Từ ngày mai bắt đầu khôi phục ba chương một ngày, cố gắng bù chương sau nhé!

Từ ba năm trước, có lẽ là bốn năm trước, hoặc sớm hơn nữa, có lẽ từ khi người Minh thiết lập pháo đài và cảng biển của họ ở Nam Thiên Môn, thì đối với Công ty Đông Ấn Hà Lan, mây mù thảm họa đã không thể tránh khỏi mà bao trùm bầu trời.

Mà đối với Tổng đốc Batavia Peter Hasselaer, năm 1666 không nghi ngờ gì là một năm cực kỳ xui xẻo. Là cháu trai của nhà sáng lập Công ty Đông Ấn Pieter de Carpentier... à nhầm, Peter Hasselaer, khi tiếp nhận chức vụ tổng đốc hai năm trước, ông ta từng thề son sắt rằng sẽ khôi phục lại sự phồn thịnh từng có trong vòng hai năm, nhưng kết quả thì ai cũng thấy rõ——trước tiên, tàu buôn của người Hà Lan cũng giống như tàu buôn của người Bồ Đào Nha, bị cấm giao thương với Nhật Bản.

Năm Hưng Càn thứ nhất, đại minh đã thông qua "Luật Hàng Hải", đây là đạo luật nhằm bảo vệ thế độc quyền mạo hiểm hàng hải của đại minh——các nước phiên thuộc của đại minh chỉ có thể giao thương với tàu buôn của đại minh. Nói cách khác, tàu buôn của người Hà Lan đã bị loại khỏi tuyến hàng hải Nhật Bản, đây là tuyến hàng hải có lợi nhuận phong phú nhất vùng Đông Á thời đại này. Trong nhiều năm qua, người Hà Lan thông qua tuyến đường tam giác Batavia, Quảng Châu, Nagasaki mỗi năm đều có thể thu về lợi nhuận lên tới hàng triệu đồng guilder Hà Lan, nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đã trở thành dĩ vãng, trừ phi Công ty Đông Ấn sẵn sàng mạo hiểm chiến tranh với đại minh.

Sau khi mất đi tuyến hàng hải Nhật Bản, người Hà Lan tại các tuyến đường hàng hải Đông Á và Nam Dương lại liên tục chịu đả kích, cuối cùng chỉ có thể dựa vào việc mạo hiểm buôn bán gia vị với châu Âu để duy trì sinh kế. Sau ba năm kinh doanh ảm đạm, những người Hà Lan tự cho là "nhẫn nhục chịu đựng" rốt cuộc vẫn không thể thoát khỏi vận mệnh thảm khốc giống như người Bồ Đào Nha——ba năm trước, người Bồ Đào Nha đã bị đuổi khỏi Ma Cao.

Mà hiện tại, hạm đội đại minh từng xuất hiện ngoài khơi Ma Cao lúc trước, nay đang neo đậu ngoài khơi Batavia. Hạm đội đồ sộ kia giống như một tờ bùa đòi mạng, nhắc nhở các thành viên trong hội đồng quản trị của công ty, nhắc nhở họ rằng buộc phải rời khỏi nơi này.

Lúc này, bầu không khí tuyệt vọng bao trùm toàn bộ hội đồng quản trị, mà bên dưới sự tuyệt vọng ấy, lại càng có một thứ phẫn nộ vô tận.

"Những người nước Minh này, chẳng lẽ bọn họ không sợ chọc giận Hà Lan sao?"

Một thành viên hội đồng quản trị phẫn nộ lên tiếng.

"Chẳng lẽ bọn họ không sợ hạm đội của chúng ta sao?"

Khi các nghị viên đang bàn tán như vậy, thì Đề đốc Hải quân của Công ty Đông Ấn là Balthasar Bort lại rủ mi mắt xuống, hoàn toàn không nói một lời nào. Dù công ty sở hữu tới 150 chiếc tàu buôn và 40 chiếc chiến thuyền, nhưng so với hạm đội của nước Minh thì quả thực chẳng đáng nhắc tới.

"Bốn chiến thuyền cấp Chiến Quốc của Hạm đội Nam Dương, cũng đủ để phá hủy toàn bộ Công ty Đông Ấn..."

