Ngày 30 tháng 7, 23 giờ 30 phút, ngoại ô thành phố Xá Bội Đặc Phu Tạp.

Trong bóng tối đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn: "Đứng lại, không được cử động!"

Ngay sau đó, quả nhiên có người đứng dậy, người đó hô lớn: "Tôi là công nhân nhà máy dệt Xá Bội Đặc Phu Tạp, đại diện cho đội hộ vệ nhà máy đến đây liên lạc!"

Người lính gác đứng dậy, bật đèn pin lên. Trong ánh sáng, một người công nhân già đưa tay che mắt.

Người lính gác tắt đèn pin, hô về phía sau: "Mau đi thông báo cho trung đội trưởng... không đúng, thông báo cho đại đội trưởng, có một người công nhân già đến!"

Ông lão vội vã bước vài bước tới trước mặt người lính gác: "Chàng trai, nghe giọng cậu là người Duy Thân Tư Khắc phải không? Cậu có quen A Liêu Sa không?"

"Người tên A Liêu Sa thì nhiều lắm," người lính gác cười nói, "Tư lệnh phương diện quân của chúng tôi cũng có biệt danh là A Liêu Sa, ông đang nói đến A Liêu Sa nào vậy?"

"A Liêu Sa ở Duy Thân Tư Khắc!" Người công nhân già nắm chặt tay người lính gác, "Lúc nó đi vẫn còn là một binh nhì, tầm tuổi cậu bây giờ, cậu có biết nó không?"

Người lính gác lắc đầu: "Cụ à, hai năm nay rất nhiều người trong chúng tôi bị thương rồi dưỡng thương, sau đó lại quay về tiền tuyến, liên tục bị biên chế vào các đơn vị khác nhau. Có khi đơn vị cũ bị tiêu diệt, có khi đơn vị cũ bị điều đi nơi rất xa, không thể quay lại được nữa."

"Có lẽ lúc rời đi, chúng tôi đều ở trong trung đoàn do người Duy Thân Tư Khắc biên chế, nhưng bây giờ sớm đã phân tán khắp toàn quân rồi."

Thực ra, người lính gác không nói ra khả năng tàn khốc nhất: A Liêu Sa đó đã giống như hàng ngàn hàng vạn A Liêu Sa khác, hóa thành đàn hạc, bay về phương xa.

Người công nhân già nghiến răng, đổi chủ đề: "Cậu nói đúng, đứa nhỏ, nói chuyện chính đi. Sao các cậu còn chưa vào thành? Người Phổ Lạc Sâm trong thành đã chạy sạch rồi, ban đầu là chạy về hướng A Cách Tô Khắc, sau đó là đi về phía Bắc. Bây giờ toàn bộ Xá Bội Đặc Phu Tạp là một thành phố trống không!"

Người lính gác đáp: "Chúng tôi dừng lại để chỉnh đốn, dù sao trước đó đã tác chiến liên tục một tháng, đầu bù tóc rối. Hôm nay quản lý đã phát quân phục mới, ngày mai mọi người sạch sẽ rồi sẽ vào thành."

Người công nhân già nói: "Các cậu chú trọng chuyện đó làm gì? Các cậu dừng lại ngoài thành, mọi người ai cũng thấy kỳ lạ! Đợi một ngày trời mà tin đồn bay khắp nơi, nói rằng người Phổ Lạc Sâm đã gieo rắc dịch bệnh nên các cậu mới dừng lại ngoài thành! Chúng tôi đã phải tốn bao nhiêu công sức mới dẹp yên được tin đồn đấy!"

Người lính gác vừa định đáp lời thì nghe thấy đằng xa có người hô: "Đại đội trưởng và tiểu đoàn trưởng đều đến rồi, tuyên úy quân đội cũng đến!"

Phía xa, một nhóm người lớn đang cầm đèn pin đi tới.

Tuyên úy tiểu đoàn bước lên một bước, nắm lấy tay người công nhân già: "Cụ à, trên đường tới đây cụ không bị người Phổ Lạc Sâm làm khó dễ chứ?"

"Không còn người Phổ Lạc Sâm nào nữa rồi! Các cậu thật là, cũng không phái một đội liên lạc vào thành!" Ông lão lập tức than phiền, "Ít nhất cũng phải phái một vị mục sư vào chứ! Trước khi rút lui, người Phổ Lạc Sâm đã đốt phá giết chóc khắp nơi, đội hộ vệ nhà máy chúng tôi đã phải trả giá rất lớn mới chặn được họ. Hôm nay vẫn còn nhiều người sống sót, họ chỉ muốn nhìn thấy một vị mục sư chính phái lần cuối!"

