Ngày 5 tháng 8, một giờ sáng, Bộ tư lệnh Phương diện quân Khả Tát Lỵ Á.

Vương Trung đang chuẩn bị rời khỏi bộ tư lệnh để đi nghỉ ngơi thì doanh trưởng doanh thông tin hớt hải chạy vào: "Tướng quân! Tập đoàn quân cơ động số 1 báo cáo, A Cách Tô Khố Phu đã bị chiếm đóng, chỉ còn vài nghìn công binh chiến đấu của Phổ Lạc Sâm đang chống cự ngoan cố, dự kiến sẽ kết thúc chiến đấu trước sáng sớm ngày mai!"

Vương Trung nhìn đồng hồ, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì? Nhanh vậy sao?"

Doanh trưởng thông tin đáp: "Sau khi nhận được tin khởi nghĩa trong thành, Tập đoàn quân cơ động số 1 đã tổ chức một cụm đột kích, trực tiếp dùng phương thức cơ giới hóa lao thẳng vào thành phố, chiếm lĩnh Bộ tư lệnh phòng thủ của quân Phổ Lạc Sâm, quân thủ thành lập tức tan rã."

Ba Phủ Lạc Phu nhận định: "Nghe có vẻ như họ đã tận dụng được việc các đơn vị tuyến hai của Phổ Lạc Sâm thiếu hụt hỏa lực chống tăng."

Ba Ba Phu tiếp lời: "Cũng có thể quy mô khởi nghĩa lớn hơn chúng ta dự tính, trực tiếp dồn quân thủ thành Phổ Lạc Sâm vào các cứ điểm bị cô lập, giúp quân ta có thể di chuyển thông suốt trong thành phố."

Ba Phủ Lạc Phu hỏi: "Có nên báo cáo tin này về Diệp Bảo không? Tôi nghĩ chờ quét sạch toàn bộ kẻ địch trong thành, cộng thêm chiếm lĩnh toàn bộ bờ sông Đệ Bá Hà rồi hãy báo cáo về Diệp Bảo thì sẽ thỏa đáng hơn."

Vương Trung suy nghĩ một chút rồi nói: "Không, phải báo cáo ngay lập tức để làm nổi bật việc phòng tuyến của người Phổ Lạc Sâm đang tan rã. Không chỉ báo cáo, tôi còn muốn tiến vào thành càng sớm càng tốt."

"Anh đi sắp xếp để Bộ tư lệnh Phương diện quân di chuyển về phía trước ngay bây giờ đi."

Ba Phủ Lạc Phu lo ngại: "Hiện tại A Cách Tô Khố Phu vẫn còn nằm trong tầm pháo của địch, làm vậy có ổn không?"

Vương Trung đáp: "Địch rút lui vội vàng như vậy, có bao nhiêu pháo binh kịp chuẩn bị để khai hỏa vào chúng ta chứ?"

Ba Phủ Lạc Phu nhún vai: "Dựa trên kết quả kiểm kê số pháo địch bỏ lại trên chiến trường cùng các mảnh vỡ pháo binh, quân Phổ Lạc Sâm đã tổn thất hơn một nửa lực lượng pháo binh rồi."

"Thế thì còn gì phải lo. Chuẩn bị đi, sáng mai chúng ta xuất phát đến A Cách Tô Khố Phu." Vương Trung nói xong liền ngáp một cái dài, "Tôi nghỉ ngơi vài tiếng đã, trời sáng rồi tính tiếp."

Ba Phủ Lạc Phu làm động tác mời.

Ba Ba Phu nói: "Đợi đã, điện báo báo cáo việc này về Diệp Bảo, chẳng phải ngài nên tự soạn thảo sao? Ngài là thống soái của phương diện quân mà."

Vương Trung nhướng mày, quay sang nói với Ngõa Tây Lý: "Anh soạn thảo điện văn đi, lúc báo cáo thì tiết chế một chút, cuối cùng ký tên cả ba chúng ta vào."

Ngõa Tây Lý đáp: "Rõ! Đây vốn là việc của sĩ quan tùy tùng, ngài tự soạn cũng được, tôi sẽ ghi chép lại."

Vương Trung vỗ vai Ngõa Tây Lý: "Giao cho anh đấy."

Thủ đô An Đặc, Thánh Diệp Tạp Tiệp Lâm Na Bảo, sáu giờ sáng.

Sau khi Ôn Nhĩ Gia thức dậy và đang được các thị nữ hầu hạ trang điểm, Tổng quản cung đình bước vào báo cáo: "Đại tướng Đồ Cách Niết Phu đang ở ngoài cửa."

Ôn Nhĩ Gia vui mừng khôn xiết: "Có phải là thắng trận rồi đúng không? Chẳng lẽ đã chiếm được A Cách Tô Khố Phu rồi sao?"

