Đại tướng Síp-lin vừa bước vào "Ưng Sào", lập tức hỏi Trung tướng Gơ-ri-si đang tiếp đón mình: "Tâm trạng của Bệ hạ thế nào?"

"Tâm trạng rất tốt." Trung tướng nhìn vào bên trong, hạ thấp giọng, "Nhờ có Gi-rơ-ai-xơ, Bệ hạ đã có thể chấp nhận hiện thực, lại trở thành vị vua đã dẫn dắt chúng ta liên tiếp giành thắng lợi như thuở ban đầu."

Đại tướng Síp-lin thở phào nhẹ nhõm.

Gơ-ri-si nói: "Đi thôi, cứ mạnh dạn đưa ra ý kiến của ông, hôm qua Bệ hạ vừa khen ngợi ông vì chỉ để Rô-cô-sốp-phơ tiêu diệt mười vạn quân đấy."

Đại tướng Síp-lin hỏi: "Đây không phải là nói ngược sao?"

"Tất nhiên không phải." Gơ-ri-si đáp, "Bệ hạ còn nói, nếu là người khác, có lẽ phần lớn quân lực của Tập đoàn quân Nam đã phải rút về tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân Trung tâm rồi, khi đó toàn bộ Tây Cô-xát-li-a sẽ không ai cản nổi Rô-cô-sốp-phơ. Ông đã giữ lại cho chúng ta khả năng đình chiến qua sông Đie-bơ."

"Đình chiến?" Đại tướng Síp-lin trừng mắt, "Bệ hạ thực sự đang cân nhắc việc này sao? Làm sao có thể! Rô-cô-sốp-phơ chỉ đình chiến trong một trường hợp duy nhất, đó là khi hắn cần thời gian tiếp tế và nghỉ ngơi, đợi hắn chuẩn bị xong, hắn sẽ tiếp tục tiến công!"

Trung tướng Gơ-ri-si hỏi ngược lại: "Vậy ông nghĩ cuộc chiến này nên kết thúc thế nào? Chúng ta đã không thể đánh bại An-tơ được nữa! Chỉ có thể khiến máu của kẻ địch chảy cạn, buộc chúng phải chấp nhận đình chiến!"

Síp-lin nhìn chằm chằm vào mắt Gơ-ri-si: "Điều đó là không thể, chỉ cần trên thế giới này còn một người An-tơ, hắn cũng sẽ phát động tấn công chúng ta."

"Vậy cuộc chiến này kết thúc bằng cách nào đây?" Gơ-ri-si hỏi, "Chẳng lẽ để Đế quốc Phổ-lỗ-sâm diệt vong sao?"

Síp-lin không trả lời, gạt Trung tướng Gơ-ri-si sang một bên rồi rảo bước dọc theo hành lang trang trí xa hoa.

Trung tướng Gơ-ri-si đút tay vào túi nhìn theo bóng lưng ông, cuối cùng thở dài, xoay người mở tủ dưới bàn làm việc, lấy ra một chai rượu whisky và một cái ly, rót cho mình một chén rồi uống cạn.

Đại tướng Síp-lin bước vào phòng, thấy Hoàng đế Bệ hạ đang đo đạc gì đó trên bản đồ.

Nghe thấy tiếng mở cửa, Bệ hạ quay đầu lại, chạm mắt với Síp-lin rồi nói: "Ông đến đúng lúc lắm, Đại tướng Síp-lin. Ta đang cực kỳ cần biết một việc: A-gơ-su-cốp có giữ được không?"

"Không thể." Đại tướng Síp-lin dứt khoát trả lời, "Tập đoàn quân số 11 tại pháo đài ven biển của chúng ta quả thực đã rút lui khá nguyên vẹn, nhưng chỉ một tập đoàn quân không thể cản nổi quân của Rô-cô-sốp-phơ. Ngoài ra, tôi phải nhắc nhở Bệ hạ, Quân đoàn Thiết giáp số 5 thuộc Tập đoàn quân số 11 chịu tổn thất xe tăng rất nặng nề, có khoảng một trăm chiếc đang sửa chữa bị bỏ lại tại xưởng, hiện toàn tập đoàn quân chỉ còn một trăm chiếc xe tăng có thể tác chiến."

