Ngày mười một tháng Chạp, thời tiết trong xanh, nắng rực rỡ, đây là một ngày nắng hiếm hoi giữa tiết trời mùa đông. Trong hai ngày qua, liên tiếp có tin tức mới truyền đến - Tặc nghịch nhà Đường, Lý tặc đã bị nghĩa sĩ giết tại Thông Châu. Hàng vạn quân Đường tại Thông Châu đầu hàng. Các tướng lĩnh quân Đường ở những nơi khác sau khi biết tin này cũng lần lượt đầu hàng Đại Minh.

Như vậy, mọi người tự nhiên trút được gánh nặng trong lòng, dù sao thì điều này cũng đồng nghĩa với việc thiên hạ từ nay thái bình. Về phần kinh sư, vào buổi chiều ngày mùng chín, cờ Đại Minh đã được kéo lên, chính thức trở về với Đại Minh.

Kể từ ngày đó, mọi người vẫn luôn chờ đợi Giám quốc giá lâm. Đến ngày mùng mười, không biết là ai thề thốt truyền tai nhau rằng ngày mai Giám quốc sẽ vào thành, kết quả là mọi người chờ đợi ròng rã suốt một ngày, nhưng không đợi được Giám quốc trong mong mỏi. Cũng không đợi được đại quân Hoàng Minh.

Thế nhưng, ngay khi mọi người thất vọng trở về nhà, họ lại nhìn thấy "quân Đường" trú đóng trong thành đã lần lượt rút ra ngoài. Chiều tối hôm đó, lại có hơn vạn binh lính mặc quân phục màu đỏ tiến vào kinh thành.

Đó là Trung Nghĩa Quân!

Đến lúc này, mọi người mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Trung Nghĩa Quân... không, đại quân Hoàng Minh đã vào thành, vậy thì ngày Giám quốc giá lâm còn xa sao?

Sáng ngày mai Giám quốc sẽ đến kinh sư!

Chiều tối hôm đó, những quan viên thạo tin đã nhận được mật báo, tin tức lập tức lan truyền khắp trong ngoài kinh sư.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, đã có hàng vạn quan lại, sĩ phu và dân chúng đứng đợi sau cổng thành. Khi Triều Dương Môn mở rộng, những người quan lại, sĩ phu và dân chúng chờ đợi đã lâu này liền thi nhau cưỡi ngựa hoặc ngồi kiệu rời khỏi thành. Họ không ai bảo ai, đều ăn mặc chỉnh tề, bày bàn hương án đón giá bên đường cách đó năm dặm. Mặc dù bây giờ Giám quốc chỉ là Giám quốc, nhưng điều đó cũng không ngăn cản được họ dùng lễ tiết đón rước hoàng đế để nghênh đón ngài.

Tuy rằng theo luật Đại Minh, bách tính không bị xem là nô bộc của quan lại, nhưng họ vẫn không thể đứng cùng hàng ngũ với quan lại, họ chỉ có thể đứng tách biệt ở nơi khác, cung kính chờ đợi ven đường đồng vắng. Sáng sớm tháng Chạp, gió lạnh buốt thấu xương, vì thời gian còn sớm nên trời trông hơi âm u, nhưng tâm trạng của mọi người lại vô cùng vui vẻ, bởi vì con cháu Liệt Hoàng đế vẫn còn sống trên đời, lần này vào kinh sư, lập tức sẽ lên ngôi báu. Thiên hạ Đại Minh đã khôi phục, năm tháng thái bình cuối cùng cũng sắp đến.

Còn đối với nhiều quan viên, họ mong chờ Giám quốc trở về khôi phục giang sơn Đại Minh sau này, niệm tình họ biết quay đầu là bờ, vẫn sẽ cho họ lưu nhiệm chức cũ. Tất nhiên, trong lòng họ cũng đã dự tính bước lùi, nếu triều đình không có ý lưu dụng, thì xin được trí sĩ về quê, đặc biệt là đối với những quan viên từng hàng Thanh, điều họ lo lắng nhất chính là việc bị truy cứu trách nhiệm hàng Thanh. Có thể trí sĩ về quê, trở về làm một ông lão nông nhàn là đã mãn nguyện rồi.

