Trong Tứ Cửu Thành này, nơi nào là trọng yếu nhất? Đương nhiên, rất nhiều người sẽ nói là Tử Cấm Thành. Thế nhưng, đất kinh thành này vốn dĩ tà khí, đôi khi người nói chuyện trong Tử Cấm Thành chưa chắc đã có trọng lượng. Tựa như năm xưa sau khi Mãn Thanh nhập quan, kẻ nắm quyền không phải là vị tiểu hoàng đế trong cung, mà là Mãn Thanh Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn, người lấy Nam Cung của Đại Minh làm vương phủ. Khi ấy, Duệ Thân Vương phủ chẳng khác nào một tiểu triều đình của Đại Thanh, mọi chính lệnh đều xuất phát từ đây. Mà nay, vương phủ từng một thời hoang phế này đã đổi chủ, từ Duệ Thân Vương phủ đổi tên thành Sở Vương phủ. Tuy không có danh hiệu Nhiếp chính vương, nhưng xét về quyền lực, lại chẳng hề kém cạnh Đa Nhĩ Cổn năm xưa, đương nhiên, cũng chỉ giới hạn trong kinh sư và mấy tỉnh do Sở phiên kiểm soát mà thôi.

Dẫu vậy, đối với đám kinh quan ở kinh sư, Sở Vương vẫn là quyền thần đương triều. Hơn nữa, với những kẻ vốn thông hiểu sử sách, bọn họ tự nhiên biết rõ trong thời loạn thế, nắm giữ binh quyền có ý nghĩa gì, huống hồ kẻ nắm giữ binh quyền này còn đang khống chế cả triều đình.

Trước kia, khi triều đình vừa trở về kinh sư, người ta cho rằng Sở Vương cùng lắm cũng chỉ làm một quyền thần. Thế nhưng, việc Hoàng thượng bạo bệnh băng hà, trong khi khiến thiên hạ kinh ngạc, cũng đồng thời khiến họ hiểu rõ rốt cuộc Sở Vương đang toan tính điều gì.

Từ xưa đến nay, chưa bao giờ thiếu những kẻ đầu cơ trục lợi, nhất là đối với một số kẻ gọi là "kẻ sĩ", điều này càng rõ rệt hơn.

Ngồi trong phòng, Lý Thức vừa chong đèn suy ngẫm bài văn này, vừa thấy đỏ mặt. Mặc dù bao năm qua hắn nhiều lần đi thi, luôn mong đỗ đạt tiến sĩ để rạng danh tổ tông, nhưng Thuận Trị năm thứ 18 lại không mở khoa thi, nên mới phải lưu lại kinh sư. Ban đầu hắn từng định hồi hương, nhưng tình hình thời cuộc hiện tại đã khiến hắn nhìn thấy cơ hội. Cái chết bất ngờ của Hoàng thượng không làm hắn đau lòng, trái lại còn khiến hắn nhìn thấy cơ hội tiến thân.

Nếu bây giờ đăng bài văn này, ủng hộ Sở Vương kế vị, thì bên ngoài sẽ nhìn nhận việc này ra sao? Liệu có chê trách mình là kẻ lật lọng, đầu cơ trục lợi hay không?

Nghĩ đến đây, Lý Thức không khỏi cảm thấy chột dạ.

Từ xưa đến nay, kẻ muốn làm nên đại sự, có mấy ai không phải là phường đầu cơ trục lợi?

Nghĩ vậy, Lý Thức lại thông suốt. Hắn cầm bút lên, trịnh trọng viết tiêu đề - 《Thiên hạ hà nhân đương chi》. Sau khi cầm bút, Lý Thức không dừng lại nữa. Hắn vừa viết vừa suy tư, lấy Hồng Vũ làm ví dụ, bàn luận xem vì sao Hồng Vũ đắc vị là chính đáng nhất thiên hạ, đồng thời dùng ngòi bút ám chỉ Sở Vương, chỉ ra rằng Sở Vương nên đứng ra gánh vác thiên hạ.

