Ngày 20 tháng 7, 11 giờ 00 phút, một giờ trước khi bộ đội kỵ binh An Đặc bắt đầu tấn công, tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Nam của Phổ Lạc Sâm.

Nguyên soái Gô Long nhìn thấy Đại tướng Hy Phổ Lâm bước vào phòng tác chiến của Bộ tư lệnh, liền trực tiếp nghênh đón: "Người bạn già của tôi, chắc ông cũng biết lý do tôi gọi ông đến Bộ tư lệnh Tập đoàn quân rồi chứ?"

Hy Phổ Lâm hỏi: "Là để tôi đến dọn dẹp cái mớ hỗn độn này sao?"

Nguyên soái Gô Long cười: "Sao lại gọi là dọn dẹp mớ hỗn độn được! Tổng tư lệnh và Hoàng đế bệ hạ đây là biết người biết việc, để tài năng của mỗi vị tướng lĩnh Phổ Lạc Sâm đều có sân khấu để thi triển."

"Ông rất giỏi trong việc chỉ huy các trận đánh rút lui. Mùa đông năm ngoái, ông đã đưa Tập đoàn quân B thoát khỏi vòng vây của đại quân hàng triệu người dưới tay La Khoa Sách Phu và "Tướng quân Mùa đông" hung tàn."

"Hiện tại, đế quốc cần tài năng của ông để giải cứu những chiến binh của đế quốc khỏi tình thế nguy hiểm tại Xá Bái Thác Phu Tạp này. Vậy mà ông lại cứ chần chừ ở pháo đài Tân Hải, kéo dài mấy ngày mới chịu đến!"

Hy Phổ Lâm vội vàng giải thích: "Tôi không hề cố ý trì hoãn, chỉ là pháo đài Tân Hải có rất nhiều vấn đề về phòng thủ cần phải xử lý, nên mới chậm trễ đến tận bây giờ."

"Không cần bận tâm chuyện đó." Nguyên soái Gô Long xua tay, sau đó ra hiệu "đi theo tôi", rồi bước đến trước bản đồ: "Hiện tại mọi dấu hiệu đều cho thấy, sau khi tiêu diệt được bộ đội đoạn hậu của chúng ta ở Áo Bác Dương, La Khoa Sách Phu sắp sửa bao vây quân ta từ hướng này."

Hy Phổ Lâm nheo mắt nhìn đường ranh giới tiếp xúc giữa quân Phổ Lạc Sâm và quân An Đặc trên bản đồ, đột nhiên ngắt lời Nguyên soái: "Tại sao trên đường phân giới giữa hai quân, tôi lại không thấy đường răng cưa đại diện cho trận địa phòng thủ?"

Cái gọi là đường răng cưa, là biệt danh của ký hiệu đại diện cho trận địa phòng thủ, vì ký hiệu đó trông giống như những chiếc răng cưa đã bị mài phẳng.

Nguyên soái Gô Long đáp: "Bởi vì hiện vẫn chưa tồn tại một phòng tuyến liên tục, quân đội của chúng ta chỉ kịp củng cố phòng thủ tại các thôn làng. Trước khi tôi từ "Tổ Ưng" trở về, Quân đoàn 52 báo cáo rằng dọc theo đường phân giới khu vực kiểm soát có một loạt khu rừng không liên tục, có thể thiết lập phòng tuyến tại đó."

Hy Phổ Lâm hỏi: "Thế phòng tuyến đâu?"

"Quân đoàn 52 báo cáo rằng trạm quan sát của người An Đặc luôn dẫn đường cho pháo binh gây nhiễu việc thiết lập phòng tuyến, hiện tại chỉ mới hoàn thành phòng thủ ở ba mươi phần trăm diện tích rừng."

Hy Phổ Lâm tìm thấy khu vực phòng thủ của Quân đoàn 52 trên bản đồ, cái miệng há hốc: "Nghĩa là mảng lớn thế này toàn là lỗ hổng sao?"

Nguyên soái Gô Long: "Chúng ta kiểm soát đường cái, dù kẻ địch có bộ đội thâm nhập qua những nơi này thì cũng không thể nhận được tiếp tế."

Hy Phổ Lâm hỏi: "Ông nói thật đấy à, Nguyên soái?"

