Đội du kích số một do Sê-lốp chỉ huy đang bị hỏa lực từ xe bán xích của quân Phổ-lốt-xân chặn đứng tại đầu phố.

Người Phổ-lốt-xân rất xảo quyệt, chúng biết nếu tiến sát các tòa nhà sẽ bị du kích quân tận dụng địa hình để tiêu diệt, nên đã san phẳng công viên trung tâm ngay trong đêm, dàn vài chiếc xe bán xích Sd.Kfz ra giữa đống đổ nát, luân phiên dùng hỏa lực súng máy áp chế quân khởi nghĩa.

Nhờ việc các xe bán xích thay phiên nhau khai hỏa, nhược điểm phải thay nòng súng máy của quân Phổ-lốt-xân đã được khắc phục.

Đối mặt với quân chính quy An-tơ, chiến thuật này chắc chắn không hiệu quả, bởi mật độ hỏa lực pháo binh của người An-tơ hiện đã đạt đến mức điên rồ, hơn nữa họ đã bắt đầu thiết lập hệ thống hỗ trợ hỏa lực tiền tuyến hoàn chỉnh. Nếu dàn trận dày đặc như vậy, chưa đầy mười phút sau pháo hạng nặng sẽ dội xuống đầu.

Nhưng quân khởi nghĩa không có pháo hạng nặng, ngay cả súng cối cũng là đồ lấy cắp từ kho vũ khí của quân Phổ-lốt-xân.

Súng cối hạng nặng của quân Phổ-lốt-xân đều nằm trong các đơn vị dã chiến, còn lực lượng tuyến hai đóng tại A-gơ-xu-cốp thì không có. Phổ-lốt-xân tính toán theo đợt, sư đoàn bộ binh đóng tại A-gơ-xu-cốp thuộc đợt thứ tám, súng cối trang bị đều là loại "pháo nhỏ", còn pháo bộ binh của sư đoàn thì lấy được từ sư đoàn bộ binh Ga-lô-ranh bại trận.

Loại vũ khí này trừ khi bắn trúng trực diện xe bán xích, nếu không thì chẳng làm gì được "phòng tuyến thép" này cả.

Nhất là loại súng cối "pháo nhỏ" kia, uy lực nổ chỉ ngang một quả lựu đạn, dù có nổ ngay cạnh xe bán xích cũng chỉ làm trầy lớp sơn mà thôi.

"Sê-lốp!" Vị linh mục của giáo khu ngầm khom lưng chạy đến sau công sự nơi Sê-lốp đang nấp, lớn tiếng hỏi: "Phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ chỉ biết đợi địch bắn hết đạn sao?"

"Tôi đang nghĩ cách!" Sê-lốp hơi ngẩng đầu, để lộ mắt và trán ở mép công sự, nhìn về phía "phòng tuyến" do xe bán xích tạo thành: "Giá mà có súng chống tăng thì tốt, mấy cái xe bán xích này không cản nổi súng chống tăng đâu!"

"Súng chống tăng đang trên đường chuyển đến, khu phố bên cạnh vừa dùng nó bắn hạ một chiếc xe bán xích của địch, nghe nói vẫn còn lại 30 viên đạn!" Linh mục nói.

"Tốt! Đợi súng chống tăng đến, chúng ta sẽ tiễn đám xe bán xích này xuống địa ngục!"

Đúng lúc đó, trên không trung truyền đến tiếng gầm rú.

Sê-lốp hét: "Ẩn nấp! Không kích kìa!"

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một chiếc máy bay ném bom hai động cơ (Sê-lốp không nhận ra đó là loại Pe-3 trinh sát) lao vút qua, dùng hỏa lực súng máy càn quét đám xe bán xích của quân Phổ-lốt-xân.

Dù chỉ là hỏa lực súng máy, nhưng hai chiếc xe bán xích xếp cạnh nhau đã bốc cháy, xạ thủ súng máy của một chiếc khác cũng trúng đạn.

Binh lính Phổ-lốt-xân bị đòn tấn công bất ngờ từ trên không làm cho choáng váng, nhiều người thậm chí không nhận ra đây là máy bay của không quân An-tơ, ngược lại còn bắt đầu chửi bới lên trời, tưởng rằng không quân Phổ-lốt-xân đã bắn nhầm phe mình.

