Sau một trận mưa, con đường vốn có màu xám đã chuyển thành màu đen. Mặt đường màu đen được rải một lớp đá dăm nhỏ cỡ hạt đậu, những viên đá được gắn kết bằng nhựa đường phẳng phiu. Loại đường nhựa này, toàn đại mông xưa nay chỉ có mỗi Trung Đô là có, thực ra, nói đúng ra thì không phải chỉ mỗi Trung Đô có, Quảng Châu đồng thời cũng có một con đường nhựa. Mà con đường nhựa dẫn đến bến tàu này, chính là con đường nhựa duy nhất của toàn đại minh ngoại trừ Trung Đô ra.

Sở dĩ tu sửa con đường này, là để tạo sự thuận tiện cho thương khách các nơi — Quảng Châu với tư cách là cảng biển quan trọng nhất của đại minh, thu hút thương gia từ khắp nơi trên thế giới đến, trong cảng thuyền buôn tấp nập, những chiếc thuyền buôn đến từ Tây Dương này, không ngừng nghỉ vận chuyển đồ sứ, lụa là cùng vải bông và các mặt hàng khác của đại minh đến Châu Âu, Châu Mỹ, đồng thời mang một lượng lớn bạc vào đại minh, mang lại nguồn cung tiền tệ đầy đủ cho sự phồn thịnh kinh tế của đại minh.

Mặc dù hiện nay, vì bãi bỏ hải cấm, có Hạ Môn, Ninh Ba, Hải Châu cùng nhiều cảng khác có thể cho thuyền buôn nước ngoài cập cảng, nhưng bọn họ vẫn quen cập cảng Quảng Châu, dù sao nơi này gần hơn, mà sự đến của thuyền buôn nước ngoài, đồng thời cũng mang lại sự phồn thịnh cho thành phố này.

Sự phồn thịnh về mặt thương mại, đối với Tấn Vương phủ mà nói, có thể nói là không gì quan trọng hơn, suy cho cùng, cùng với việc đinh thuế, thuế muối cùng thuế quan v.v. đều thuộc về triều đình, Tấn Vương phủ ngoại trừ dựa vào sự cấp phát của triều đình, thì cũng chỉ đành dựa vào việc thông thương biển để thu lại một khoản lợi ích nhất định.

Ngay cả đối với bản thân Tấn Vương mà nói, mỗi ngày ngoại trừ việc quân chính ra, quan trọng nhất e là nghe chủ sự của "Thông Hải Hành" báo cáo về việc mậu dịch thông hải.

"So với cùng kỳ năm ngoái, thuyền buôn các nước cập cảng Quảng Châu đã giảm hơn ba thành, ngạch mậu dịch giảm bốn thành, cứ đà này, chỉ e không đầy mấy năm, Quảng Châu tất sẽ thành cảng chết."

Triệu Phong Minh là người Quảng Châu, ông ta vì giỏi giao du với thương gia Tây Dương, nên mới vào phủ của Thượng Kỷ Hỉ, trở thành bao y nô bộc của Thượng Kỷ Hỉ, lo toan việc buôn bán cho hắn.

Sau khi Tấn Vương đánh chiếm Quảng Châu, mặc dù Thượng Kỷ Hỉ bị giết, nhưng làm một tên bao y hắn lại sống sót, và dần dần có được sự tín nhiệm của Tấn Vương, tiếp tục lo toan việc buôn bán cho ngài, làm công việc buôn bán với người Tây Dương.

Thế nhưng, hiện giờ việc làm ăn này ngày càng khó làm.

Lời nói của Triệu Phong Minh, khiến chân mày của Lý Định Quốc hơi nhíu lại, trầm giọng hỏi.

"Đây là thế nào?"

Mặc dù từ trước đến nay không coi trọng tiền bạc, nhưng Lý Định Quốc cũng biết sự quan trọng của việc mậu dịch thông hải này đối với Tấn Vương phủ, lợi nhuận mỗi năm hàng triệu lượng, đủ để duy trì các khoản chi tiêu khác nhau của Tấn Vương phủ, đương nhiên, sự phồn thịnh của mậu dịch đồng thời cũng cực kỳ quan trọng đối với địa phương Quảng Châu, giờ nghe nói thuyền buôn ngày càng ít đi, Lý Định Quốc tự nhiên nhíu mày.

