Trung úy Ilich nghe thấy tiếng người hét trong radio: "Tướng quân đang thu hút hỏa lực cho chúng ta! Mau xông lên tiêu diệt xe tăng kiểu mới của quân địch!"

Câu nói này dường như đã thổi bùng ý chí chiến đấu của mọi người, Trung úy Ilich cảm thấy chiếc xe tăng dưới thân mình lao đi càng thêm hung mãnh.

Những người lính bộ binh ngồi sau tháp pháo không nghe thấy âm thanh trong radio, nhưng họ nhìn thấy chiếc xe tăng treo cờ đỏ đang bị vây đánh.

"Nhanh lên!" Viên Thượng sĩ thuộc đội "Kỵ binh thiết giáp" chỉ huy chiếc xe của Ilich sốt ruột đến mức vỗ mạnh vào vai anh, "Nhanh! Xông lại gần, chúng ta có thể dùng súng chống tăng mở nắp hộp cho kẻ địch!"

Ilich nói vào ống nghe: "Xông về phía địch, pháo chính của chúng ta ở khoảng cách này không xuyên thủng được giáp xe tăng mới của chúng đâu! Áp sát vào mà đánh! Tranh thủ lúc tướng quân đang giúp chúng ta thu hút sự chú ý của kẻ địch!"

Thượng sĩ bộ binh: "Áp sát vào chúng ta còn có thể dùng súng chống tăng, súng này ghi là xuyên được giáp dày 80 đến 100 milimét, chỉ cần bắn trúng là chắc chắn xuyên thủng!"

Ilich: "Anh em bộ binh cũng muốn giúp một tay, vậy nên cứ xông thẳng vào trong phạm vi 100 mét của xe tăng mới quân địch đi! Tranh thủ lúc chúng đang vây đánh tướng quân!"

Trung úy Ilich đã hoàn toàn quên mất việc mình vừa mới nghi ngờ đó có thể không phải là tướng quân thật, giọng điệu cũng trở nên gấp gáp.

Người lái xe đáp: "Đây đã là tốc độ tối đa rồi, muốn nhanh hơn nữa thì phải xem tình hình mặt đất, vào được chỗ đường dễ đi thì mới nhanh hơn được! Chuyện này không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa!"

Trung úy Ilich nghiến chặt răng, nhìn về phía trước không ngừng lẩm nhẩm: "Nhanh lên, nhanh lên!"

Anh thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc xe tăng hạng nặng đang bị vây hãm, kẻ địch đang rút ngắn khoảng cách, muốn áp sát để bắn dồn dập xuyên thủng lớp giáp kiên cố của nó.

Chiếc xe tăng hạng nặng đã dừng lại, xem ra xích đã bị đánh đứt, nhưng tháp pháo vẫn đang chậm rãi xoay chuyển, không hề bị kẹt.

Nó khai hỏa, gần như ngay khoảnh khắc miệng pháo lóe sáng, một chiếc xe tăng kiểu mới của quân địch đã biến thành đuốc sống, quả cầu lửa bốc lên thậm chí có thể sánh ngang với mặt trời trên cao.

Trên tháp pháo của chiếc xe tăng hạng nặng, có người đang thao tác súng máy phòng không, đạn liên tục trút xuống những chiếc xe tăng Phổ Lỗ Sâm đang áp sát.

Đó có phải là Tướng quân Rokossov thật không?

Tim Trung úy Ilich như treo ngược lên, nếu đích thân tướng quân tử trận tại đây, thì cuộc chiến sẽ ra sao? An Đặc mất đi ngôi sao chiến thắng sẽ thế nào?

Không đúng, Trung úy Ilich chợt nhớ ra, vị giáo sĩ đi cùng quân đội từng nói với anh về nội dung cuốn sách nhỏ mà tướng quân phát, rằng sự thất bại của Phổ Lỗ Sâm và thắng lợi của An Đặc đều là những chuyện không vì ý chí con người mà thay đổi.

Cho nên, thiếu đi Tướng quân Rokossov, An Đặc chắc cũng có thể giành chiến thắng.