Dùng xong bữa sáng, khi rời khỏi nơi đóng quân, lúc thị nữ hầu hạ mặc y phục, Chu Minh Trung nhìn vào gương ngắm mình, rồi lại nhìn Tiền Tôn Nhụy đứng bên cạnh. Thuở ban đầu, khi mọi người muốn giết nàng, Chu Ứng Thăng đã bảo toàn tính mạng cho nàng, giờ đây nàng đã trở thành nghĩa sĩ tay không hạ sát tặc nghịch.

Sau khi gặp Tiền Tôn Nhụy ở Thông Châu, biết được Liễu Như Thị đã bị Lý Tử Uyên bức tử như thế nào, trong lòng dâng lên nỗi xót xa vì cố nhân lìa đời, Chu Minh Trung liền giữ nàng lại bên mình.

“Cô phải tới kinh sư đây!”

Tiền Tôn Nhụy chỉ gật đầu, nàng há miệng muốn nói gì đó, nhưng lời đến bên môi lại nuốt vào.

Nàng không nói gì, chỉ khẽ rủ mi mắt. Nhìn gương mặt có tám chín phần giống hệt Liễu Như Thị ấy, Chu Minh Trung trầm tư giây lát, rồi nói.

“Nếu như…”

Lời đến bên môi, Chu Minh Trung đột ngột đổi giọng nói.

“Sau khi đến kinh sư, nàng hãy ở lại trong cung nhé!”

Không có bất kỳ dư địa nào để thương lượng. Tất nhiên cũng không hề trưng cầu ý kiến của nàng. Hiện tại, hắn đã không cần phải trưng cầu ý kiến của bất cứ ai nữa!

“Thiếp…”

Đối mặt với ngữ khí bá đạo của hắn, Tiền Tôn Nhụy há miệng, không thốt nên lời, mà chỉ thuận theo gật đầu.

Cuối cùng, dưới sự hộ tống của đại quân, đoàn người Chu Minh Trung đã tới ngoại ô kinh thành. Quan lại, sĩ phu và dân chúng đến nghênh đón sau khi thấy Giám quốc đến, liền thi nhau phủ phục quỳ đón, không biết bao nhiêu người rơi lệ, nức nở thành tiếng, miệng lẩm bẩm những lời đại loại như Liệt Hoàng đế phù hộ. Khi Giám quốc đi lại gần, thỉnh thoảng cũng có người lén ngước đầu lên, nhìn thấy Giám quốc cưỡi trên lưng ngựa, bất kể họ đã từng diện kiến Tiên đế hay chưa, đều thầm nói: “Tướng mạo quả nhiên giống hệt Tiên đế.” Như vậy, tiếng khóc tự nhiên lại càng vang dội hơn.

Chu Minh Trung cưỡi trên lưng ngựa không nói gì, hắn cũng không có ý định dừng lại, cứ thế đi thẳng đến Triều Dương Môn. Mà bên trong Triều Dương Môn đã chuẩn bị sẵn long liễn cùng nghi trượng của hoàng đế, bộ nghi trượng ấy quả thật hoa mỹ phi thường, vô cùng khí thế, đây là thứ mà Chu Minh Trung chưa từng thấy bao giờ. Các quan viên đông đúc bên trong Triều Dương Môn quỳ rạp xuống đất, thỉnh cầu hắn lên kiệu.

Đối mặt với sự quỳ thỉnh của họ, Chu Minh Trung trả lời.

“Cô tuy là Giám quốc, nhưng chưa lên ngôi báu, không được tùy tiện sử dụng lễ nghi hoàng đế.”

Một vị quan rất am hiểu đạo nịnh hót, vừa nghe liền đứng thẳng người dậy từ dưới đất nói.

“Chu Công không xưng vương, cũng là ngồi quay mặt về hướng Nam nhận lễ, không sao, cứ việc lên liễn.”

Đọc sách bao nhiêu năm nay, Chu Minh Trung tự nhiên cũng hiểu điển tích Chu Công không xưng vương, do dự một lát sau, hắn gật đầu nói.

“Cô thân là Giám quốc, không thể không nhận lễ của các khanh, đã vậy, cô xin cưỡi liễn vậy!”