Balthasar Bort thầm nghĩ trong lòng như vậy. Nếu có ai chất vấn tại sao ông ta không thống soái hạm đội xuất chiến, ông ta nhất định sẽ bước lên giáng cho kẻ đó một cái tát thật mạnh, rồi chất vấn ngược lại tại sao vài năm trước bọn họ không chịu đóng cho ông ta những chiếc chiến thuyền cấp một có ba lớp boong pháo.

Vài năm trước, khi chiến thuyền cấp một đầu tiên của quân Minh xuất hiện ở Nam Dương, tất cả mọi người đều cảm nhận được mối đe dọa, thậm chí buộc phải rút lui hạm đội phái đến Đài Loan vì sợ quân Minh sẽ chiếm lấy Batavia.

Mặc dù mối đe dọa từ quân Minh ngày một lớn hơn, thế nhưng công ty lại không có ý định tăng cường hạm đội, có vẻ như họ hiểu rõ rằng dù có tăng cường thế nào đi nữa, cũng không thể vượt qua hạm đội của quân Minh. Bây giờ, quân Minh đã tới, bọn họ chỉ cần phái ra một hạm đội phân đội, cũng đủ để quét sạch toàn bộ lực lượng trên biển ở Batavia này rồi.

Dường như ai nấy đều biết rằng hạm đội của Batavia chẳng thể trông cậy vào đâu được, cho nên không một ai chất vấn Balthasar Bort, hơn nữa mọi người đều rất rõ ràng, nếu muốn bình an rời khỏi nơi này, cuối cùng vẫn cần đến sự hộescort của Balthasar Bort.

"Chúng ta có thể dùng tiền, dùng tiền để đuổi người Trung Quốc bên ngoài đi."

Cuối cùng, một thành viên hội đồng quản trị nhịn không được lớn tiếng kêu lên. Dùng tiền mua chuộc kẻ địch, khiến kẻ địch từ bỏ tiến công mà rời khỏi nơi này, đây là lựa chọn số một trong Đại hàng hải thời đại. Rất nhiều lần, cách này rất hiệu quả.

"Đồ ngốc! Bọn họ không phải người Anh, không phải hải tặc, cũng không phải thổ dân. Người Minh sẽ không nhận tiền đâu, đây là nhiệm vụ hoàng đế của họ giao cho họ. Bọn họ chỉ muốn đuổi chúng ta khỏi nơi này thôi."

Những lời lẽ tuyệt vọng thốt ra từ miệng của một thành viên hội đồng quản trị khác.

"Đuổi chúng ta đi? Tại sao phải đuổi chúng ta đi! Không có tàu buôn của chúng ta, ai giúp bọn họ vận chuyển tơ lụa, đồ sứ đến châu Âu, đến tân đại lục chứ? Tập kích tàu buôn của bọn họ ư? Việc này là do ai làm? Thượng đế có thể làm chứng, chúng ta đều là thương nhân, tuyệt đối không phải hải tặc!"

"Người Anh! Trừ lũ chó đẻ người Anh đó ra thì còn có thể là ai nữa? Nhất định là bọn chúng giả dạng hạm đội Hà Lan đi tập kích người nước Minh. Bây giờ mục đích của bọn chúng đã đạt được, người nước Minh muốn đuổi chúng ta ra khỏi đây rồi. Đám người Anh chết tiệt!"

Các nghị viên lần lượt lớn tiếng nguyền rủa người Anh, đồng thời kêu gào vì sự bất công mà bản thân phải gánh chịu.

"Thế nhưng yêu cầu của nước Minh rất đơn giản. Bọn họ cho rằng sự hiện diện quân sự của chúng ta ở Batavia đã đe dọa đến lợi ích của bọn họ, vì vậy, bọn họ yêu cầu chúng ta rút khỏi nơi này, giao nộp Batavia cho bọn họ. Còn thương nhân thì vẫn có thể tiếp tục ở lại đây buôn bán, nhưng Batavia nhất định phải giao cho bọn họ."

