Vào ngày thứ ba sau khi Lý Tử Uyên dẫn quân xuất kinh sư, đội ngũ Trung Nghĩa quân vốn vẫn luôn đồn trú tại các cửa ải Sơn Hải Quan, cuối cùng đã bắt đầu hành động. Mặc dù lúc này trời rét đậm rét hại, đâu đâu cũng là băng tuyết trắng xóa, nhưng quân đội đã rời khỏi cửa ải, tập kết dưới chân thành, rồi hướng thẳng về phía kinh sư mà tiến.

Khác với Lý Tử Uyên tự xưng Đường Vương, dù cho bên ngoài tuyên bố mình là Định Vương Chu Từ Quýnh, là người thừa kế chính thống nhất của ngôi vị Đại Minh, lại còn có ngọc tỷ làm chứng, nhưng Chu Minh Trung vẫn tự xưng là "Giám quốc". Lúc này trên cờ hiệu của đại quân cũng chỉ đề "Đại Minh Giám quốc". Tuy nhiên, tất cả mọi người đều hiểu, việc Đại vương kế vị xưng đế, chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Ngồi trên yên ngựa, khi dẫn đại quân nhanh chóng tiến về phía kinh sư dọc theo con đường bị đóng băng, Chu Minh Trung thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn binh lính bên cạnh. So với đại đa số quân Minh, quân phục của Trung Nghĩa quân có tính giữ ấm tốt hơn, áo khoác nhung cùng quân phục cũng dày dặn hơn, điều này giúp họ không sợ giá rét khi tác chiến trong mùa đông.

Tuy nhiên, dù là vậy, với tư cách là chủ soái, Chu Minh Trung vẫn có chút lo lắng liệu thời tiết giá lạnh này có ảnh hưởng đến sức chiến đấu của quân đội hay không. Nhưng ở một khía cạnh khác, ông biết rằng, nếu quan binh Trung Nghĩa quân không thể chống chọi được đợt hàn lưu này, thì phía Lý Tử Uyên chỉ còn khó khăn hơn bội phần.

Ra khỏi Sơn Hải Quan chính là bình nguyên Bắc Trực Lệ, vùng này không có núi cao, cùng lắm chỉ là những gò đồi và cánh đồng hoang nơi cuối dãy Yên Sơn. Quan đạo vô cùng rộng rãi, cây cối hai bên đường làm dấu hiệu cho con đường chính. Chu Minh Trung cưỡi ngựa, tuy nói là với thân phận Giám quốc, nhưng ông không hề chuyển sang ngồi kiệu, xung quanh cũng chỉ có nghi trượng đơn giản.

Khi đại quân đang hành tiến, thỉnh thoảng lại có khoái mã truyền đến những quân tình mới nhất. Kể từ khi Lý Tử Uyên xuất binh, Chu Minh Trung không ngừng nhận được báo cáo về quân tình quân cơ hiện tại. Những bức điện báo gửi từ Giang Bắc càng giúp ông nắm rõ tình thế thiên hạ như lòng bàn tay, còn tin tức gửi đến từ các phía trong kinh sư cũng giúp ông hiểu rõ từng động thái của địch. Dù bây giờ đại quân mới rời Sơn Hải Quan, còn đại quân của Lý Tử Uyên sẽ vượt sông Loan trong hôm nay, và bảy vạn đại quân do ông dẫn đầu đang tiến quân đối đầu, chiều mai tiền phong hai bên sẽ chạm trán.

Mặc dù không cố thủ tại Sơn Hải Quan mà xuất thành nghênh chiến, nhưng Chu Minh Trung cũng không hạ lệnh quân đội tấn công ngay. Tối nay, đại quân sẽ hạ trại, sau đó mới tiến hành những đợt tấn công thăm dò.

"Lý Tử Uyên chắc hẳn cũng sẽ thận trọng đối phó!"

