(Thật khó chịu! Đau lòng!!!!)

Thế nào là lòng sắt đá?

Vào tháng Tư năm Hưng Càn thứ ba, người đời dường như đã tận mắt chứng kiến một lòng sắt đá như thế nào.

Đối mặt với hàng ngàn sĩ tử tuyệt thực yêu cầu triều đình khôi phục khoa cử, khôi phục khoa Tiến sĩ.

Sau khi sự kiện kéo dài sáu ngày, đối diện với kết quả nhiều người chết đói, Hoàng đế cuối cùng cũng phê duyệt tấu chương về việc khôi phục khoa cử, câu trả lời cực kỳ đơn giản: "Triều đình đã có chế độ thi tuyển văn quan, không cần thiết phải lập lại khoa cử để lấy Tiến sĩ nữa."

Một câu nói này, chẳng khác nào tuyên án tử hình cho chế độ khoa cử ngàn năm.

Câu trả lời như vậy, dù là trong triều đình cũng đã gây nên một phen sóng gió lớn. Các văn quan trong triều sau khi biết được thánh chỉ của Bệ hạ, đều phục mình trước Văn Hoa điện mà gào khóc thảm thiết, dáng vẻ chẳng khác nào cha mẹ qua đời. Chu Minh Trung ở trong cung nghe tiếng khóc rung trời ngoài cung, liền lệnh cho cấm vệ truyền dụ các đại thần bãi triều, nhưng quần thần cho đến tận trưa vẫn phục địa không chịu đứng dậy, mưu toan ép Hoàng đế phải cúi đầu.

Nội các phụ thần Vương Trung Hiếu và những người khác thậm chí còn rung cửa gào khóc, "tiếng vang thấu đến tận sân chầu". Thiên tử nổi giận, lệnh cho thị vệ bắt giữ sáu kẻ cầm đầu. Hành động này khiến những người khác càng thêm kích động, xông đến trước cửa cung đập cửa gào khóc. Bệ hạ lại hạ lệnh giam cầm khảo vấn một trăm sáu mươi tám viên quan từ ngũ phẩm trở xuống, đình chỉ chức vụ tám mươi sáu viên quan từ tứ phẩm trở lên để chờ tội. Đối với quan từ nhị phẩm trở lên, ngoại trừ Vương Trung Hiếu tuổi già được đặc xá, năm kẻ cầm đầu còn lại đều bị lưu đày cả gia tộc đến Đô đốc phủ Hắc Thủy (khu vực ven biển vùng Viễn Đông).

Phong ba vào năm Hưng Càn thứ ba này, mặc dù không có "đình trượng" (đánh gậy giữa sân chầu) thường thấy của Đại Minh, nhưng sự thật là năm kẻ cầm đầu bị lưu đày cả gia tộc đã khiến các quan viên phản đối bãi bỏ khoa cử phải im bặt. Sau năm Kiến Nguyên thứ ba, vấn đề khoa cử cuối cùng cũng kết thúc với chiến thắng thuộc về Chu Minh Trung. Tuy nhiên, để an ủi sĩ tử thiên hạ, triều đình trong năm năm tới đã trích ra một khoản tiền lớn từ nội khố, dùng để xây dựng thư viện tại các phủ huyện trên toàn quốc cho bách tính mượn đọc miễn phí, đồng thời hàng năm triều đình đều trích một khoản ngân sách chuyên biệt để bổ sung sách cho các thư viện này. Phủ học, huyện học mở thêm các khóa học Thực học, mà kỳ thi nhập học huyện học vẫn lấy Kinh học làm chính, Thực học làm phụ. Ít nhất ở một mức độ nhất định, đối với hàn sĩ mà nói, thì vẫn là công bằng. Tất nhiên, sự công bằng này lấy 14 tuổi làm giới hạn, họ bắt buộc phải thi đỗ vào huyện học trước 14 tuổi, sau bốn năm học tập, người ưu tú sẽ được thi vào phủ học, hai năm sau có thể thi vào thư viện. Huyện học, phủ học ở một mức độ nào đó tương đương với trung học của thời đại này, còn thư viện thì đã trở thành đại học.

Sự cải cách và thỏa hiệp này rốt cuộc sẽ mang lại những thay đổi gì, không ai hay biết, cũng giống như thế nhân không biết năm Hưng Càn thứ ba đối với Đại Minh mang ý nghĩa gì vậy.