Nguyên soái Gô Long thở dài: "Tôi có thể nói gì được đây? Tất nhiên tôi biết kỵ binh An Đặc sau khi thâm nhập qua có thể bổ sung lương thực tại chỗ, vì dân chúng An Đặc từ lâu đã mong chờ được giải phóng, họ thà nhịn đói cũng muốn tiếp tế cho quân đội của mình."

"Còn về vũ khí, họ có thể lấy từ tay quân du kích, lại còn có thể cướp trạm tiếp tế của chúng ta. Tình hình hiện tại tệ hại lắm, tôi tất nhiên biết! Nhưng tôi có thể nói thế sao? Để cấp dưới nghe được thì tình hình sẽ càng thêm tồi tệ!"

Hy Phổ Lâm hỏi: "Còn bộ đội thiết giáp thì sao?"

Nguyên soái Gô Long: "Đã rút Quân đoàn thiết giáp 48 từ Tập đoàn quân Trung tâm về, nhưng họ cũng đã trải qua những trận ác chiến từ tháng Sáu."

"Trạng thái tốt nhất của họ là Sư đoàn thiết giáp số 8 "U Linh", vốn luôn đóng vai trò dự bị cho quân đoàn. Tình trạng sẵn sàng chiến đấu báo cáo sáng nay là 4 chiếc xe chỉ huy kiểu số 3, 7 chiếc xe kiểu số 3 nòng ngắn, 32 chiếc xe kiểu số 3 nòng dài, 22 chiếc xe kiểu số 4 nòng dài."

Hy Phổ Lâm nhướng mày: "Cũng không tệ, theo kinh nghiệm trước đây, đội quân như vậy có thể tiêu diệt ít nhất 300 xe tăng An Đặc."

Nguyên soái Gô Long bổ sung: "Chỉ cần không gặp phải xe tăng kiểu mới của An Đặc là được. Hiện tại chúng ta chỉ có pháo tự hành chống tăng kiểu mới trang bị pháo 105mm là đối phó được với những chiếc xe tăng này."

Hy Phổ Lâm hỏi: "Chúng ta có bao nhiêu chiếc pháo tự hành đó?"

"21 chiếc." Nguyên soái Gô Long đáp ngay lập tức, "Tôi đã tăng cường toàn bộ cho Sư đoàn thiết giáp số 8. Hãy tận dụng tốt lực lượng thiết giáp này."

Hy Phổ Lâm hỏi: "Chờ đã, pháo tự hành kiểu mới có phải loại 70 tấn mà tôi biết không?"

"Không, loại 70 tấn đó đúng là có thể đối phó với xe tăng mới của địch, hoặc là đôi bên cùng trầy da tróc vẩy, hoặc là bắn thủng lẫn nhau. Nhưng những thứ cồng kềnh đó giờ toàn là chiến lợi phẩm của người An Đặc rồi."

"Thứ chúng ta đang nói tới là loại được sản xuất vội ở hậu phương, vỏ mỏng ruột đầy, thuần túy là xe chở pháo. Nó không nhất định bắn thủng được xe tăng địch, nhưng chỉ cần địch phát hiện ra là chắc chắn một phát tiêu diệt được nó!"

Nguyên soái Gô Long dừng lại, hít sâu một hơi: "Nhưng tin tốt là, cục tình báo Khắc Lạp Đặc tại Lạp Bá Duy Nhĩ báo cáo rằng sản lượng xe tăng kiểu mới của An Đặc không đủ, chỉ có bộ đội của La Khoa Sách Phu là trang bị một số lượng nhất định."

"Chúng ta đang đối mặt chính là bộ đội của La Khoa Sách Phu đấy." Hy Phổ Lâm nhấn mạnh từng chữ nhắc nhở.

Nguyên soái Gô Long: "Nhưng lần cuối xác nhận loại xe tăng này đã là mười ngày trước, chúng ta có lý do để tin rằng tất cả xe tăng kiểu mới đều đã hỏng hóc hoặc bị phá hủy. Khả năng sửa chữa của người An Đặc rất kém, ước chừng nửa tháng nữa sẽ không thấy những thứ sắc bén này đâu."

"Trước lúc đó, Sư đoàn thiết giáp số 8 chính là khắc tinh của mọi bộ đội thiết giáp An Đặc, sẽ tiêu diệt sạch bọn chúng!"