Bẩm Đại vương, tất cả đều là vì Nam Thiên Môn, từ năm ngoái đến nay, mỗi năm có ít nhất hàng trăm chiếc thuyền buôn từ Hải Châu và những nơi khác cập cảng Nam Thiên Môn, các thương thuyền các nước lần lượt lựa chọn Nam Thiên Môn vốn ở khoảng cách gần họ hơn, chứ không phải Quảng Châu, cứ như vậy, thuyền đến Quảng Châu hiện nay tự nhiên cũng ít hơn, ngoại trừ thuyền Tây Ban Nha vẫn đến Quảng Châu ra, thuyền buôn của các nước khác đã ngày càng ít đi.

Câu trả lời của Triệu Phong Minh khiến sắc mặt của Lý Định Quốc khẽ biến đổi, thần sắc trở nên càng thêm ngưng trọng, Nam Thiên Môn là chốn nào, ngài tự nhiên rõ hơn ai hết, đó là thuộc địa hải ngoại mà Hoàng thượng chiếm giữ khi ở Giang Bắc, vừa vặn nằm ở vị trí yết hầu để người Tây Dương qua lại Trung Quốc. Giờ đây có thương thuyền mang hàng hóa đến Nam Thiên Môn, thì thương hải các nước tự nhiên vui lòng buôn bán ở nơi gần họ hơn.

Nhưng đối với Quảng Châu mà nói, đả kích này lại mang tính chí mạng.

Không có thu nhập từ mậu dịch thông hải mỗi năm một triệu lượng, Tấn Vương phủ làm sao có thể duy trì một đội quân năm vạn người? Hơn nữa còn có các khoản chi tiêu trong phủ, mà khoản tiền triều đình cấp hàng năm, chẳng qua chỉ có vài chục vạn lượng mà thôi. Chỉ có thông qua mậu dịch thông hải mới có thể có được khoản bạc để duy trì quân đội, chi tiêu vương phủ.

Đại vương, tuy rằng triều đình nói thuế quan các cảng như một, đều là mười thuế một, nhưng thuyền của triều đình đi về hướng Nam Thiên Môn, lại có trợ cấp vận chuyển phạm nhân lưu đày, cứ tiễn một phạm nhân lưu đày là được 10 lượng bạc, như vậy một chuyến chở mấy chục phạm nhân lưu đày là có thể thu được mấy trăm lượng bạc, đủ để bù đắp chi phí vận chuyển của họ, cứ như vậy, thương nhân Giang Nam tự nhiên vui lòng chở hàng hóa đến Nam Thiên Môn, khoang thuyền chất đầy hàng, lại chở thêm phạm nhân lưu đày, cứ thế này, hàng hóa ở Nam Thiên Môn ngày một nhiều, thương hải các nước tự nhiên sẵn sàng mua hàng ở Nam Thiên Môn cự ly gần, chứ không phải ở Quảng Châu cách đó hàng ngàn dặm. Đại vương, chiêu này của triều đình chính là rút củi dưới đáy nồi đấy!

Sao lại không phải là rút củi dưới đáy nồi cơ chứ!

Lông mày Lý Định Quốc phắt một cái khóa chặt lại, đến nỗi nửa ngày không nói nên lời, hai năm nay, triều đình đang từng chút một siết chặt sợi dây thừng đó, sợi dây thừng đó ngày càng siết chặt.

Từ năm ngoái trước là thu hồi quyền bổ nhiệm quan lại địa phương ở Quảng Đông và những nơi khác, rồi đến thu hồi thuế má địa phương, rồi đến thanh lượng ruộng đất, hai năm nay, triều đình đã siết chặt sợi dây thừng đó, hiện tại, Bệ hạ đã ra tay siết chặt sợi dây thừng cuối cùng rồi. Năm vạn phiên vệ vương phủ, chi tiêu một năm là bao nhiêu?

Không dưới một triệu lượng, chi tiêu nha thự vương phủ lại là bao nhiêu?

Một năm không có một triệu rưỡi lượng thì tuyệt đối không thể trụ nổi, nhưng tiền bạc triều đình cấp là bao nhiêu?

