ra mật lệnh.

Dù vậy, tên tù binh quân Minh cũng không giữ được mạng. Sau khi có được mật lệnh, hắn liền vung đao kết liễu tính mạng kẻ đó. Những mật lệnh này đã được đối chiếu kỹ lưỡng. Tuy biết thủ đoạn này chẳng phải thượng sách, nhưng dù sao cũng đã lấy được mật lệnh.

Chính nhờ mật lệnh an toàn, Tôn Quyền Quốc mới dẫn mấy ngàn kỵ binh đến được khu rừng cách doanh trại quân Minh chỉ hai dặm vào đêm khuya. Dựa vào sự che chở của rừng cây, hắn dẫn kỵ binh cứ thế phục ở đây, chăm chú nhìn vào trung quân quân Minh.

Doanh trại quân Minh trước mắt hoàn toàn không có phòng bị, dù có bức tường đất dày ngăn cản, vẫn khơi dậy đấu chí trong lòng Tôn Quyền Quốc. Hắn thỉnh thoảng quay ngựa, nhìn quanh tám ngàn kỵ binh phía sau, những kỵ binh này đều cầm mã đao, lặng lẽ chờ đợi chém giết. Những chiến mã đã bị thiến tính tình rất ôn thuần, không vì bản tính súc vật mà phát ra tiếng hí.

Giờ đây, điều hắn cần là chờ đợi, chờ thời cơ tấn công, chờ quân lệnh tấn công. Tất nhiên, hắn sẽ không ngu ngốc đến mức dùng kỵ binh xông vào bức tường đất đó, kỵ binh không dùng để công thành. Dẫu bức tường đất đó không phải tường thành, nhưng đối với kỵ binh, nó vẫn là chướng ngại không thể vượt qua.

"Chà, Chu Thành Nhân dùng binh, thật sự là kín kẽ không kẽ hở!"

Tại thành Phủ Ninh, trận chiến ban ngày khiến Lý Tử Uyên không khỏi nản lòng. Thương vong đã được thống kê, sau khi trận chiến kết thúc, thương vong của Đường quân vượt quá mười hai ngàn người. Cứ đánh thế này, chỉ mười ngày nữa, Đường quân gần như sẽ toàn quân bị diệt.

Ban đầu Lý Tử Uyên còn tưởng rằng, ít nhất khi đều sử dụng hỏa khí, Đường quân có lẽ còn kém Trung Nghĩa Quân một chút, nhưng khoảng cách không nên quá lớn. Nào ngờ, hôm nay vừa mới giao thủ, hắn đã phát hiện, dù là hỏa súng đối xạ hay hỏa pháo, Đường quân đều thua xa Trung Nghĩa Quân.

Không chỉ tốc độ bắn của hỏa súng kém xa đối phương, thậm chí Đường quân không chống nổi ba loạt đối xạ đã sụp đổ. Dù là tấn công hay phòng thủ, thường chỉ sau vài loạt đối xạ, bộ đội đã tan vỡ. Ngược lại nhìn quân Minh, tuy trông như sắp sụp đổ nhưng vẫn luôn kiên trì đến cuối cùng. Kết quả này khiến hắn thực sự đau đầu.

"Cứ đánh tiếp thế này, chắc chắn không được!"

"Đại Vương, kỵ binh do Tôn tướng quân dẫn đầu đã vào vị trí."

"Đã rõ..."

Lý Tử Uyên chỉ thở dài bất lực, rồi nhắm mắt lại. Hắn lại suy nghĩ về cách dùng binh của Chu Minh Trung khi tập kích đêm vào Lương Hóa Phượng năm xưa.

Nghĩ đến thất bại thảm hại cuối cùng của Lương Hóa Phượng, lông mày Lý Tử Uyên hơi nhướng lên, rồi thầm tính toán.

"Như vậy làm theo cách cũ, chắc không vấn đề gì chứ?"

