Hãy nói tôi nghe bạn đang khoe khoang điều gì, tôi sẽ nói cho bạn biết bạn thiếu thứ gì.

Tục ngữ Tây Ban Nha

Ba dòng họ: Gencarelli, DiRienzo và Volpe, đều có các hiệu bánh trong cùng một dãy phố ở Florence, Ý, trong nhiều thế hệ. Nhưng sau nhiều năm kinh doanh trong hòa bình, gia đình Gencarelii tuyên chiến và treo một tấm biển ở cửa sổ cửa hàng rằng: “Chúng tôi nướng những chiếc bánh ngon nhất nước Ý”. Gia đình DiRienzo chiến lại và treo tấm biển ở cửa sổ tuyên bố rằng: “Chúng tôi nướng những chiếc bánh ngon nhất thế giới”. Cuối cùng, nhà Volpe lặng lẽ treo tấm biển ngoài cửa hàng của họ: “Chúng tôi làm ra những chiếc bánh ngon nhất dãy phố này”.

Cạnh tranh là bản chất của con người. Chúng ta luôn tìm cách khiến bản thân hiện ra cao lớn hơn, thông minh hơn, khỏe mạnh hơn, và đơn giản là tốt đẹp hơn các đối thủ cạnh tranh. Nhưng điều này cũng có thể đem lại kết quả ngược với mong đợi. Mọi người sẽ nhận ra sự tự quảng cáo thiếu chân thành với những điều đó và coi trọng sự khiêm tốn. Sự sẵn sàng thừa nhận những giới hạn cá nhân và "nghĩ nhỏ” thể hiện sự tự tin thực sự… và chính điều đó lại giúp chiến thắng những người khác.

Bạn có phải là một kẻ khoe khoang? Chắc chắn rồi, khoe khoang và tự quảng cáo thật khó chịu… khi những người khác làm như vậy. Nhưng theo một nghiên cứu của Anh năm 2015, bạn có thể không nhận ra rằng người khác đang phản ứng giống hệt khi bạn làm như vậy. “Khi tự quảng cáo, chúng ta có xu hướng đánh giá quá cao những phản ứng tích cực của người khác và đánh giá thấp những phản ứng tiêu cực của họ,” một tác giả đứng đầu nghiên cứu nói. “Có thể có lợi khi cố gắng thừa nhận rằng mọi người thực tế có thể kém vui hơn [ta] nghĩ khi nghe về thành tựu mới đây nhất [của ta].”

Nói cách khác, lý do chúng ta khoe khoang là vì ta không biết được những điều hay ho hơn. Chúng ta nghĩ ta chia sẻ thông tin và mọi người sẽ đón nhận. Thay vào đó, ta khởi động phản ứng trái ngược và hướng mọi người ra xa. Đó là điểm mù mà tất cả chúng ta đều có (xem câu chuyện số 41).

Nghiên cứu cũng đề xuất rằng chúng ta càng cố gắng thuyết phục bao nhiêu, luận điệu của chúng ta càng khoa trương bấy nhiêu – và kết quả là mọi người thậm chí còn có xu hướng kém tin tưởng ta hơn. Giáo sư Susan Whitbourne của Đại học Massachusetts, giải thích, “Làm sao tôi biết là bạn đang nói sự thật khi mà bạn tự nhận đã đạt được vài kết quả vĩ đại? Nếu bạn không đưa cho tôi bằng chứng thuyết phục, tôi phải dựa vào mỗi lời nói của bạn thôi. Người ta không tin những luận điệu mà họ không thể xác thực.”