Hưng Càn năm thứ ba, đối với Đại Minh mà nói, một năm này có quá nhiều sự kiện trọng đại xảy ra, bất luận vị sử quan nào cũng đều có thể nhận thấy từ những dòng văn tự ghi chép dưới ngòi bút, rằng một năm này đối với Đại Minh mà nói là một năm cực kỳ bình thường.

Ba năm!

Dẫu rằng niên hiệu mới chỉ được ba năm, nhưng tất cả mọi người đều nhận ra rằng đối với vị Hoàng đế bệ hạ đã ngồi vững giang sơn này, hiện tại chính là thời điểm đang hăng hái tiến thủ, và sự thật cũng đúng là như vậy.

Phế khoa cử, hưng thực học, từng việc từng việc một, những sự kiện trọng đại đủ để ghi vào sử sách đều xảy ra trong năm nay, thậm chí nếu so sánh thì "Thân đinh nhập mẫu" vừa mới được thực thi năm nay, trái lại chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, mặc dù chuyện nhỏ này đã giúp Đại Minh có thêm mấy triệu đinh khẩu.

Thế nhưng trong khi những đại sự này diễn ra, tất cả mọi người đều biết, Đại Minh vẫn còn tồn tại mối họa trong lòng. Chưa nói đến việc trong giới sĩ lâm vẫn luôn có sự bài xích đối với việc phế khoa cử, hưng thực học, thì hai vị phiên vương đang nắm trọng binh ở Quảng Châu và Trùng Khánh đối với Đại Minh mà nói, chính là những mối họa tiềm tàng.

Mặc dù trong hai năm qua, đối với công trạng mà hai vị phiên vương xuất thân từ "Sấm tặc" và "Tây tặc" này đạt được, triều đình trong ngoài sớm đã có định luận, nhưng việc đề phòng họ thì chưa bao giờ suy giảm. Để suy yếu thế lực của họ, triều đình có thể nói là đã tốn hết tâm tư, từ việc bổ nhiệm quan lại địa phương cho đến các hạn chế về thuế khóa, đồng thời rất nhiều quan lại còn chủ trương điều hai vương đi chinh phạt phía Tây, mục đích đương nhiên vô cùng đơn giản – mượn đao giết người.

Mượn đao giết người là kế sách đơn giản nhất, đối với hai phiên trấn mà nói, bất luận họ từ chối hay tuân phục, kết quả cuối cùng đều như nhau, chờ đợi họ chẳng qua chỉ là hai kết quả: một là binh mã dưới trướng bị quân Thanh tiêu diệt, hai là họ từ chối, triều đình phái đại quân thảo phạt.

Ngoài ra, chẳng lẽ không còn lựa chọn nào khác sao?

"Tấn phiên tuy có đại công với quốc gia, nhưng chung quy vẫn là xuất thân từ Tây tặc. Còn về Lý Lai Hanh, hắn càng là nghĩa tử của Lý Cẩm, cháu trai của Sấm tặc, Hiếu Liệt hoàng đế bị tặc nhân bức bách mà tự sát tuẫn quốc, nếu kẻ này đứng ở trung khu triều đình, bệ hạ làm sao có thể làm con người ta?"

Với tư cách là huynh trưởng, Chu Đại Dũng chỉ lặng lẽ lắng nghe Chu Đại Hàm đang bàn luận về hai phiên trấn ở đó. Bất luận là Tấn phiên hay là Lâm Quốc công, đối với Đại Minh mà nói đều là những sự tồn tại cực kỳ nhạy cảm, nhất là người sau.

"Nếu như vi huynh đoán không sai, bệ hạ chắc chắn không muốn đoạt tính mạng của hai người họ, nếu không thì hai năm nay, tùy tiện tìm một cái cớ cũng đã có thể thu dọn cả hai rồi."

Chu Đại Dũng cười hỏi ngược lại, bởi vì chỉ có mối quan hệ giữa hai anh em, nên mới có thể thoải mái đàm đạo không chút kiêng dè. Dẫu rằng giữa hai anh em họ từng tồn tại hiềm khích, nhưng giờ đây mọi hiềm khích đều đã tan biến.