Thế là Chu Minh Trung xuống ngựa, lên long liễn, lấy nghi trượng hoàng đế làm tiền dẫn, đi về phía cửa Nam hoàng thành. Lần này hắn không từ chối kiệu, hắn nhất định phải dùng nghi trượng hoàng đế tiến vào kinh thành, cáo tri thiên hạ rằng, hiện nay vị chủ của thiên hạ đã đến kinh sư, ít ngày nữa sẽ đăng cơ.

Dọc đường đi, khắp nơi đều là quan lại bách tính đứng chật cứng hai bên phố, họ thi nhau hành lễ quỳ lạy hắn, miệng hô vang “Vạn tuế!”. Trong mắt họ, vị Giám quốc này chính là hoàng đế của Đại Minh, là hoàng đế của muôn dân thiên hạ!

Khi tiếng vạn tuế ấy truyền vào tai, chỉ khiến Chu Minh Trung cảm thấy hơi choáng váng, dường như trong khoảnh khắc này, hắn đã hiểu ra tại sao khi Lý Tử Uyên đến kinh thành lại đột nhiên trở nên kiêu ngạo tự phụ! Tại sao hắn lại lạc lối ở nơi này.

Văn võ bá quan đầy triều đình, hôm nay đều quỳ trước mặt hắn, hô vang “Vạn tuế”!

Chúng sinh thiên hạ này, từ nay về sau, chính là thần công tử dân của hắn!

Như vậy, ai mà không lạc lối? Ai có thể giữ được bình tĩnh? Lại có ai không quên mình?

Tuy nhiên, Chu Minh Trung cũng không quên Lý Tự Thành, Lý Tử Uyên, họ đã thất bại như thế nào. Họ đã lạc lối ra sao, cuối cùng bước tới con đường cùng như thế nào.

Hắn không nên xưng ngồi liễn, bởi vì không cho phép quan lại ngồi kiệu, sau này cũng phải cấm, dù là hoàng đế cũng không ngoại lệ. Hôm nay chỉ là một ngoại lệ.

Nhìn hoàng thành ngày càng gần, nhìn cửa hoàng thành quen thuộc ấy, hiện giờ ở đó đương nhiên không còn là câu đối “Thụ mệnh vu thiên, an bang trị quốc” của Mãn Thanh nữa, mà đã khôi phục thành “Thừa Thiên chi môn” của Đại Minh.

Từ hôm nay trở đi, cô cũng sẽ gánh vác thiên mệnh vậy.

Từ Thừa Thiên Môn tiến vào Tử Cấm Thành, tiến vào hoàng thành, mặc dù vẻ bề ngoài có vẻ yên tĩnh, nhưng nội tâm Chu Minh Trung lại vô cùng kích động.

Đối với Tử Cấm Thành, Chu Minh Trung không hề xa lạ, thậm chí có thể nói là cực kỳ quen thuộc, ít nhất là quen thuộc hơn nhiều người bình thường trong thời đại này. Năm 6 tuổi, hắn lần đầu tiên đến Tử Cấm Thành, nhưng khi đó đã gọi là Cố Cung rồi. Năm 18 tuổi thi đại học xong, lại đi một lần nữa, năm 20 tuổi, lại cùng bạn gái đi một lần, năm 23 tuổi, lại đi cùng bạn bè một lần.

Tất nhiên, lần nào cũng nhất định phải vào Điện Thái Hòa, lần nào hắn cũng ngước nhìn cung điện, chăm chú nhìn ngai vàng, thỉnh thoảng tất nhiên cũng sẽ tưởng tượng cảm giác ngồi trên ngai vàng đó.

Ngồi trên ngai vàng đó thì cảm giác sẽ như thế nào.

“Điện Hoàng Cực này không giống như xưa nữa rồi…”

Đứng giữa Điện Hoàng Cực, Chu Minh Trung sở dĩ thốt ra cảm khái như vậy, cũng không phải cố ý mà là vì Điện Hoàng Cực thực sự khác với quá khứ - Điện Thái Hòa của hậu thế là hình chế sau khi xây dựng lại vào năm 1695, chứ không phải Điện Hoàng Cực thời nhà Minh.

