Điều tôi hối tiếc trong đời là không phải là ai đó khác.

Woody Allen

Sao anh lại bị gãy chân thế này?” bác sĩ hỏi.

“À, 25 năm trước…”

“Không, tôi đang hỏi ông đã làm gì để bị gãy chân vào sáng nay ấy?”

“Tôi đang cố nói với ông đây, bác sĩ. Như tôi vừa nói… 25 năm trước, một đêm muộn tôi lái xe trên con đường quốc lộ và cần một nơi để nghỉ ngơi. Tôi thấy một ngôi nhà trong nông trại, vì vậy tôi dừng xe và gõ cửa. Tôi nói với người nông dân tình cảnh của mình và ông ấy cho tôi nghỉ lại trong phòng dành cho khách của gia đình. Nửa đêm đó, cô con gái xinh đẹp của người nông dân đánh thức tôi dậy và hỏi xem tôi có cần bất cứ thứ gì không. ‘Không,’ tôi nói, ‘tôi ổn.’ Cô ấy tiến sát vào tôi và hỏi, ‘Anh có chắc là anh không cần gì không?’ Tôi nói, ‘Vâng, tôi chắc chứ.’ Cô ấy tiến gần hơn nữa và thì thầm vào tai tôi, ‘Không có gì ở đây để em làm cho anh ư?’ Tôi nói với cô ấy, ‘Không, tôi cho là không gì cả.’ ”

“Tất cả những điều này có liên quan gì tối cái chân gãy của ông chứ?”

“À, sáng nay trong khi đang làm việc ở nhà mình, thình lình tôi hiểu ra điều cô ấy muốn nói… và tôi ngã lộn trên mái nhà xuống.”

Trong vô số nghiên cứu, những người già nói với người phỏng vấn rằng không phải điều họ đã làm trong đời khiến họ hối tiếc, mà là những điều họ đã không làm. Họ nói rằng các cơ hội xuất hiện ngẫu nhiên trong đời… và nếu bạn không nắm lấy, chúng sẽ trôi qua mãi mãi. Tất nhiên, bạn không thể làm được tất cả – bạn phải lựa chọn cơ hội. Nhưng nếu có điều gì đó thật sự hấp dẫn xuất hiện và thu hút bạn sâu sắc, hãy nắm lấy nó. Lựa chọn có thể là điều gì đó bạn nhớ mãi hoặc hối tiếc suốt phần đời còn lại.

Những việc gì khiến bạn có vẻ hối tiếc nhất? Dưới đây là năm điều mà những người già và đang hấp hối xác nhận:

“Sống cuộc đời mà những người khác mong muốn, thay vì cuộc đời mà mình muốn.” Mọi người thúc đẩy bạn làm những điều họ muốn bạn làm – thường nói rằng làm điều đó “vì lợi ích tốt đẹp của chính bạn”. Nhưng bạn có giấc mơ của riêng mình, và nếu không theo đuổi nó, bạn sẽ hối tiếc. Đừng sống vì những giấc mơ của người khác – hãy theo đuổi những giấc mơ của chính bạn. Điều này có vẻ là điều hối tiếc số 1 vào lúc cuối đời.

“Không trân trọng những người thân yêu của mình hơn.” Những mối quan hệ của chúng ta với con cái, cha mẹ và bạn bè tạo thành những trải nghiệm giàu có nhất của cuộc đời. Nhưng chúng ta thường coi chúng như điều hiển nhiên. Đừng như vậy. Hãy bày tỏ tình yêu của bạn bất cứ khi nào và dưới bất cứ hình thức nào có thể.

“Không chân thành.” Theo cách nói dân gian thì, “Hãy là chính bạn chứ không phải là gì khác. Vì nếu bạn không phải là chính mình, bạn sẽ là thứ khác thôi.” Cuối đời, những người nói rằng họ đã đè nén suy nghĩ và cảm xúc của riêng mình, và cố gắng trở thành ai đó khác, đều hối tiếc nặng nề.

“Mất liên hệ với bạn bè.” Duy trì những mối quan hệ bạn bè cũ hóa ra quan trọng hơn bạn tưởng. Vào cuối đời, mọi người đều hối tiếc sâu sắc “vì không dành thời gian và nỗ lực cho tình bạn mà họ xứng đáng”, như Bronnie Ware viết trong The Five Regrets of the Dying (Năm hối tiếc hàng đầu của người hấp hối): “Tất cả mọi người đều nhớ đến bạn bè khi họ hấp hối.”

“Dành quá nhiều thời gian cho công việc”. Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng hóa ra là sự thật. Công việc có thể cấp bách và quan trọng trong khoảnh khắc, nhưng về lâu dài, nó không quan trọng hơn những mong mỏi khác mà công việc đã khiến bạn không thể làm được – hãy dành thời gian cho những người và hoạt động bạn yêu thích.