Nhưng mà——

Trung úy Ilich không muốn sự việc diễn ra như thế, Đại tướng Rokossov còn sống, mọi chuyện hẳn sẽ trở nên đơn giản hơn.

Phải xông lên, tiêu diệt lũ khốn đang vây đánh tướng quân!

Anh siết chặt ống nghe, nói với người lái xe: "Nếu chúng ta vẫn không bắn thủng được địch, cậu cứ đâm thẳng vào, để bộ binh dùng súng chống tăng ở cự ly bằng không!"

Pháo thủ tiếp lời: "Không chỉ có súng chống tăng! Cậu quên là tôi mang theo một chai Vodka à? Tôi đã nhét nút xong xuôi rồi, chỉ cần châm lửa là thành cocktail Molotov! Chỉ cần áp sát đủ gần, xử lý xe tăng chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay sao!"

Nhân viên điện đài: "Tôi còn một quả lựu đạn cháy!"

Người lái xe: "Đừng ồn nữa! Tôi thật sự không thể nhanh hơn được nữa rồi! Đã vào số cao nhất rồi! Không nhanh lên được đâu! Chi bằng cầu nguyện cho mặt đất dưới xích xe bỗng chốc biến thành đường cao tốc đi!"

Các chiến sĩ xe tăng đang tranh cãi thì Thượng sĩ bộ binh vỗ vai Ilich: "Giữ ổn định! Tôi sắp bắn tên lửa đây!"

"Hả? Không phải quá xa sao?" Trung úy Ilich chưa dứt lời, Thượng sĩ đã khai hỏa.

Mùi thuốc súng nồng nặc khiến Ilich nhíu mày, anh vội vàng dõi theo hướng bay của tên lửa, chỉ thấy khoảnh khắc cuối cùng va chạm—— thật không ngờ lại bắn trúng thật!

Thượng sĩ: "Suka blyat, trúng rồi!"

Ilich quay đầu nhìn ông ta đầy kinh ngạc, muốn bảo ông ta đừng lãng phí loại tên lửa quý giá đó.

"Địch nhảy khỏi xe rồi!" Giọng của pháo thủ kéo sự chú ý của Ilich trở lại mục tiêu, quả nhiên thấy các chiến sĩ xe tăng Phổ Lỗ Sâm đang nhảy ra khỏi xe.

Ilich vội vàng điều khiển súng máy phòng không quét xạ kẻ địch, đồng thời lời càm ràm của pháo thủ truyền đến từ tai nghe: "Suka blyat, tại sao không cấp cho chúng ta loại đạn có đầu đạn kiểu này chứ! Tôi có thể bắn trúng xe tăng địch ở khoảng cách 1500 mét! Chẳng phải đáng tin hơn loại súng chống tăng chỉ bắn được một trăm mét này sao?"

Bởi vì T34W là pháo nòng khía, khi bắn loại đạn nổ lõm thì độ xuyên giáp rất huyền học, hoàn toàn dựa vào vận may.

Nhưng lúc này trong tổ xe của Ilich không ai biết chuyện đó.

Trung úy Ilich hét lớn: "Đừng than vãn nữa, tháp pháo quay trái 15 độ, tôi thấy ở đằng xa có một chiếc xe tăng địch đang để hở sườn về phía chúng ta!"

Mục tiêu mà Trung úy Ilich phát hiện nằm ở cuối đội hình địch, nó đang cố gắng bọc lót từ phía khác chiếc xe tăng hạng nặng cờ đỏ đang bị sa lầy, vì thế phần hông yếu ớt đã lộ ra.

Trung úy Ilich: "Chẳng phải cậu nói trong vòng 1500 mét là bắn chắc trúng sao? Thực hiện lời khoác lác của cậu đi!"

Pháo thủ: "Tôi ngắm xong rồi! Chuẩn bị dừng gấp!"

Ilich: "Bảy giây dừng gấp, dừng!"

Xe tăng phanh lại, người Thượng sĩ đang đứng trên lưới tản nhiệt bị quán tính hất thẳng vào nắp tháp pháo: "Suka blyat! Phải báo trước một tiếng chứ!"

