Nơi này chính là thiên đường!

Mặc dù không biết thiên đường trông như thế nào, nhưng đối với những người Nga như Khabaguyev, khi họ đặt chân đến Trung Đô, trong lòng họ chỉ còn lại một ý niệm duy nhất — thiên đường cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thực ra, đối với bất kỳ người châu Âu nào đến từ thế kỷ 17 đến Đại Minh, họ luôn mang theo tâm trạng hướng bái để đến đây. Trong mắt họ, nơi này là "thánh địa khiến người ta say đắm", hơn nữa còn là quốc gia văn minh nhất, tuân thủ lễ nghi nhất. Người nhà Minh là những người có quy củ nhất mà họ từng thấy, mọi cử động đều gắn với lễ nghĩa, từng lời nói hành động đều xuất phát từ tình cảm.

Rất nhiều người phương Tây sau khi đến nhà Minh, luôn bày tỏ sự say mê của họ đối với nhà Minh, sự ngưỡng mộ đối với sự cường thịnh của Đại Minh, và sự ca ngợi đối với nền văn hóa đỉnh cao của Đại Minh.

Giống như Khabaguyev, hầu như ngay sau khi đến Đại Minh, anh ta liên tục chìm trong sự chấn động. Lúc mới đến Đại Minh, anh ta vẫn còn giữ một loại kiêu hãnh của "quốc gia văn minh", nhưng khi bước vào Trương Hằng, bước vào vùng nội địa của Đại Minh, sự kiêu hãnh đó đã tan thành mây khói.

Con đường đại vận tải ngàn dặm cho thấy sự rộng lớn của Đại Minh, những thành phố dọc đường cho thấy sự giàu có của Đại Minh. Mà giờ đây, Trung Đô càng khiến cho toàn bộ con người Khabaguyev hoàn toàn thu lại tâm lý coi thường. Thiên đường khiến các sứ thần các nước Tây Âu phải trầm trồ thán phục, đối với "lão nông" Đông Âu này mà nói, tất cả mọi thứ ở đây đều là kỳ tích của Thượng đế. Cũng chính vì thế, trước mặt vị quan viên tiếp đón, Khabaguyev ngày càng trở nên cẩn trọng, thái độ cũng ngày càng cung kính hơn. Sở hữu 40 vạn quân hỏa khí! Sở hữu hàng trăm chiến thuyền! Sở hữu hàng chục triệu thần dân... Tất cả mọi thứ đều khiến Khabaguyev kinh ngạc. Trong mắt anh ta, đây là một quốc gia hùng mạnh hơn cả Đế quốc Ottoman. Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy may mắn có lẽ là quốc gia này cách nước Nga đủ xa, hơn nữa giữa hai bên còn cách nhau một vùng Siberia hoang vu. Nhưng mặt khác, anh ta lại tỏ ra có chút lo lắng, bởi vì qua cuộc gặp gỡ với quan viên tiếp đón, anh ta đã nhận thức được một vấn đề — Đại Minh cũng đang hướng ánh mắt về phía Siberia. Đối với Khabaguyev đang ở Trung Đô, sau khi đặt chân đến Nam Kinh, khi đang kinh ngạc khôn xiết trước mọi thứ của thành phố này, anh ta đồng thời cũng không quên đi trách nhiệm của mình. Trong quá trình gặp gỡ các quan viên tiếp đón, anh ta đã nhiều lần bày tỏ hy vọng được yết kiến Hoàng đế bệ hạ. Nhưng đối với việc quan viên Hồng Lô Tự hỏi về quốc thư, Khabaguyev rõ ràng không thể đưa ra quốc thư của Sa hoàng, anh ta chỉ có một bức thư của Tổng đốc Irkutsk gửi cho Hoàng đế Đại Minh. Như vậy, việc có thể được khanh khách Hồng Lô Tự tiếp kiến đã vượt quá "quy cách". Tuy nhiên dù là vậy, tin tức về việc sứ thần Nga Khabaguyev đến nơi vẫn được Hồng Lô Tự tấu lên cung đình. Có lẽ, người dân đất nước thời đại này không hiểu rõ về nước Nga, nhưng Chu Minh Trung lại biết rõ hiện tại nước Nga đã đến đâu.

