Vương Trung: "Có phải bà Maria Vasilyevna Bratov đó không?"

Yakov mang họ Bratov.

"Đúng vậy." Maria nhìn thoáng qua mặt Vương Trung, sau đó ánh mắt dừng lại ở quân hàm năm ngôi sao trên vai anh, "Chẳng lẽ là... Đại tướng Rokossov?"

"Phải, tôi đến..." Vương Trung đã diễn tập trong lòng rất nhiều lần, nhưng đến thời khắc này vẫn nghẹn lời, chỉ có thể lấy từ trong ngực ra tờ giấy báo tử viết tay còn vương hơi ấm, rồi nhận lấy gói đồ di vật từ tay Lyudmila.

Anh đưa những thứ đó cho bà Maria.

Maria xoay người, đặt đứa trẻ đang ngủ say lên chiếc ghế cạnh cửa, rồi dùng sức lau mặt, lúc này mới quay lại nhận lấy gói đồ và tờ giấy báo tử.

Vương Trung nhìn thấy rõ ràng, xung quanh mắt bà có vệt nước, rõ ràng hai cái lau mặt vừa rồi là để gạt đi nước mắt.

"Tôi..." Vương Trung định nói lại thôi, chợt nhớ ra còn chiếc khăn quàng cổ, lúc nãy anh đã nhét vào túi, thế là vội vàng lấy ra, "Còn chiếc khăn này, mùa đông năm ngoái lúc lạnh nhất, Yakov sợ tôi bị cóng nên đã đưa cho tôi. Giờ vật quy nguyên chủ rồi."

Maria vươn tay, nhẹ nhàng cầm lấy một đầu chiếc khăn, đầu ngón tay lướt qua những đường kim mũi chỉ không đều: "Là chiếc khăn tôi đan cho anh ấy... Anh ấy luôn bảo chiếc khăn này đâm vào cổ, quàng vào sẽ rất ngứa... Ông... thấy ngứa không?"

Vương Trung: "Không, tôi thấy đây là một chiếc khăn tốt, sau này có thể để cho đứa bé dùng."

Maria tiếp tục mân mê bề mặt chiếc khăn, nhưng hoàn toàn không có ý định lấy lại, hồi lâu sau bà mới thu tay về: "Không, đã là anh ấy đưa cho ông, tức là hy vọng ông có thể sử dụng nó. Tương lai có lẽ còn vô số mùa đông khắc nghiệt, tôi nghĩ anh ấy chắc chắn hy vọng ông có thể đeo nó."

Vương Trung: "Nhưng, lúc nãy trông bà rất không nỡ."

"Phải đó, tất cả những gì liên quan đến anh ấy tôi đều muốn giữ lại, nhưng... tôi lại hy vọng chiếc khăn này có thể đi theo ông, theo ông tiến vào Prossenia."

Maria dừng lại, như thể rơi vào hồi ức.

Vương Trung kiên nhẫn chờ đợi, không muốn cắt ngang cuộc đối thoại của bà với người quá cố trong ký ức.

Cuối cùng, Maria lại lên tiếng: "Anh ấy... chồng tôi đã có một quá trình tiếp nhận khẩu hiệu này của ông. Ban đầu anh ấy dường như coi khẩu hiệu này là chuyện viển vông, không những bản thân không dùng, mà người khác nói vậy anh ấy còn lộ ra vẻ mặt khinh bỉ."

"Thẩm phán vì chuyện này mà còn để mắt tới chúng tôi, coi chúng tôi là phái đầu hàng. Vào năm ngoái, khi kẻ địch ở gần Yeburg nhất, thẩm phán thậm chí còn dọn đến ở đối diện nhà chúng tôi."

"Lúc đó ở gần đây còn có mấy kẻ đầu hàng ngoan cố, khi họ bị bắt đi, thẩm phán đã nhìn chồng tôi đầy ẩn ý."

Vương Trung hơi bất ngờ: "Còn có chuyện này sao? Yakov từng nói với tôi, bảo rằng trước khi tôi đánh đuổi kẻ địch khỏi Yeburg, cả anh ấy và bà đều cảm thấy chiến thắng là chuyện khó hơn lên trời."

Maria mỉm cười: "Phải. Ông không nghĩ là như vậy đúng không? Đợi đến khi ông áp giải mười vạn tù binh Prossenia về đi diễu phố, anh ấy đã điên cuồng đi mua những cuốn sách nhỏ ông cho in, sau khi xem xong, gặp ai anh ấy cũng nói 'Hẹn gặp lại ở Prossenia', khiến thẩm phán nghi ngờ anh ấy cố tình che đậy, ngược lại còn đến điều tra kỹ lưỡng một phen."

Lyudmila: "Các thẩm phán cũng là vì quốc gia thôi mà."

Maria: "Sau khi xác nhận chồng tôi đã trở thành phái chiến thắng kiên định, họ đã hủy bỏ việc giám sát nhà chúng tôi, sau khi chồng tôi hy sinh, còn lặng lẽ đến gửi một ít nhu yếu phẩm."

