Tổng thống Roosevelt nhìn biểu cảm của Vương Trung, liền hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Vương Trung liếc nhìn vị giám mục đang đứng cạnh Sa hoàng. Hồng y giám mục Lafkide không tới, nhưng ông ta đã cử cấp dưới đắc lực của mình đi thay — chính là người mà Vương Trung đang chăm chú quan sát lúc này.

Vị giám mục đẩy đẩy gọng kính.

Vương Trung cũng không hiểu vị giám mục này có ý gì, nhưng anh nhìn ông ta không phải để giao tiếp, mà là cố ý diễn cho Tổng thống Roosevelt xem.

Vương Trung làm theo kế hoạch, nói: "Thưa Tổng thống, chẳng phải các ngài đã đưa ngư lôi tự dẫn vào thử nghiệm rồi sao?"

Khóe miệng Roosevelt giật giật, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, cũng liếc nhìn tâm phúc của Lafkide: "Xem ra phái Thế tục phát triển rất thuận lợi ở nước ta nhỉ."

Tâm phúc của Lafkide đáp: "Phái Thế tục truyền bá trong Liên chúng quốc là giáo phái do Thiên Thánh giáo Nam Mỹ hấp thụ lý thuyết của Saint Andrew mà độc lập phát triển ra, không liên quan gì đến chúng tôi."

Tổng thống Roosevelt mỉm cười, nhìn về phía Vương Trung: "Quả thực, chúng tôi cũng đang thử nghiệm vũ khí tự dẫn. Dù sao thì quân Phổ Lỗ Sâm đã sử dụng vũ khí tự dẫn trên chiến trường rồi. Tuy hiệu năng của những vũ khí này không tốt lắm, nhưng chúng tôi không chắc tương lai chúng có vượt qua được ngưỡng cửa đó hay không."

"Vì vậy chúng tôi buộc phải nghiên cứu vũ khí tự dẫn, nhưng hiện tại tất cả các loại vũ khí này đều có hiệu quả tác chiến không cao."

Vương Trung nhớ lại, trên Trái Đất, ngư lôi tự dẫn của Mỹ có thể đạt được không ít chiến quả là vì sau khi tàu ngầm Đức bị máy bay chống ngầm phát hiện và phải lặn khẩn cấp, để tránh bom chìm rơi xuống liên hồi, chúng buộc phải tăng tốc thoát khỏi vị trí lặn.

Kết quả là luồng nước và tiếng ồn tạo ra khi tăng tốc đã dẫn dụ ngư lôi tự dẫn tìm tới.

Nhưng trong những trường hợp khác, ngư lôi chống ngầm tự dẫn thực ra rất dễ trượt mục tiêu, dù sao thì môi trường dưới biển quá phức tạp, lại còn có các hiện tượng như lớp nhảy nhiệt độ.

Còn về bom dẫn đường bằng vô tuyến của Mỹ, sau khi tự thử nghiệm chán chê, kết luận đưa ra là không bằng trang bị hệ thống ngắm bắn tiên tiến cho máy bay ném bom rồi tăng số lượng bom thả xuống.

Thực tế cho đến hai mươi năm sau khi Thế chiến II kết thúc, độ tin cậy của vũ khí dẫn đường vẫn rất kém. Ban đầu, chiếc F-4 Phantom của Mỹ vì chịu ảnh hưởng của thuyết "tên lửa quyết định thắng lợi" mà không lắp pháo, kết quả là sau khi bị các lão đại MiG dạy cho bài học ở chiến tranh Việt Nam, lại phải lắp thêm khoang pháo để ứng phó.

Về phần ngư lôi tự dẫn, đến khi Anh đánh nhau ở quần đảo Falklands, tàu ngầm hạt nhân của Anh dù có ngư lôi dẫn đường vẫn chọn phóng ngư lôi hành trình thẳng truyền thống và giành được chiến quả, chỉ là khi tuyên truyền thì khoác lác đó là chiến quả của ngư lôi dẫn đường bằng dây.

Roosevelt nhìn vẻ mặt tin phục của Vương Trung, cảm thấy hơi lạ: "Ngài thực sự tin sao? Xem ra tín đồ phái Thế tục nước tôi đã giao toàn bộ dữ liệu thử nghiệm chi tiết cho phía Ant rồi."

Không, thật sự là không có, thưa Tổng thống.