"... Đội thám hiểm của người Nga Stepanov vẫn tiếp tục cướp bóc và tàn sát ven bờ Hắc Long Giang, mà Tướng quân Ninh Cựuta của Mãn Thanh là Sa Nhĩ Hổ Đạt theo thỉnh cầu của người dân biên giới, từng điều động binh lính cung thủ và điểu súng Triều Tiên để đả kích đội thám hiểm của người Nga. Năm Vĩnh Lịch thứ mười hai, hắn ta bị chặn đánh bởi Mãn Thanh tại cửa sông Tùng Hoa, bị bắn chết tại chỗ, thuộc hạ hoặc là tử trận, hoặc là bỏ trốn. Đội thám hiểm của người Nga hoành hành ở Đông Bắc suốt 8 năm trời, vấy máu người dân biên giới này, cuối cùng cũng gặp phải kết cục đáng có!"

Chu Minh Trung bãi triều xong liền ở trong Ngự Thư Phòng cùng các đại thần bàn luận về vấn đề nước Nga. So với Mãn Thanh, từ sau khi thiết lập Tổng đốc khu Đông Bắc, ông đã đặc biệt ra lệnh cho Quân chính ti thu thập tình báo, đồng thời lệnh cho quân đội tăng cường kiểm soát khu vực phía bắc, đặc biệt là khu vực phía bắc Hắc Long Giang.

"Sau khi đội thám hiểm của Stepanov bị Sa Nhĩ Hổ Đạt tiêu diệt hoàn toàn, sự bành trướng từ Yakutsk về phía nam và phía đông của người Nga tạm thời đã bị ngăn chặn. Năm ngoái, sau khi Ba Hải đầu hàng, Trẫm đã ra lệnh cho Tổng đốc Đông Bắc điều động một doanh bộ đội tiến vào khu vực Yakutsk. Nơi đó vài năm trước đã bị người Nga bỏ rơi, và tại đó đã xây dựng một thành phố mới, chính là Bắc An. Hiện tại địa phương vừa có binh lính đầu hàng và đất đai của Ba Hải, vừa có một số lượng nhỏ tội phạm lưu đày..."

Sở dĩ chấp nhận sự đầu hàng của Ba Hải, một nguyên nhân rất quan trọng là vì hai cha con họ không nhúng tay vấy máu người Hán, hơn nữa cha hắn là Sa Nhĩ Hổ Đạt từng đánh bại đội thám hiểm của người Nga ở sông Tùng Hoa, cũng coi như là có công với đất nước.

Hầu như ngay khi tiếng nói của Chu Minh Trung vừa dứt, Thượng thư Bộ Lễ Thẩm Tuyên Kỳ lập tức cao giọng tán dương.

"Bệ hạ anh minh, nếu không có thánh ý mà bệ hạ ban xuống hôm đó, Đại Minh ta sao có thể mở rộng đất đai ngàn dặm về phía bắc, vượt qua ngoại Hưng An Lĩnh, tiến thẳng đến sông Aldan."

Có lẽ vì Thẩm Tuyên Kỳ biết mình xuất thân từ Thị lang Bộ Lễ của Mân Trịnh, cho nên trong phần lớn các trường hợp, ông đều duy trì sự đồng thuận với bệ hạ. Thực ra, đây cũng là một loại "phong khí" trong quan trường Đại Minh hiện nay. "Thần chết gián" trong rất nhiều trường hợp, cũng chỉ là nói suông mà thôi.

Đối với các quan viên Đại Minh, họ sẽ không bao giờ quên hai năm trước, ở Tử Cấm Thành tại Bắc Kinh, vị bệ hạ lúc bấy giờ còn chưa đăng cơ đã nói câu nói đó: "Dưới gầm trời này, duy ngã độc tôn, ý Trẫm đã quyết, có gì là không thể!"

