Với Khabaguyev mà nói, lựa chọn của hắn là chính xác. Hắn không hề lỗ mãng chọn cách kết thù với Đại Minh, mà chọn làm sứ giả đến Đại Minh. Điều khác biệt so với trước kia là hắn mang theo một phiên dịch người Đại Minh đi cùng. Điều này khiến hắn có thể giao tiếp trực tiếp với quân trú phòng ngay tại Khố Luân. Mặc dù theo tình báo họ nắm được, nước Nga bản thân nó đã là một đối tượng đáng cảnh giác, thậm chí việc thu thập tình báo của họ cũng chủ yếu nhằm vào người Nga. Nói cách khác, tại Mông Cổ, địch giả tưởng của họ không phải là những kẻ từng bị gọi là "Tây lỗ" - quân Thát Đát, mà chính là những người Nga đến từ Tây Dương kia.

Mặc dù cảnh giác, nhưng khi đối phương đến Đại Minh với tư cách sứ giả, họ vẫn nhận được sự hoan nghênh. Với tư cách là sĩ quan, Chu Tương Ngọc cần tạo điều kiện thuận lợi cho họ, vì vậy ông phái một đội kỵ binh "hộ tống" họ đến Trương Hằng. Tại Trương Hằng, tự nhiên sẽ có Điển khách của Hồng Lô Tự chịu trách nhiệm tiếp đón.

Sau đó, Khabaguyev dưới sự tháp tùng của Điển khách cùng sự hộ tống của vệ binh đã tiến đến Trung Đô của Đế quốc Đại Minh. Trung Đô này không phải là Phượng Dương, mà là Thanh Hà, nơi hoàng đế từng tiềm long. Sau một năm tranh cãi, các quan lại cuối cùng miễn cưỡng đồng ý việc kinh sư dời về phương Nam. Đương nhiên, để biểu thị truyền thống tốt đẹp "Thiên tử thủ quốc môn" không thay đổi, sau khi Thái tử trưởng thành, bắt buộc phải đến kinh thành, tức là Bắc Kinh để mở mạc phủ.

Đối với những chuyện hậu trường này, Khabaguyev đương nhiên không biết. Lúc này, sau khi từ Trương Hằng tiến vào quan nội, hắn đã bị diện mạo hiện ra trước mắt của quốc gia này làm cho kinh ngạc.

Giống như các quan viên đi nhậm chức ở Giang Nam hàng trăm năm trước, lần này Khabaguyev cũng đi đường thủy, chính là đi con Bắc Vận Hà vốn đã hơi tiêu điều —— theo kế hoạch đưa sông Hoàng Hà trở về dòng cũ ở phương Bắc được triển khai, Bắc Vận Hà chỉ càng ngày càng tiêu điều hơn mà thôi.

Sở dĩ chọn vận hà, một là vì đường thủy nhanh chóng tiện lợi, hai là, tự nhiên cũng có ý muốn phô diễn thực lực Đại Minh cho người Nga thấy. Dù sao thì, so với đường bộ, các thành phố dọc theo Đại Vận Hà vốn chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tàn sát của quân Mãn Thanh khi nhập quan, nay đã cơ bản khôi phục nguyên khí.

Xét ở hiện tại, đối với Trương Lâm là Điển quan mà nói, hai mục đích này dường như đã hoàn thành, hơn nữa còn là hoàn thành mỹ mãn. Đội thuyền gồm những chiếc thuyền đáy phẳng nhiều mái chèo chạy sông không những cập bến Trung Đô an toàn, mà những nơi đi ngang qua dọc đường, sự phồn vinh cường thịnh của Đại Minh cũng để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho Khabaguyev và những người khác.

Thậm chí có thể nói, khiến họ chấn động không thôi!

Cũng khó trách, nước Nga nằm ở Đông Âu vốn chẳng phải quốc gia hùng mạnh gì, thậm chí có thể nói là quốc gia nằm ngoài văn minh châu Âu. Quy mô thành phố của họ rất hạn chế, Moscow nói là thủ đô thì chi bằng nói là một ngôi làng, dân số thành phố chỉ vẻn vẹn vài chục nghìn người.