Bộ binh trên lưới tản nhiệt cũng bị hất văng xiêu vẹo, thậm chí có người còn rơi xuống.

Pháo chính của xe tăng lắc lư lên xuống như trên một chiếc thuyền nhỏ, mãi mới ổn định lại được thì pháo thủ khai hỏa.

Đạn xuyên giáp bay qua hơn nửa đội hình địch, trúng vào hông chiếc xe tăng địch ở phía xa.

Địch dừng lại, nhưng không ai nhảy khỏi xe.

Ilich quyết đoán: "Bồi thêm một phát nữa! Đừng vội khởi động, đúng lúc anh em bộ binh bị hất xuống đang leo lên lại! Bồi thêm một phát nữa!"

Nạp đạn viên: "Đạn xuyên giáp, rõ!"

Pháo thủ lập tức khai hỏa, lần này còn chỉnh lại mục tiêu, trong ống nhòm của Ilich, quả đạn trúng vào hông tháp pháo, rõ ràng đã xuyên thủng.

Ilich lập tức lấy sổ tay ra viết: "Hông tháp pháo xe tăng kiểu mới của địch có thể bị xuyên thủng ổn định ở khoảng cách 600 mét."

Vừa viết anh vừa hét trong radio: "Tôi vừa xác nhận hông tháp pháo xe tăng kiểu mới của địch có thể bị pháo chính của chúng ta xuyên thủng ở khoảng cách 600 mét! Ai còn sống nhất định phải nhớ báo cáo cho Bộ tư lệnh quân đoàn!"

Đây đều là những kinh nghiệm quý báu, biết đâu sau này có thể cứu sống vô số chiến sĩ xe tăng.

Trong radio lập tức có tiếng đáp lại: "Sáu trăm mét, nhớ rồi!"

"Tôi vừa cũng bắn thủng một chiếc, ở khoảng cách hai trăm mét!"

"Đừng bi quan thế, địch sắp chết hết rồi! Chúng ta sắp thắng rồi!"

Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn thiết giáp số 52 của Phổ Lỗ Sâm bỏ ống nhòm xuống, sau đó giật lấy huân chương Thập tự sắt của mình.

Một tiểu đoàn trưởng để mất sạch cả tiểu đoàn thiết giáp, không có tư cách đeo huân chương Thập tự sắt này.

Ông ta cầm ống nghe lên: "Xe tăng, tiến lên!"

"Tiểu đoàn trưởng, xe tăng kiểu mới gần như mất sạch rồi, chúng ta có một chiếc xe tăng chỉ huy xông lên cũng vô ích thôi!" Người lái xe nói.

Cùng lúc đó, Phó tiểu đoàn trưởng cũng chạy từ phía xe điện đài tới: "Tiểu đoàn trưởng! Chúng ta nên rút lui! Có những chiến sĩ xe tăng thoát ra được, nên đưa họ về, đây đều là những nhân tài quý giá của đế quốc! Ngài tuẫn quốc lúc này chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Tiểu đoàn trưởng nhìn chiến trường đầy khói đặc và lửa cháy, nhìn những chiếc xe tăng kiểu mới đang bốc cháy trên chiến trường, thở dài một tiếng thật dài, nhắm mắt lại.

Vài giây sau, ông nói: "Anh nói đúng, rút lui thôi."

18 giờ 30 phút ngày 4 tháng 7, Bộ tư lệnh Tập đoàn quân phía Nam Phổ Lỗ Sâm.

Nguyên soái Goron lên xe chỉ huy bọc thép, chuẩn bị đi đến địa điểm mới của Bộ tư lệnh, bỗng nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng động cơ xe tăng và tiếng ồn của hộp số.

Ông nhíu mày hỏi sĩ quan tùy tùng: "Chẳng phải là bộ đội xe tăng thuộc biên chế Bộ tư lệnh sẽ di chuyển sau cùng sao?"

Trong lực lượng cảnh vệ của Bộ tư lệnh, có một phân đội thiết giáp nhỏ, gồm vài chiếc xe tăng số 4 đời cũ.