"Tổn thất của lực lượng thiết giáp rất lớn, điều này ta đã rõ. Nhưng nếu chúng ta dựa vào công sự mà người An-tơ để lại xung quanh A-gơ-su-cốp để phòng thủ thì sao? Chỉ dùng bộ binh có khả năng giữ được thành phố không?" Hoàng đế lại hỏi.

Đại tướng Síp-lin đáp: "Bệ hạ, Rô-cô-sốp-phơ có trong tay vũ khí công kiên vô cùng đáng sợ, hiện tại chúng ta chưa tìm ra cách tốt để đối phó với nó."

"Thực ra chúng ta đã tìm ra rồi." Nguyên soái Ke-l-tơ nói, "Theo báo cáo từ các bên, loại vũ khí công thành được đặt tên là 'U-rơ-ban' này có thiết bị phóng tên lửa lộ ra ở phần lưng. Do đó, chúng ta có thể dùng hỏa lực pháo binh cầu vồng bao phủ, có thể trực tiếp tiêu diệt khả năng phóng của nó, thậm chí kích nổ những quả tên lửa chưa kịp bắn."

Đại tướng Síp-lin gật đầu: "Được thôi, tôi đoán Viện Khoa học Quân sự lại vừa phát triển một loại vũ khí cầu vồng có thể bắn trúng chính xác U-rơ-ban đang di chuyển?"

"Thực tế, thiết bị phóng tên lửa 'Stuka mặt đất' của chúng ta hoàn toàn đảm đương được việc này. Chúng ta đã tiến hành thử nghiệm rồi." Nguyên soái Ke-l-tơ trả lời.

Đại tướng Síp-lin hỏi: "Chúng ta đâu có bắt được U-rơ-ban nào, làm sao để thử nghiệm?"

"Chúng ta dựa vào thông tin tình báo thu thập được từ tiền tuyến để sao chép một chiếc U-rơ-ban, hơn nữa còn làm đường ray phóng trên lưng nó kiên cố và nặng hơn bình thường gấp nhiều lần, nhưng vẫn bị Stuka mặt đất tiêu diệt."

Đại công tước Mai-e, Nguyên soái Không quân xen vào: "Thực ra máy bay tấn công kiểu mới của Không quân cũng có thể tiêu diệt siêu pháo U-rơ-ban."

"Nó buộc phải làm được!" Hoàng đế lớn tiếng nói, "Vậy nên, Đại tướng Síp-lin, hãy nói cho ta biết, A-gơ-su-cốp có giữ được không?"

"Không." Đại tướng Síp-lin trả lời y như lúc nãy, thậm chí còn kiên quyết hơn, "Rút Tập đoàn quân 11 qua sông Đie-bơ có thể tăng cường hiệu quả phòng thủ cho con sông này. Các đơn vị khác của Tập đoàn quân Nam tuy không bị tiêu diệt theo biên chế, nhưng đã hoàn toàn bị đánh tan, cần thời gian để chấn chỉnh đội ngũ."

Nguyên soái Lôn-đơ-stai-e hỏi: "Nếu không phòng thủ A-gơ-su-cốp, Rô-cô-sốp-phơ trực tiếp vượt sông thì sao?"

"Hắn không qua được đâu, quân của hắn đã càn quét nửa vùng Cô-xát-li-a, cũng cần dừng lại để chỉnh đốn và bổ sung quân số. Chúng ta có thể chỉ còn lại 100 chiếc xe tăng có khả năng di chuyển, nhưng số xe tăng của Rô-cô-sốp-phơ cũng chẳng hơn chúng ta là bao!"

Đại tướng Síp-lin bước tới bản đồ, vạch hai đường giữa sông Đie-bơ và điểm xuất phát cuộc tấn công mùa hè của Rô-cô-sốp-phơ.

"Hãy nhìn khoảng cách này đi!"

Hoàng đế im lặng vài giây rồi hỏi: "Vậy thì như lời ông nói, bỏ A-gơ-su-cốp đi. Chúng ta còn bao nhiêu thời gian? Có kịp biến thành phố này thành một đống đổ nát không?"