"Giao Batavia cho bọn họ? Rồi chúng ta sẽ tiến theohình thức giao thương với bọn họ giống như ở Quảng Châu, ở Nam Thiên Môn ư? Ồ Chúa ơi, bọn họ muốn chiếm lấy nơi này, đây mới là suy nghĩ thực sự của bọn họ. Ta dám cá rằng, ngay cả vụ tập kích của người Anh cũng hoàn toàn hợp ý bọn họ, bởi vì bọn họ đã tìm được cái cớ để đuổi chúng ta đi rồi!"

Khoảnh khắc này, toàn bộ hội đồng quản trị rơi vào trầm mặc.

"Được rồi, cho dù người nước Minh muốn chiếm đoạt Batavia đi chăng nữa. Chúng ta cứ ngồi đây thế này thì mãi không giải quyết được vấn đề gì đâu, qua hai mươi tư tiếng nữa, hạm đội của bọn họ sẽ pháo kích nơi này đấy."

Cuối cùng cũng có người thốt ra sự thật, mà sự thật này lại vô cùng nản lòng.

Đặc biệt là, ai nấy đều rất rõ ràng, chỉ cần người nước Minh muốn, hạm đội của bọn họ không chỉ có thể dễ dàng đánh bại hạm đội của mình, mà còn có thể xé nát mọi thứ ở đây thành từng mảnh vụn.

Hàng chục thành viên hội đồng quản trị có mặt gần như không một ai tin rằng Batavia có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của hạm đội nước Minh. Bọn họ rất rõ ràng, hạm đội của nước Minh cường đại hơn bọn họ rất nhiều, hơn nữa đây chỉ là một trong số các hạm đội của họ mà thôi, ở phương bắc, họ còn có những hạm đội cường đại hơn nữa.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía...

Khi mọi người đồng loạt nhìn vào Peter Hasselaer, hai năm trước, lúc mọi người chọn ông ta làm tổng đốc nhiệm kỳ mới, là bởi vì họ từng ảo tưởng ông ta có thể giống như bá phụ của mình đã tạo dựng nên công ty này, khiến cho Công ty Đông Ấn tái hiện lại huy hoàng, nhưng hiện thực lại là một thảm họa.

Thấy ánh mắt của mọi người đổ dồn lên người mình, Peter Hasselaer cảm thấy cực kỳ không tự nhiên. Ông ta biết, điều này là bởi vì bọn họ đều đang cần một kẻ thế thân, bọn họ cần có một người đứng ra chịu trách nhiệm cho tương lai của Batavia, nhưng... đây không nên là trách nhiệm của ông ta.

"Tướng quân Bort, vậy theo ý ngài, chúng ta có thể thủ vững Batavia hay không?"

Vốn không muốn gánh vác trách nhiệm cho Batavia, Peter Hasselaer liền đá quả bóng trách nhiệm sang cho Balthasar Bort.

Thủ vững ư?

Đùa cái quái gì thế, ngay lúc Balthasar Bort theo bản năng muốn phản bác, thì việc nhận thức được tổng đốc đang muốn tìm kẻ chịu chết thay đã khiến ông ta lập tức đổi giọng:

"Đương nhiên rồi, thưa các hạ, ta tin rằng chúng ta có thể thủ vững Batavia!"

Tuyệt đối không thể nói ra hai từ đầu hàng, bằng không thứ đang chờ đợi ông ta sẽ là cái chết, ít nhất cũng là thân bại danh liệt giống như Frederick Coyett!

"Đúng vậy, so với người nước Minh thì thủ quân của chúng ta ở Batavia quả thực ít đến đáng thương. Nhưng chúng ta có pháo đài kiên cố và ưu thế về địa lý. Người nước Minh không thể lang thang ngoài khơi mãi được, cho dù bọn họ có đổ bộ, thì cũng bắt buộc phải đối mặt với đại bản doanh của chúng ta, với các pháo đài của chúng ta. Chỉ cần chúng ta kiên thủ đến cùng, thì bọn họ cũng đành chịu chứ chẳng làm gì được chúng ta đâu."

Những lời Balthasar Bort nói vừa có thật vừa có giả. Batavia trước kia cũng từng bị thổ dân, thậm chí là người Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, người Anh phong tỏa. Nhưng cuối cùng bọn họ đều vì các nguyên nhân như thời tiết, địa lý mà đành tay không đi về. Cho nên hiện tại không phải là không có khả năng vượt qua tai ương.