Bà đột ngột đổi giọng, nhìn Vương Trung: "Cho nên, thưa tướng quân, xin hãy mang theo chiếc khăn này, công phá vào Prossenia đi. Đó là tình cảnh mà anh ấy mong muốn được nhìn thấy nhất."

Vương Trung gật đầu, trịnh trọng quàng chiếc khăn lên cổ.

Lyudmila vươn tay giúp anh một chút, chỉnh lại mép khăn.

Tuy nhiên nói thật, thời tiết bây giờ mà quàng khăn thì hơi nóng một chút.

Vương Trung: "Còn gì tôi có thể giúp không?"

"Không có, nhà thờ cộng đồng và cha xứ đều chăm sóc chúng tôi rất tốt, không gặp bất kỳ khó khăn gì trong cuộc sống."

Lời vừa dứt, đứa bé vừa được Maria đặt lên ghế tỉnh dậy, lập tức phát ra tiếng khóc to đầy hơi sức.

Maria vội vàng xoay người, đặt di vật của chồng lên tủ giày, bế đứa bé lên nhẹ nhàng đung đưa.

Vương Trung: "Tôi cử một bảo mẫu đến nhé?"

"Tướng quân, ông có biết hiện nay có bao nhiêu bà mẹ đơn thân giống như tôi không? Có rất nhiều người trước khi chồng ra tiền tuyến, đã nghĩ rằng ít nhất phải để lại một đứa con, có chuyện gì bất trắc thì cũng có cái để nhớ nhung, nhìn mặt con là có thể nhớ tới chồng."

"Chẳng lẽ ông định cử bảo mẫu cho mỗi người mẹ như vậy sao?"

Vương Trung im lặng.

Quả thực không làm được, đối với Ante hiện nay, phụ nữ cũng là lực lượng lao động quan trọng, trong nhà máy, trên đồng ruộng, đều có rất nhiều phụ nữ đang lao động như đàn ông.

Maria chợt nhớ ra điều gì, ngẩng đầu nhìn Vương Trung: "Con của chúng tôi vẫn chưa có cha đỡ đầu, có thể mời ông trở thành cha đỡ đầu của nó không?"

Vương Trung cười: "Tất nhiên rồi, tôi rất sẵn lòng. Khi nào tổ chức nghi thức rửa tội?"

"Bây giờ mọi nghi thức đều đơn giản hóa rồi, hình như vì cha xứ cũng ra tiền tuyến rất nhiều." Maria nói, "Ông chỉ cần ký tên vào văn bản là được."

Vương Trung: "Ừm, tôi sẽ ký."

Anh chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ khi ký tên vào văn bản như lúc này.

Lúc này Lyudmila khẽ kéo tay áo Vương Trung: "Hình như có rất nhiều người tụ tập."

Vương Trung lúc này mới chú ý bên ngoài rất ồn ào.

Maria: "Tướng quân, mọi người đều cần sự cổ vũ của ông, xin ông hãy ra nói với mọi người vài câu đi."

Vương Trung: "Được, cô... bảo trọng nhé."

Nói xong anh xoay người, đi xuống cầu thang, kết quả vừa rẽ qua khúc cua đầu tiên, đã thấy tầng hai chật kín người dân địa phương.

Phụ nữ, người già, và cả trẻ con, chỉ là không có đàn ông tráng niên.

Vô số đôi mắt nhìn chằm chằm vào Vương Trung.

Không ai nói chuyện, họ cứ im lặng như vậy dõi theo Vương Trung.

Nhưng họ lại nói hết tất cả mọi điều, trong ánh mắt chứa đựng hàng ngàn hàng vạn lời muốn nói.

Vương Trung bước tới, đám đông như dòng thủy triều lùi sang hai bên, nhường đường cho anh. Anh cứ thế đi xuyên qua đám đông, lại như thể được đám đông dẫn dắt, thúc đẩy tiến về phía trước.

Khi anh cuối cùng đến cạnh chiếc xe, đám đông như bị một bức tường vô hình ngăn lại, đứng cách xe vài mét, xếp thành một hàng, tự giác không chặn đường đi của xe.

Vương Trung nhìn họ, cảm thấy không nói câu nào cũng không hay, bèn lên tiếng: "Bà con, tôi..."

Một bà cụ ngắt lời anh: "Đi đi, tướng quân! Bận việc của ông đi!"

Đám đông vừa rồi còn giữ im lặng đột nhiên bùng nổ, tất cả mọi người đều đang nói.

"Chúng tôi chịu đựng được!"

"Hậu phương cứ giao cho chúng tôi!"

"Chỉ có ông mới biết cách đánh bại kẻ địch!"

Vương Trung ngậm miệng, anh chợt nhận ra, khôi phục cố thổ, xông vào Prossenia, đạt được thắng lợi cuối cùng, mới là lời đáp trả tốt nhất của chính mình.

Vì vậy anh giơ cao tay phải, hét lớn: "Thắng lợi!"

Phụ nữ và người già đáp lại bằng âm thanh như sóng cuộn: "Thắng lợi!"

Chỉ có thắng lợi, mới có thể đáp lại mọi hy sinh, mọi khổ đau.

Vương Trung lên xe, phát hiện Lyudmila đã đợi anh trên xe từ lâu.