So sánh lại, những thành phố họ đi ngang qua, mặc dù đều từng chịu sự tàn sát của quân Mãn Thanh, nhưng dù là như vậy, dọc đường vẫn không thiếu những thành phố lớn với hàng chục vạn dân. Thậm chí Khabaguyev - người chưa từng đến Moscow - đã thấy qua thành phố quy mô thế này ở đâu, cũng chưa từng thấy thành phố nào dày đặc như vậy.

Mỗi tòa thành trì bên hai bờ vận hà mà họ gặp dọc đường, trông đều vô cùng to lớn, vô cùng phồn vinh. Khabaguyev từng cho rằng Trương Hằng nằm ở biên giới đã được coi là tráng lệ phồn hoa rồi. Thế nhưng sau khi vào quan nội, hắn lại đi ngang qua Bắc Kinh, Trương Hằng tự nhiên trong mắt hắn trở thành một tòa thành biên giới cũ kỹ. Mà giờ đây, nhìn thấy sau dọc đường đi qua những thành phố như Tế Nam, mặc dù tường thành Bắc Kinh đủ cao lớn, nhưng hắn vẫn cảm thấy tòa thành đó có chút tàn tạ, hoàn toàn không thể sánh với thành phố trước mắt.

Thậm chí rất nhiều lúc, Khabaguyev còn có một ảo giác, hắn cảm thấy mình dường như đã bước vào thiên đường —— thiên đường trong bút ký của Marco Polo!

Y phục lụa là mà nhiều bách tính mặc trông còn hoa lệ hơn cả quý tộc Nga. Sự giàu có của mảnh đất này, càng là điều hắn chưa từng dám mơ tới. Giờ đây hắn cuối cùng đã hiểu tại sao trong du ký của Marco Polo lại gọi Trung Quốc là thiên đường. Cũng hiểu tại sao cái gọi là "người Mãn Châu" kia lại bất chấp thực lực muốn chiếm đoạt nơi đây, để rồi cuối cùng bị đánh bại.

Nơi đây quả thực là một vùng đất đầy cám dỗ —— giống như thiên đường vậy, đối với thế nhân tràn đầy cám dỗ vô biên. Vàng bạc, lụa là và gạch trà, tất cả những gì nước Nga cần, ở đây dường như đều không đáng nhắc tới.

Hắn thật sự không thể nghĩ ra nơi này có gì khác biệt so với thiên đường. Có một khoảnh khắc, Khabaguyev thậm chí còn có một sự thôi thúc —— chính là thống lĩnh quân đội cướp lấy tất cả những thứ này, chiếm lấy quốc gia này.

Nhưng sự thôi thúc này đến rồi đi vô cùng vội vã, thậm chí đi còn nhanh hơn. Bởi vì, khi đi ngang qua những bức tường thành đó, những khẩu hỏa pháo đặt trên đầu thành với họng pháo lạnh lẽo của nó đã nhắc nhở Khabaguyev đừng nảy sinh ý nghĩ viển vông, nhắc nhở hắn rằng người ở đây khác với người Thát Đát, họ là những người văn minh sở hữu hỏa khí.

Hắn thậm chí còn âm thầm ghi nhớ trong lòng mình đã nhìn thấy bao nhiêu khẩu hỏa pháo —— Khabaguyev vẫn luôn âm thầm tính toán số lượng hỏa pháo tại các thành phố dọc đường. Và khi con số này vượt quá 4 chữ số, trong lòng hắn tự nhiên sinh ra một nỗi sợ hãi, thậm chí không tự chủ được mà chọn cách từ bỏ dũng khí tiếp tục tính toán.

Mặc dù Khabaguyev chưa từng trải qua việc người Nga tiến về phía Đông đã dùng hỏa súng, hỏa pháo đánh bại sự kháng cự của người Mông Cổ, phá hủy thành phố của họ như thế nào, nhưng hắn rất rõ ràng, thứ họ dựa vào chỉ là vài ba khẩu hỏa pháo mà thôi. Cho dù là cả nước Nga, cũng chỉ có vài trăm khẩu hỏa pháo.

Bởi vì Khabaguyev biết rõ uy lực của hỏa khí, nên khi đi ngang qua Tế Nam, hắn đã hoàn toàn mất đi dũng khí tấn công mảnh đất này, thậm chí cái ý niệm đó cũng không dám nảy sinh nữa.

