Ngày 22 tháng 2 năm 1665, Hà Lan chính thức tuyên chiến với Anh quốc, chiến tranh Anh - Hà lần thứ hai theo đó mà bùng nổ.

Thực ra, bất kể là phe nào tuyên chiến cũng không quan trọng. Bởi vì cuộc chiến giữa Hà Lan và Anh quốc, sớm đã âm thầm mở màn rồi.

Sau thất bại trong chiến tranh Anh - Hà lần thứ nhất, Hà Lan đối với "Đạo luật Hàng hải" như gai ở sau lưng, nếm mật nằm gai vẫn luôn tìm kiếm thời cơ để giành lại quyền làm chủ trên biển. Đô đốc hải quân De Ruyter kế nhiệm trở thành thống soái hải quân Hà Lan sau khi lão tướng Tromp tử trận, ông ta chấn chỉnh tinh thần, cải tổ hải quân, đồng thời sắp xếp lại tư tưởng chiến lược của hải quân: Tức là nhận thức rõ rằng chỉ dựa vào việc hộ tống thương thuyền thì không thể đánh bại được Anh quốc. Chỉ có thay đổi chiến lược bị động này, gác lại thương thuyền, dùng chủ lực hải quân tìm kiếm cơ hội quyết chiến với hạm đội Anh, đoạt lấy quyền làm chủ trên biển, mới có thể giành được thắng lợi trong chiến tranh.

Dưới sự chỉ đạo của tư tưởng chiến lược đó, Hà Lan ráo riết đóng các chiến thuyền lớn. Đến năm 1664, hải quân đã sở hữu 103 chiến thuyền lớn, 4.869 đại bác, 21.631 quan binh. Thế nhưng thực lực hải quân Anh quốc lúc này đã khác xưa rất nhiều: Thời kỳ độc lập quân sự của Cromwell đối ngoại viễn chinh Ai-len, Tô-cát-lần (Scotland), và tiến hành chiến tranh với Tây Ban Nha, khiến cho đất nước gánh khoản nợ 2 triệu bảng Anh. Đến năm 1660, do sự thối nát của giới chính trị và quân sự, khoản nợ nước ngoài thiếu hụt lên tới cao ngất 1 triệu bảng Anh. Tiền cấp phát cho hải quân cả năm chỉ bằng 2/3 ngân sách hải quân, gây ra tình trạng tàu bè cũ kỹ hư hỏng không được tu sửa, binh lính thiếu lương thảo, sĩ khí sa sút, sức chiến đấu của hải quân bị suy yếu nghiêm trọng.

Cũng chính vì thế, bắt đầu từ năm 1664, một đội viễn chinh hải quân Anh đã chiếm đóng Tân Am-stéc-đam của Hà Lan ở Bắc Mỹ, và đổi tên lại thành Nê-o-r-k (New York). Sự khiêu khích của Anh quốc khiến Hà Lan tìm được cơ hội báo thù tốt đẹp.

Tuyên chiến, là chuyện tất yếu.

Chỉ là, không ai ngờ rằng, Đại Minh đế quốc ở tận đầu bên kia trái đất, lại lạnh lùng dõi theo cuộc chiến tranh cách xa vạn dặm này — mặc dù cho đến tận hôm nay, cho đến năm Hưng Càn thứ ba, vẫn chưa có một chiếc thuyền nào của nước Minh lái về hướng châu Âu, nhưng điều đó không hề cản trở việc Đại Minh dùng một cái nhìn khác lạ để quan sát châu Âu, dõi theo thế giới.

Và cũng chính từ năm Hưng Càn đầu tiên, Đại Minh mới thực sự lần đầu tiên phóng tầm mắt nhìn ra thế giới!

Mặc dù Đại Minh trong tháng Giêng đại đa số các vùng đều là băng sơn tuyết địa, thế nhưng ở Nam Dương, vẫn là một khung cảnh mùa hè, thời tiết oi bức khó tả. Tại Nam Thiên Môn, bên ngoài thành thị cực nam này của Đại Minh, trong vạn ngập tràn những chiếc thuyền bè đến từ khắp nơi trên thế giới. Kể từ năm năm trước, khi thủy sư Đại Minh đi ngang qua đây, thuê lại hòn đảo hoang vắng này từ tay thổ dân, thì chỉ trong chưa đầy năm năm ngắn ngủi, hòn đảo từng hoang vu này đã trở thành cứ điểm quan trọng nhất của Đại Minh ở Nam Dương, thậm chí còn trở thành thành phố lớn nhất ở Nam Dương.