Tuyên úy nói: "Xin lỗi, bệnh viện dã chiến của chúng tôi vẫn chưa tới nơi, nhân viên y tế cũng vừa mới bổ sung thuốc men. Tôi sẽ điều động toàn bộ nhân viên y tế và trạm y tế dã chiến của tiểu đoàn, ngay trong đêm nay sẽ vào thành."

Ông lão nắm tay tuyên úy: "Thế thì tốt, thế thì tốt quá! Phải rồi, thưa mục sư, nghe giọng ông cũng là người Duy Thân Tư Khắc phải không?"

"Không, tôi là người địa phương A Cách Tô Khắc, giống như Đại tướng La Khoa Sách Phu vậy." Tuyên úy nói.

"Ra là vậy." Ông lão cụp mắt xuống, "Tôi già rồi, nghe nhầm, xin lỗi ông."

Tuyên úy hỏi: "Duy Thân Tư Khắc sao vậy? Nếu là tìm người, tôi có thể giúp cụ tra cứu."

"A Liêu Sa ở Duy Thân Tư Khắc, không đúng, là A Liệt Khắc Tạ - Oa Tây Lý Duy Kỳ - Lỗ Bỉ Thái Phu, đó là cháu trai tôi. Nó nhập ngũ tháng 8 năm 914, đi theo đơn vị rút lui về phía sau."

Tuyên úy gật đầu: "Được, tôi sẽ đi tra cứu kỹ giúp cụ."

Ông lão nói: "Dù có hy sinh rồi, cũng xin hãy cho tôi biết nó hy sinh ở đâu, đợi khi chiến tranh kết thúc, tôi còn đến thăm nó."

Đúng lúc này, từ đằng xa vang lên một giọng nói hùng hồn: "Cụ à, đừng quá đau buồn, có lẽ nó đã hóa thành đàn hạc, cùng các chiến sĩ khác bay về phương xa rồi."

Mọi người nhìn theo hướng giọng nói, thấy một nhóm người đông hơn đang từ xa đi tới. Có lẽ để che giấu, nhóm người này không bật đèn pin.

Người dẫn đầu mặc bộ quân phục kiểu mới vừa được áp dụng, trên cầu vai kiểu mới là một hàng sao dài.

Tiểu đoàn trưởng phản ứng đầu tiên: "Đại tướng La Khoa Sách Phu!"

Tất cả mọi người lập tức căng thẳng, binh lính và sĩ quan đều đứng nghiêm, ngẩng đầu ưỡn ngực, chào tướng quân bằng ánh mắt. Nghi thức chào bằng ánh mắt của người An Đặc cần phải ngẩng cằm lên, lỗ mũi hướng lên trời, trông vô cùng khí thế.

Đại tướng La Khoa Sách Phu đi thẳng đến trước mặt ông lão: "Cụ à, tôi muốn nói thật với cụ, cháu trai cụ khả năng cao đã nằm lại ở một góc nào đó của tổ quốc rồi."

"Hơn hai năm nay, chúng ta đã phải trả giá những hy sinh to lớn, ngay cả phó quan thân cận nhất của tôi cũng đã hy sinh. Cậu ấy là một chàng trai vừa mới làm cha, còn chưa kịp nhìn thấy mặt con mình!"

"Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ xây một đài tưởng niệm ở quảng trường Diệp Bảo, ở giữa chân đế đài tưởng niệm, chúng ta sẽ thắp lên ngọn lửa không bao giờ tắt."

"Văn bia tôi cũng đã nghĩ xong rồi: 'Tên của các bạn không ai biết, nhưng công lao của các bạn sẽ trường tồn cùng thế kỷ'."

Nước mắt trào ra từ hốc mắt ông lão: "Đại tướng, cháu tôi tên là A Liệt Khắc Tạ - Oa Tây Lý Duy Kỳ - Lỗ Bỉ Thái Phu, là đứa con đầu lòng của con gái tôi."

Đại tướng La Khoa Sách Phu nói: "Tôi sẽ ghi nhớ, hơn nữa tôi cam đoan với cụ, trừ khi thực sự nhận được tin báo tử, nếu không ủy ban chiến sĩ mất tích sẽ không bao giờ ngừng tìm kiếm tung tích của cậu ấy."

Ông lão gật đầu liên tục: "Tốt lắm, ông chính là Khố Đồ Tá Phu tái thế, là anh hùng của An Đặc."

Đại tướng La Khoa Sách Phu vỗ vai ông lão, sau đó ra lệnh: "Đưa cụ già đến xe chỉ huy của tôi nghỉ ngơi, lập tức phái đội liên lạc vào thành, trước tiên hãy sắp xếp ổn thỏa tang lễ cho các chiến sĩ hy sinh để bảo vệ thành phố, cung cấp cứu trợ cho những người bị thương."