Các tướng lĩnh Quốc phòng quân có mặt nhìn nhau.

Đại tướng Síp-lin nói: "Đã muốn đình chiến, chẳng lẽ chúng ta không nên ngừng khiêu khích người An-tơ nữa sao?"

Hoàng đế hỏi: "Ông nghĩ là đình chiến được sao?"

"Không thể." Đại tướng Síp-lin dứt khoát đáp.

Hoàng đế gật đầu: "Ông sở hữu phẩm chất mà các tướng lĩnh cao cấp hiện nay của chúng ta rất thiếu! Cộng thêm công lao rút lui thành công, ta quyết định thăng ông lên hàm Nguyên soái Đế quốc!"

Síp-lin đứng nghiêm, ưỡn ngực: "Cảm ơn Bệ hạ!"

"Nhưng ta yêu cầu ông phải giữ vững tuyến phòng thủ sông Đie-bơ, bảo vệ Bô-gơ-đan-nốp-ca!" Bệ hạ dừng lại, nhìn chằm chằm vào mắt Đại tướng Síp-lin, "Có làm được không?"

Đại tướng Síp-lin há miệng, cuối cùng nuốt chữ "Không" vào trong, đáp: "Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể!"

Bệ hạ đột nhiên tăng âm lượng: "Làm tất cả những gì có thể! Lần nào các tướng lĩnh của ta cũng nói với ta như vậy, cuối cùng đều không làm được! Đám ăn hại các người, ở Học viện Quân sự chỉ học được cách dùng dao nĩa để ăn cơm thôi sao!"

Nguyên soái Síp-lin nói: "Bệ hạ, nếu giao hết các sư đoàn thiết giáp mới thành lập cho tôi, tôi ít nhất có thể duy trì tuyến phòng thủ sông Đie-bơ đến năm sau!"

Hoàng đế nói: "Ông sẽ nhận được hai sư đoàn thiết giáp mới!"

Nguyên soái Síp-lin ngạc nhiên: "Hai? Theo tôi biết, Bộ Tổng tư lệnh đã biên chế mới..."

"Bộ Tổng tư lệnh quả thực đã biên chế mới sáu sư đoàn thiết giáp, còn có các tiểu đoàn xe tăng hạng nặng gồm xe tăng số 6 mới xuất xưởng. Nhưng những đơn vị này phải điều tới Sa-đin."

Nguyên soái Síp-lin nhíu mày: "Đồng minh đã đổ bộ lên cái ủng đó rồi sao?"

"Chưa, nhưng chúng ta đều biết họ sẽ lên." Nguyên soái Ke-l-tơ thay mặt Hoàng đế trả lời, "Các đơn vị vừa rút khỏi Xi-xi-li chịu tổn thất rất lớn, chắc chắn không chặn được đợt tấn công tiếp theo của Đồng minh, chúng ta đang điều các sư đoàn thiết giáp tới phía nam Sa-đin."

Hoàng đế tiếp lời: "Vì đà tiến quân như vũ bão của Rô-cô-sốp-phơ, có thể dự đoán Đồng minh cũng sẽ làm nên chuyện ở mặt trận phía Tây, họ không muốn chia sẻ quá nhiều công lao chiến thắng chúng ta cho An-tơ."

"Có lẽ đây là cơ hội của chúng ta, chúng ta có thể cản người An-tơ cho Đồng minh. Ta đã phái mật sứ, vài tuần nữa có khả năng sẽ gặp được Tổng thống Liên chúng quốc."

Hoàng đế nở nụ cười: "Đây chính là cách ta tìm ra để kết thúc chiến tranh cho Đế quốc! Chỉ cần Liên chúng quốc không còn hỗ trợ An-tơ nữa, chúng ta có khả năng tạo ra thế giằng co với An-tơ, các nước Đồng minh sẽ tan rã, mỗi người một phách!"

Đại tướng Síp-lin nhìn về phía Nguyên soái Ke-l-tơ và Nguyên soái Lôn-đơ-stai-e. Hai người này vờ như không chú ý đến ánh mắt của ông.