Tổng quản cung đình nghiêm nghị nhắc nhở: "Nên nói là giải phóng, nếu không phía giáo hội có thể sẽ có ý kiến."

Ôn Nhĩ Gia đáp: "Xin lỗi, tôi vui quá nên quên mất. Cho Đồ Cách Niết Phu vào đi, tôi mặc xong quần áo rồi."

Tổng quản gật đầu, mở cửa đi ra ngoài.

Một lát sau, Đồ Cách Niết Phu bước vào phòng, nói với Ôn Nhĩ Gia: "Chúc mừng bệ hạ, ngay lúc này, Phương diện quân số 1 Khả Tát Lỵ Á báo cáo rằng họ đã chiếm được Bộ tư lệnh phòng thủ thành A Cách Tô Khố Phu, quân địch đã tan rã, quân ta đang dưới sự dẫn đường của người dân địa phương tiêu diệt từng cứ điểm cô lập trong thành."

"Chúng ta đã giành lại được thành phố cổ kính này."

Ôn Nhĩ Gia hỏi: "Khi nào tôi có thể đến thành phố này để tế bái anh trai tôi?"

Đồ Cách Niết Phu đáp: "Khi Phương diện quân Khả Tát Lỵ Á đẩy toàn bộ pháo binh địch ra xa 25 cây số. Hiện tại ghé thăm thành phố này vẫn còn quá nguy hiểm."

Ôn Nhĩ Gia hỏi tiếp: "Vậy anh trai tôi - Đại tướng La Khoa Tác Phu thì sao? Ông ấy định khi nào vào thành?"

Đồ Cách Niết Phu trả lời: "Bộ tư lệnh của Đại tướng bắt đầu di chuyển đến A Cách Tô Khố Phu vào sáng nay. Thống soái bộ phản đối ông ấy tiến vào thành nhanh như vậy, dù sao trong thành hiện tại có thể vẫn còn sót lại một vài phần tử phá hoại, thậm chí là đặc vụ của địch."

"Nhưng mà..."

Ôn Nhĩ Gia mỉm cười: "Thống soái bộ đã không còn chỉ huy nổi ông ấy nữa rồi."

Đồ Cách Niết Phu nói: "Đây không phải là chuyện tốt, thưa bệ hạ."

Ôn Nhĩ Gia cười càng tươi hơn: "Sao lại không phải là chuyện tốt chứ? Tôi biết, ông định nói với tôi về chuyện thứ bậc chỉ huy hay đại loại thế. Nhưng, chỉ cần để ông ấy trở thành Tổng tư lệnh Lục quân An Đặc, chẳng phải sẽ không còn vấn đề gì sao?"

"Sau khi hạ được A Cách Tô Khố Phu, ông ấy nên là Nguyên soái rồi đúng không? Nếu ông ấy không được thăng Nguyên soái, thì Đại tướng Cao Nhĩ Cơ và những người khác mới kiên quyết không nhận thăng chức, đúng không? Ông ấy trở thành Nguyên soái, lại còn là anh nuôi của tôi, làm Tổng tư lệnh Lục quân hoàn toàn không vấn đề gì - đúng không?"

Ba câu hỏi liên tiếp của Ôn Nhĩ Gia khiến Đồ Cách Niết Phu nhíu mày thành một khối.

"Lên Nguyên soái không thành vấn đề, nhưng việc bổ nhiệm Tổng tư lệnh cần rất nhiều cân nhắc. Tôi cho rằng để ông ấy trực tiếp chỉ huy một phương diện quân thì sẽ phát huy được tài năng của ông ấy hơn."

Ôn Nhĩ Gia vặn lại: "Mặc dù hiện tại tất cả các đơn vị quân đội của chúng ta đều đang cải biên theo ý kiến của ông ấy?"

Đồ Cách Niết Phu giải thích: "Đó là vì ông ấy là Viện trưởng Học viện quân sự Tô Oa Lạc Phu, phương thức biên chế phù hợp hơn với chiến tranh hiện đại do Viện trưởng học viện quân sự đề xuất, chúng ta đương nhiên nên học tập theo."

Ôn Nhĩ Gia lại hỏi: "Vậy còn trang bị thì sao? Hiện tại trang bị của quân đội chúng ta về cơ bản cũng đang được phát triển theo tư tưởng chỉ đạo của ông ấy."

Đồ Cách Niết Phu thở dài: "Chính vì thế nên mới không thể trao cho ông ấy danh hiệu Tổng tư lệnh được, nếu không ông ấy giống như vị Chinh phục giả kia thì..."

Ôn Nhĩ Gia hỏi: "Có gì không được chứ? Chúng ta là An Đặc, chúng ta vốn đã quen với việc được lãnh đạo bởi những bạo chúa có năng lực siêu phàm rồi."

Đồ Cách Niết Phu nghẹn lời, vì nhìn lại lịch sử hình như đúng là như vậy.