Khi tự nhủ như vậy, Chu Minh Trung biết, cái ông cần chính là sự "thận trọng" này, cần Lý Tử Uyên chậm lại. Nhiều nhất năm ngày nữa, Trung Nghĩa quân phái từ Sơn Đông sẽ đổ bộ từ cửa sông Loan, rồi đánh vào hậu phương của Lý Tử Uyên trong chiến trường. Như vậy, Lý Tử Uyên sẽ bị rơi vào vòng vây, mấy ngày sau, ông có thể lấy thân phận người chiến thắng mà tiến vào kinh sư.

Tiến vào kinh sư!

Đăng cơ xưng đế!

Đối với Chu Minh Trung - người đến thời không này bốn năm trước mà nói, ông chưa từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay. Ngày đầu tiên đến thời không này, điều ông nghĩ đến thậm chí chỉ là lưu lại một tia sinh cơ cho văn minh Trung Hoa.

Mà việc thuộc địa hóa Đài Loan chính là bước đầu tiên. Lý do khi đó chọn phái binh đến Đài Bắc khai khẩn, chính là để tạo một đường lui. Thậm chí lúc đó, ông đã hạ quyết tâm, một khi bại trận, sẽ di dời toàn bộ dân đinh phủ Thường Châu đến Đài Loan, còn cả bách tính các nơi như Tùng Giang nữa, tóm lại là di dời được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Họ không chịu đi, thì dùng đao ép họ phải đi.

Tất nhiên, Đài Loan chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của ông, bước thứ hai chính là lợi dụng nguồn gỗ dồi dào để đóng thuyền buôn, một mặt phát triển thương mại, mặt khác nếu Đài Loan thực sự không trụ vững, thì có thể di cư đến Úc Châu (Australia).

Trong kế hoạch của Chu Minh Trung, lúc đó ông thậm chí không hề chọn Nam Dương, không chỉ vì Nam Dương đã có thế lực của các nước Tây Dương tồn tại, mà nguyên nhân cốt lõi là bệnh sốt rét ở đó sẽ dẫn đến cái chết của vô số bách tính, cuối cùng ảnh hưởng đến sự phát triển dân số.

So sánh mà nói, không có thuộc địa nào phù hợp hơn Úc Châu, Tân Tây Lan. So với Bắc Mỹ, nơi đó gần hơn, rủi ro hàng hải thấp hơn, khí hậu thích hợp để thuộc địa hóa hơn. Một trăm năm, hai trăm năm sau, mấy trăm ngàn người nhập cư năm xưa sẽ phát triển thành mấy triệu thậm chí hơn chục triệu người, lúc đó, có lẽ còn có thể phản công trở lại...

Tất nhiên, bây giờ Chu Minh Trung đã không cần phải cân nhắc vấn đề này nữa. Trong bốn năm qua, cục diện đã thay đổi long trời lở đất, đồng thời quyền lực và uy vọng của ông cũng đã đạt đến đỉnh cao. Hiện tại, dù dùng danh giả Chu Từ Quýnh, nhưng ông biết, chỉ cần ông muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng thân phận Chu Minh Trung để đăng cơ, nhưng cuối cùng ông vẫn chọn một lối tắt đơn giản hơn.

Thân phận Chu Từ Quýnh này có lẽ cần phải mạo nhận, nhưng lợi ích lớn nhất của việc dùng thân phận này là có thể thu phục lòng người, khiến nhiều kẻ đang do dự trong thời loạn thế đứng về phía ông không chút do dự, càng có thể làm lung lay quân tâm địch quân. Hiện tại ở Bắc Trực Lệ, Hà Nam, Sơn Tây và các nơi như Vũ Xương, không ít sĩ thân quan lại ở các địa phương vì thân phận này mà chọn ủng hộ ông, thay vì tên loạn thần tặc tử kia. Ở Tây Nam và các nơi khác cũng như vậy.

Một thân phận phù hợp, đủ để chấn động thiên hạ!