Nếu người Minh quốc có thể dùng hàng ngàn khẩu đại bác để thủ thành, vậy quân đội của họ còn bao nhiêu đại bác nữa?

Đương nhiên, Khabaguyev không hề biết, những khẩu đại bác thủ thành này đại đa số đều là pháo đúc bằng sắt cũ kỹ đã bị loại biên. Có loại thu được từ Đường quân, cũng có loại của Trịnh quân, Giang Tây minh quân và Tấn phiên minh quân. Hỏa súng dư thừa tuy có thể bán giá rẻ cho dân gian, nhưng những khẩu hỏa pháo này cuối cùng đa phần đều được dùng cho công tác phòng thủ thành trì, nhất là phòng thủ thành trì phương Bắc. Đương nhiên, quân Minh vẫn sở hữu lượng lớn dã chiến pháo bằng đồng hiệu năng ưu việt.

Đối với những điều này, Khabaguyev tự nhiên không thể nào biết được, hắn chỉ chấn động trước tất cả những gì đang thấy trước mắt. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra, một khi nước Nga và Trung Quốc xảy ra xung đột, có lẽ hàng nghìn hàng vạn người Nga sẽ dưới hỏa lực của đối phương mà bị tiêu diệt dễ dàng giống như người Thát Đát vậy.

Hắn thậm chí nghĩ đến những người Thát Đát đã bị giết, những người Thát Đát đó đã chết dưới hỏa súng như thế nào, đã bị tàn sát ra sao. Từng cảnh tượng một lần nữa hiện về trong lòng Khabaguyev, chỉ là trong lòng hắn còn có một ý niệm —— những người Thát Đát đó biến thành người Nga.

"May mà lúc đó không hề lỗ mãng..."

Khabaguyev không khỏi thầm cảm thấy may mắn, may mắn vì bản thân mình lại "may mắn" đến vậy, nếu không, có lẽ hắn căn bản sẽ không đến Trung Đô của Đại Minh.

"Trung Đô!"

Một lần nữa, Ngô Tử Đông đôi mắt nhìn chằm chằm về phương Nam, rồi lẩm bẩm nói.

"Trung Đô ở ngay Giang Nam, ta, ta đã tròn hai mươi bảy năm không quay về Giang Nam rồi!"

Khi nói ra câu này, nước mắt gần như đã chảy ra. Hắn vốn là thư sinh, năm đó khi lên phía Bắc thăm bạn, bị quân Hậu Kim xâm lược bắt đi, sau đó lại bị phát cho quân Nữ Chân làm nô lệ. Mãi đến mười năm trước, người Nữ Chân địa phương bị người Nga đánh bại, hắn trở thành tù binh của người Nga. Hắn chưa từng nghĩ sẽ có ngày được sống quay trở về Giang Nam.

Hiện tại, dù đã tiến vào Giang Nam, hắn sao có thể không kích động?

"Tử Minh huynh, huynh xem, chúng ta đã vào Vi Sơn Hồ rồi, chỗ này cơ bản đã tiến vào địa giới Kinh Kỳ Đạo rồi."

Nhìn Ngô Tử Đông tóc râu bạc trắng, nghĩ đến việc người này đã làm nô bộc gần ba mươi năm, Trương Lâm không khỏi lại thấy thương cảm cho người trước mắt này.

"Kinh Kỳ Đạo?" Ngô Tử Đông không khỏi có chút kinh ngạc.

"Đúng vậy, Đại Minh chúng ta hiện nay có Bắc Trực Lệ, cũng có Nam Trực Lệ, nhưng Nam Trực Lệ lại có Nam Kinh và Trung Đô, cộng thêm Phượng Dương, cho nên sau khi dời đô về Thanh Hà, bệ hạ liền tách Hoài An phủ, Phượng Dương phủ và Từ Châu ra khỏi Nam Trực Lệ, thiết lập riêng Kinh Kỳ Đạo..."