Trước khi cuộc cải cách cho thấy sức mạnh của nó, không ai biết cuộc cải cách này sẽ đưa Đại Minh đi về đâu, nhưng đối với người trong cuộc là Chu Minh Trung, ông tin rằng cuộc cải cách này có lợi cho Đại Minh.

Thực ra, cũng chính vì kiên định với điểm này, ông mới một mực kiên trì như vậy, đối mặt với bất kỳ áp lực nào cũng không hề thỏa hiệp nửa phần.

Lòng sắt đá, có lẽ vậy.

Nhưng lòng sắt đá lại là thứ người làm vua bắt buộc phải có.

Tuy nhiên, với tư cách là một người cha, Chu Minh Trung lại có mặt dịu dàng của riêng mình. Giống như lúc này, đối mặt với đứa con trai chưa đầy bốn tuổi bên cạnh, trên mặt Chu Minh Trung lộ ra sự dịu dàng. Nhìn đứa con trai đang ngồi đoan chính như một ông cụ non ở đó, ông biết chắc chắn là do mẹ nó dạy nó phải ổn trọng, dù sao, nó cũng là Hoàng trữ của Đại Minh, là Thái tử của Đại Minh.

Hôm nay là gia yến, người tham dự không chỉ có con trai mình mà còn có một vị khách.

"Quế Vương, ta và ngươi theo vai vế vốn là huynh đệ, hôm nay đã là gia yến thì ta và ngươi cứ gọi nhau là huynh đệ đi!"

Hướng ánh mắt về phía Chu Từ Huyên, cảm nhận được sự câu nệ của đối phương, Chu Minh Trung mỉm cười nói.

"Thần đệ tuân chỉ."

Mặc dù biết đây chẳng qua chỉ là lời khách sáo của bậc đế vương, nhưng Chu Từ Huyên vẫn chọn cách tuân theo, dù sao, y căn bản không còn lựa chọn nào khác.

Là con trai của Hiếu Khuông Hoàng đế, y vốn cũng từng là Hoàng trữ của Đại Minh, giống như... liếc nhìn bằng ánh mắt dư quang về phía Thái tử đang ngồi cạnh Bệ hạ, y cũng từng ngồi bên cạnh phụ hoàng như thế này, chỉ là tất cả những điều đó đã trôi qua rồi. Bây giờ ngai vàng của Đại Minh đã trả về cho chính thống.

"Hoàng đệ, trẫm nghe nói khi ngươi chịu tang ở Bắc Kinh, từng ngày đêm nghiên cứu kinh sách?"

Nhìn Chu Từ Huyên vẻ mặt câu nệ, Chu Minh Trung cố gắng làm dịu bầu không khí lúc này. Đây là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt, đã có lúc, Chu Từ Huyên cũng từng là Hoàng thái tử của Đại Minh, chỉ là bây giờ Hoàng đế đã đổi thành chính mình. Còn về phần Hoàng thái tử thì là con trai của mình, còn Chu Từ Huyên y, chỉ là Quế Vương của Đại Minh mà thôi.

"Bẩm Hoàng huynh, thần đệ cũng là nhàn rỗi không có việc gì làm, mới chuyên tâm vào văn chương thánh nhân, coi như tu thân dưỡng tính ạ."

Mỗi một chữ Chu Từ Huyên đều cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới thốt ra, chỉ sợ nói sai một lời, dù sao thân phận của y cũng không cho phép y nói sai dù chỉ một chữ.

"Văn chương thánh nhân, ừm, tu thân dưỡng tính nghiên cứu một chút là được rồi, còn như cái lời nói cuồng vọng "nửa bộ Luận Ngữ trị thiên hạ" thì tuyệt đối không được!"

Mặc dù lời của Bệ hạ khiến Chu Từ Huyên sững sờ, nhưng y chú ý tới Thái tử ngồi bên cạnh Bệ hạ lúc này đã buông đôi đũa trong tay xuống, ngồi ngay ngắn ở đó, dường như đang lắng nghe lời dạy bảo của phụ hoàng, mặc dù không phải dành cho y.

"Thần đệ không biết ạ."

Chu Từ Huyên vội vàng bày ra dáng vẻ đang được thụ giáo.