Chỉ là, kẻ tiến công nơi này hiện tại là người nước Minh, hạm đội của bọn họ cường đại hơn, binh lực nhiều hơn, hơn nữa ở Batavia còn có mấy vạn người Minh có thể làm nội ứng cho họ.

Gần như ngay khoảnh khắc giọng nói của ông ta vừa dứt, lập tức có người lên tiếng phản bác:

"Cho dù chúng ta thủ ở đây, người nước Minh không đánh vào được. Vậy tương lai phải tính sao đây? Nếu người nước Minh cứ vây hãm nơi này mãi, lương thực và nước uống trong pháo đài của chúng ta rồi cũng sẽ cạn kiệt. Đến lúc đó cảnh ngộ của chúng ta sẽ còn thảm hại hơn bây giờ."

"Đúng vậy, người nước Minh đã nói rất rõ ràng, nếu đầu hàng trong vòng hai mươi tư tiếng, bọn họ có thể bảo toàn tài sản cho chúng ta, còn nếu vượt quá thời hạn này, bọn họ sẽ thu hồi lời hứa đó."

Đối với hầu như tất cả các thành viên hội đồng quản trị, bản năng đầu tiên của họ chính là bảo toàn tài sản của mình. Đối với những kẻ lặn lội ngàn dặm đến Batavia này mà nói, không có gì quan trọng hơn tài sản cả. Ngay cả ở bản thổ Hà Lan, khi đối mặt với mối đe dọa chiến tranh, điều mà các nghị viên nghị viện Hà Lan nghĩ tới cũng là thỏa hiệp, thậm chí là đầu hàng.

"Nếu vậy thì ta cũng chẳng còn cách nào khác, trách nhiệm của ta là tuân thủ mệnh lệnh của tổng đốc."

Balthasar Bort bất lực nhún vai, một lần nữa đá quả bóng trách nhiệm về phía tổng đốc, thậm chí còn đặc biệt nhấn mạnh:

"Ta cho rằng, nếu chúng ta kiên thủ, có lẽ nửa năm hoặc một năm sau, bản thổ sẽ phái viện binh tới!"

Việc này hiển nhiên là bất khả thi, bởi vì ai cũng biết Hà Lan đang chiến tranh với nước Anh. Vào lúc này sẽ chẳng có ai đến giải cứu Công ty Đông Ấn cả.

Đối mặt với cục diện bế tắc này, một thành viên hội đồng liền chuyển hướng vấn đề sang tổng đốc Peter Hasselaer.

"Tổng đốc các hạ, bây giờ ngài buộc phải đưa ra quyết định! Lúc này Batavia cùng với tương lai của chúng ta đều đang nằm trong tay ngài đấy!"

Không một ai muốn thân bại danh liệt giống như Frederick Coyett cả. Được hắn nhắc nhở như vậy, hầu như tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía Peter Hasselaer. Giờ phút này chỉ còn tổng đốc mới có thể quyết định tất cả những chuyện này.

Thế nhưng đối mặt với ánh mắt mong chờ của mọi người, Peter Hasselaer - kẻ sớm đã hạ quyết tâm - cũng mang theo vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Đã không còn lựa chọn nào khác tốt hơn nữa, vậy thì hãy đưa ra một lựa chọn có lợi nhất cho bản thân đi. Nghĩ đến đây, Peter Hasselaer thong thả đứng dậy, nhìn mọi người nói:

"Dù là nghị viện hay hội đồng quản trị của Batavia, đều là do chúng ta cùng nhau thiết lập nên. Dựa theo nguyên tắc này, quyết định của nghị viện và hội đồng quản trị là thần thánh. Cho dù mang danh tổng đốc, ta cũng buộc phải tuân thủ quyết định của nghị viện cùng hội đồng quản trị. Ta cho rằng, vào thời khắc tối quan trọng này, chúng ta nhất định phải phát huy đầy đủ vai trò quyền bỏ phiếu thần thánh của mình, thông qua bỏ phiếu để quyết định tất cả!"