Hy Phổ Lâm nói: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ sử dụng tốt Sư đoàn thiết giáp số 8. Nhưng thật đáng cảm thán, giờ đây một sư đoàn thiết giáp với tổng cộng chưa đầy 100 xe tăng lại trở thành vị cứu tinh của cả tập đoàn quân."

Nguyên soái Gô Long: "Các sư đoàn khác của Quân đoàn thiết giáp 48 gom lại còn được 100 chiếc nữa. Ngoài ra nó được điều động từ Tập đoàn quân Trung tâm, nơi kiểm soát hầu hết các trận chiến xe tăng, nên hiện tại nhiều xe tăng đang được thu hồi và sửa chữa."

"Về lý thuyết mà nói, đợi càng lâu thì bộ đội thiết giáp trong tay chúng ta sẽ càng nhiều."

Hy Phổ Lâm hỏi: "Ông nghĩ La Khoa Sách Phu sẽ đợi sao?"

"Không." Nguyên soái Gô Long lắc đầu, "Ông ta sẽ không bỏ lỡ thời cơ chiến đấu."

Như để hưởng ứng lời Nguyên soái Gô Long, tham mưu thông tin vẻ mặt căng thẳng bước vào Bộ tư lệnh, thì thầm vài câu bên tai Tham mưu trưởng Tập đoàn quân 2.

Vì dàn tham mưu cũ của Tập đoàn quân Nam gần như đã tan rã, nên dàn tham mưu hiện tại của tập đoàn quân cơ bản đều đến từ Tập đoàn quân 2.

Biên chế tập đoàn quân của Phổ Lạc Sâm khá lớn, một tập đoàn quân khi đông có thể lên tới ba bốn trăm nghìn người, dàn tham mưu chỉ huy vận hành cả tập đoàn quân cũng chỉ vừa đủ dùng.

Nguyên soái Gô Long vốn kiêm nhiệm Tư lệnh Tập đoàn quân 2, mọi thứ đều thuận lý thành chương.

Còn về vị quyền Tham mưu trưởng tập đoàn quân được đề bạt tạm thời kia, tất nhiên đã bị đá sang một bên để tích lũy kinh nghiệm rồi.

Nguyên soái nhìn Tham mưu trưởng Tập đoàn quân 2: "Sao rồi?"

"Ngay lúc này, bộ đội kỵ binh của An Đặc đã vượt qua phòng tuyến của chúng ta."

Đại tướng Hy Phổ Lâm: "Xem ra bảy mươi phần trăm khu vực không được phòng thủ kia đã bị tận dụng rồi."

Nguyên soái Gô Long: "Dù tất cả các khu rừng đều được phòng thủ, kỵ binh vẫn có khe hở để lọt qua. Đây là thảo nguyên, muốn hình thành trận tuyến vững chắc thì phải đào hào trên những bình nguyên bao la, căn bản là không có thời gian đó."

Hy Phổ Lâm: "Vậy kỵ binh đột kích là chuyện đã dự liệu trước? Thế đối sách thì sao?"

Nguyên soái Gô Long: "Vườn không nhà trống, cố thủ các điểm tựa."

Hy Phổ Lâm hỏi: "Binh lực có đủ không?"

"Không đủ." Nguyên soái Gô Long rất thẳng thắn, "Hơn nữa, dù địch không đụng đến các ngôi làng chúng ta cố thủ, chúng cũng có thể tiêu diệt đội tiếp tế. Cách giải quyết duy nhất là cơ giới hóa đội tiếp tế, mỗi đội rút lui phải được trang bị ít nhất 20 xe bán tải và số lượng bộ binh cơ giới tương ứng."

Nguyên soái nói xong liền cùng Đại tướng Hy Phổ Lâm nhìn nhau trân trối.

Hiển nhiên cả hai đều nhận ra vấn đề lớn nhất của "cách giải quyết" này.

Đại tướng Hy Phổ Lâm: "Như vậy phải tăng thêm bao nhiêu binh lực?"

"Chúng tôi đã tính toán, cần ít nhất bốn sư đoàn bộ binh cơ giới, chúng ta mới có đủ xe bọc thép và bộ binh cơ giới để bảo vệ tất cả các đoàn xe."