Sê-lốp hét lớn: "Nhanh! Tranh thủ cơ hội này! Xông lên!"

Du kích quân lao ra khỏi công sự, vừa bắn vừa lao về phía xe bán xích.

Thực ra lúc này vẫn còn vài chiếc xe bán xích nguyên vẹn, súng máy trên xe vẫn có thể bắn bình thường, nhưng xạ thủ thiếu kinh nghiệm, bị biến cố vừa rồi làm cho hoảng loạn, giờ đã mất hết tinh thần.

Ba khẩu súng máy chỉ quét ngã được bảy tám chiến sĩ du kích, mọi chuyện đã kết thúc.

Lưỡi lê của du kích quân đâm xuyên lồng ngực xạ thủ. Có xạ thủ muốn bỏ chạy, vừa bò ra khỏi xe bán xích đã trúng đạn, lăn xuống xe với tư thế buồn cười.

Sê-lốp lao lên một chiếc xe bán xích còn khá nguyên vẹn, hét lớn: "I-van!"

Tài xế I-van hét lại: "Có!"

"Anh lái chiếc này!"

"Tôi chưa lái bao giờ!"

"Xe bán xích của Phổ-lốt-xân lái cũng giống ô tô thôi!"

"Được, tôi thử xem." I-van trèo vào buồng lái: "Để tôi xem nào, quả thật giống lái xe tải!"

Dứt lời, chiếc xe bán xích chồm lên phía trước một đoạn dài.

Sê-lốp: "Anh lái chậm thôi! Đâm vào người thì sao?"

"Tôi chưa quen tay lái thứ này! Nó trơn tru quá, xe tải của chúng ta phải nhấn ga mạnh mới có phản hồi."

Sê-lốp cầm súng máy lên: "Chúng ta đi thôi, men theo đường cái mà tiến, theo kế hoạch chiếm lấy đồn cảnh sát!"

Đúng lúc này, chiếc "máy bay ném bom hai động cơ" vừa lập công lớn lại một lần nữa lướt qua trên không.

"U-ra!" Sê-lốp bỏ mũ, vẫy vẫy về phía máy bay.

Quan sát viên Sê-li-ốp nhìn xuống dưới: "Họ vui mừng quá! Chúng ta nên giúp họ thêm!"

"Vậy thì gọi các phi đội trên không đi! Chắc chắn có không ít máy bay cường kích và chiến đấu cơ đang ở gần đây! Không quân Phổ-lốt-xân dạo này không ổn lắm!"

(Thực ra là do các đơn vị chiến đấu cơ của không quân Phổ-lốt-xân đã bị điều động hàng loạt về nước để tham gia tác chiến phòng không nội địa, đi đối đầu với máy bay ném bom và chiến đấu cơ hộ tống của Tập đoàn không quân số 8 thuộc Liên chúng quốc).

Sê-li-ốp cầm micro, điều chỉnh công suất phát lên mức tối đa: "Tất cả các đơn vị không quân trên không chú ý! A-gơ-xu-cốp đang xảy ra khởi nghĩa! Đang xảy ra khởi nghĩa! Yêu cầu tất cả các đơn vị bay, trong điều kiện nhiên liệu cho phép, hãy đến hỗ trợ!"

"Yêu cầu tất cả các đơn vị bay, trong điều kiện nhiên liệu cho phép, hãy đến hỗ trợ!"

Tại lều chỉ huy sân bay dã chiến An-tơ.

Sư đoàn trưởng Sư đoàn không quân cận vệ số 5, Đơ-ra-chen-cô Gơ-ri-gô-ri-ê-vích, nghe thấy tiếng truyền từ vô tuyến liền kinh ngạc: "A-gơ-xu-cốp khởi nghĩa rồi?"

"Hình như là vậy!" Tham mưu trưởng lập tức đưa tay chỉnh vô tuyến, khác với lục quân, không quân ai cũng là lính kỹ thuật, chỉnh vô tuyến là chuyện nhỏ.

