Công cụ cơ bản cho việc thao túng thực tại là thao túng ngôn từ.

Philip K. Dick

Một thuyền trưởng cao tuổi tóc đã muối tiêu quyết định kiểm tra một trong những tay thủy thủ mới của mình. “Hãy nói xem nếu cậu thấy một cơn bão phía trước bên hướng mạn phải tàu của mình. Cậu sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ thả một neo xuống, thưa ông.” Chàng thủy thủ nói đầy tự tin.

“Được rồi,” thuyền trưởng nói. “Vậy nói xem nếu một cơn bão nữa xuất hiện ở phía mạn trái của tàu, thì cậu sẽ làm gì?”

Thủy thủ trả lời, “Tôi sẽ thả một neo nữa xuống thưa thuyền trưởng.”

“Nhưng nếu một cơn bão nữa xuất hiện ở ngay mũi tàu của cậu thì sao?”

“Thả tiếp neo nữa thưa thuyền trưởng.”

“Nhìn phía sau cậu kìa!” thuyền trưởng la lên. “Giờ có cơn bão thứ tư xuất hiện ở đuôi tàu! Cậu sẽ làm gì đây?”

“Thả neo tiếp thưa ông!”

“Này, nói tôi nghe,” thuyền trưởng nói. “Chính xác thì cậu moi đâu ra tất cả những mỏ neo đấy thế?”

“Ở cùng chỗ mà ông moi ra những cơn bão đấy, thưa ông.”

Mỗi cuộc đối thoại đều có một cấu trúc – những giả định và quan điểm hình thành nên nó. Trong câu chuyện cười này, người thuyền trưởng dựng lên cuộc đối thoại như một thử thách về hiểu biết của người thủy thủ – nhưng tay thủy thủ đã đáp trả bằng việc tái cấu trúc nó thành một kịch bản khôi hài. Bài học là, bất cứ kẻ nào kiểm soát được cấu trúc sẽ kiểm soát cuộc trò chuyện. Đây là một kỹ năng mà ai cũng có thể phát triển, và nếu bạn học được cách thực hiện nó thành thạo, không ai nhận ra là điều đó đang xảy ra.

Mục tiêu của việc xây dựng cấu trúc cho một cuộc đối thoại không phải là để chi phối nó. Mà ngược lại, vì cấu trúc chỉ hoạt động nếu những người khác tham dự trọn vẹn vào cuộc đối thoại, bày tỏ quan điểm của riêng họ. Bạn chỉ đơn thuần muốn dẫn dắt cuộc trò chuyện bởi mọi người đều đang nghĩ về chủ đề bạn lựa chọn. Bạn là hoa tiêu; lái cuộc chuyện trò đến nơi mà bạn muốn nó tới – và khi nó chệch hướng, nhẹ nhàng dẫn nó trở lại. Đây là vài cách để làm như vậy.

Đặt câu hỏi. Khi bạn đặt ra các câu hỏi, bạn lựa chọn chủ đề, và người khác phản hồi những suy nghĩ của bạn. Khoa học chỉ ra rằng khi mọi người đang nói về bản thân và điều họ nghĩ, nó kích hoạt một trung tâm khoái hoạt của bộ não… Vì vậy cho dù bạn đang dẫn dắt họ đi nữa, họ cũng sẽ cảm thấy vui vẻ. Hãy cho họ nhiều thời gian để nói.

Thừa nhận. Nếu ai đó lạc chủ đề hoặc tìm cách thay đổi cấu trúc, bạn có thể giành lại quyền kiểm soát bằng việc thừa nhận điều họ vừa nói – đồng thời dẫn họ trở lại cuộc trò chuyện mà bạn muốn: “Đó là điểm tốt, nhưng làm thế nào mà bạn nghĩ nó sẽ hiệu quả với…” Điều này thể hiện sự tôn trọng và giữ cho họ tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng cho bạn lợi thế. Điểm mấu chốt: đừng tranh luận với họ – hãy dẫn dắt họ.

Chú ý. Nếu cảm thấy ai đó không thoải mái với chủ đề hay hướng đi của cuộc thảo luận, hãy hỏi thẳng họ và khuyến khích họ chia sẻ suy nghĩ; khi đó hãy đưa ra sự ủng hộ. Thậm chí là một vấn đề nhỏ, trừ phi được giải quyết, nó cũng có thể khiến mọi người không còn tham gia trọn vẹn vào cuộc thảo luận. Thêm nữa, bạn sẽ giành được sự tin tưởng của họ bằng cách thể hiện rằng bạn quan tâm. Nếu những người khác trở nên hung hăng, đừng đáp lại theo cùng cách đó; hãy giữ bình tĩnh và ôn hòa.

Sử dụng ngôn ngữ của họ. Lắng nghe thuật ngữ hoặc cụm từcách diễn đạt người đó thường sử dụng và vận dụng nó một cách chiến thuật. Điều này tạo ra cảm giác kết nối với nhau và cho phép bạn tiến thẳng vào quy trình tư duy nội tại của họ.