Cuối cùng sau khi viết xong bài văn này, hắn lại một lần nữa nhìn lại, hài lòng gật đầu, rồi tự nhủ: "Đợi đến khi bài văn được đăng, danh tiếng của Lý mỗ chắc chắn sẽ lọt vào mắt xanh của Vương phủ!"

Sáng sớm, Lý Hóa Hi đến Sở Vương phủ. Ông ta là tiến sĩ thời Thiên Khải, có thể nói là cựu thần trải qua "bốn triều". Tuy danh tiếng không lẫy lừng, nhưng dẫu sao cũng là lão thần trong kinh. Đối với những lão thần như vậy, Lý Tử Uyên cũng khá hào phóng, hầu hết đều lưu dụng. Tuy nhiên, vì triều đình đã có Lục bộ, những người này tuy được lưu dụng nhưng phần lớn chỉ là giữ phẩm hàm, giữ bổng lộc, nói cách khác là làm chức quan nhàn rỗi hưởng lương.

Đối với những kinh quan từng nắm giữ đại quyền này, tất nhiên không muốn nhàn rỗi trong phủ đệ, để cầu đường tiến thân có thể nói là đầu cơ trục lợi, phô bày hết tài năng. Thế nhưng dẫu vậy, số người có được chức vụ mới chỉ là thiểu số, mà Lý Hóa Hi không nằm trong số đó. Cũng chính vì vậy, ông ta mới càng thêm ráo riết xoay xở hơn những người khác.

Đến Sở Vương phủ, dù mặc quan phục tam phẩm, nhưng loại "bổ quan" như ông ta cũng chỉ có thể đứng chờ ở một bên, đợi đại vương triệu kiến. Đôi khi, dù có đợi cả ngày, loại "bổ quan" này cũng rất khó được gặp đại vương. Tuy nhiên hôm nay đến Vương phủ không chỉ có một mình ông ta, mà có tới mấy chục vị kinh quan.

Nghe tin có mấy chục vị kinh quan cùng đến bái kiến, Lý Tử Uyên có chút sửng sốt.

"Để họ vào! Cô muốn xem xem bọn họ muốn làm gì!"

Thực ra, vốn là cựu thần được lưu dụng, Lý Tử Uyên căn bản không cần phải gặp họ, nhưng mấy ngày nay, ông không hề từ chối bất kỳ yêu cầu cầu kiến nào của quan viên.

Vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ còn thiếu gió đông!

Chỉ là, ngọn gió này là ai thổi lên trước đây?

Người của Sở Vương phủ không thể đứng ra làm việc này. Nếu là quan thần triều Vĩnh Lịch thì tốt nhất, nhưng đám người đó cứ như thể vừa mất cha, căn bản không một ai đả động đến chuyện này.

Theo lệ thường, việc khuyên tiến này cũng phải có thứ tự, giống như biểu khuyên tiến của Hán Trung Vương Lưu Bị vậy, thứ tự khuyên tiến theo quan vị rất được chú trọng. Việc xếp hạng quan viên chia làm ba phần, lần lượt là: Công huân triều Hán, thuộc quan của Tả Tướng quân, và các đại thần có công dưới trướng Lưu Bị. Sở dĩ như vậy là vì công huân triều Hán khuyên tiến không chỉ đại diện cho cựu lại tiền triều, mà còn đại diện cho "lòng dân trong thiên hạ".

Bây giờ, sự xuất hiện của đám "cựu lại tiền triều" danh tiếng không mấy lẫy lừng này khiến lòng Lý Tử Uyên bất giác dao động.

"Bọn họ vừa là thần tử nhà Minh, lại vừa là thần tử nhà Thanh, mà Lý mỗ ta là thay thế nhà Thanh, chứ không phải thay thế nhà Minh. Dù sao, nhà Minh cũng đã mất từ lâu rồi."

Nghĩ thầm trong bụng như vậy, Lý Tử Uyên tự nhiên tràn đầy kỳ vọng vào sự xuất hiện của Lý Hóa Hi và những người khác. Khi họ chậm rãi bước vào công sảnh của đại vương, nhìn thấy Sở Vương đang đoan tọa, họ cùng mọi người vái dài hành lễ.

"Thần xin khấu kiến đại vương!"