Vì vậy, tiếng gọi rõ ràng hơn truyền đến từ loa: "A-gơ-xu-cốp đang xảy ra khởi nghĩa! Đang xảy ra khởi nghĩa! Yêu cầu tất cả các đơn vị bay, trong điều kiện nhiên liệu cho phép, hãy đến hỗ trợ!"

Đơ-ra-chen-cô lập tức ấn điếu thuốc đang cầm vào gạt tàn, sải bước ra khỏi lều chỉ huy.

Bên ngoài, không ít phi công đang nằm nghỉ trên bãi cỏ, chờ đội hậu cần sửa chữa máy bay vừa hạ cánh.

Đám thanh niên của Trung đoàn cường kích số 4, đơn vị cũ của Đơ-ra-chen-cô, hầu như đều đang nằm trên cỏ, họ vừa hoàn thành nhiệm vụ ném bom các bến phà và cầu cống của quân Phổ-lốt-xân trên sông Đê-bơ.

Có người không biết lấy đâu ra đàn Ba-yăng, bắt đầu kéo một khúc nhạc vui tươi.

Thấy Đơ-ra-chen-cô đi tới, có người lên tiếng trước: "Sư đoàn trưởng, chúng tôi không lười biếng đâu, máy bay đang được sửa chữa, tiếp nhiên liệu mà! Ngài cũng không muốn chúng tôi lên trời rồi gặp trục trặc kỹ thuật mà mất mạng đúng không?"

Đơ-ra-chen-cô: "Nhân dân A-gơ-xu-cốp đã khởi nghĩa! Đang giao chiến ác liệt với quân phòng thủ Phổ-lốt-xân!"

Nụ cười trên mặt các phi công đều biến mất.

Đơ-ra-chen-cô: "Họ sẽ không liều mạng với địch ngay lúc chúng ta sắp giải phóng thành phố đâu, không cần thiết phải thế! Chắc chắn là địch muốn tàn sát cả thành phố, giống như ở Ô-la-chi, rồi cả Sê-pê-tốp-ca nữa!

"Tôi ra lệnh cho các cậu, lập tức lái tất cả những gì có thể bay được, đi hỗ trợ cuộc chiến của nhân dân A-gơ-xu-cốp!"

Các phi công đều đứng dậy, chẳng buồn phủi cỏ dính trên quần, chạy như bay về phía máy bay của mình.

Phía bên kia, đội hậu cần hét lên: "Chưa treo bom đâu!"

Đơ-ra-chen-cô: "Vậy thì nhanh tay lên! Nhớ đừng treo bom cháy, đốt thành phố có khi lại hỏng việc! Treo bom nổ, phá hủy các chiến lũy và xe tăng của Phổ-lốt-xân!"

"Còn nữa, băng đạn súng máy phải nạp đạn xuyên giáp! Người dân khởi nghĩa không thể có nhiều phương tiện chống thiết giáp, những chiếc xe bán xích đó sẽ gây rắc rối cho họ!"

Trung đoàn cường kích số 4 lái loại P-47 do Liên chúng quốc viện trợ, vũ khí của máy bay là súng máy M2 Browning, thứ này tuy là súng máy nhưng khả năng xuyên giáp rất mạnh, dù sao cỡ nòng cũng là 12,7mm, cùng cỡ với nhiều loại súng bắn tỉa chống vật chất sau này.

Đơ-ra-chen-cô đứng bên đường băng, gào thét thúc giục đội hậu cần.

Rất nhanh, chiếc P-47 đầu tiên đầy đủ nhiên liệu và đạn dược đã lướt trên đường băng dã chiến toàn cỏ.

Đơ-ra-chen-cô giơ ngón cái lên: "Cho quân Phổ-lốt-xân biết tay!"

Phi công cũng giơ ngón cái đáp lại, sau đó máy bay tăng tốc mạnh mẽ, gầm rú cất cánh.

Bộ tư lệnh Tập đoàn quân cơ động cận vệ số 1.

Yê-gô-rốp nghe thấy tiếng động phía sau liền quay người lại, thấy lính gác dẫn một đứa trẻ vào bộ tư lệnh.

"Chuyện gì thế này?" Ông hỏi: "Đứa bé này bị sao vậy?"