"Cái gọi là "nửa bộ Luận Ngữ trị thiên hạ", chẳng qua chỉ là dùng lời của Nho gia để trị thiên hạ mà thôi. Nếu dùng lời của Nho gia để trị thiên hạ, vậy thiên hạ này là họ Chu, hay là họ Khổng?"

Câu hỏi ngược lại như vậy khiến tim Chu Từ Huyên thắt lại, y lập tức liên tưởng đến phong ba gần đây. Khi y đến kinh thành vừa đúng lúc gặp những sĩ tử đó tuyệt thực, cũng khiến y tận mắt chứng kiến lòng sắt đá của Bệ hạ. Bây giờ Bệ hạ nói như vậy, cũng không nằm ngoài dự đoán của y.

"Hoàng đệ có nhớ, trong ghi chép về Lưu Bang từng nói "Bái Công không thích Nho sinh, khách đến thăm ai đội mũ Nho, Bái Công liền cởi mũ họ ra, đi tiểu vào trong đó." không?"

Còn về việc đoạn đối thoại riêng tư giữa tiểu binh và Lịch Thực Kỳ này có thật hay không, Chu Minh Trung không biết, nhưng không ngăn cản được việc ông mượn chuyện này để giáo dục Chu Từ Huyên vào lúc này, tất nhiên cũng là đang giáo dục con trai mình.

"Thần đệ cũng từng thấy trong sách ạ."

Chu Từ Huyên trả lời thành thật, nhưng trong ánh mắt y, tràn đầy vẻ khó hiểu.

"Thực ra, cái gọi là Nho học này, đối với việc tu thân dưỡng tính, làm quy phạm đạo đức làm người thì cũng không có gì không được. Nếu dùng nó để trị quốc, chẳng qua chỉ là lấy ra dùng một chút mà thôi, cũng giống như Hán Cao Tổ năm đó lấy mũ Nho ra mà đi tiểu vào vậy. Đối với Hoàng đế mà nói, bất kể là cái gọi là "ngoài Nho trong Pháp", chẳng qua chỉ là lời nói suông. Bất kể là Nho hay Pháp, chẳng qua chỉ là công cụ trị quốc, cũng giống như cái mũ Nho kia, lúc buồn đi vệ sinh thì lấy ra dùng một chút, chỉ thế mà thôi; lúc dùng thì lấy ra dùng, lúc không dùng thì vứt sang một bên. Như vậy, mới là căn bản. Còn về trị quốc, dựa vào thực tế, là vì thực tế mà hành động, thực tiễn mới là căn bản. Còn về cái gọi là Nho, Pháp trăm nhà, chẳng qua chỉ là công cụ trong tay mà thôi."

Chu Minh Trung chỉ thiếu chút nữa là dùng cái bô để ví với Nho gia, ông không biết những lời nói ly kinh phản đạo này của mình đã mang lại ảnh hưởng lớn đến mức nào cho Chu Từ Huyên. Y thậm chí trợn mắt há mồm nhìn Bệ hạ, hoàn toàn quên mất lời dặn dò của thầy giáo và các mưu sĩ trước khi vào cung, chỉ biết ngẩn người nhìn Bệ hạ, hoàn toàn không thể hiểu nổi những lời này.

"Giống như đôi đũa, cái thìa trên bàn cơm này vậy. Đạo đức bách tính, tự nhiên là phải coi trọng trung hiếu nhân nghĩa của Nho gia, nhưng nếu quy phạm hành vi bách tính, tự nhiên phải dựa vào pháp lệnh. Nếu hưng thịnh thủy lợi, xây dựng công trình, chế tạo binh khí, tự nhiên phải hưng thịnh về công khoa. Vì việc khác nhau mà lựa chọn cũng khác nhau. Nếu chỉ dùng Nho gia để trị quốc, thì ai hưng tu thủy lợi, thực thi công trình, chế tạo binh khí?"

Lời của Bệ hạ như tiếng sấm vang vọng trong tâm trí Chu Từ Huyên, y dường như đã hiểu tại sao phụ hoàng tuy có danh phận vẫn mất thiên hạ, mà Hoàng huynh lại có thể khởi nghiệp từ chốn cỏ hoang. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng cái tầm nhìn này thôi, đã không phải thứ mà phụ hoàng có thể so sánh được.