Câu nói này là đang nói cho tất cả mọi người biết, điểm mấu chốt của bệ hạ là gì, ông tuyệt đối không thể để mặc người ta sai khiến, càng không thể để quan viên sai khiến. Nếu đi ngược lại ý nguyện của ông, thì cái giá phải trả chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc.

Nhà họ Chu vô tình!

Đây không chỉ là nói suông.

"Bệ hạ, xét theo tình báo nắm được hiện tại, nước Nga ở Siberia chỉ có vỏn vẹn vài vạn người Cossack, phân bố ở hàng trăm thành lũy, mà người Nga ở Yakutsk chưa đến mấy trăm người, chẳng qua chỉ là một pháo đài bằng đất đá mà thôi. Trước đây Kiến Nô vô năng khiến cho những vùng đất đó rơi vào tay người Nga, chỉ cần bệ hạ đồng ý xuất binh, đại quân của Thiên Triều ta trong chớp mắt có thể như nghiền chết một con kiến, khiến người Nga vĩnh viễn biến mất trên Siberia."

Trịnh Thái với tư cách là Thượng thư Bộ Binh nói đầy kiêu ngạo. Trong mắt ông ta, triều đình hoàn toàn không có lý do gì để mặc cho nước Nga kiểm soát nơi đó, ngược lại nên lập tức xuất binh Siberia, để cho đám rợ hiểu rằng họ đứng trước Thiên Triều chẳng khác nào khoảng cách giữa trứng chọi đá. Chống lại Thiên Triều thì không có kết cục tốt đẹp đâu.

Mặt khác, sở dĩ Trịnh Thái biểu lộ thái độ này thực ra cũng có liên quan rất lớn đến hoàn cảnh của ông ta. Ông ta xuất thân từ Mân Trịnh, là đường huynh của Trịnh Thành Công. Mặc dù năm xưa theo di mệnh của Trịnh Kinh mà hệ phái Mân quy về Hoài, nhờ đó mới có thiên hạ Đại Minh ngày nay, nhưng cảnh ngộ của các quan viên hệ phái Mân lại vô cùng tế nhị. Dù sao thì họ đều từng là gia thần của nhà họ Trịnh, mà địa vị của Trịnh Thái lại vừa vặn là cao nhất trong số các cựu thần hệ Mân.

Đương nhiên, vị Thượng thư Bộ Binh này thoạt nhìn thì địa vị hiển hách, nhưng trên thực tế, ông ta chẳng qua chỉ là một vật trang trí của Ngũ quân Đô đốc phủ, đại diện cho lợi ích của phe quân đội trong triều mà thôi.

Là tai của kẻ điếc, ông ta không chỉ phải nghe, mà còn phải nói, trong rất nhiều trường hợp, phải tranh giành lợi ích cho quân đội.

Giống như hiện tại, sở dĩ Trịnh Thái cổ súy tấn công các cứ điểm của nước Nga ở Siberia, chính vì ông ta biết quân đội đang nghĩ gì. Quân đội cần chiến tranh, bởi vì các võ quan cần công huân do chiến tranh mang lại, rồi dựa vào đó để được phong hầu. "Không có quân công thì không được phong hầu", dưới nguyên tắc này, để trở thành huân quý vinh nhục gắn liền với quốc gia, quân công là lựa chọn duy nhất.

Và các binh sĩ cũng đồng thời cần quân công, họ cần quân công để có được nhiều ruộng đất hơn.

Cũng chính vì thế, quân đội mới khát khao chiến tranh.

Với tư cách là Thượng thư Bộ Binh, ông ta buộc phải thể hiện tiếng nói này, nói cho các tướng lĩnh trong Ngũ quân Đô đốc phủ biết rằng, vị Thượng thư Bộ Binh là ông không hề quên đi trách nhiệm của họ.