“Đại Vương, năm đó Lý Sấm trước khi rút về Thiểm Tây đã đốt cháy Tử Cấm Thành, chỉ có Võ Anh Điện, Kiến Cực Điện, Anh Hoa Điện, Nam Huân Điện, bốn tòa góc lầu và Hoàng Cực Môn là không bị đốt, các kiến trúc còn lại đều bị hủy hoại. Cùng năm đó Thanh nô đến kinh sư. Sau đó mất mười bốn năm, mới cơ bản khôi phục được các kiến trúc ở trục giữa. Điện Hoàng Cực này là do Thanh nô xây dựng lại, tự nhiên là…”

Chưa đợi Kim Chi Tuấn - "công thần" dâng thành này nói xong, Chu Minh Trung đã nói thẳng.

“Tự nhiên là mang đậm khí hồ!”

Thốt ra bốn chữ này, mặc kệ sự kinh ngạc của người khác, Chu Minh Trung cứ thế đi thẳng về phía trong điện. Sau khi tiến vào cung điện, hắn chỉ liếc mắt nhìn qua những bức tranh màu hòa tỷ cấp bậc cao nhất được trang trí trên xà nhà trong ngoài điện, rồi đi thẳng đến chiếc ngai vàng chín rồng sơn thếp vàng kia, và nhìn chằm chằm vào nó.

Đây chính là thứ gọi là "ngai vàng".

Từ xưa đến nay, không biết bao nhiêu người khao khát được ngồi lên chiếc ngai vàng này, không biết bao nhiêu người vì nó mà uổng mạng. Họ căn bản không biết, chiếc ngai vàng này đại diện cho cái gì.

Đại diện cho cái gì chứ?

Là cửu ngũ chí tôn sao?

Cùng tiến vào Kim Loan Điện trong truyền thuyết này với Đại Vương, mặc dù họ tò mò nhìn gạch đen bóng dầu nhạt dưới chân và có chút khác biệt với "gạch vàng lát nền" trong truyền thuyết, nhưng phần lớn thời gian, họ đều dồn ánh mắt về phía Đại Vương, về phía vị Giám quốc của Đại Minh này.

Mà Kim Chi Tuấn cũng nhìn vị Hoài Vương có tướng mạo cực kỳ giống Tiên đế này, ông ta rõ hơn bất kỳ ai, cái ngọc tỷ kia đến từ đâu. Thế nhưng, khi nhìn thấy tận mắt Hoài Vương, ông ta lại có chút nghi ngờ, nghi ngờ phán đoán của chính mình.

Chẳng lẽ ngài ấy thực sự là con trai của Tiên đế?

Từ khi đến Tử Cấm Thành, từ câu nói trước Điện Hoàng Cực, cho đến lúc này khi Hoài Vương bước vào trong điện, nhìn thấy cung điện đã thay đổi, cái dáng vẻ cau mày nhăn trán kia, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên ngai vàng.

Là một vị lão thần, Kim Chi Tuấn tự nhiên biết, trong cung điện này, chỉ có ngai vàng là không thay đổi, chiếc ngai vàng này vẫn là vật cũ trong cung. Nó được chế tác vào thời Gia Tĩnh nhà Minh.

“Nơi này cũng đã thay đổi, chỉ có thứ này là không đổi…”

Lời thì thầm này truyền vào tai Kim Chi Tuấn, cũng truyền tới tai nhiều vị lão thần khác, sắc mặt họ không ai là không lộ vẻ xúc động nhẹ, tất cả nghi ngờ, trong khoảnh khắc này, đều tan biến… Họ nhìn Đại Vương bước về phía ngai vàng, thậm chí có một loại ảo giác như thể nhìn thấy dáng vẻ năm xưa Tiên đế đăng cơ.

Trong lúc những lão thần kia dường như mắt đẫm lệ, một câu nói như sấm rền vang lên bên tai họ.

“Kinh thành bị nô lệ chiếm giữ hơn mười năm, khí hồ nặng nề, đã tích tụ đến mức khó mà quay đầu! Cô có ý định thiên đô, không biết các khanh nghĩ sao!”

Cái gì?

“Bệ hạ, việc này tuyệt đối không được…”

Trong sự kinh hãi, mọi người thậm chí quên mất Chu Minh Trung còn chưa đăng cơ làm đế, trong cơn hoảng loạn, lại dùng xưng hô “Bệ hạ”.