Ông lão nói: "Tôi có thể dẫn các ông vào, tôi thuộc đường! Hai năm nay tôi không biết bao nhiêu lần dẫn đường cho du kích, chưa bao giờ bị đội tuần tra Phổ Lạc Sâm bắt được!"

Đại tướng La Khoa Sách Phu cười: "Cụ à, người Phổ Lạc Sâm đã thua chạy rồi, không còn đội tuần tra nữa đâu, đội liên lạc có thể đi đường lớn mà vào."

"Ồ! Nhìn cái đầu già lẩm cẩm của tôi này!"

Đại tướng La Khoa Sách Phu gật đầu, giao ông lão cho thượng sĩ trưởng phía sau: "Đưa cụ vào xe chỉ huy của tôi nghỉ ngơi."

Thượng sĩ trưởng lập tức dùng đôi tay mạnh mẽ đỡ ông lão, đưa ông đi về phía sau.

Ông lão vừa đi vừa quay đầu nhìn, nhìn Đại tướng La Khoa Sách Phu bước lên gò đất nơi trạm gác ngầm đang ẩn nấp, phóng tầm mắt về phía Xá Bội Đặc Phu Tạp đang chìm trong màn đêm.

Ông lão đột nhiên nói: "Tôi cứ tưởng Đại tướng đã gần sáu mươi tuổi rồi, hóa ra lại bằng tuổi cháu trai tôi."

Thượng sĩ trưởng cười: "Đúng vậy, lúc mới bắt đầu chiến tranh, Đại tướng vẫn còn là một thằng nhóc, bây giờ đã trở thành một người đàn ông dày dạn rồi."

Người công nhân già quay đầu nhìn thượng sĩ trưởng: "Ông thân với Đại tướng lắm sao?"

"Tôi là cận vệ trưởng của ngài, nếu là thời trước thì ít nhất tôi cũng được phong nam tước, hiệp sĩ gì đó. Còn bây giờ, tôi chỉ là một thượng sĩ trưởng cao cấp thôi."

Ông lão vừa định nói chuyện thì nhìn thấy trong bóng tối phía trước có một chiếc xe tăng khổng lồ đang nằm phục, vài người lính tăng đang quét lớp ngụy trang mới cho nó.

Còn có người leo lên giá, treo một lá cờ đỏ lên ăng-ten xe tăng.

Người công nhân già đột nhiên nói: "Đợi đã! Lá cờ đó! Trên cờ có chữ phải không?"

"Đúng vậy, đó là lá cờ mà công nhân dệt may đã tặng Đại tướng khi ngài rời khỏi Xá Bội Đặc Phu Tạp! Bao nhiêu năm nay ngài luôn mang theo bên mình, mỗi khi phải đích thân ra trận giết địch, ngài đều treo lá cờ đó lên ăng-ten xe tăng."

Ông lão dừng lại, không kìm được đưa tay che miệng, khóc không thành tiếng: "Trời ơi, các bạn già của tôi ơi, các bạn có thấy không? Đại tướng luôn mang theo lá cờ đó! Mễ Hạ, Phổ Lạc Thác Phu! Các bạn có thấy không? Lá cờ của chúng ta luôn sát cánh cùng Đại tướng chiến đấu!"

Ông lão bước lên một bước, áp người vào thành xe tăng, dùng tay đập vào tấm chắn bùn: "Các người có thấy không! Đại tướng đổi xe tăng mới, chỉ huy phương diện quân, ngài vẫn dùng lá cờ chúng ta làm cho ngài!"

Người lính tăng bên cạnh tạm dừng tay quét sơn: "Ngày mai, tướng quân sẽ lại cầm lá cờ này tiến vào Xá Bội Đặc Phu Tạp đầu tiên! Tướng quân sẽ đích thân giải phóng Xá Bội Đặc Phu Tạp!"

"Một ngày nào đó trong tương lai," một giọng nói khác cất lên, "Tướng quân sẽ cầm lá cờ này, lái xe tăng xông thẳng vào Phổ Lạc Sâm Ni Á."

Ông lão có chút ngạc nhiên, vì giọng nói vừa rồi là giọng nữ, hơn nữa lại là giọng của một cô gái rất trẻ.

Dù còn trẻ, nhưng giọng nói lại đầy vẻ tang thương, tựa như tảng đá.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cô bé mặc bộ đồ hầu gái đang đứng trên xe tăng, tay vịn ăng-ten, lá cờ đỏ trên ăng-ten bay phấp phới trên đầu cô.

Thượng sĩ trưởng giới thiệu: "Đây là hầu gái thân cận của tướng quân, cô Ni Lỵ. Cô Ni Lỵ, tướng quân ra lệnh đưa cụ già này đến xe chỉ huy của ngài nghỉ ngơi."