Chỉ vỏn vẹn một triệu lượng!

Mỗi năm thiếu hụt tròn năm mươi lượng, số thiếu hụt còn lại giải quyết như thế nào — tại chỗ đồn điền, đây là thánh chỉ của triều đình.

Thanh lỗ tàn sát bách tính ở Quảng Đông há chỉ hàng vạn, dẫn đến nay Quảng Đông ruộng hoang rất nhiều, phiên vệ trong phủ có thể tại chỗ đồn điền, để bổ sung quân nhu.

Thánh chỉ của triều đình vô cùng trực tiếp, chính là nói thẳng thừng cho ngài biết, triều đình không có nhiều bạc như vậy để nuôi quân, cho nên, cần ngài tự nghĩ cách, nhưng cách thì nghĩ thế nào. Đinh thuế là của triều đình, thuế muối cũng vậy, thuế quan cũng thế, thậm chí bây giờ, ngay cả mậu dịch thông hải, triều đình cũng muốn nhúng tay vào một chân.

Đại vương, nếu cứ để mặc triều đình như vậy, chỉ e...

Không đợi Triệu Phong Minh nói xong, Lý Định Quốc đã trầm giọng nói.

Lui ra!

Đại vương...

Lại một lần nữa, Lý Định Quốc lớn tiếng quát.

Đối mặt với vị Đại vương mang sắc mặt giận dữ, Triệu Phong Minh đành phải cúi mình lui xuống, mà sau khi hắn lui xuống, Lý Định Quốc lại đi đi lại lại ở đó, đôi lông mày của hắn nhíu chặt, sắc mặt vô cùng ngưng trọng.

Bệ hạ...

Khoảnh khắc hai chữ này thốt ra, Lý Định Quốc vẫn thở dài một tiếng thật dài.

Lúc ban đầu khi hay tin tiên đế băng hà, mặc dù có rất nhiều điểm nghi vấn, nhưng ngài đã chọn tin tưởng, tin rằng là do Lý Tử Uyên sát hại, sau đó, nghe nói Bệ hạ tự lập giám quốc khi ngài do dự một lúc, ngài đã chọn đồng thuận, và chủ động dâng sớ nói "Quốc gia không thể một ngày không vua, thỉnh Giám quốc sớm lên ngôi báu."

Năm xưa, sở dĩ Lý Định Quốc đưa ra lựa chọn như vậy, là bởi vì ngài biết, thế nào là lựa chọn có lợi nhất cho đại minh.

Đã ngài ấy là con trai của Hiếu Liệt Hoàng đế, vậy thiên hạ đại minh này, tự nhiên chính là của ngài ấy.

Đối với Lý Định Quốc mà nói, mặc dù bất kể là ai làm Hoàng đế đại minh, ngài cũng sẽ không có suy nghĩ gì, nhưng, ở tận sâu trong nội tâm, đối với tiên đế tức là Hiếu Khuông Hoàng đế, ngài vẫn có tình cảm vô cùng sâu sắc, cũng chính vì thế, ngài mới dâng sớ lên triều đình vào năm ngoái, thỉnh Quế vương Chu Từ Huyên, tức là con trai của tiên đế, từ Vạn Năm đến kinh sư để thủ lăng cho tiên đế. Sở dĩ ngài dâng sớ lên triều đình đề cập đến việc này, thực ra chính là để nhắc nhở triều đình, ngài sẽ không dung thứ cho Quế vương có bất kỳ mệnh hệ nào nữa.

Đối với Lý Định Quốc mà nói, bảo toàn sự an nguy của Quế vương, là việc duy nhất ngài có thể làm.

Có lẽ, đã đến lúc thỉnh triều đình, để Quế vương về phiên!

Gần như là lúc Lý Định Quốc thốt ra dự định này, Bạch Văn Tuyển, Lý Tự Hưng và những người khác lập tức hiểu được dự định của ngài, không ai là không thất thanh nói.

Đại vương, lúc này tuyệt đối không thể, Quế vương kia tài đức gì, mà đáng để Đại vương cùng thân gia tính mạng của bọn ta liều mạng bảo vệ!