Sĩ quan tùy tùng đáp: "Không rõ nữa ạ, để tôi ra ngoài xem sao?"

Không đợi Nguyên soái Goron trả lời, tiếng ồn ào của hộp số đã biến mất, tiếng động cơ gầm rú cũng giảm đi nhiều, rõ ràng là xe tăng đã dừng lại.

Nguyên soái Goron nhìn sĩ quan tùy tùng, lúc này người cần vụ của ông bê khay đầy thức ăn lên xe chỉ huy bọc thép: "Nguyên soái, bữa tối của ngài, đến nơi mới rồi, có lẽ tạm thời không thể chuẩn bị bữa tối thịnh soạn như thế này được nữa ạ."

"Đặt lên bàn đi." Nguyên soái nói, rồi đặt điếu xì gà đang cháy dở trên tay xuống mép gạt tàn, định cắt đầu xì gà để dập lửa, ăn xong rồi hút tiếp.

Nhưng chưa kịp cầm kéo cắt xì gà lên, đã nghe thấy tiếng vệ binh ngoài cửa hét lớn: "Ngài không được phép lên xe khi chưa được cho phép! Đứng lại đó!"

Theo sau tiếng hét của vệ binh, Sư đoàn trưởng Sư đoàn thiết giáp số 19 thuộc Quân đoàn thiết giáp số 3, Schmidt, xông vào trong xe chỉ huy.

Nguyên soái rất bình tĩnh: "Có chuyện gì vậy, thưa Thiếu tướng?"

"Báo cáo Nguyên soái, một sư đoàn của tôi, tiêu sạch rồi."

Nguyên soái Goron không quá ngạc nhiên, ông đánh giá Sư đoàn trưởng Schmidt, trông ông ta như thể đã đích thân lái xe tăng xông pha ngoài tiền tuyến, sát cánh chiến đấu cùng các chiến sĩ của mình đến giây phút cuối cùng.

Nguyên soái nhìn ông ta hồi lâu, rồi cụp mắt xuống.

Sư đoàn trưởng nói tiếp: "Nhưng tôi sẽ không quên thiên chức của mình, thưa Nguyên soái."

Nói xong, ông chào Nguyên soái Goron, quay người rời khỏi xe chỉ huy bọc thép.

Nguyên soái Goron xoay người, cầm lấy điếu xì gà chưa kịp dập trên gạt tàn, thần sắc nghiêm trọng rít một hơi thật dài.

Ông vừa nhả khói, bên ngoài đã truyền đến tiếng súng lục.

Nguyên soái quay ngoắt lại: "Chuyện gì vậy?"

Sĩ quan tùy tùng lập tức tiến đến cửa xe chỉ huy, vịn khung cửa nhìn ra ngoài, rồi đáp: "Tướng quân Schmidt tự sát rồi ạ."

Nguyên soái Goron vội đến cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy Tướng quân Schmidt ngã gục trước xe tăng của mình, xung quanh toàn là nhân viên Bộ tư lệnh đang vây xem.

Nguyên soái Goron: "Không có ý nghĩa."

Ông cầm điếu xì gà, đi lại vài vòng trong xe chỉ huy, thở dài: "Đến nước này rồi, chúng ta còn lời nào để nói với binh lính nữa? Chỉ có kiên trì, chỉ có kiên trì mà thôi."

Sĩ quan tùy tùng: "Tôi đi soạn thảo mệnh lệnh ngay ạ."

Nguyên soái gật đầu.

Sau đó ông nhìn đống thức ăn thịnh soạn trên bàn, thở dài thật dài: "Mang cái này đi đi, tôi không ăn nổi nữa rồi."

Người cần vụ: "Ngài vẫn nên ăn chút gì đó đi, hôm nay ngài gần như chưa ăn gì cả."

"Để tôi ăn thế nào đây? Rokossov sắp tiêu hao sạch lực lượng thiết giáp của chúng ta rồi! Mang đi!" Nguyên soái Goron giận dữ quát.