"Bệ hạ nhân nghĩa, việc gì cũng đặt quốc gia lên hàng đầu, đối với họ có thể nói là ân sủng tận cùng. Chỉ là, họ vì tự bảo toàn bản thân mà không chịu giao ra binh quyền, chung quy cũng không phải là kế sách lâu dài."

Chu Đại Hàm lắc đầu thở dài.

"E rằng không phải họ không muốn, mà là không thể. Dẫu sao họ còn phải cân nhắc không chỉ là sự vinh hoa của riêng một người, mà còn phải cân nhắc tương lai của thuộc hạ dưới quyền. Có lẽ bệ hạ nhân nghĩa không giết họ, nhưng oán cũ ngày xưa làm sao có thể dễ dàng xóa bỏ? Quan lại trong triều hận không thể ăn tươi nuốt sống họ nhiều không kể xiết, không biết bao nhiêu gia quyến thân tộc của quan lại đều chết dưới tay của Sấm tặc, Tây tặc, cho dù không thể giết hai tặc, nếu có thể giết thuộc hạ của chúng, cũng có thể an ủi hương hồn thân tộc."

Là tổng biên tập tòa báo, Chu Đại Dũng có sự hiểu biết của riêng mình về triều chính. Từ xưa đến nay, không biết bao nhiêu danh thần danh tướng chết dưới triều chính, chết trong sự cấu kết hãm hại của đối thủ chính trị. Có những bài học nhãn tiền đó, những người kia đương nhiên không dám dễ dàng vào triều, ngay cả trong điều kiện Thục vương đã vào triều an hưởng vinh hoa, cũng không muốn dễ dàng từ bỏ quyền lực.

"Chẳng phải chính là như vậy sao? Bất luận là ngày sau bị đối thủ chính trị cấu kết hãm hại, hay là vì nguyên nhân nào khác, tóm lại sau khi vào triều nhất định sẽ lâm vào tình cảnh trứng chọi đá, như vậy sao họ có thể dễ dàng vào triều làm triều thần được?"

Chu Đại Hàm lắc đầu, rồi than dài.

"Ta lo rằng, cuối cùng cho dù bệ hạ trăm phương ngàn kế không muốn, e rằng cũng chỉ đành xuất binh thảo phạt hai nơi đó mà thôi!"

"Thực ra, cũng chưa hẳn là vậy..."

Nhìn dáng vẻ lo âu sầu muộn đó của Chu Đại Hàm, Chu Đại Dũng cười nói.

"Ồ? Chẳng lẽ đại ca có cao kiến gì sao?"

"Cao kiến thì cũng chưa hẳn, thực ra trước mắt đã có sẵn một cách. Ta cho rằng chỉ cần bệ hạ chịu chấp thuận, nghĩ rằng họ chắc chắn sẽ nguyện ý tuân theo triều đình."

"Ồ?"

Chu Đại Hàm kinh ngạc nhìn huynh trưởng. Mấy năm nay dù phụ thân vẫn chưa tha thứ cho anh ấy, nhưng hai anh em họ đã giải tỏa hiềm khích, cũng chính vì vậy mà anh biết Chu Đại Dũng trong bụng cũng rất có tài học, việc bệ hạ để anh ấy làm tổng biên tập tòa báo có thể coi là dùng nhân tài vào việc nhỏ.

"Đại ca không ngại nói ra nghe thử xem."

"Ta nghe nói, bệ hạ có ý phong Quế Vương ở hải ngoại?"

Mặc dù tin tức phong Quế Vương ở hải ngoại là cơ mật trong triều, nhưng với tư cách là tổng biên tập tòa báo, Chu Đại Dũng đương nhiên có kênh thông tin của riêng mình để biết được điều này. Hơn nữa, về việc Quế Vương đi nhận phiên, hiện nay trong triều ngoài dã cũng thỉnh thoảng có đủ loại tin tức truyền ra, trong đó phong phiên ở hải ngoại chính là đề nghị của một số triều thần.

"Ừm..."

Gật gật đầu, Chu Đại Hàm cũng không giấu giếm anh, mà trực tiếp đáp.