"Trịnh tướng quân chớ nên coi thường người Nga. Những người Cossack đó có thể dùng hơn một trăm năm để đi từ châu Âu đến châu Á, đánh bại từng Hãn quốc Mông Cổ, lấy ít địch nhiều, tự có điểm hơn người của họ. Đây chính là điều chúng ta cần học hỏi. So với Đại Minh, thực lực của họ quả thực không bằng, nhưng Siberia lại là chốn bạch sơn hắc thủy, đất rộng người thưa. Nếu đại quân xuất động, cho dù có thể giành chiến thắng nhất thời, cũng khó lòng duy trì lâu dài. Hiện tại, bệ hạ định đoạt việc tiếp xúc với họ, thực ra cũng là đang chuẩn bị cho việc kinh lý Siberia sau này."

Chu Đại Hàm ở bên cạnh phân tích trúng trọng tâm. Với tư cách là Quần phụ, ông tự nhiên hiểu rõ thái độ của bệ hạ đối với Siberia.

"Chỉ sợ là lòng tham của người Nga không đáy. Nếu chúng ta dừng bước, liệu họ có tiếp tục tiến về phía nam không? Cho dù đến lúc đó quân ta có thể bất cứ lúc nào đánh lui bọn chúng, nhưng một khi chúng ta dừng bước, khoanh tay nhìn chúng chiếm lĩnh Siberia, chẳng phải là thừa nhận sự thống trị của chúng ở nơi đó sao."

Vào triều được hai năm, Trịnh Thái đã nắm bắt được vị trí của mình, đồng thời cũng biết nên nói cái gì mới có thể nói đúng vào tâm tư của bệ hạ.

"Cố vấn của Trịnh tướng quân quả thực cũng có đạo lý. Nhưng mục tiêu hiện tại của chúng ta không phải là Siberia, mà là giải quyết các vấn đề bên trong."

Mặc dù với tư cách là Thủ phụ, Trương Hoàng Ngôn không lên tiếng, nhưng lời nói của Thứ phụ Cố Viêm Vũ không nghi ngờ gì chính là đã định đoạt tông chủ. Mà Trịnh Thái vốn chỉ nhằm mục đích biểu lộ thái độ tự nhiên cũng không tiếp tục kiên trì nữa, ông ta chỉ là một chiếc loa truyền thanh mà thôi.

"Cố các lão nói rất phải. Nhưng mà, Kiến Nô năm xưa cũng chỉ là mối họa ghẻ lở ngoài da, nếu để mặc cho người Nga lớn mạnh, tất sẽ uy hiếp Đại Minh ta. Bệ hạ, không biết bệ hạ đối với chuyện nước Nga có dự tính gì?"

Lại bộ Thượng thư Ngô Hữu Tài cung kính hỏi Hoàng đế.

Là bề tôi, Ngô Hữu Tài tự nhiên hiểu rõ dù là vấn đề gì, cuối cùng đều cần bệ hạ quyết định. Còn những tranh chấp giữa các đại thần, chẳng qua chỉ là cung cấp một góc nhìn để xem xét vấn đề, cung cấp một số kiến nghị mà thôi. Đây mới là trách nhiệm của một đại thần.

Cũng chính vì thế, ông ta mới rất biết điều đặt mình đúng vị trí. Dù sao thì ông ta biết vị bệ hạ trước mặt này không giống với rất nhiều vị hoàng đế của Đại Minh, ông ta càng giống với Cao Hoàng đế hơn. Đại thần đối với ông mà nói, chỉ là mưu sĩ, chứ không thể chi phối triều chính. Nếu bất kỳ ai có suy nghĩ này, thì kết quả chắc chắn sẽ mang tính thảm họa.

Đến lúc đó, chết tróc tru di cả tộc đã là nhẹ nhất. Vào thời Cao Hoàng đế năm xưa, chẳng phải là có kẻ không biết rõ thân phận của mình, mới khiến cho Thừa tướng trở thành lịch sử sao?

Đối với điểm này, Ngô Hữu Tài tự nhiên ghi nhớ khắc sâu trong lòng.