Giờ chỉ còn thiếu một Tấn Vương!

Lý Định Quốc sau khi biết tin tức này, sẽ chọn quy thuận, hay là?

Điều này không có quá nhiều nghi vấn. Sau khi Lý Tử Uyên bị đánh bại, bất kể thế nào, Lý Định Quốc cũng sẽ không chống lại triều đình. Là một trung thần Đại Minh, đến lúc đó, ông ta chỉ có hai lựa chọn: một là tiếp tục làm bề tôi trung thành của Đại Minh, giống như nhà họ Trịnh, trở thành Vương khác họ; còn một lựa chọn nữa, chính là thân bại danh liệt, bại trận bỏ mạng!

Đối với tất cả những điều này, Chu Minh Trung từ lâu đã nắm chắc phần thắng, hoàn toàn không có bất kỳ nghi vấn nào. Dù cho có chút sai sót, cũng chẳng có gì phải lo lắng. Đã có thể giúp Lý Định Quốc công hạ Quảng Châu bằng đường biển, thì ông cũng có thể đánh hạ Quảng Châu một lần nữa!

Thiên hạ chẳng mấy chốc sẽ được hưởng thái bình!

Nghĩ đến đây, Chu Minh Trung không khỏi tinh thần phấn chấn, hai chân khẽ kẹp bụng ngựa, con ngựa Ả Rập mua được từ tay thương nhân phương Tây dưới háng lập tức tăng tốc.

Tuy nói trời rét căm căm, nhưng lại là một ngày nắng hiếm hoi, thời tiết quang đãng, nắng chói chang giữa trời. Tiếng bước chân của vạn quân đang hành quân trên cánh đồng hoang, tiếng vó ngựa kéo đại bác vang vọng khắp cánh đồng, thỉnh thoảng điểm xuyết tiếng ngựa hí vang, hưởng ứng cùng tiếng roi da. Đôi lúc, trong đội ngũ hành quân còn vang lên tiếng cười nói của các chiến sĩ, đối với mỗi người mà nói, trận chiến lần này chẳng có chút nghi hoặc nào cả.

Bách chiến bách thắng, chưa từng bại trận!

Tám chữ này mô tả Trung Nghĩa quân thật sự không gì chính xác hơn. Quân tâm là đánh mà ra, đối với Trung Nghĩa quân từ khi thành lập đến nay chưa từng bại trận, họ chưa bao giờ cảm thấy kẻ địch có điểm gì đáng sợ, ngay cả cái gọi là "Đường quân" xuất thân từ Trung Nghĩa quân, trong mắt họ cũng chẳng đáng nhắc tới.

“Đội hình của chúng còn đẹp hơn đấy, đến lúc đó, vài trăm khẩu đại bác oanh tạc một trận, dù chúng là người sắt, cũng không chịu nổi mấy vòng bắn nhanh...”

Vương Ngọc Thụ vác khẩu súng tự chế, nghe lời các huynh đệ, chỉ nhếch miệng cười.

“Không đơn giản như ngươi nghĩ đâu, tốc độ bắn của súng cối nhanh là thật, nhưng tầm bắn ngắn, chỉ hơn một trăm trượng, xa hơn chút nữa là không bắn chuẩn được đâu. Chúng ta vẫn phải dàn hàng ngang bắn mấy loạt tề xạ, chờ đến lúc toàn đội tiến công, súng cối mới bắn cấp tập vào trận địa...”