Hắn sở dĩ có chút bất an, không phải vì không biết làm theo cách cũ, thậm chí có thể nói, mấy năm nay hắn đã vô số lần sử dụng phương pháp tương tự, đối với nó đã vận dụng thuần thục.

Sở dĩ bất an là vì hắn cảm thấy, múa rìu qua mắt thợ thế này liệu có phản tác dụng không. Rốt cuộc, phương pháp này là do Chu Minh Trung nghĩ ra, liệu hắn có biện pháp phản chế nào không.

"Chắc không có cách phản chế nào đâu..."

Lần nữa xác nhận chiều dài của lộc chông, hào rãnh vòng ngoài doanh trại quân Minh, Lý Tử Uyên nghiến răng ra lệnh.

"Ra lệnh cho bộ binh xuất kích, giờ Dần tấn công đúng hẹn!"

Giờ Sửu vừa qua, cửa doanh trại Đường quân lặng lẽ mở ra. Hàng ngàn hàng vạn binh sĩ không tiếng động bước vào màn đêm. Dưới sự che chở của sắc đêm, họ lặng lẽ tiến về vị trí đã định. Sương mù ngày đông che khuất ánh sáng tuyết, cung cấp thêm một lớp bảo đảm cho việc hành tiến của họ. Sau khoảng gần nửa canh giờ, những binh tốt Đường quân đi trong bóng tối này, sau những bước chân lảo đảo, cuối cùng đã đến vị trí tấn công cách doanh trại quân Minh chưa đầy hai dặm.

Sau đó tất cả mọi người ở đó chịu đựng cái lạnh thấu xương của mùa đông, chịu đựng gió rét căm căm, rồi lặng lẽ chờ đợi quân lệnh xuất kích.

Nhìn những binh sĩ mệt mỏi rã rời đang co quắp thành một cục trước mắt, nhìn trận địa địch lặng ngắt phía xa, nội tâm Thi Minh Lễ có chút bứt rứt, do dự không quyết, thỉnh thoảng trong lòng lại hoảng loạn.

Hắn xuất thân là người đọc sách, ban đầu tòng quân là để đuổi trừ Đát Lỗ, nhưng không ngờ, có một ngày lại trở thành nghịch tặc.

Đường Vương giết Vĩnh Lịch Hoàng đế, vọng tưởng tự lập làm vua!

Mà hắn lại nhậm chức dưới trướng nghịch thần soán vị thế này, đây chẳng phải cũng là loạn thần tặc tử sao?

Mỗi lần nghĩ đến điều này, hắn không khỏi tâm loạn. Dẫu sao, đây không phải điều hắn mong muốn. Hắn từng mơ tưởng, một ngày nào đó, khi giặc Thanh bị đuổi khỏi Trung Nguyên, lúc đó hắn sẽ thế nào? Hắn thậm chí còn nghĩ sẽ khổ công dùi mài kinh sử, đợi năm sau bảng vàng đề danh.

Còn bây giờ... hắn lại không nhìn thấy một tia hy vọng nào, hắn thậm chí còn nhìn thấy khả năng thân bại danh liệt.

Thế nhưng, hắn không có sức thay đổi tất cả những điều này. Đang ở trong quân, điều hắn có thể làm bây giờ là tuân lệnh, giống như hiện tại, dẫn binh tốt dưới trướng chuẩn bị phát động tập kích đêm. Sở dĩ phát động tập kích đêm là vì Đường Vương biết, ông ta buộc phải đánh bại Trung Nghĩa Quân, nếu không tiền đồ và tính mạng của bản thân và toàn bộ Đường quân sẽ kết thúc tại đây. Đường Vương hiện tại đã đánh cược tất cả, ông ta vọng tưởng dựa vào binh lực ưu thế để xông phá doanh trại quân Minh, điều này thậm chí đã trở thành lựa chọn duy nhất của Thi Minh Lễ. Về điều này, Thi Minh Lễ không còn lựa chọn nào khác. Hắn chỉ có thể đi tiếp, vì người trong làng của hắn cũng biết, hắn là người của Đường quân... hắn đã là loạn thần tặc tử rồi.