Hoàng đế nói tiếp: "Cho nên, chúng ta phải hủy diệt A-gơ-su-cốp! Vì việc này, ta đã điều động mười vạn quân Cảnh sát Quốc gia cùng khoảng năm nghìn lính công binh chiến đấu, trước khi Rô-cô-sốp-phơ tiến vào A-gơ-su-cốp, thành phố này sẽ hóa thành tro bụi!"

Cùng lúc đó, tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân cơ động số 1.

Toàn bộ đội hình Bộ tư lệnh đang di chuyển, Yê-gô-rốp ngồi trên xe Jeep, nhìn cảnh vật xung quanh.

"Chờ chút, đây không phải sắp đến Ô-la-chi rồi sao?" Ông đột nhiên nói, vỗ mạnh vào lưng ghế lái, "Dừng xe, dừng xe! Để tôi xem địa hình xung quanh!"

Tài xế đạp phanh gấp, vì hành động quá mạnh, đầu Yê-gô-rốp suýt nữa đập vào lưng ghế tạo thành một cục u.

Ông đứng dậy, cầm ống nhòm quan sát xung quanh.

"Không sai, không sai, chính là nơi này! Trung đoàn tôi chỉ huy đã phục kích kẻ địch ở đây! Chính là cánh rừng này! Trận địa của chúng ta nằm trong rừng! Trung đoàn của lão bạn già Yu-gin nằm trên cao điểm phía tây nam! Chúng ta chỉ cần vượt qua sườn núi phía trước là thấy thành phố rồi!"

Yê-gô-rốp hạ ống nhòm xuống, nói với người vệ sĩ mới của mình: "Tôi nói cho cậu biết, một nửa người dân thành phố Ô-la-chi này làm việc ở nông trại, sữa và xúc xích họ sản xuất ra bán rất chạy ở A-gơ-su-cốp đấy! Truyền lệnh! Toàn quân tăng tốc tiến lên, vào thành ăn xúc xích!"

Mệnh lệnh lập tức vang vọng truyền xuống dưới.

Yê-gô-rốp vẫn giữ tư thế đứng trên ghế, thúc giục tài xế: "Chạy nhanh lên! Đừng bận tâm đến tôi, tôi đứng vững lắm!"

Xe Jeep khởi động, có lẽ vì con gấu Yê-gô-rốp này đứng lên nên trọng tâm xe cao hơn, khiến xe lắc lư dữ dội như kẻ say rượu.

Chiếc xe cứ thế lao lên dốc đất.

Sau đó tài xế theo bản năng buông chân ga.

Chiếc xe vừa leo hết dốc lập tức dừng lại.

Yê-gô-rốp vịn vào lưng ghế tài xế, ngơ ngác nhìn về phía trước.

Ở đó, ngoài những bức tường đổ nát, chẳng còn gì cả.

Yê-gô-rốp siết chặt lấy lưng ghế, các khớp ngón tay trắng bệch.

"Ô-la-chi..." ông lẩm bẩm, "Đây là... Ô-la-chi sao? Có phải chúng ta đi nhầm đường rồi không? Địa hình xung quanh này... hai năm trôi qua, lẽ ra phải có chút thay đổi chứ? Địa hình hoàn toàn không thay đổi thế này, thật vô lý!"

Lúc này, các đơn vị tiên phong của Sư đoàn bộ binh cơ giới hóa "Cờ Đỏ" số 1 cận vệ cũng vượt qua ngọn núi, nhìn thấy cảnh tượng đó, viên Trung đoàn trưởng dẫn đầu hét lớn: "Toàn quân, đứng lại!"

Toàn bộ đội hình dừng hẳn lại.

Trung đoàn trưởng chạy bộ đến cạnh xe của Yê-gô-rốp: "Tướng quân, có điều gì đó không ổn, để chúng tôi cử đội trinh sát đi xem tình hình trước đã!"

Yê-gô-rốp nói: "Không, cậu nhìn lá cờ đỏ kia đi, đơn vị phía trước chúng ta đã đi qua, để lại liên lạc viên rồi. Ô-la-chi... đã bị người Phổ-lỗ-sâm hủy diệt."

Nói đoạn, ông bẻ cong chiếc ống nhòm trong tay.

"Suka blyat! Người Phổ-lỗ-sâm phải trả giá bằng máu!"