"Cái gọi là "học vấn thánh môn" này, phân biệt đúng sai thì được, tu thân dưỡng tính thì được, nhưng nếu bị nó mê hoặc, đắm chìm trong đó, lấy nó làm phương lược trị quốc, thì hai thời Nam Bắc Tống đều mất thiên hạ, Đại Minh ta cũng suýt nữa mất thiên hạ, đó chính là tấm gương tày liếp."

Lời của Bệ hạ truyền vào tai Chu Từ Huyên, chỉ khiến y tức thì trở nên tâm thần bất định. Y thậm chí trở nên ngày càng hoảng sợ bất an, bởi vì những lời này, không phải là thứ y nên nghe. Y, y chỉ là tông thất thân phiên, chỉ là Quế Vương, đối với y mà nói, lựa chọn duy nhất chính là làm một ông vương an nhàn, còn những thứ khác, y không dám nghĩ, cũng chưa từng nghĩ tới. Nhưng bây giờ Bệ hạ nói những lời này với y, thì có ý gì?

Chẳng lẽ là muốn nói... Đột nhiên, trong lòng Chu Từ Huyên dấy lên một cảm giác khủng hoảng. Nhìn Hoàng thái tử đang chớp mắt nghe Bệ hạ dạy bảo bên cạnh, y đột nhiên nhận ra thân phận của mình - y là con trai của Hiếu Khuông Hoàng đế, cũng từng là Thái tử của Đại Minh, mà bây giờ, trong giới sĩ lâm thiên hạ không biết có bao nhiêu người vì Bệ hạ bãi bỏ khoa cử mà mang lòng thù hận đối với Bệ hạ. Mà bây giờ Bệ hạ triệu kiến y, lại nói với y những lời này, chẳng lẽ, chẳng lẽ...

Sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, Chu Từ Huyên chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát, toàn thân không ngừng run rẩy. Y nhận ra có lẽ mình đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có, Bệ hạ bất cứ lúc nào cũng có thể vì loại trừ hậu họa mà giết chết y!

"Bệ, Bệ hạ, thần, thần đệ, chỉ, chỉ là thỉnh, thỉnh thoảng đọc qua, Nho, Nho gia kinh sách hoang đường, thậ, thật không phải là thứ có thể dùng để trị quốc..."

Nghe giọng nói lắp bắp của Chu Từ Huyên, Chu Minh Trung nhìn mồ hôi lạnh đầy đầu của y, liên hệ với cục diện hiện tại, liền biết y chắc chắn đã hiểu lầm ý mình.

"Hoàng đệ."

Lắc lắc đầu, Chu Minh Trung nhìn y nói.

"Trẫm sở dĩ nói với ngươi những lời này, không phải là lời thăm dò. Lần này triệu ngươi vào kinh, cũng không phải có ý muốn hãm hại ngươi. Tông thất tuy có xa gần, nhưng tình thân lại sao có thể là giả? Trải qua sự tàn sát của giặc cướp, quân Thanh, tông thất Hoàng Minh ta có thể nói là trăm không còn một. Như vậy trẫm sao nỡ lòng hãm hại tông thất?"

Nhìn Chu Từ Huyên đang hoảng sợ bất an, nhìn thiếu niên mới chỉ hơn mười tuổi này, nghĩ đến trong một không gian khác, y chết thảm dưới cung tên của Ngô Tam Quế, Chu Minh Trung thở dài trong lòng, rồi nói.

"Nhưng nếu hoàng đệ ngày khác bị người ta mê hoặc, thì trẫm biết phải làm sao?"

Ngay lúc câu "biết phải làm sao" này dọa cho Chu Từ Huyên hồn bay phách lạc, lại nghe Bệ hạ nói.

"Giam lỏng hoàng đệ ở Phượng Dương, biến thành tù nhân, trẫm sao đành lòng? Vì vậy, trẫm muốn... phong ngươi làm vương ở hải ngoại, không biết hoàng đệ thấy thế nào?"

Phong vương ở hải ngoại!

Khoảnh khắc câu nói này truyền vào tai, trong tâm trí Chu Từ Huyên đầu tiên nghĩ đến là Hán vương Chu Cao Húc, ít nhất có một khoảnh khắc như vậy, y thậm chí muốn giống như Chu Cao Húc, hét lên một câu.

"Ta có tội gì, mà phải bị đuổi đến vạn dặm xa xôi."

Nhưng lời đến bên miệng, Chu Từ Huyên vẫn nghĩ đến kết cục sau này của Hán vương, cho nên nói.

"Thần đệ tuân chỉ."