"Binh bại như sơn đổ!"

Dùng câu này để hình dung quân Đường lúc này thì không gì thích hợp hơn. Từ giờ Dần phát động tập kích đêm, cho đến giờ Mão thì đại bại, để công phá thành lũy của quân Trung Nghĩa, trong vòng vỏn vẹn một canh giờ, quân Đường đã tung vào chiến trường gần mười vạn quân. Dù là Lý Tử Uyên, kẻ vốn đã tự cho mình là nắm chắc phần thắng, hay là đám tướng lĩnh quân Đường nơi tiền tuyến, bọn họ đều cho rằng, chỉ cần kiên trì thêm một chút, chỉ cần bọn họ có thể cầm cự đến khi quân Trung Nghĩa kiệt quệ, tất sẽ giành được thắng lợi.

Thuật bại địch của quân Trung Nghĩa chẳng có gì khác, chỉ có "ngoan cường và bền bỉ" mà thôi!

Ngoan cường và đầy sức bền bỉ!

Bọn họ vốn cho rằng dưới đòn tấn công của túi thuốc nổ, quân Trung Nghĩa đã chịu tổn thất nặng nề, tàn quân còn lại cũng chẳng đáng lo ngại. Họ chỉ cần tung thêm đủ quân, biển người sẽ như hồng thủy nhấn chìm, nuốt chửng lấy đối phương. Thế nhưng cuối cùng, kẻ bị nuốt chửng lại chính là quân Đường. Họ không phải bị người ta nuốt chửng, mà là bị đạn pháo và đạn súng nuốt chửng, bị thuốc súng và thép nóng nuốt chửng.

Trong canh giờ đầu tiên, các cánh quân Đường vốn đã gần đến giới hạn sụp đổ, chỉ nhờ vào đội đốc chiến và trọng thưởng thúc ép mới ngoan cường trụ lại. Thế nhưng khi đám mây tử thần không ngừng bao trùm, khi họ không nhìn thấy một tia hy vọng chiến thắng nào, rốt cuộc bọn họ không thể chịu đựng nổi đòn tấn công dồn dập của đạn súng cối, đạn ghém cùng đạn chì súng hỏa mai nữa. Tiến là chết chắc, trốn may ra còn đường sống, với ý nghĩ đó, hầu như tất cả đều quay đầu bỏ chạy.

Đối với hàng vạn binh lính bại trận tháo chạy, đội đốc chiến đã hoàn toàn mất tác dụng. Họ không thể ngăn nổi đám tàn quân đông đảo như vậy. Một số tướng lĩnh cố gắng để thân binh chặn lại, nhưng đám thân binh kia còn chưa kịp châm súng hay vung đao đã bị tàn quân xô ngã xuống đất, thậm chí đến cả tướng lĩnh cũng bị những kẻ bại trận đang nóng lòng chạy thoát dùng lưỡi lê đâm gục.

"Thua rồi!"

Tin tức truyền từ tiền tuyến đã hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của Lý Tử Uyên. Chỉ một canh giờ trước, hắn còn đang mộng tưởng về chiến thắng của riêng mình tại đó, còn đang nói về việc sẽ tha mạng cho hậu nhân của Chu Minh Trung thế nào, như thể hắn là một vị đế vương nhân từ.

Mà giờ đây, thất bại nơi tiền tuyến, hiện thực hàng vạn tàn quân tan tác bỏ chạy, lại khiến hắn phải chịu đả kích chưa từng có. Hắn thậm chí không biết đã xảy ra chuyện gì, không biết tại sao thay đổi lại nhanh đến thế.

Tại sao?

Không phải rõ ràng, rõ ràng đã thắng rồi sao?

Sao, sao lại như vậy được?

Ngay khi Lý Tử Uyên đang kinh hãi không hiểu chuyện gì xảy ra, Chu Ứng Thăng bên cạnh hắn lớn tiếng nói.

"Đại Vương, tranh thủ lúc này còn kịp, mau rút thôi!"

Thấy Đại Vương không có phản ứng, Chu Ứng Thăng lập tức đưa mắt ra hiệu cho đám thị tòng bên cạnh. Hai thị vệ lập tức xốc nách, nhấc bổng hắn xuống khỏi cửa thành, rồi đưa lên ngựa. Cho đến lúc rời đi, Lý Tử Uyên vẫn giữ vẻ thất thần.