Dù là việc thiết lập Kinh Kỳ Đạo chia tỉnh Giang Nam làm hai, hay tách Hồ Quảng thành Hồ Nam, Hồ Bắc, đều là để tránh tình trạng một tỉnh quá lớn. Đương nhiên, so với việc chia tách Hồ Quảng, việc thiết lập Kinh Kỳ Đạo cũng dựa trên nhu cầu trị sông Hoài. So với quá khứ, hiện nay việc trị sông Hoàng Hà, trị sông Hoài đã liên quan đến sự an nguy của Trung Đô Đại Minh, dù sao thì Trung Đô nằm ngay bên bờ Bắc sông Hoàng Hà, sát liền sông Hoàng Hà.

Thế nhưng Trương Lâm lại không cân nhắc nhiều thứ đến vậy, hắn chỉ giải thích dựa theo một số cách nói chính thức mà thôi. Mà tất cả những gì hắn nói, đối với Ngô Tử Đông mà nói đều vô cùng hiếu kỳ, thậm chí khi nghe tin Trung Đô không có tường thành, càng kinh ngạc mà nói.

"Không có tường thành? Chuyện này sao có thể? Trung Đô là trọng địa Kinh Kỳ, sao có thể không có tường thành? Chẳng lẽ không sợ..."

Lời của hắn còn chưa nói hết, đã nghe thấy Trương Lâm dùng giọng điệu vô cùng tự hào nói.

"Bệ hạ từng nói, quốc thế nếu mạnh, thì cần gì tường thành? Tường thành Bắc Kinh có kiên cố chăng? Tường thành Nam Kinh có kiên cố chăng? Vẫn cứ lần lượt bị người ta công phá, mà quân Minh chúng ta công thành thì cứ như xé giấy mỏng vậy. Thành dễ công như thế, thì còn cần gì phải lãng phí dân lực, tài lực nữa? Cho nên, chi bằng xây thành kiên cố, không bằng luyện quân mạnh. Hơn nữa, với sự hùng mạnh của quan quân Đại Minh ta ngày nay, thì còn cần gì phải xây thành kiên cố chứ?"

Nghĩ đến khi những lời này được truyền đến thông qua báo chí, Trương Lâm không khỏi mỉm cười nhẹ. Thần thái đó tràn đầy vẻ đắc ý, đây mới chỉ ngắn ngủi mấy năm thời gian, Đại Minh đã khôi phục khí thế hôm nay. Nếu lại có thêm mấy năm, tự nhiên sẽ là thời kỳ thịnh thế trung hưng của Đại Minh.

"Như thế, như thế..." Ngô Tử Đông bị những lời này của Trương Lâm làm cho kinh ngạc, hồi lâu sau mới nói.

"Bệ hạ võ công như vậy, e là chỉ có Cao Hoàng đế, Thành Tổ mới có thể so sánh được..."

Lời khen ngợi của hắn đổi lại là tiếng cười lớn của Trương Lâm.

"Nghĩ năm xưa, bệ hạ lấy thân phận áo vải đầu quân, trước dùng nghìn người hạ Giang Âm, lại dùng mấy nghìn binh tốt hạ Nam Kinh, sau đó phạt Giang Bắc, lại lấy mấy vạn tân binh sức mọn đánh bại mười vạn tinh nhuệ của Đạt Tố. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi đã luyện thành mười vạn tinh nhuệ. Hai năm trước, tại Sơn Hải Quan, bệ hạ đích thân dẫn bảy vạn Trung Nghĩa Quân, đại chiến hai mươi vạn đại quân của Lý tặc, chỉ trong một ngày một đêm đã khiến quân Lý tặc đại bại, mất mạng tại Thông Châu... Nếu luận về luyện binh, dụng binh, theo bản quan thấy, nhìn khắp sử sách, không ai có thể vượt qua bệ hạ."

Nói cách khác, chính là Cao Hoàng đế và Thành Tổ Hoàng đế đều không bằng bệ hạ!

Những lời như thế này, Trương Lâm đương nhiên sẽ không nói, hơn nữa cũng không thể nói. Dù sao đây là Đại Minh triều, Cao Hoàng đế, Thành Tổ Hoàng đế đều là tổ tông của Hưng Càn Đế, bệ hạ là người chấn hưng lại cơ nghiệp tổ tông.