Đại tướng Hy Phổ Lâm: "Bốn sư đoàn bộ binh cơ giới, không củng cố phòng tuyến ở chính diện, không tham gia phản kích, chỉ thuần túy làm hộ vệ cho đoàn xe tải. Sau đó bốn sư đoàn này còn phải tiêu hao nhiên liệu tiếp tế, xe cộ còn bị hao mòn... Sao tôi lại thấy như bế tắc thế này."

"Không!" Nguyên soái Gô Long phản bác, "Cội nguồn của vấn đề nằm ở chỗ thảo nguyên Khắc Tát Lỵ Á quá bao la, binh lực chúng ta quá phân tán, đường tiếp tế quá dài. Chỉ cần rút lui đến sông Đệ Bá, mật độ binh lực của chúng ta sẽ tăng lên, đường tiếp tế ngắn lại, rồi còn có một phòng tuyến liên tục, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết."

Hy Phổ Lâm: "Có vẻ là vậy."

Nguyên soái Gô Long: "Đây chính là trách nhiệm của ông. Tôi từ "Tổ Ưng" trở về, tiện thể mang theo thư bổ nhiệm của ông, Hoàng đế bệ hạ còn nhờ tôi nhắn nhủ, chỉ cần ông có thể hoàn thành việc rút lui một cách thuận lợi, quyền trượng Nguyên soái sẽ thuộc về ông."

Hy Phổ Lâm cười khổ: "Ông đây là đang đặt tôi lên lửa đốt mà."

Nguyên soái Gô Long: "Sao có thể nói như vậy, đây là sự tin tưởng của đế quốc và Hoàng đế bệ hạ. Vậy thì, tôi xin cáo từ. Tham mưu trưởng và các tham mưu của tôi đều đáng tin cậy, tất nhiên ông cũng có thể điều người từ Tập đoàn quân 11."

Hy Phổ Lâm lắc đầu: "Không, như vậy không kịp nữa rồi, kỵ binh địch đã đột phá qua, không thể để hệ thống chỉ huy rơi vào hỗn loạn thêm nữa. Tham mưu trưởng, cho tôi xem kế hoạch rút lui hiện tại. Còn nữa, chúng ta có bao nhiêu bộ binh cơ giới?"

"Chúng ta có sáu sư đoàn bộ binh cơ giới, nhưng xe bán tải của họ đã tổn thất sáu mươi phần trăm. Hơn nữa chúng ta không kiểm soát được chiến trường, nên số xe bị tổn thất cơ bản có thể xem như mất hoàn toàn." Tham mưu trưởng nhanh nhẹn báo cáo một loạt con số.

Nguyên soái Gô Long đứng bên cạnh uống cà phê.

Hy Phổ Lâm hỏi: "Trong sáu sư đoàn đó, sư đoàn nào tinh nhuệ nhất? Sư đoàn bộ binh cơ giới 16 phải không?"

"Cái gọi là "tinh nhuệ nhất" rất khó định nghĩa, về lý thuyết mà nói..."

Khi Tham mưu trưởng đang do dự, Nguyên soái Gô Long nói: "Sư đoàn bộ binh cơ giới 16 là tốt nhất, ông cũng rất quen thuộc với họ."

Hy Phổ Lâm: "Chó săn xám sao, vậy lấy sư đoàn Chó săn xám làm nòng cốt, thành lập các nhóm tác chiến, chịu trách nhiệm chống đỡ kẻ địch tấn công từ hướng Đông - ý tôi là, kẻ địch truy kích trong dự đoán."

"Ngoài sư đoàn 16 ra, các sư đoàn bộ binh cơ giới còn lại đều giải tán thành từng tiểu đội, phân tán trên khắp lộ trình rút lui, để họ đối phó với kỵ binh An Đặc. Ngoài ra lấy Sư đoàn thiết giáp số 8 làm nòng cốt - chờ đã, tôi nhớ sư đoàn trưởng Sư đoàn thiết giáp số 8 là A Đức Nhĩ phải không?"

"Đúng vậy, là "Thiết giáp Thư Nhĩ Từ"." Tham mưu trưởng đáp.

Hy Phổ Lâm: "Tôi muốn gặp cậu ta, ngay bây giờ, lập tức."