Hắn vẫn chưa nghĩ thông, tại sao kẻ bại trận lại là hắn!

Hắn không nghĩ thông, Chu Ứng Thăng cũng chẳng thể nghĩ thông. Dẫu cách xa mấy dặm, ngăn cách bởi làn sương dày, hắn vẫn có thể nghe thấy những tiếng kêu gào kinh hoàng truyền tới từ trong sương mù, cùng với đó là tiếng reo hò của kẻ chiến thắng.

Quân Trung Nghĩa đang truy kích, phải chạy mau thôi!

Trong lúc tàn quân Đường còn lại đang ùn ùn tháo chạy tứ tán, trong doanh trại quân Trung Nghĩa, những binh sĩ hầu như không chịu thương vong gì phát ra tiếng reo hò đinh tai nhức óc. Các sĩ quan cũng đang reo hò, đồng thời, đám kỵ binh đã cưỡi lên hàng ngàn con chiến mã sống sót sau những vụ nổ kinh hoàng của túi thuốc nổ. Họ xông ra khỏi doanh trại, bắt đầu truy kích.

Lúc này, cuộc truy kích của họ, nói đúng hơn là đang xua đuổi. Kỳ thực, đó cũng là mục đích khi phái họ ra, chính là để xua đuổi đám tàn quân Đường bại trận, khiến sự tan rã ấy tiếp tục lan rộng.

Đối với chiến tranh, Chu Minh Trung đến từ mấy trăm năm sau có sự thấu hiểu của riêng mình. "Thừa thắng truy kích quân cùng đường", đây là một nguyên tắc chiến thuật cơ bản. Thời đại này, sau khi đánh bại địch quân, nhất định phải dốc sức truy kích, trọng thương kẻ địch trong lúc truy đuổi, mục đích cuối cùng là khiến địch không thể rút lui trong trật tự, như vậy mới có thể tận gốc đả kích quân địch.

Đối với quân đội cổ đại, một khi đã đại bại, dù có trăm vạn đại quân cũng sẽ tan thành mây khói trong khoảnh khắc — điển cố "thảo mộc giai binh" người đời ai cũng biết.

Ngoài việc tung kỵ binh truy kích, Chu Minh Trung còn tung cả đội dự bị trong tay, đồng thời phái truyền lệnh binh đi, chờ Trương Kim Sinh dẫn quân đổ bộ xong là lập tức chuyển hướng về phía Kinh sư. Trong lúc Chu Minh Trung thực hiện những đợt bố trí này, đám binh sĩ trải qua hơn hai tiếng kịch chiến lúc này đã mệt mỏi rã rời. Sau tiếng reo hò chiến thắng, họ đều kiệt sức ngã ngồi xuống đất, nhìn nhau, nhìn khuôn mặt lấm lem muội than thuốc súng của nhau, bất chợt nhếch miệng cười. Họ mừng vì mình vẫn còn sống. So với họ, các sĩ quan lúc này tỏ ra bận rộn hơn. Họ tiếp tục thực hiện chức trách của mình — sắp xếp cứu chữa thương binh, thống kê số lượng tử thương, tất nhiên họ cũng không quên phái thuộc hạ dọn dẹp chiến trường, kiểm kê tù binh, và nhắc nhở binh sĩ làm tốt công tác phòng ngự để ngăn chặn địch quân tấn công.

Binh bại như sơn đổ!

Khi kỵ binh truy kích đến huyện thành Phủ Ninh, quân Đường trong thành đã rút sang bờ bên kia sông Dương Hà. Khi họ truy kích qua sông, quân Đường ở bờ bên kia cũng đã bỏ chạy. Khi trời dần sáng tỏ, mọi người đã có thể nhìn rõ chiến trường này.

Ngày hôm qua, chiến trường vốn có mấy chục vạn người chém giết nhau này, giờ đây đã biến dạng. Phóng mắt nhìn, đâu đâu cũng là tử thi. Thi thể quân Đường có kẻ bị chính đồng đội giết chết khi đang mở đường tháo chạy, có kẻ ngã xuống đất bị chính đồng đội giẫm đạp đến chết, tất nhiên cũng không ít kẻ chết dưới lưỡi lê, mã đao của quân truy kích.