Nhưng Vương Trung cũng không nói rõ, mà cùng với tâm phúc của Lafkide nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Lúc này, người thư ký đang đẩy xe lăn cho Roosevelt lên tiếng: "Thực tế, loại vũ khí kiểu mới của quân Phổ Lỗ Sâm tấn công Hải quân Hoàng gia lần này có tỷ lệ trúng rất thấp. Hơn nữa, tàu khu trục của chúng ta trong biên đội báo cáo rằng thứ đó đã bị pháo 5 inch (127 mm) trang bị ngòi nổ VT bắn hạ rất nhiều."

Thư ký vừa dứt lời, Trung tướng Hải quân trong đoàn tùy tùng của Tổng thống liền nói: "Chúng tôi tin rằng đó là do vũ khí kiểu mới của địch có bức xạ điện từ khá mạnh, dễ kích nổ ngòi VT hơn. Chúng tôi đã thu giữ được một vài mảnh vỡ, sau khi phân tích phát hiện bánh lái đuôi của chúng rất dễ bị mảnh đạn pháo làm hỏng, một khi bánh lái hỏng thì sẽ trượt mục tiêu."

Vương Trung nhìn từ góc độ bao quát, vị tướng hải quân này tên là Spruance, quân hàm Tư lệnh Hạm đội đặc nhiệm số 35.

Nhớ lại không gian này, Hạm đội đặc nhiệm 35 chính là hạm đội đã tiêu diệt ba tàu sân bay Phù Tang ở Midway. Tuy nhiên hình như hiện tại, những chiếc tàu sân bay vốn thuộc hạm đội này hoặc đã bị đánh chìm, hoặc đang sửa chữa, còn lớp Essex mới thì vẫn đang huấn luyện, chưa hình thành sức chiến đấu.

Tướng Spruance nhìn Đô đốc Hải quân Hoàng gia: "Các thuyền trưởng tàu khu trục của chúng tôi không thể hiểu tại sao lại phải rút lui."

"Người bị đánh đâu phải là tàu tuần dương hạng nặng của Liên chúng quốc." Đô đốc Hải quân Hoàng gia cũng có lý lẽ riêng, "Hơn nữa, dù quyền chỉ huy hạm đội thuộc về Đô đốc Cunningham của Hải quân Hoàng gia, nhưng các ngài hoàn toàn có thể kháng lệnh ở lại để tiếp tục hỗ trợ hạm pháo mà."

"Thôi nào." Thủ tướng Leonard lên tiếng. Ông xuất thân là Bộ trưởng Hải quân, có ảnh hưởng rất lớn tới các tướng lĩnh Hải quân Hoàng gia, "Trước lần đổ bộ tới, chúng ta chắc chắn sẽ nắm được cách gây nhiễu vũ khí của Phổ Lỗ Sâm, đến lúc đó Hải quân Hoàng gia sẽ cung cấp hỏa lực hỗ trợ đáng tin cậy và liên tục cho Lục quân."

Lúc này nhiếp ảnh gia bước tới nói: "Các tướng quân cũng chụp một tấm ảnh đi, ảnh này chắc sẽ được dùng cho trang hai."

Tướng Mago cười nhạt: "Thảo nào gã dùng tẩu thuốc giả bằng bắp ngô kia không tới, hóa ra chỉ được lên trang hai."

Đại tướng Ike cười nói: "Dù ảnh chụp chung của chúng ta có được lên trang nhất thì ông ta cũng sẽ không tới, vì có Nguyên soái Rokossovsky ở đây, ông ta không thể đứng giữa được."

Vương Trung muốn cười, được lắm, mình đã ép "nhà bình luận nổi tiếng" kia không thể làm màu được nữa, thật đáng kỷ niệm.

Sau khi chụp ảnh xong, chờ đợi Vương Trung và những người khác là một loạt các hoạt động ngoại giao.

Ấn tượng của Vương Trung chỉ là những lời lẽ ngoại giao đếm không xuể, những mưu mô không bao giờ dứt, cùng với món kem ngon tuyệt.

Đúng vậy, thảo nào Tổng thống Liên chúng quốc cứ nhắc mãi chuyện muốn ăn kem. Món kem này do đầu bếp của phái Tự do Carolingian làm, ngon tuyệt đỉnh, hấp dẫn Vương Trung gấp vạn lần những cuộc mặc cả kia.