Không đợi lính gác mở lời, đứa trẻ đã cướp lời: "Tướng quân! Quân Phổ-lốt-xân định tàn sát thành phố, giáo khu ngầm vì đối phó nên đã phát động khởi nghĩa! Cả A-gơ-xu-cốp đang chiến đấu! Tướng quân! Hãy giúp chúng tôi! Đừng để những người tốt đã chiến đấu suốt hai năm qua phải chết ngay trước khi được giải phóng!"

Yê-gô-rốp trợn mắt: "Cháu nói thật chứ?"

Đúng lúc đó, sĩ quan thông tin báo cáo: "Chúng ta nhận được thông tin từ không quân, họ đang điều động máy bay hỗ trợ quân khởi nghĩa A-gơ-xu-cốp. Vậy nên chắc là thật ạ."

Tham mưu trưởng tập đoàn quân: "Nhưng theo kế hoạch tấn công của chúng ta, hôm nay đáng lẽ phải chiếm các vị trí ngoại vi, sau khi củng cố mới tiến về phía trước—"

Yê-gô-rốp: "Tình hình đã thay đổi, anh không thấy sao? Tình hình đã thay đổi! Chúng ta không thể để dân thường đổ máu, càng không thể để A-gơ-xu-cốp biến thành đống đổ nát trước khi được giải phóng! Không được!"

"Lập tức thay đổi kế hoạch tác chiến, biên chế một nhóm đột kích, do tôi đích thân chỉ huy tiến thẳng vào trung tâm thành phố!"

"Bây giờ trong thành phố đâu đâu cũng là quân khởi nghĩa, chúng ta sẽ nhận được sự tiếp ứng của người dân bản địa, địch không đời nào có thể chia lực lượng ra để đối phó với nhóm đột kích của chúng ta! Đợi chúng ta đánh chiếm được bộ tư lệnh phòng thủ thành phố của địch, quân địch thủ thành sẽ mất đi người đứng đầu, có khi chúng sẽ tự tan rã!"

Tham mưu trưởng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Quả thật, tình hình hiện tại, có khi sẽ không xảy ra cuộc chiến đường phố tàn khốc với địch, vì toàn bộ lực lượng phòng thủ của địch đã bị quân khởi nghĩa kiềm chân."

"Ban đầu chúng ta dự đoán mức độ kháng cự của địch dựa trên kinh nghiệm ở A-ba-va-han, có lẽ hơi quá thận trọng rồi."

Yê-gô-rốp gật đầu, nói với đứa trẻ đến báo tin: "Cháu bé, cháu đợi một chút, sau khi nhóm đột kích của chúng ta biên chế xong, ta sẽ cùng cháu tiến vào thành phố! Cháu có biết đường không?"

"Cháu biết ạ!" Đứa trẻ mỉm cười.

"Tốt!" Yê-gô-rốp vỗ đùi, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, Sư đoàn bộ binh cơ giới Cờ Đỏ cận vệ số 1 cũng dùng cờ đỏ, mượn cờ đỏ của họ đi! Xe tăng dẫn đầu nhóm đột kích treo cờ đỏ, có khi đám quân tuyến hai của địch sẽ sợ chết khiếp ngay lập tức!"

Tham mưu trưởng cũng cười: "Ý tưởng này hay!"

Đứa trẻ báo tin hỏi: "Chẳng phải chỉ có Đại tướng Rô-cô-xốp mới được dùng cờ đỏ thôi sao ạ?"

"Bây giờ không phải nữa rồi, rất nhiều đơn vị anh hùng đã tự phát dùng cờ đỏ, vì nó đại diện cho máu của tất cả các đồng chí đã hy sinh! Đó là quân kỳ thuộc về chúng ta!" Yê-gô-rốp giải thích: "Tất nhiên, chỉ những đơn vị có danh hiệu cận vệ và đặc biệt dũng cảm mới dám dùng cờ đỏ, nếu không sẽ bị người ta cười chê đấy!"

Đứa trẻ: "Vậy thì tốt quá! Các ngài mau lên nhé! Mọi người thấy cờ đỏ cũng sẽ phấn chấn lắm!"

"Biên chế nhóm đột kích và tập hợp họ lại cần khoảng hai tiếng." Tham mưu trưởng nói: "Có thể mời vị tiểu anh hùng báo tin này đi ăn một bữa."