"Xác thực là như vậy. Nguyên bản bệ hạ có ý định lấy Chiêm Thành làm đất phong cho ngài, dẫu sao Hiếu Khuông hoàng đế từng nói có thể an lạc ở Chiêm Thành cũng là một chuyện vui của đời người, nên bệ hạ có ý lấy Chiêm Thành làm 'An Lạc Châu', phong Quế Vương làm phiên ở An Lạc Châu. Nhưng vừa vặn có tin tức từ Nam Thiên Môn truyền tới, Batavia đã được người Hà Lan hiến nạp, nên bệ hạ lại nảy sinh ý định lâm thời, đổi tên Batavia thành 'Tuyên Nam Châu', lấy Tuyên Nam làm đất phong của Quế Vương, lệnh cho ngài 'Tuyên đại minh thiên uy vu nam phiên' (Tuyên dương thiên uy Đại Minh ở phiên trấn phía Nam)."

Là các thần, Chu Đại Hàm đương nhiên biết việc phong phiên cho Quế Vương, cũng biết nguyên nhân thay đổi nhiều lần. Sở dĩ phong ngài đến "Tuyên Nam Châu" còn xa xôi hơn cả Nam Thiên Môn, không phải là để "Tuyên đại minh thiên uy vu nam phiên", mà là vì nơi đó cách Đại Minh đủ xa.

"Tuyên đại minh thiên uy vu nam phiên..."

Lặng lẽ gật đầu, Chu Đại Dũng có thể hình dung ra, việc phong Quế Vương ở Tuyên Nam, bệ hạ cũng đã làm hết nhân nghĩa rồi, như vậy mới có thể tránh được một số phiền toái không cần thiết.

"Nếu như có thể đặt Quế Vương ở Tuyên Nam, tại sao không thể đặt Tấn phiên ở hải ngoại?"

Đề nghị của Chu Đại Dũng vừa ra, Chu Đại Hàm lập tức phản bác.

"Việc này tuyệt đối không thể. Dị tính bất phong vương, đây là tổ huấn. Đưa họ phong phiên ở hải ngoại, lệnh cho họ lĩnh phiên vệ, chẳng qua cũng chỉ là đổi Quảng Châu thành hải ngoại mà thôi, như vậy triều đình trong ngoài tự nhiên khó lòng yên ổn."

Là các thần, Chu Đại Hàm đương nhiên biết khả năng này gần như bằng không, bởi vì triều đình không thể chấp nhận một dị tính phiên vương nắm giữ mấy vạn phủ vệ ở ngay sát bên gối. Dù cho cái "sát bên gối" đó là hải ngoại cách xa Trung Quốc.

"Sát bên gối, há cho kẻ khác ngáy ngủ!"

Lắc đầu cười khẩy, Chu Đại Dũng không chút mỉa mai nói.

"Triệu Tống là như vậy, thời nay cũng như vậy. Nhưng lại không biết rằng, nếu như bên gối không có người tranh đấu, kẻ nằm trên gối này e rằng sẽ cứ thế mà ngủ say, không chừng, trong lúc ngủ mơ sẽ bị mãnh thú cắn xé."

Sau khi nói ra câu này đầy mỉa mai, chưa đợi Chu Đại Hàm phản ứng kịp, lại nghe Chu Đại Dũng nói tiếp.

"Mấy năm qua, vi huynh vẫn luôn quan sát, đọc sách sử phương Tây. Phương Tây mà Âu La Ba (châu Âu) kia, cũng giống như thời Chiến Quốc xưa kia, các nước tranh giành không ngừng, các quốc gia vì mưu cầu quốc cường mà luyện binh, trọng thương, hàng hải, và đưa vào nhân tài các nước. Nước nào hơi có tiến bộ, nước khác lập tức học theo. Như vậy thì cách thức học vấn tự nhiên là trăm nhà đua tiếng, hoàn toàn không có chuyện đình trệ chút nào. Mà nhìn lại Trung Quốc chúng ta, từ thời Tần Hán đến nay, tuy rằng hợp lâu tất phân, nhưng đôi khi luôn dậm chân tại chỗ, như vậy cũng không có gì lạ — đó là vì Trung Quốc chúng ta đạt tới đỉnh cao sau đó, thường thường không thể đạt được đột phá hơn nữa. Mà sở dĩ không thể đạt được đột phá, chính là vì cạnh tranh nội bộ có hạn. Khi cạnh tranh nội bộ không thể tìm ra đột phá, thì cần phải tìm lực đẩy từ bên ngoài, cũng giống như sự tranh giành của các nước thời Xuân Thu Chiến Quốc vậy. Nếu một nước dậm chân tại chỗ, thì chắc chắn sẽ bị nước khác thôn tính. Mà nhìn lại thời Xuân Thu Chiến Quốc, lúc đó chỉ có các nước tranh giành, chiến tranh diệt quốc. Nhưng nhìn lại sau khi Thủy Hoàng đế đại nhất thống, vương triều thường thường diệt vong vì nội loạn. Cho dù là thời thịnh thế đời đời, cũng chẳng qua chỉ là lặp lại con đường cũ xưa. Lâu dần, cộng thêm mấy trăm năm ngủ say, tự nhiên không thể so sánh được với các nước phương Tây tranh giành, ngày đêm tiến bộ..."