Vương Ngọc Thụ vốn đã là lão binh, đương nhiên biết súng cối là bảo bối của Trung Nghĩa quân. Tốc độ bắn nhanh, uy lực lớn, dùng đạn pháo có ngòi nổ chạm, vừa rơi xuống đất liền phát nổ. Gặp quân trận bình thường, một loạt pháo bắn qua là có thể oanh tạc đối phương tan tác. Tuy nhiên, súng cối không phải là hoàn mỹ, điểm yếu chí mạng của nó chính là tầm bắn hạn chế, tầm bắn hiệu quả chỉ khoảng một trăm năm mươi trượng. Nhưng dù là vậy, đây vẫn là loại vũ khí được quan binh Trung Nghĩa quân tin cậy nhất. Trong biên chế tác chiến của Trung Nghĩa quân, súng cối 10 cân thậm chí đã thay thế vai trò của lựu đạn, nói nó là súng cối, còn không bằng nói nó là ống phóng lựu, chỉ là tầm bắn xa hơn, uy lực lớn hơn.

Khi binh lính hành quân, cứ cách một khoảng thời gian, lại có truyền lệnh binh truyền ra quân lệnh mới, rồi nhanh chóng truyền từ gần ra xa khắp trước sau đại quân.

Trong lúc đội ngũ điều chỉnh, Chu Minh Trung vẫn luôn cưỡi ngựa đứng trên gò tuyết ven đường, đôi mắt ông đăm đăm nhìn vào đội ngũ của mình, thần sắc có phần nghiêm trọng.

Chẳng bao lâu nữa, trận đại chiến này sẽ khai hỏa.

Đúng lúc này, Thạch Lỗi lặng lẽ tiến đến bên cạnh Đại vương, rồi báo cáo tình báo về Lý Tử Uyên.

"Chia binh hai đường, một đường đi về phía bắc, một đường chủ lực do hắn đích thân dẫn đầu..."

Ngẫm nghĩ về cách bố trí quân đội của Lý Tử Uyên, mày Chu Minh Trung không khỏi nhíu chặt.

“Tên Lý Tử Uyên này, tuy nói thời gian dưới trướng cô không lâu, nhưng đã nắm bắt tâm tư của cô một cách thấu đáo!”

Nhìn chằm chằm về hướng khác, Chu Minh Trung đầy cảm thán nói.

“Binh pháp có vân: Phàm chiến giả, dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng. Nghĩa là dùng hình thức chính quy để giao chiến, dùng hình thức khác biệt với chính quy để giành thắng lợi. Trong chiến tranh, lúc mới bắt đầu tình thế chưa rõ ràng, hai bên ngang tài ngang sức chính là giai đoạn "dĩ chính hợp", còn đến khi về sau tình thế bắt đầu rõ ràng, đến thời khắc quyết chiến chính là lúc "dĩ kỳ thắng"."

Vừa nói như vậy, Chu Minh Trung vừa cảm thán.

“Cô vốn muốn di dời chủ lực của hắn, mà Lý Tử Uyên cũng muốn một trận này, tiêu diệt sạch quân địch ở đây. Cô muốn đánh úp hậu phương của hắn, mà quân địch cũng muốn đưa cô vào vòng vây... Tên Lý Tử Uyên này, rốt cuộc vẫn là đã ở bên cạnh cô một thời gian a!”

Lắc đầu cảm thán, bàn tay đang cầm roi ngựa của Chu Minh Trung siết chặt hơn. Kể từ ngày Lý Tử Uyên phản bội ông, ông đã biết có một ngày, chắc chắn sẽ đối mặt với hắn trên chiến trường, và hắn rất có khả năng chính là đối thủ đáng gờm nhất của chính mình. Dù sao thì, Trung Nghĩa quân có ngày hôm nay, chính là nhờ vào việc luyện binh vượt thời đại, mà về điểm này, Lý Tử Uyên xuất thân từ Trung Nghĩa quân không hề xa lạ, thậm chí có thể nói là cực kỳ thông thạo, dù sao năm đó khi luyện binh, hắn chính là phó thủ của Chu Minh Trung. Hiện tại, suy đoán ban đầu đã ứng nghiệm rồi...

“Đại vương, thần cho rằng...”

Giọng nói hơi khựng lại, đôi mắt Thạch Lỗi khẽ rũ xuống rồi nói.

“Còn có một cách!”