Lúc này, hầu như mỗi binh sĩ quân Trung Nghĩa đều khinh bỉ quân Đường đến cực điểm. Mới hôm qua, họ còn từng có ảo giác cho rằng đối phương là một đám địch quân vô cùng ngoan cường. Mà giờ đây, đối diện với đám quân Đường chỉ biết cắm đầu chạy trốn trên cánh đồng tuyết, vì giữ mạng mà tan tác như chim vỡ tổ, ngoài sự khinh bỉ ra, họ không còn chút tôn trọng nào nữa.

Chẳng qua chỉ là một đám nhát gan!

Hầu như tất cả mọi người đều nghĩ như vậy. Cũng khó trách họ lại khinh bỉ quân Đường đến thế. Khi quân Đường thảm bại, chúng chẳng hề quan tâm đến đồng đội, tất cả chỉ muốn chạy lấy thân, đến mức khi tháo chạy đã vứt bỏ hết thảy. Trên chiến trường, đâu đâu cũng thấy súng hỏa mai, đại bác nguyên vẹn và đạn pháo bị quân Đường trực tiếp vứt bỏ trên trận địa. Còn trong doanh trại của chúng, từng thùng thuốc súng, từng xe lương thảo đã cho thấy rõ sự vội vã trong cuộc tháo chạy của quân Đường. Thậm chí ngay trong đại doanh trung quân của Lý Tử Uyên, còn thu được cả ấn tín của hắn. Đến Đường Vương còn vứt bỏ mũ giáp chạy lấy người đến mức này, huống chi là binh lính tầm thường?

Thua rồi!

Trận đánh này Lý Tử Uyên đã đại bại hoàn toàn!

Thứ hắn đánh mất không chỉ là trận đánh này, mà hắn đã thua sạch cả rồi!

Đứng trên pháo đài, Chu Minh Trung nhìn qua làn sương mù đang dần mỏng đi, lúc này mặt trời đã lên, cảnh sắc chiến trường thu trọn vào tầm mắt. Từ khi bắt đầu đến kết thúc, kỳ thực chỉ hơn hai tiếng đồng hồ. Mà trong vỏn vẹn hai tiếng ngắn ngủi đó, quân Đường đã phát động hơn mười đợt xung phong. Chiến trường dưới ánh mặt trời giờ đây đầy rẫy những hố đạn. Phía trước khoảng 300 tầm, tức là 300 mét, trông như bề mặt mặt trăng vậy, hố đạn cái này nối tiếp cái kia. Và xung quanh hố đạn, đâu đâu cũng là tử thi, có tử thi người, cũng có tử thi ngựa. Kỳ thực, dưới mưa đạn pháo cối, số người trực tiếp bị nổ chết không nhiều, phần lớn là thương binh gục trong vũng máu. Khi họ còn đang kêu khóc, thì đợt đạn pháo tiếp theo đã cướp đi sinh mạng họ, rồi đạn pháo cứ như mưa rơi, chưa từng dừng lại.

Hai tiếng đồng hồ, hơn mười vạn quả đạn pháo cối đã giáng đòn chí mạng xuống quân Đường. Dù có vài kẻ xông qua được làn hỏa lực, thì thứ đối diện với họ là gì? Là đám lính hỏa mai đã chờ đợi từ lâu sau tường chắn. Đạn chì từ súng hỏa mai và pháo dã chiến lại một lần nữa quét sạch chiến trường.

Sau cuộc thảm bại của quân Đường, sự thê thảm trên chiến trường vượt xa dự liệu của mọi người, nhất là sau khi mặt trời lên. Nhìn vào chiến trường đang chảy máu của hàng vạn người trước mắt, ngay cả Chu Minh Trung từng trải qua bao trận huyết chiến cũng phải sững sờ trước cảnh tượng tàn khốc kia. Dẫu đã lăn lộn sa trường lâu năm, nội tâm hắn vẫn bị cảnh tượng trên chiến trường lay động.