Mặc dù không thể nói, nhưng cũng không ngăn cản được người ta suy nghĩ. Trương Lâm tuy không nói lời đại bất kính, nhưng Ngô Tử Đông lại không nhịn được mà suy nghĩ. Trong đầu hắn thậm chí còn hiện lên hình ảnh quân Minh đã từng nhìn thấy trước đó, quân Minh hiện tại quả thực hoàn toàn khác biệt với ký ức của hắn. Không chỉ là sự khác biệt về quân phục và vũ khí, còn có nơi nào khác với quá khứ?

"Họ quả thực là một nhóm quân nhân vô cùng ưu tú!"

Một lần nữa, Khabaguyev nhìn chằm chằm vào quân Minh trên chiếc thuyền phía sau, thầm suy tính trong lòng. Suốt dọc đường này, đối với quân nhân nước Minh, hắn đã từ xa lạ trở nên quen thuộc. Không chỉ biết họ đều sử dụng hỏa súng kíp đá - thứ mà ở châu Âu chỉ có thiểu số quý tộc mới dùng, chứ không phải hỏa súng dây lạc hậu, mà còn chú ý tới việc kỷ luật của họ vô cùng nghiêm ngặt. Mặc dù không biết huấn luyện đội ngũ của họ thế nào, nhưng qua biểu hiện thường ngày, vẫn có thể đoán được đôi chút.

Không nên đối địch với quốc gia như thế này!

Sau khi trở về Yakutsk, nhất định phải cảnh báo tổng đốc đại nhân!

Ngay khi suy nghĩ này nảy ra trong lòng Khabaguyev, Ivanovich đã lặng lẽ đi tới bên cạnh hắn, nhỏ giọng nói.

"Lão gia, mấy ngày nay tôi đã nghe ngóng được rồi, trong thành phố của người Minh quốc có các cửa hàng bán hỏa súng, chỉ cần cầm bạc là có thể mua được hỏa súng. Đợi đến Trung Đô, chúng ta có thể mua một ít trong thành."

Có những lúc, hỏa súng dây từng là chỗ dựa của Khabaguyev và những người khác khi đối mặt với người Thát Đát. Nhưng hiện tại, đối mặt với hỏa súng kíp đá của quân Minh, họ căn bản không thể dấy lên chút dũng khí nào. Dù sao họ vẫn đang sử dụng hỏa súng dây lạc hậu.

"Ý ngươi là, trong thành phố của họ có nơi bán hỏa súng? Bất kỳ ai cũng có thể mua?" Khabaguyev kinh hãi hỏi.

"Vâng, ai cũng có thể mua!"

Rõ ràng Ivanovich không hề biết Khabaguyev rốt cuộc đang chấn động vì điều gì.

"Tất cả các thành phố đều có, lạy Chúa tôi, chúng ta đang đối mặt với một quốc gia như thế nào đây..."

Khabaguyev sau khi chấn động, thậm chí không tự chủ được mà làm dấu thánh trước ngực. Hắn sở dĩ chấn động như vậy, là vì hỏa súng mà họ - những người Nga - sử dụng, thường đều là mua từ châu Âu —— điều này là do sản lượng của các quân xưởng nội địa Nga có hạn, vì thế nước Nga buộc phải mua số lượng lớn khí tài quân sự từ Tây Âu. Ví dụ như năm 1631, chỉ trong một năm đã mua 19.000 khẩu hỏa súng và 5.000 thanh quân đao.

Như vậy, hắn đương nhiên chấn động vì những lời này của Ivanovich, càng bị câu trả lời của hắn dọa cho sợ hãi. Hắn không biết, thứ mình đang đối mặt rốt cuộc là một gã khổng lồ như thế nào. Họ có thể bán hỏa súng kíp đá cho dân gian, cho thấy quân đội của họ sở hữu lượng hỏa súng kíp đá dồi dào.

Hoàng đế Đại Minh có hàng ức thần dân! Hoàng đế Đại Minh có trăm vạn quân đội!

Nghĩ đến tình báo từng biết được từ Ngô Tử Đông, vào lúc này, hắn chỉ cảm thấy một cảm giác hoảng hốt bất an lan tràn trong lòng. Và cảm giác này thậm chí cùng với việc càng ngày càng tiến gần đến Trung Đô mà càng trở nên căng thẳng hơn...