Đối với cách gọi này Chu Minh Trung không từ chối, tuy nhiên hắn không ngồi lên chiếc ngai vàng từng tràn đầy khao khát kia, mà chỉ đứng đó, nhìn mọi người trong điện, nhìn cái dáng vẻ sợ hãi rụt rè đang cố gắng khuyên can mình thu hồi mệnh lệnh, hắn bước lên phía trước vài bước, rồi trầm giọng nói.

“Phổ thiên chi hạ, duy ngã độc tôn. Trẫm ý đã quyết, có gì là không được!”

Một câu nói bá đạo không cần bất kỳ lời giải thích nào, được thốt ra từ miệng Chu Minh Trung, hắn chỉ lạnh lùng nhìn những người này, chờ đợi câu trả lời của họ. Những hàng quan này đều là những "cáo già" đã trải qua mấy triều đại, họ sẽ đối phó với mười sáu chữ này như thế nào?

Khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều sững sờ, những người vốn còn định khuyên hoàng thượng… không, khuyên Giám quốc thu hồi mệnh lệnh, không ai là không bị câu nói này làm cho kinh ngạc.

Họ kinh hãi nhìn Hoài Vương đang đứng trên đài cao bảy tầng giữa đại điện, họ đột nhiên nhận ra, vị Đại Vương này có lẽ tướng mạo giống với Hiếu Liệt Hoàng đế, nhưng ngài tuyệt đối không giống Hiếu Liệt Hoàng đế, không giống với nhiều vị hoàng đế của Đại Minh. Tính cách của ngài giống Thái Tổ Cao Hoàng đế và Thành Tổ Hoàng đế hơn - bởi vì ngài đã đánh hạ giang sơn, điều này có nghĩa là, ngài mãi mãi không thể giống như các đời hoàng đế Đại Minh sau thời Anh Tông, bị đại thần chi phối, càng không thể bị đại thần dắt mũi.

Điều này có nghĩa là, nếu họ lấy "thần tử gián" để ngăn cản, thì kết quả phải đối mặt chắc chắn là "thần chết thì dời", nói cách khác, họ sẽ uổng mạng!

Gần như trong tích tắc, tất cả mọi người đều thông suốt mọi chuyện.

Họ thậm chí còn cảm thấy, e rằng đây cũng là một phần trong tâm thuật đế vương - Bệ hạ đang dùng việc thiên đô để thử lòng mọi người, nếu họ giống như tiền triều dùng "thần tử gián" để đối phó với ngài, thì ngài có thể không chút do dự mà vung đao xuống. Không ai sẽ đi so đo việc "giết gian thần" lúc này, đúng vậy, họ đều là gian thần, đều là kẻ thuận thì hàng thuận, Thanh đến thì hàng Thanh, Lý đến thì hàng Lý, những kẻ "gian nịnh".

Họ đáng chết cả, chỉ là… Đại Vương đang tìm một cái cớ!

Trong khoảnh khắc, những quần thần vốn còn đang vì đã giữ được một cái mạng mà thở phào, sắc mặt ai nấy đều khẽ biến đổi, họ biết đây là sự dò xét của Đại Vương, tự nhiên cũng biết kết quả của sự dò xét.

Nếu kháng cự, thì trong giây lát tiếp theo, đạn chì của đội hỏa tống có thể sẽ bắn vào người họ. Nếu chọn thuận theo, thì từ nay về sau, quan viên Đại Minh e rằng chỉ có thể giống như thời Thái Tổ, Thành Tổ, ôn thuận thuần phục trước hoàng quyền.

“Phổ thiên chi hạ, duy ngã độc tôn. Trẫm ý đã quyết, có gì là không được!”

Trong lòng tất cả mọi người, đều đang lẩm nhẩm câu nói này, câu nói bá đạo tột cùng này, phô bày một cách vô cùng sống động sự bá đạo của hoàng quyền trước thiên hạ.

Hoàng quyền là không thể nghi ngờ, cũng không thể thách thức!

Quá khứ, có lẽ, họ và các bậc tiền bối của họ từng chi phối triều chính, nhưng hiện tại, họ không thể nào đi chi phối mọi thứ được nữa!

Bởi vì chỉ có hoàng đế mới là tất cả!

Chỉ có hoàng đế mới có thể chi phối tất cả!