Nguyên nhân thì đơn giản không thể đơn giản hơn: đây chỉ là một cuộc tàn sát một chiều, không còn là chiến trường nữa rồi. Cũng chính vì thế, hắn mới không cảm nhận được niềm vui của kẻ chiến thắng. Mặc dù mùi kim loại bị thiêu đốt hòa lẫn trong mùi thuốc súng trong không khí khiến người ta cảm thấy hưng phấn, nhưng những tử thi đập vào mắt lại khiến Chu Minh Trung phải thở dài.

Có lẽ vì đi lại trên tuyết rất mệt, Chu Minh Trung cảm thấy trên môi có chút mồ hôi. Hắn vô thức liếm giọt mồ hôi bên khóe môi, vị mặn, giống hệt vị máu.

Bây giờ, hắn và thuộc hạ đổ ra là mồ hôi, còn những người này thì sao? Họ đổ ra là máu!

Họ... cũng là người Hán mà!

"Người Hán không thể tiếp tục chết như thế này được nữa!"

Chu Minh Trung nghĩ thầm trong lòng. Chiến thắng kiểu này, sở dĩ khiến hắn không thể hưởng thụ niềm vui thắng trận, là bởi vì kẻ chết đều là người Hán. Trong mấy chục năm qua, người Hán chết quá nhiều rồi.

Hiện giờ, nam đinh trong thiên hạ chẳng qua chỉ hơn mười triệu, dân số chưa đến ba mươi triệu. Cho dù dưới sự cai trị của Mãn Thanh có rất nhiều dân chạy nạn, nhưng dân số thực tế có được bao nhiêu?

Mà hôm nay, ở đây lại chết bao nhiêu người?

Vài tiếng bước chân vang lên sau lưng hắn. Tâm tư còn đang bận suy nghĩ, hắn không hề ngoảnh đầu lại.

"Đại Vương, kết quả chiến cuộc đã thống kê xong."

"Ồ, nhanh thật đấy!"

Chu Minh Trung nhìn Mai Sĩ Lâm một cái, gã trông có vẻ khá kích động.

"Sáng nay tổng cộng tiêu diệt hơn 31.000 quân địch. Vì có nhiều thi thể không còn nguyên vẹn nên con số cụ thể rất khó thống kê. Bắt giữ 45.617 tù binh, trong đó có 21.845 thương binh..."

Thảo nào gã lại phấn khích đến vậy. Một trận đánh diệt và bắt sống gần tám vạn địch quân, trận này tương đương với việc bẻ gãy xương sống của Lý Tử Uyên, thậm chí dập tắt cả khả năng lật ngược thế cờ của hắn. Chỉ là... thiên hạ này còn được bao nhiêu người Hán? Cuối đời Minh dân số 150 triệu, còn bây giờ thì sao?

Nhắm mắt lại, Chu Minh Trung nghe những con số đó. So với số địch bị tiêu diệt và bắt sống, lượng vật tư thu được rất khổng lồ.

"……Ngoài ra còn thu được hơn 12.000 thùng thuốc súng, nhưng chúng ta dự định xử lý hết số thuốc súng này. Vì tuy thành phần thuốc súng của chúng hoàn toàn giống của chúng ta, nhưng lại là loại vô cùng thô lậu..."

"Bán đi!"

Chu Minh Trung ngắt lời gã.

"Chất lượng thuốc súng của quân Đường tuy kém, nhưng vẫn tốt hơn loại dân gian tự phối chế. Còn cả súng hỏa mai thu được, tất cả đều có thể làm vật tư dư thừa bán cho dân gian. Ừm, tiền bán được có thể dùng làm..."

Nhìn về phía bắc, Chu Minh Trung suy tư một lát rồi mới nói.

"Dùng để an trí người di cư."

"Đại Vương, một tiếng trước, đội quân do Trương tướng quân dẫn đầu đã bắt đầu đổ bộ. Họ hiện đang tiến quân về phía Kinh sư theo kế hoạch, tuy nhiên..."

Mai Sĩ Lâm nói đến đây thì dừng lại, gã nhìn Đại Vương mà không nói tiếp.

"Tuy nhiên cái gì?"

Chu Minh Trung nhíu mày, hy vọng không có chuyện gì ảnh hưởng đến kết quả toàn thắng.