Đây là một thành phố sở hữu mười vạn nhân khẩu, thương mại đã mang lại cho thành phố này sự phồn vinh chưa từng có. Nam Thiên Môn lúc này, đang từng chút một thay thế địa vị của Quảng Châu, và với tư cách là trung tâm thống trị của Đại Minh tại Nam Dương, hướng về Nam Dương mà tuyên thị uy nghiêm của Đại Minh.

Thế nhưng, thứ thực sự tuyên thị uy nghiêm không phải là giáo hóa của Đại Minh, không phải là "Thánh miếu" trong thành Nam Thiên Môn, mà là hạm đội đang neo đậu giữa hải cảng, từng chiếc từng chiếc chiến thuyền kia đang trưng bày vũ lực của Đại Minh với các thương nhân các nước lui tới chốn này, ít nhất là trưng bày vũ lực trên biển của Đại Minh với người ta.

Với tư cách là tướng lĩnh hải quân, thân là Tây Dương hạm đội đề đốc, Phan Học Trung không hề ngồi trên soái thuyền của mình, hiện tại soái thuyền của hắn đang được bảo dưỡng trong ụ tàu, mà hắn đang ngồi ngay ngắn trong thư phòng của nha môn Tây Dương hạm đội, cúi đầu phê duyệt các văn thư từ khắp nơi gửi đến.

Thân là đề đốc hạm đội, Phan Học Trung không chỉ cần quản lý hạm đội, chủ quan của rất nhiều cảng cứ điểm ở Nam Dương đều là quan chức hải quân, cho nên, với tư cách là đề đốc hạm đội, hắn còn phải phụ trách dân chính của những khu vực này, ít nhất là cần phải hỏi han một số việc. Hắn vất vả lắm mới bận rộn xong đống việc trong tay,

Nơi lỏng một hơi, hắn đặt chiếc bút lông trong tay xuống. Đúng lúc hắn chuẩn bị vươn vai duỗi người, ngoài cửa vang lên một tiếng gõ cửa có chút câu nệ. Thế nên hắn vội vàng chỉnh đốn lại y phục trang sức, ho khẽ một tiếng, rồi hướng ra ngoài cửa gật đầu nói.

"Vào đi."

Cửa lớn thư phòng kẹt một tiếng bị đẩy ra. Người bước vào là một viên quan trẻ tuổi mặc quan bào màu xanh. Y cúi đầu vái một cái, cung kính dâng bản công văn mang trong tay tới trước mặt Phan Học Trung nói.

"Phan tổng đốc, hạ quan là chủ khách Hồng Lô Tự Lý Long, lần này phụng mệnh cùng đi theo hạm đội xuất sứ châu Âu."

"Lý chủ khách vất vả rồi. Chuyến viễn chinh châu Âu lần này, thực sự là chuyện xưa nay chưa từng có của Trung Quốc chúng ta, Lý chủ khách tuổi còn trẻ như vậy mà đã có thể được bệ hạ ân chuẩn làm chánh sứ, quả thật là anh hùng xuất thiếu niên mà."

Phan Học Trung nhận lấy công văn, hài lòng khen ngợi.

Phái hạm đội đi sứ châu Âu!

Đây là quyết định của bệ hạ vào năm trước, sở dĩ đưa ra quyết định này là bởi vì thời cơ đã chín muồi. Trong hai năm qua, trải qua hải trình dài đằng đẵng, hải quân Đại Minh đã thu được kinh nghiệm viễn chinh vô cùng phong phú, đội thương thuyền cũng tương tự như vậy.

Đi về phía châu Âu!

Khai phá hàng hải tuyến!

Mặc dù đối với người châu Âu mà nói, việc qua lại châu Á đã quá đỗi bình thường, nhưng đối với Đại Minh mà nói, đây vẫn là lần đầu tiên. Để đảm bảo mọi chuyện đều thuận lợi, về vấn đề viễn chinh, bệ hạ tỏ ra cực kỳ cẩn trọng, vẫn luôn chờ đợi thời điểm thời cơ chín muồi.