Khi Thi Minh Lễ đang đi lại trong lòng bồn chồn ở đó, phía trước hắn vài trăm trượng, một đám binh tốt khoác áo choàng làm bằng vải trắng, đang nằm bò trên tuyết, đào hố phóng hỏa dược.

Phóng hỏa dược! Đây từng là bí pháp của Trung Nghĩa Quân. Tất nhiên, Đường quân cũng không xa lạ, dù sao, Lý Tử Uyên năm xưa từng là phó thống lĩnh Trung Nghĩa Quân, hắn tự nhiên biết cách sử dụng phóng hỏa dược, hơn nữa trong những cuộc chinh phạt Giang Tây, Vũ Xương và Bắc phạt, đã từng hết lần này đến lần khác sử dụng pháp thuật phóng, ném những thùng hỏa dược nặng mấy chục cân vào trong thành, trong trại cách xa trăm trượng.

Lần này, chỉ là đem pháp thuật phóng này, dùng lên chính chủ của nó. Tuy không biết kết quả sẽ ra sao, nhưng ít nhất sẽ không tệ đến mức nào. Vì họ biết rất rõ uy lực của những thùng hỏa dược nặng hai mươi cân này. Uy lực một thùng hỏa dược có lẽ hữu hạn, nhưng một trăm, một ngàn, thậm chí bốn năm ngàn thùng hỏa dược, tất cả cùng lúc bị ném vào doanh trại quân Minh, sức tàn phá tạo ra là hủy diệt, hàng ngàn hàng vạn người thậm chí còn chưa kịp mặc quần áo đã bị nổ chết trong giấc mộng.

"Truyền lệnh của ta! Sau một tuần trà, toàn bộ binh sĩ kết thúc nghỉ ngơi, giữ nguyên kế hoạch ban đầu, giờ Dần vừa đến lập tức tấn công quân Minh!"

Thi Minh Lễ nghiến răng một cái, ra lệnh cho bộ hạ, nhưng trong lòng lại thầm cầu nguyện, hắn cầu nguyện ông trời nể tình họ từng đuổi giặc Thanh mà phù hộ họ lần này thắng trận trở về.

Tất nhiên, hắn sẽ không đem hết hy vọng phó mặc cho ông trời. Trong khi cầu nguyện, Thi Minh Lễ còn đặc biệt lệnh cho binh sĩ nhỏ dầu lên trục xe pháo. "Xe pháo" này không phải xe pháo thực sự, bên trên chở tủ hỏa dược, trong tủ hỏa dược có 500 cân hỏa dược, lúc tấn công sẽ do binh sĩ mặc giáp đẩy, đẩy thẳng tới bên cạnh tường đất doanh trại. Có lẽ loại xe hỏa dược này không phá nổi tường thành, nhưng có thể nổ tung những bức tường đất doanh trại chỉ cao hai ba thước kia. Những bức tường đất đó chỉ là xây dựng tạm thời, chặn đạn súng thì được, vừa không chịu nổi pháo oanh, lại càng không chịu nổi cú oanh kích của xe pháo. So với pháo kích, xe pháo có thể oanh tạc trên tường lũy một cái lỗ rộng vài trượng, hàng ngàn hàng vạn bộ binh có thể trực tiếp ùa vào, căn bản không cho địch quân cơ hội phản thủ.

"Đợi thêm chút nữa, đợi thêm một lát, chỉ cần chiếm được mấy tòa doanh trại này..."

Lẩm bẩm như vậy, Thi Minh Lễ phát hiện tâm tư của mình lại càng thêm nóng nảy, thậm chí bắt đầu trở nên bất an...