Tôi từng thường nghĩ rằng điều tệ hại nhất trong đời là kết thúc trong cô đơn. Nhưng không phải. Điều tệ nhất trong đời là kết thúc bên những người khiến bạn cảm thấy cô đơn.

Robin Williams

Một chàng trai đi bộ qua khu rừng, khi bất ngờ gặp một nhóm người bản địa đang ngồi quanh một đống lửa trại. Anh chào họ và họ mời anh tham gia cùng nhóm. Sau vài giây im lặng, một người trong nhóm nói, “Số 17.” Tất cả bọn họ cười phá lên. Người tiếp theo nói, “Số 64.” và mọi người lại bắt đầu cười phá lên.

Chàng trai quay sang người bản địa cạnh mình và nói, “Mọi người đang cười chuyện gì vậy?”

Người kia trả lời, “À, tất cả chúng tôi đều biết rõ về nhau từ rất lâu rồi vì vậy chúng tôi không cần kể chuyện cười của mình thêm nữa, chúng tôi chỉ nhắc đến chúng bằng một con số thôi.”

Rồi đến lượt mình, chàng trai đứng dậy và nói, “Số 33.” Không ai cười hết. Bẽ bàng, chàng trai ngồi xuống và nói với người bên cạnh, “Tôi không hiểu nổi. Số 33 không hài hước ư?”

“Có chứ,” người đàn ông trả lời, “nhưng không phải theo cách cậu kể nó.”

Tất cả chúng ta đều phải trải qua nhiều cay đắng mới học được điều này: Bạn không thể phù hợp với mọi nơi. Một số nhóm xã hội sẽ loại trừ bạn, bất kể bạn mong muốn đến mức nào hay cố gắng đến đâu. Nhưng đừng coi đó là một thất bại cá nhân; bạn không thể là bạn của tất cả mọi người. Và thành thật mà nói, điều đó cũng chẳng có ích gì cho bạn.

Nếu suy nghĩ về điều đó, bạn có thể thấy rằng bạn và bè bạn mình cũng đã vô tình (hoặc cố ý) làm điều như thế với những người khác. Bạn có khẩu vị, ngôn ngữ, phong cách của riêng mình, và thật khó để một “người ngoài” kết nối với bạn. Vì vậy thay vì cảm thấy tệ về nơi bạn không thuộc về, hãy cố gắng có cái nhìn thích hợp về nơi bạn thực sự phù hợp – và hãy quan sát cho tới khi bạn tìm được nhóm phù hợp với mình.

Bạn có thể cảm thấy bị hắt hủi khi cố gắng hòa hợp nhưng thất bại. Nhưng hòa hợp với tổ chức không phải là tất cả những gì đáng làm, và trải nghiệm đó có thể là một cơ hội để tìm hiểu thêm về chính bản thân bạn.

Dùng lời từ chối của người khác để tái kiểm tra các ưu tiên của bạn. Điều gì thực sự quan trọng với bạn? Khi những người cao tuổi hơn được hỏi điều gì khiến họ hối tiếc trong đời (xem câu chuyện số 69), một trong những câu trả lời phổ biến nhất là cố gắng làm hài lòng người khác thay vì thành thực với bản thân. “Bạn không muốn thay đổi bản thân chỉ để phù hợp với một nhóm người nhất định,” một chuyên gia viết. “Đây là điểm nhiều người sai lầm. Họ cố gắng giành được sự chấp thuận từ những người khác và kết thúc bằng việc đánh mất bản thân trong quá trình đó.”

Dùng lời từ chối của người khác để đánh giá xem điều gì khiến bạn khác họ. Khi bạn cố gắng hòa hợp, điều cuối cùng bạn muốn nghe lại là bạn khác họ. Nhưng bạn có thể biến điều đó từ một lý do thành một cơ hội khám phá bản thân. Có lẽ giá trị của bạn nằm ở sự khác biệt. Hoặc khiếu thẩm mỹ của bạn. Hoặc khiếu hài hước. Bạn có thể cố gắng thay đổi những điều này, hoặc bạn có thể ngừng tìm cách hòa hợp và thay vào đó tìm những người đánh giá bạn đúng như con người bạn – nơi bạn không phải trở thành người khác mới được chấp nhận.

Dùng nó để tái tập trung năng lượng của bạn. Hãy dồn nguồn năng lượng mà bạn đầu tư cho việc được chấp nhận vào cuộc sống của chính bạn. Hãy làm rõ các mục tiêu cá nhân và sử dụng năng lượng đó để tìm kiếm điều bạn thực sự mong muốn. Ước mơ của bạn là gì? Bạn chưa làm được điều gì? Trải nghiệm này có thể là chất xúc tác hoàn hảo để khiến bạn tiến lên.