"Đề đốc nói đùa rồi, chuyến viễn chinh châu Âu này, trong mắt nhiều người, vượt biển vạn dặm, tạm chưa bàn đến chuyện cửu tử nhất sinh, nhưng chuyến đi châu Âu này, đi về mất mấy năm, rời xa đất nước vạn dặm, há lại là chuyện người bình thường sẵn lòng đi chứ?"

Lý Long vẫn hơi cúi đầu, y không hề che giấu nguyên nhân được bệ hạ khâm điểm làm chánh sứ — bởi vì không ai sẵn lòng đi cả. Mặc dù theo ý của bệ hạ, Hồng Lô Tự đã bồi dưỡng một nhóm "ngoại giao quan", nhưng những "ngoại giao quan" đó sẵn sàng đến Triều Tiên, Quảng Nam, những phiên bang như vậy hơn, chứ không muốn đến châu Âu.

Châu Âu là hình dáng thế nào?

Mặc dù lúc ở trường học, thông qua các giáo sĩ và sách vở phương Tây, đã có được một sự hiểu biết nhất định về nơi đó, thế nhưng, đối với những chủ khách của Hồng Lô Tự mà nói, rốt cuộc vẫn là quá xa xôi. Hải lộ vạn dặm, chưa nói đến chuyện hung hiểm vô cùng, chỉ là nhận chức sứ giả ở phiên bang cách xa vạn dặm, biết đâu chừng lúc nào đó sẽ bị triều đình lãng quên, cuối cùng chết khách xứ người.

Thế nhưng, Lý Long không có nhiều sự lựa chọn hơn.

Phú quý hiểm trung cầu!

Đối với đạo lý này, tự y hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Với tư cách là chánh sứ đi sứ châu Âu, y là văn quan chính ngũ phẩm, nhưng nếu y cứ đi theo từng bước tốt nghiệp, sau đó nhậm chức ở Hồng Lô Tự, y ít nhất cần mười năm thời gian, mới có thể từ chính thất phẩm thăng lên tòng ngũ phẩm, thậm chí còn chưa chắc đã có cơ hội này.

Nhưng đi sứ châu Âu, lại có cơ hội này.

Đối mặt với câu trả lời của y, Phan Học Trung chỉ mỉm cười, rồi nói.

"Đừng nghe người khác nói nhảm nhí gì mà hải lộ cửu tử nhất sinh, chúng ta đã đi Hảo Vọng Giác không chỉ một lần, chẳng phải vẫn trở về bình yên vô sự đó sao, ngay trong năm ngoái..."

Phan Học Trung đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ lớn phía sau, chỉ vào bản đồ nói.

"Ừm, năm ngoái, một chiếc thương thuyền của Tây Dương thương hào, không chỉ lái qua Hảo Vọng Giác, mà còn theo bờ biển châu Phi tiếp tục đi về phía bắc hàng hải đến Bờ Biển Nô Lệ, đến nơi đó, đã phải chịu sự đối xử bất công, người châu Âu..."

Quay đầu nhìn Lý Long, Phan Học Trung nói.

"Ở châu Âu rất nhiều người, không hề biết đến Đại Minh, thương thuyền của chúng ta sau khi cập bến ở đó, không chỉ bị đánh thuế nặng, mà còn suýt chút nữa bị trục đuổi. Thuyền trưởng cân nhắc việc tiếp tục đi về phía bắc, có lẽ sẽ có rủi ro rất lớn, cho nên, họ đã chọn quay về, vì vậy, bệ hạ mới quyết định phái hải quân đi sứ. Người châu Âu dựa vào sức mạnh để nói chuyện, chỉ khi chúng ta trưng bày ra sức mạnh cường đại hơn bọn họ, bọn họ mới tôn trọng chúng ta!"

Mặc dù tất cả người châu Âu đều biết "quốc độ vàng" trong lời kể của Marco Polo, nhưng khi thương thuyền lái vào Bờ Biển Nô Lệ, vẫn vấp phải sự đối xử bất công. Dù là vậy, cuộc viễn chinh thám hiểm của chiếc thương thuyền chỉ vỏn vẹn hơn 400 tấn đó, vẫn khiến hải quân nhận thức được rằng thời cơ viễn chinh đã chín muồi. Cũng chính vì thế, bệ hạ mới đồng ý với đề nghị của hải quân — viễn chinh châu Âu, trưng bày sự tồn tại của Đại Minh với châu Âu. Đương nhiên, sự tồn tại này bắt buộc phải lấy vũ lực làm hậu thuẫn. Và cũng chính vì thế, hải quân mới phái ra một hạm đội quy mô tầm trung, dùng để trưng bày vũ lực.