Xe khởi động, lao đi như bay.

Trang viên Rokossov trông thì không có gì thay đổi quá lớn so với trước đây.

Chỉ là trẻ con hơi nhiều.

Vương Trung đang thắc mắc, Lyudmila nói: "Mikhail đã viết thư cho em, bảo rằng để chăm sóc trẻ mồ côi chiến tranh, anh ấy đã tìm một vài giáo viên vì quá già không thể ra tiền tuyến, tận dụng đất đai của trang viên để lập một trại trẻ mồ côi. Ở đây có hơn ba ngàn trẻ mồ côi chiến tranh."

Vương Trung: "Bao nhiêu?"

Lyudmila: "Hơn ba ngàn. Đây chỉ là một phần của hàng ngàn hàng vạn trẻ mồ côi chiến tranh thôi."

Vương Trung lại nhìn ra ngoài, nhìn những đứa trẻ đang tỉa cành cây ăn quả, đang lật đất trên những mảnh ruộng tạm thời, chuẩn bị cho vụ xuân sắp bắt đầu.

Rõ ràng đều là độ tuổi nên chơi đùa thỏa thích, thế mà những đứa trẻ này đứa nào cũng như người lớn thu nhỏ.

Nói ra cũng lạ, trẻ con càng tỏ ra hiểu chuyện, lòng Vương Trung càng thấy không thoải mái.

Biết bao hy vọng một ngày nào đó, sự ngây thơ có thể trở lại trên khuôn mặt những đứa trẻ.

Biết bao hy vọng một ngày nào đó, các thiên thần có thể yên giấc mơ màng.

Khi ở tiền tuyến, lúc Vương Trung tính toán cách tiêu diệt kẻ địch, anh còn mang theo hào khí của một thống soái, anh thực sự khá tận hưởng cảm giác thành tựu khi tiêu diệt kẻ địch trên quy mô lớn.

Chỉ khi trở về hậu phương, anh mới một lần nữa nhớ ra, thắng lợi không chỉ là vinh quang, mà còn là nghĩa vụ.

Thắng lợi không phải để phô trương văn thao võ lược của mình, mà là để một ngày nào đó, sự yên bình trở lại với tổ quốc của chính mình.

Vương Trung chìm đắm trong suy tư, cho đến khi xe dừng lại mới giật mình tỉnh giấc.

Lyudmila: "Đến nơi rồi, anh yêu."

Vương Trung gật đầu, mở cửa xuống xe, rồi nhanh chóng vòng sang phía bên kia xe, muốn đón Lyudmila xuống, kết quả cô tự mình mở cửa bước xuống luôn.

Lyudmila cười nói: "Em cũng muốn từ bỏ một số thứ cũ kỹ vô dụng, ôm lấy thời đại mới rồi."

Đây là đang đáp lại bài diễn văn của Vương Trung tại nhà ga trước đó.

Lyudmila không muốn làm hoàng hậu của quốc vương.

Vương Trung ôm người vợ tâm lý, lúc này mới xoay người, rồi anh kinh ngạc phát hiện trước tòa nhà chính của trang viên Rokossov, chỉ có một người đang đón tiếp anh - người chủ nhân này.

Người đó hơi thấp, mặc một bộ đồ hầu gái, hơn nữa còn nghiêm mặt, như thể Vương Trung nợ cô rất nhiều tiền vậy.

Vương Trung dụi dụi mắt, xác nhận mình không nhìn nhầm, mới kêu lên: "Nelly?"

Nelly khẽ gật đầu: "Ừm, chào mừng trở về."

Vương Trung bước ba bước thành hai, nhảy phắt lên bậc thềm, bế bổng Nelly lên, xoay ba vòng liền.

Nelly: "Mũ! Mũ của tôi!"

Chiếc mũ thuyền của cô đã bị văng ra xa theo gió, rồi được Lyudmila nhẹ nhàng bắt lấy.

Nelly: "Tôi vẫn còn là bệnh nhân đấy nhé!"

Vương Trung lúc này mới đặt Nelly xuống, tỉ mỉ nhìn khuôn mặt cô.

Trên mắt phải của Nelly có vết sẹo rõ rệt, tuy nhiên vết sẹo nhỏ hơn nhiều so với dự tính của Vương Trung.

Vốn dĩ Vương Trung cứ ngỡ cô sẽ biến thành đại tỷ như Balalaika trong "Black Lagoon".

Màu đồng tử của con mắt phải bị thương đã khác hẳn, chắc là lắp mắt giả thủy tinh, Nelly cứ thế biến thành đôi mắt hai màu.

Cũng... khá đáng yêu.

Vương Trung: "Không tệ, trông đáng yêu hơn trước nhiều."

Nelly: "Tôi không đáng yêu."

"Đúng đúng." Vương Trung vừa đáp lại, Lyudmila vừa đi tới, đội lại chiếc mũ thuyền lên đầu Nelly.

Nelly chỉnh lại quần áo, chào Vương Trung: "Đồng chí Đại tướng, xin cho phép tôi quay trở lại cuộc chiến của ông."

Vương Trung gật đầu: "Chuẩn!"