"Tuy nhiên, có thám mã truyền tin báo rằng Triệu Kế Toàn, Vương Giáo Quyền đã dẫn quân quay về hướng Kinh sư. Xem ra bọn họ hẳn là đã nhận được tin tức ở đây. Hiện tại chúng đang trên đường, muộn nhất là ngày mai sẽ tới Kinh sư."

Mai Sĩ Lâm tiếp tục nói.

"Hơn nữa, trong Kinh sư vẫn còn mấy vạn quân Đường. Nếu chúng hợp binh một chỗ, lại cộng thêm quân đồn trú ở những nơi khác, dự đoán Lý Tử Uyên có thể điều động 10 đến 15 vạn đại quân. Thần cho rằng nên điều Trương tướng quân dẫn quân chặn đánh cánh quân do Triệu, Vương dẫn đầu, chờ đánh tan rồi hãy đánh Kinh sư, tránh để chúng hợp binh một chỗ."

Mai Sĩ Lâm tốt nghiệp Giảng Võ Đường với tư cách tham mưu chắc chắn là đạt tiêu chuẩn. Tình hình từ các phía cho thấy gã hiểu rõ trận này vẫn chưa bẻ gãy được xương sống của Lý Tử Uyên.

"Ồ, biết rồi."

Chu Minh Trung chỉ đáp nhạt nhẽo, không hề lộ ra suy nghĩ trong lòng. Hắn biết Lý Tử Uyên vẫn còn vốn liếng để đông sơn tái khởi, nhưng điều kiện tiên quyết là hắn còn cơ hội để làm lại từ đầu hay không.

"Bây giờ, quan trọng nhất là phải chiếm được Kinh sư!"

Chiếm được Kinh sư xong là có thể đăng cơ. Đến lúc đó, các đại thần trong triều sẽ đưa ra niên hiệu gì đây? Nghĩ đến đây, Chu Minh Trung chỉ bình thản nói một câu.

"Ngươi nói xem, nếu có cơ hội, Triệu Kế Toàn, Vương Giáo Quyền liệu có còn cam lòng bán mạng cho Lý Tử Uyên nữa không?"

"Đại Vương? Ý ngài là chiêu hàng? Chẳng phải chúng ta không chiêu hàng sao?"

Mai Sĩ Lâm không khỏi nghi hoặc. Không chiêu hàng là nguyên tắc của quân Trung Nghĩa, tất nhiên chủ động đầu hàng lại là chuyện khác. Cái gọi là chiêu hàng chính là dùng quan cao lộc hậu để thu phục đối phương. Nếu không phải vì nguyên nhân này, e là quân Trung Nghĩa đã đoạt được thiên hạ từ lâu rồi, chứ không đợi đến tận bây giờ, suýt chút nữa bị tên nghịch tặc Lý Tử Uyên kia nẫng tay trên.

Chu Minh Trung không giải thích. Hắn chỉ nhìn chiến trường đầy tử thi, thần tình nghiêm trọng.

"Thiếu tá, ngươi nhìn xem đây là gì?"

"Dạ?"

Mai Sĩ Lâm khó hiểu nhìn chiến trường. Đây chỉ là một chiến trường thôi mà? Có gì khác biệt sao?

"Là chiến thắng của quân nhân? Là vinh quang của võ giả? Hay là cơ nghiệp của đế quốc?"

Lắc đầu, Chu Minh Trung dùng giọng điệu bình thản vô cùng nói.

"Không, đây là nước mắt của hàng vạn gia đình, là nguyên khí của người Hán lại một lần nữa bị tổn hại nặng nề. Tất cả mọi người, đều là vì tư lợi cá nhân của Lý Tử Uyên mà mất mạng, họ... cũng từng là tướng sĩ của Đại Minh ta, cũng từng có công với Đại Minh!"

Là kẻ chiến thắng, Chu Minh Trung cũng thể hiện lòng nhân từ của mình.

"Thế còn tên tặc Lý kia..."

Chưa đợi Mai Sĩ Lâm nói xong, trong khi Chu Minh Trung còn đang trầm ngâm, Tiền Lỗi đứng bên cạnh lập tức chủ động lên tiếng.

"Đại Vương, đối với loại ác tặc này, quốc pháp tự có xử trí. Thủ ác tất tru! Hắn soán quân soán vị, phải tru di cửu tộc, nữ tử sung vào Giáo Phường Tư làm kỹ nữ!"