Lúc này, giọng của Biệt Lâm Tư Cơ vang lên từ ngoài cửa: "Đừng lo lắng, La Khoa Tác Phu là một thành viên kiên định của phái thế tục, ông ấy sẽ không trở thành loại bạo chúa mà các người lo lắng đâu!"

Nói đoạn, Biệt Lâm Tư Cơ bước vào phòng, hành lễ với Ôn Nhĩ Gia: "Chào buổi sáng, Sa hoàng bệ hạ đáng kính."

"Chào ngài, Đại mục thủ. Chắc ngài cũng đã nghe tin, A Cách Tô Khố Phu đã được giải phóng."

"Vâng, vừa nghe tin là tôi lập tức tới đây ngay. Hai năm trước, cũng vào khoảng tháng tám này, sự thất thủ của A Cách Tô Khố Phu là dấu mốc cho thấy An Đặc đã phải đón nhận một thất bại quân sự to lớn chưa từng có, đất nước đi đến bờ vực diệt vong."

Biệt Lâm Tư Cơ bước đến bên cạnh Ôn Nhĩ Gia, cùng cô nhìn vào chiếc gương lớn, nhìn thẳng vào mắt cô qua tấm gương.

"Hơn nữa, trong trận bảo vệ A Cách Tô Khố Phu, anh trai ngài - Hoàng thái tử điện hạ, cùng cha của La Khoa Tác Phu là Lão công tước các hạ, đã cùng tử trận ở ngoại vi A Cách Tô Khố Phu."

"Cũng chính vào ngày đó, La Khoa Tác Phu mang theo nắm đất đen quê hương, rời bỏ quê cha đất tổ."

"Ngài không thấy sự trùng hợp này, dường như trong cõi u minh đã có thiên định sao?"

Ôn Nhĩ Gia hỏi: "Ý ngài là sao?"

"Ý tôi là, sau khi thảo luận tại Hội nghị Hồng y giáo chủ, chúng tôi chuẩn bị phong thánh cho La Khoa Tác Phu như một vị thánh sống của phái thế tục. Mọi biểu hiện của ông ấy đều xứng đáng là tấm gương, là tín đồ phái thế tục không còn nghi ngờ gì nữa."

Ôn Nhĩ Gia hỏi: "Nghĩa là, cho dù sau này không có ai có thể đội vương miện Sa hoàng lên đầu ông ấy, đúng không?"

Biệt Lâm Tư Cơ mỉm cười: "Không không, bệ hạ thông minh, cho dù có người muốn đội vương miện lên đầu ông ấy, La Khoa Tác Phu cũng sẽ từ chối thôi. Tôi đã vô số lần thăm dò ông ấy, ông ấy là người thuộc phái thế tục kiên định nhất, cũng kiên định như vị thánh An Đức Liệt kia vậy."

"Thực ra, nếu không phải phái thế tục chúng tôi phản đối chuyện luân hồi, tôi có lẽ đã đề nghị Hội nghị Hồng y giáo chủ phong ông ấy là thánh An Đức Liệt tái thế rồi."

Biệt Lâm Tư Cơ quay người, đi đến bên cửa sổ, nhìn ánh bình minh đang lên trên đường chân trời: "Bệ hạ, thời đại đã thay đổi rồi, ngài không nhận ra sao?"

Ôn Nhĩ Gia gật đầu: "Tôi đã nhận ra. Ngài yên tâm đi, thưa Đại mục thủ, khi thời cơ đến, tôi sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Tôi tin rằng đó cũng sẽ là lựa chọn phù hợp hơn với người dân An Đặc."

Biệt Lâm Tư Cơ mỉm cười: "Rất vui khi được nghe từ miệng ngài từ 'nhân dân'. Vậy, tôi xin cáo lui trước."

Ngày 5 tháng 8, sáng sớm, ngoại ô A Cách Tô Khố Phu.

Chiếc xe Jeep của Vương Trung đang lao nhanh bên cạnh hàng ngũ bộ binh đang hành quân.

Để tránh bị bộ binh nhận ra, lần này ông không cắm cờ đỏ.

Sau khi xe đi qua, các binh sĩ bộ binh mới muộn màng nhận ra, người ngồi trên chiếc xe vừa đi qua là vị tướng quân mang năm ngôi sao trên vai.

Không biết lái bao lâu, một chiếc mô tô đột nhiên từ phía trước lao tới, đến sát chiếc xe Jeep của Vương Trung mới dừng lại.

Tài xế lái xe đạp phanh một cái, rồi mắng lớn: "Đồ khốn, không nhìn đường à? Ngươi có biết trên xe ta là ai không?"

Người lái mô tô lớn tiếng nói: "Biết! Tôi là người chuyên đến tìm Tướng quân! Báo cáo Tướng quân, dưới sự dẫn đường của bà con, chúng tôi đã tìm thấy mộ của Hoàng thái tử và Lão công tước La Khoa Tác Phu rồi!"