Cứ như vậy loay hoay đến hai giờ sáng hôm sau, Vương Trung mới nằm xuống phòng tắm Anatolia trong cung điện, duỗi thẳng chân tay.

Vì là phòng tắm kiểu Anatolia, với tư cách là một người mê lịch sử và phim lịch sử, Vương Trung ngân nga khúc "Trà Uyên Ương". Đây là ám hiệu của phi công và tổ chức kháng chiến trong phim "Cuộc đào thoát ngoạn mục" khi gặp nhau trên đường phố tại phòng tắm Anatolia. Bộ phim nổi tiếng khắp nơi, những người lớn tuổi ai cũng biết hát.

Đang ngân nga thì anh nghe thấy có tiếng động bên ngoài phòng tắm.

Khoan đã, chẳng lẽ đây là chương "phúc lợi" trong truyền thuyết? Olga và Lyudmila hẹn nhau đi tắm, lại còn tặng kèm thêm Neli sao?

Vương Trung vừa định có phản ứng thì Trung tướng Doolittle quấn khăn tắm đi vào, theo sau là Đại tướng Ike, Đại tướng Mago và Trung tướng Hải quân Spruance.

Được lắm, vừa vặn bốn người, nếu cộng thêm bài "YMCA" nữa thì thật là đáng sợ.

"Ồ, Nguyên soái Rokossovsky! Nhìn thế này thì ngài đúng là còn trẻ thật đấy." Trung tướng Doolittle lên tiếng trước.

Vương Trung: "Lúc tôi mặc quần áo vào thì cũng trẻ lắm."

Trung tướng cười lớn, không thèm lau người, bước thẳng vào bồn tắm rồi ngồi xuống đối diện Vương Trung: "Sáng mai tôi phải tới Vương quốc Liên hiệp nhận nhiệm sở rồi."

Vương Trung: "À? Không tham gia đàm phán viện trợ quân sự sau đó nữa sao?"

"Không tham gia nữa. Thực tế tôi bị ép buộc điều tới đây. Dù sao thì tôi cũng từng ném bom thủ đô của Đế quốc Phù Tang, là một trong số ít sĩ quan Lục quân của quân Đồng minh có chiến công đáng khoe khoang."

Không quân Lục quân cũng là Lục quân.

Doolittle: "Ban đầu Tướng Smith của Sư đoàn Thủy quân lục chiến số 1 cũng muốn tới, sư đoàn của ông ta đã đánh chiếm Guadalcanal, nhưng ông ta bị thương ở chân, buộc phải ở nhà dưỡng thương."

Trung tướng Hải quân Spruance đang tắm vòi sen bên cạnh, nghe thấy cuộc đối thoại liền quay đầu lại nói: "Tính đến hiện tại, các tướng lĩnh có chiến công của phe Đồng minh đều ở đây cả rồi. Ike và Mago có công đuổi quân đoàn Châu Phi ra khỏi Mamluk, còn tôi thì—"

Ike: "Tôi còn có chiến dịch Torch nữa. Những người lính như chúng ta, chỉ cần tiêu diệt được quân Phổ Lỗ Sâm và quân Phù Tang là được rồi, chính trị gia thì họ cân nhắc nhiều thứ hơn."

Vương Trung: "Trong bữa tiệc tối nay, lần đầu tiên tôi nghe thấy nghĩa muội của mình hét lớn như vậy."

Buổi tối hôm đó, Leonard với tư cách cá nhân đã đề nghị Ant cử quân viễn chinh đổ bộ lên Sardinia, bị Olga lớn tiếng từ chối.

Ike: "Cá nhân tôi thì rất hy vọng Ant có thể cử một số đơn vị có kinh nghiệm tác chiến với quân Phổ Lỗ Sâm đến giúp chúng tôi."

"Thôi đi!" Mago vừa kỳ lưng vừa nói, "Còn chê thành phần quân đội của chúng ta chưa đủ phức tạp sao? Đơn vị mới đến gần đây là từ Brazil! Phù hiệu của đơn vị là một con rắn hổ mang đang hút thuốc! Rắn hổ mang! Mà lại còn hút tẩu thuốc!"

Vương Trung: "Chẳng lẽ là tẩu thuốc bằng bắp ngô sao?"

Phòng tắm bỗng chốc im bặt.