Bạch Văn Tuyển với tư cách là Củng Xương vương, tuy rằng đồng dạng là vương, nhưng là quận vương có địa vị thấp hơn Lý Định Quốc một chút. Giờ đây hắn cũng phụ thuộc vào Tấn phiên, tự nhiên biết quyết định của Lý Định Quốc có ý nghĩa gì đối với hắn.

Nghĩa phụ, Củng vương nói rất phải, nghĩa phụ năm xưa đối với tiên đế đã tận trung, hoàn toàn không cần phải hy sinh tính mạng mười mấy vạn người lớn nhỏ của Tấn phiên vì một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch.

Lý Tự Hưng cũng cất tiếng phản bác, mười mấy vạn người lớn nhỏ trong miệng hắn, ngoài năm vạn phủ vệ của Tấn phiên ra, còn có người nhà của họ, giao ra binh quyền, đồng bằng với giao ra tính mạng của hơn mười vạn người.

Kim thượng tuyệt đối không phải là kẻ hiếu sát!

Lý Định Quốc lắc đầu.

Cảng Quảng Châu nay đã dần dần bị Nam Thiên Môn thay thế, không có một triệu lượng bạc thu được từ thông hải, phủ vệ làm sao duy trì? Chẳng lẽ, nhất định phải đợi đến khi núi cùng nước tận, mới tính toán lại sao?

Lý Định Quốc năm xưa từng rơi vào cảnh núi cùng nước tận, tự nhiên biết cảnh núi cùng nước tận có mùi vị gì, đồng thời cũng biết lấy sức một địa phương chống lại một quốc gia sẽ có kết quả thế nào.

Nếu cô một ý cô hành, chỉ sợ mười mấy vạn người lớn nhỏ của Tấn phiên mới là khó giữ tính mạng, hiện tại, nhân cơ hội ngay lúc này, vẫn còn có thể thương lượng với triều đình một chút...

Bây giờ vẫn còn vài phần khả năng đàm phán, nếu đợi đến khi sợi dây thừng kia siết chặt lại hoàn toàn, thì e là sẽ không còn cơ hội đàm phán nữa.

Hồng Thử Minh, Tuyến Quốc An, Lý Quốc An bọn họ chết như thế nào?

Bọn họ là Hán gian!

Lý Định Quốc trầm giọng nói.

Cô lại là Tấn vương đại minh! Há lại là bọn chúng có thể sánh bằng.

Mặc dù câu nói này nghe vô cùng đường hoàng chính khí, nhưng trong lòng Lý Định Quốc lại vô cùng rõ ràng, những lời này chẳng qua chỉ nói ngoài miệng mà thôi. Ngài lại hướng ánh mắt về phía Lưu Chấn, hắn là con trai của Thủng vương Lưu Văn Tú, mặc dù năm ngoái đã tập tước Thủng vương vị, nhưng cho đến nay vẫn chưa phong phiên, triều đình đã nhiều lần triệu hắn vào kinh, đều bị hắn lấy cớ thoái thác. Có lẽ... có lẽ có thể để hắn vào kinh trước, như vậy cũng tốt để thăm dò tâm tư của triều đình.

Thấy ánh mắt của Tấn vương đặt lên người mình, trong lòng hiểu rõ dự định của đối phương, Lưu Chấn mỉm cười, rồi nói.

Vương thúc, nếu Vương thúc không chê, thì hãy để tiểu điệt đến kinh thành thăm dò đường đi giúp ngài trước vậy!

Từ khi phụ vương năm xưa bị triệu hồi về triều, mất đi binh quyền, Lưu Chấn ở trong triều chẳng qua chỉ là một cỗ máy trang trí, hiện tại ở Quảng Châu với cỗ máy trang trí cũng không có sự khác biệt lớn lắm.

Đã như vậy, ở Quảng Châu và kinh sư, thì có gì khác biệt chứ?

Hiền chất... Sự chủ động của Lưu Chấn khiến Lý Định Quốc đành cười khổ bất lực.

Không phải Vương thúc muốn đẩy con vào chốn hiểm nguy, chỉ là... Vương thúc không thể không cân nhắc sự an nguy của lớn nhỏ Tấn phiên, như vậy, đành, đành làm phiền hiền chất vậy!