"Đương nhiên, sức mạnh mà chúng ta muốn trưng bày, không chỉ đơn thuần là trưng bày vũ lực đơn giản, trước khi đi đến châu Âu, chúng ta bắt buộc phải thông qua một phương thức khác, để trưng bày sức mạnh của chúng ta cho người phương Tây thấy."

"Ý của đề đốc là người Hà Lan?"

Lý Long suy nghĩ một lát, rồi hỏi ngược lại.

"Người Hà Lan?"

Khóe miệng Phan Học Trung bỗng hiện lên một nụ cười khinh miệt, rồi lại trực tiếp hỏi ngược lại.

"Cậu chắc cũng đã nghe nói về chuyện xảy ra trên biển Thiên Trúc rồi chứ?"

Cái gọi là biển Thiên Trúc, thực ra chính là Ấn Độ Dương, chỉ là Đại Minh đã chọn một cái tên khác. Mặc dù Thiên Trúc đã biến mất, nhưng điều đó không hề cản trở việc Đại Minh dùng cái tên đó để gọi Ấn Độ Dương, dùng phương thức của Đại Minh để đặt tên lại cho thế giới, đây đồng thời cũng là quyền lợi và trách nhiệm của Đại Minh trong thời đại hàng hải.

"Ý của đề đốc có phải là sự kiện thương thuyền của Tây Dương thương hội bị người Hà Lan tập kích trên biển Thiên Trúc không?"

Lông mày Lý Long nhíu lại, Tây Dương thương hội vẫn luôn không ngừng mở rộng về mọi hướng, bọn họ thiết lập cứ điểm mậu dịch ở Ấn Độ và châu Phi, tiến hành buôn bán với người bản địa. Mà một kết quả tất yếu của mậu dịch viễn dương, chính là thương thuyền bị tập kích, không chỉ có hải tặc, mà cả người Anh-cát-lợi, người Hà Lan cũng từng tập kích thương thuyền của Tây Dương thương hội.

"Vậy cậu nhìn nhận việc này thế nào?"

Vừa nói Phan Học Trung vừa ngồi xuống ghế Đằng, rồi mỉm cười nhìn Lý Long.

"Dựa theo hiểu biết của hạ quan về mậu dịch trên biển của các nước phương Tây, dường như những cuộc tập kích kiểu này luôn là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa theo hạ quan thấy, kẻ tập kích chưa chắc đã là người Hà Lan."

Lý Long trực tiếp đáp.

"Ồ, sao lại thấy thế?"

Phan Học Trung đầy hứng thú hỏi.

"Thứ nhất, kể từ khi triều đại chúng ta khai quốc, người Hà Lan vẫn luôn tỏ lòng thiện chí với triều đình, hy vọng có thể làm dịu đi cục diện quan hệ căng thẳng trước đó do vấn đề Đài Loan v.v. gây ra, dù sao thì thực lực của Công ty Đông Ấn Hà Lan cũng thua kém Đại Minh rất nhiều. Lúc này người Hà Lan tuyệt đối sẽ không mạo hiểm tập kích chúng ta vào thời điểm này. Thứ hai, người Hà Lan không thể rời xa các mặt hàng như tơ lụa, đồ sứ của Đại Minh, với bản tính thương nhân của họ tuyệt đối sẽ không vì chút lợi ích nhỏ nhoi mà dây dưa với Đại Minh. Còn về việc cướp bóc vài chiếc thuyền hàng... theo hạ quan thấy, đây có lẽ là có kẻ đang cố tình giá họa cho người Hà Lan."

"Phân tích của cậu quả thực rất đặc sắc, có lẽ rất có thể là sự thật, thế nhưng..."

Đối mặt với phân tích của Lý Long, Phan Học Trung lại hỏi ngược lại.

"Điều này có quan trọng không?"

https:

Thiên tài một giây nhớ kỹ địa chỉ trang này: ..: m.