Chu Đại Dũng không để ý thấy những lời này của mình chỉ khiến Chu Đại Hàm trở nên ngơ ngác. Điều này cũng dễ hiểu, so với Chu Đại Hàm, Chu Đại Dũng với tư cách là tổng biên tập tòa báo có tầm nhìn rộng mở hơn. Khi Chu Đại Hàm bận tâm về quốc chính ở đó, thì anh lại đắm chìm trong việc dịch sách các nước phương Tây của Đồng Ngôn Quán. Khác với những người khác chuyên tâm vào khoa học, anh cũng đọc qua sách sử các nước phương Tây, trong khi thán phục văn minh phương Tây không kém gì văn minh Hoa Hạ, cũng đồng thời có rất nhiều phản tư. Sự khác biệt về tầm nhìn này khiến Chu Đại Hàm thậm chí hoàn toàn không hiểu hết những lời anh nói.

Liếc nhìn Chu Đại Hàm một cái, Chu Đại Dũng khựng lại một chút, rồi lại giải thích.

"Đại Hàm, nếu như năm xưa tông phiên thiên hạ đều lĩnh cường binh, khi quân Thanh xâm lấn, sẽ như thế nào?"

"Các phiên đương nhiên sẽ lĩnh binh kháng lại quân Thanh!"

Không chút nghi ngờ, Chu Đại Hàm gần như trả lời khẳng định ngay lập tức. Thực ra trong những năm qua, triều đình trong ngoài cũng từng có phản tư về việc mãn Thanh xâm lấn, và một trong những phản tư đó, chính là tại sao các phiên hoàn toàn vô dụng, mà nguyên nhân căn bản khiến các phiên vô dụng, chính là các phiên trong tay không binh không quyền.

"Nhưng, đệ đừng quên, nếu cho phép phiên vương lĩnh binh, ai biết được, liệu có lại xảy ra tước phiên, lại có Tĩnh Nan?"

Câu hỏi ngược lại của Chu Đại Hàm đổi lại là sự mỉa mai của Chu Đại Dũng.

"Cho nên, mới có câu 'Sát bên gối, há cho kẻ khác ngáy ngủ'. Cách nói này suy cho cùng, vẫn là không đủ tự tin! Còn về cái gọi là tước phiên, cũng tương tự bắt nguồn từ sự không tự tin. Triều đình lĩnh binh mã thiên hạ, mà vẫn không thể yên tâm với một phiên vương một vùng, nếu như bên gối không có ai ngáy ngủ, tự nhiên bản thân cũng cứ thế ngủ say không tỉnh, đến lúc đó, kẻ ăn thịt gặm xương sẽ không phải là thân phiên nữa! Một bên là đề phòng thân phiên, một bên lại là tình thân cốt nhục không thể tổn thương, hao phí tiền lương thiên hạ, nuôi chẳng qua chỉ là một đám con cháu Chu gia... đợi làm thịt mà thôi!"

Những lời này trước đây Chu Đại Dũng chỉ nghĩ trong lòng, anh không thể nói với bất kỳ ai. Bởi vì những lời này thực sự là đại nghịch bất đạo.

"Đại ca!"

Chân mày Chu Đại Hàm nhíu chặt, nghiêm giọng nói.

"Đừng quên, Tấn phiên là xuất thân từ Tây tặc!"

Đối mặt với lời nhắc nhở của đệ đệ, Chu Đại Dũng hỏi ngược lại.

"Nhưng, Quế Vương là thân phiên mà! Đã có thể phong Quế Vương ở Tuyên Nam, tại sao không thể phong Tấn phiên làm tùy thần của ngài?"