Sau khi vái dài, Lý Hóa Hi dẫn đầu quỳ xuống. Ông ta vừa quỳ, những người khác cũng quỳ theo. Ở Đại Minh, đây là lễ nghi khi gặp thiên tử.

"Các vị làm vậy là vì lẽ gì?"

Nhìn đám quan viên đang quỳ lạy trước mặt, lòng Lý Tử Uyên rung động, một cảm xúc không thể kìm nén đang dâng trào trong tâm khảm.

Đến rồi!

Cuối cùng cũng đến rồi!

Hít sâu một hơi, Lý Hóa Hi hai tay dâng lên một bản tấu chương, lớn tiếng nói:

"Thần Lý Hóa Hi, Vương Đạo Càn, Lưu Tử Tráng... cùng ba mươi sáu người dâng tấu: Xưa có câu đa nan hưng quốc, ân ưu khải thánh, phàm sự nguy thì chí nhuệ, tình khổ thì lự thâm, cho nên mới có thể chuyển họa thành phúc..."

Khuyên tiến!

Từ xưa đến nay, cảnh tượng này không biết đã diễn ra ở bao nhiêu nơi. Bất kể người được khuyên tiến là ai, những kẻ khuyên tiến đều sẽ đem người đó ra so sánh với các bậc thánh quân thời Tiên Tần như Nghiêu, Thuấn, tựa như việc họ lên đại bảo, ngồi trên hoàng vị là chuyện đương nhiên, là lòng dân mong đợi, là thuận theo thiên mệnh.

Tóm lại, những kẻ khuyên tiến sẽ dùng lời lẽ của mình khiến người được khuyên tiến tin rằng - ông ta thuận theo thiên mệnh, nên làm như vậy. Không ai bận tâm vì sao ông ta lại được khuyên tiến, còn như câu "Thiên tử há có giống nòi sao? Kẻ binh mạnh ngựa khỏe thì làm thôi". Ai cũng biết, nhưng không ai bận tâm. Còn như chuyện "soán vị", thường bị thay thế bằng "thiền nhượng", nếu không có "thiền nhượng" thì cũng chẳng sao, đó là thuận theo thiên mệnh.

Những kẻ khuyên tiến tích cực như vậy là vì "công khuyên tiến". Thiên hạ hi hi (xì xì), đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhưỡng nhưỡng (nhương nhương), đều vì lợi mà đi. Thương trường là vậy, quan trường lại càng như thế. Tuy nhiên, ai cũng biết, Lý Tử Uyên chắc chắn sẽ từ chối. Suy cho cùng, theo cổ lễ, phải khuyên tiến ba lần mới có thể "miễn cưỡng" chấp nhận.

Sau khi có người tiên phong khuyên tiến, các hoạt động khuyên tiến trong kinh thành ngày càng rầm rộ. Cùng lúc đó, từ Bắc Trực Lệ đến Sơn Tây, rồi đến Hà Nam, Hồ Quảng, các điềm lành và việc khuyên tiến lại càng ngày càng nhiều.

Nhìn cảnh triều đại mới sắp sửa ra đời, phủ thần của Sở Vương phủ đương nhiên cực kỳ không muốn để đám cựu lại như Lý Hóa Hi cướp mất công đầu ủng hộ chủ mới, nên họ thi nhau khuyên tiến lần nữa. Cùng lúc đó, các lão thần trong triều Vĩnh Lịch, thấy có người tiên phong, tự nhiên cũng có người hùa theo hưởng ứng, chỉ có một số rất ít đại thần chọn cách im lặng. Tất nhiên, việc khuyên tiến của đám người xu thời nịnh thế này lại một lần nữa bị Lý Tử Uyên từ chối.

Khi cơn gió khuyên tiến ở kinh sư thổi đến Trường Sa, trong nha thự của Ngũ tỉnh Kinh lược sứ tại Trường Sa, không khí có chút khác lạ. Đối với Hồng Thừa Trù, kẻ vừa mới tháo bỏ cái mũ chóp đỏ của Mãn Thanh vài ngày trước, còn chưa kịp đeo nóng cái mũ ô sa vừa đổi sang của Đại Minh, đối mặt với thời cuộc này, cả người ông ta lại trở nên do dự.

"Tiên đế băng hà, thiên hạ đều cho rằng do Sở phiên sát hại, mà hôm nay hành động khuyên tiến của đám nhảy múa gây rối kia, chẳng phải đang đẩy đại vương vào chỗ bất nghĩa sao. Ngươi hãy đi bảo với Sở Vương, lúc này nếu ông ta muốn đăng cơ, chẳng những có hại cho Đại Minh, mà có lẽ còn bất lợi cho chính bản thân ông ta. Nếu ông ta muốn làm hoàng đế, bây giờ đương nhiên phải nâng đỡ hoàng đế họ Chu ra trước đã, sau này hãy mưu tính kỹ lưỡng rồi mới hành động mới là phải lẽ..."

Hồng Thừa Trù nhìn chằm chằm Chu Ứng Thăng, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

"Việc này ngươi có biết không?"

Chu Ứng Thăng lắc đầu, thẳng thắn đáp: "Việc này chắc chắn là có kẻ giật dây xúi giục ở giữa."

Nói đoạn, ông ta nhìn chằm chằm Hồng Thừa Trù rồi tiếp tục: "Tuy đại nhân nói rất có lý, nhưng sự việc đã đến nước này, nếu đại nhân không dâng sớ khuyên tiến, thiên hạ người ta sẽ nghĩ thế nào? Hơn nữa, đối với đại nhân mà nói, làm huân thần triều đại mới, dù sao vẫn hơn làm cựu thần Đại Minh chứ!"

Dù kinh ngạc trước biến cố ở kinh sư, nhưng Chu Ứng Thăng biết mình đã không còn đường lui, vẫn ra sức khuyên nhủ Hồng Thừa Trù, hòng khiến ông ta theo đám đông quan viên khuyên tiến. Một câu nói ấy đã nhắm thẳng vào tử huyệt của Hồng Thừa Trù.

Bị chọc trúng tử huyệt, Hồng Thừa Trù ngồi lặng người, không thốt nên lời. Ông ta biết Chu Ứng Thăng nói là sự thật, thậm chí ông ta đã hạ quyết tâm, đợi đến tương lai, khi Chu Hoài, Lý Tấn và những người khác bình định xong xuôi, ông ta cũng sẽ khuyên tiến Lý Sở. Suy cho cùng, chỉ khi có triều đại mới, mới có thể che đậy hành vi bán nước cầu vinh của Hồng Thừa Trù ông. Chỉ khi để Đại Minh trở thành quá khứ, mới có thể nói với thế nhân rằng năm xưa Hồng Thừa Trù ông là thuận theo thiên mệnh, không phải ông không trung thành với Đại Minh, mà là vì khí số Đại Minh đã tận.

Nhưng bây giờ... liệu có hơi sớm quá chăng?

"Chu Hoài, Lý Tấn, Mân Trịnh vẫn chưa trừ khử, vội vàng xưng đế như vậy, liệu có quá sớm không?"

Sau một hồi trầm mặc lâu dài, Hồng Thừa Trù nhìn Chu Ứng Thăng, nói ra nỗi lo của mình.

"Tuy có chút vội vàng, nhưng thời thế đã đến mức này, nếu đại nhân có thể khuyên tiến sớm, rồi thuyết phục Tổng đốc Tứ Xuyên quy hàng, đại vương nắm giữ hơn nửa thiên hạ, đại cục thiên hạ này cũng có thể bình định, đại nhân còn cần gì phải lo lắng những chuyện khác nữa?"

Tứ Xuyên, năm tỉnh Tây Nam, Hà Nam, Sơn Tây, Bắc Trực Lệ... trong lòng tính toán tới lui, Hồng Thừa Trù vẫn không lập tức nhận lời.

"Ừm, ngươi về đi, để ta nghĩ thêm đã."

Nghĩ thêm, nhìn thêm... Dẫu sao, tình thế thiên hạ lúc này, trong tâm trí Hồng Thừa Trù gần như tự nhiên lại nghĩ đến một triều đình khác. Nếu Đại Thanh triều biết được chuyện này, thì sẽ ra sao?