Ngày 4 tháng 7, 20 giờ, tại sân bay, Vương Trung tiễn biệt Lữ đoàn không quân thứ nhất và đơn vị Commando lên đường thực hiện nhiệm vụ đột kích.

Đảm nhận việc vận chuyển họ là những chiếc máy bay vận tải C-47 do Liên chúng quốc viện trợ. Phiên bản sản xuất được cấp phép của chính Ante hiện tại không được ưu tiên, sản lượng không cao, năng lực của ngành công nghiệp máy bay Ante phần lớn đang tập trung sản xuất hai loại máy bay chiến đấu Yak-3 và La-5, cùng với máy bay ném bom Pe-2.

Tuy nhiên, năng lực sản xuất của Liên chúng quốc hiện đã mở rộng hoàn toàn, việc hỗ trợ vài chiếc C-47 cho Ante chỉ là chuyện nhỏ.

Tập đoàn không quân số 8 của Liên chúng quốc đang dựa vào các căn cứ tại Vương quốc Liên hiệp để điên cuồng oanh tạc Đế quốc Phổ Lỗ Sâm, có những ngày tổn thất lên tới 200 máy bay ném bom hạng nặng.

Tỷ lệ tổn thất này thảm khốc hơn nhiều so với Tập đoàn không quân số 8 trên Trái Đất, nguyên nhân có lẽ là do lực lượng không quân Phổ Lỗ Sâm mạnh hơn nhiều so với không quân Đức Quốc xã.

Theo tin tức Vương Trung nắm được, người Phổ Lỗ Sâm dường như đã chế tạo được cả Ta 152. Trên Trái Đất, Ta 152 được thiết kế chuyên dụng để săn máy bay ném bom ở độ cao lớn. Việc nó được trang bị nhanh như vậy khiến tổn thất của Tập đoàn không quân số 8 càng thêm nặng nề cũng là điều dễ hiểu.

Vương Trung luôn cảm thấy, chẳng bao lâu nữa tác chiến phòng không quốc nội của Phổ Lỗ Sâm sẽ diễn ra cuộc đại chiến giữa các loại phản lực khoa học viễn tưởng như Ho 229 với phiên bản cải tiến tối thượng của P-51 Mustang.

Nhưng anh lập tức nhận ra, đây chẳng phải là cảnh tượng anh thường thấy trong "War Thunder" trước khi xuyên không hay sao.

Tuy nhiên, tác chiến phòng không của Phổ Lỗ Sâm diễn ra thế nào hiện không còn là việc của anh nữa.

Anh đang chuẩn bị tiễn những chiến binh ưu tú nhất của mình đi thực hiện một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm.

Sau khi duyệt đội ngũ lính dù, anh tiến tới trước mặt A-la-mai-ép, dặn dò: "Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, không cần liều mạng với địch, lập tức phân tán đội hình, hội quân với quân du kích và đơn vị kỵ binh. Đơn vị xe tăng cũng sẽ sớm tới nơi."

A-la-mai-ép chào: "Rõ, thưa tướng quân. Ngài yên tâm, chúng tôi biết nhiệm vụ này vô cùng nguy hiểm."

Vương Trung chậm rãi gật đầu, lúc này mới vẫy tay: "Lên máy bay đi."

A-la-mai-ép lập tức ra lệnh. Những người lính không quân thế hệ đầu tiên, vốn được cải biên từ bộ binh hải quân, đồng loạt quay người, tiến về phía đội máy bay đang đỗ trên sân bay.

Đội đặc nhiệm Commando sẽ đi cùng đội máy bay của Lữ đoàn không quân thứ nhất, khi tiếp cận khu vực nhảy dù, họ sẽ tách ra để đổ bộ riêng.

Lúc đó trên mặt đất sẽ có đơn vị kỵ binh đốt lửa hiệu để dẫn đường cho lính dù và Commando hạ cánh.

Vương Trung tiễn các chiến binh lên máy bay xong, nhân viên mặt đất bắt đầu hỗ trợ quay cánh quạt.

Chiếc máy bay đầu tiên nhanh chóng khởi động, dưới sự hướng dẫn của nhân viên chỉ huy, nó lăn bánh dọc theo đường băng, theo sát phía sau là chiếc thứ hai, thứ ba.

Đội bay C-47 nối đuôi nhau theo đội hình "Elephant Walk" tiến về phía đầu đường băng cất cánh.

Pô-pốp, người cùng đến tiễn lính dù, nói: "Đây có lẽ là cuộc tập kích quy mô lớn nhất nhắm vào một bộ tư lệnh chiến dịch trong cuộc chiến này. Trước đó, phe Đồng minh cũng từng cử các tiểu đội Commando thực hiện nhiệm vụ tương tự, hình như là để phá hoại nguồn cung ứng và cảng của Quân đoàn châu Phi Phổ Lỗ Sâm, nhân tiện ám sát tên Ervin đó."

Vương Trung gật đầu: "Người thực hiện nhiệm vụ đó chính là Đại tá Jonah, nhưng rất tiếc cuối cùng ông ấy đã không thể tiêu diệt được ngôi sao mới nổi Ervin của Phổ Lỗ Sâm."

Pô-pốp kinh ngạc: "Chính là hắn sao?"

Vương Trung liếc nhìn Pô-pốp: "Trong bộ tư lệnh lại xuất hiện một người đọc tài liệu còn lướt nhanh hơn cả tôi!"

"Tôi cảm thấy có hai người ở đây thì không đến lượt tôi chỉ huy họ, nên chỉ nhìn lướt qua thôi." Pô-pốp nhún vai.

Đúng lúc này, pháo hiệu bay lên không trung, máy bay dẫn đầu bắt đầu chạy đà, sau cú tăng tốc ngắn ngủi liền lao vào bầu trời đêm.

Vương Trung vẫy tay về phía những chiếc máy bay.

Cho đến khi tất cả máy bay cất cánh xong, tay anh gần như đã tê dại vì vẫy.

Vương Trung và Pô-pốp trở lại bộ tư lệnh, thấy Ba-phu-lốp vẻ mặt đầy hân hoan liền hỏi: "Sao thế tham mưu trưởng của tôi, có chuyện gì tốt à?"

Ba-phu-lốp ngẩng đầu, không kìm được bật cười: "Chúng ta đã chiếm được quân bộ của Quân đoàn thiết giáp số 3 của địch. Không bắt được quân đoàn trưởng và sĩ quan cao cấp, nhưng đã thu giữ được một số tài liệu, bản đồ chưa kịp đốt, cùng với các tham mưu cấp thấp ở lại để đốt tài liệu.

"Số lượng xe tăng chiến đấu của Quân đoàn thiết giáp số 3 đã giảm xuống còn 30 chiếc, đây là quân số của cả ba sư đoàn thiết giáp. Ngoài số đó ra, họ chỉ còn lại các đơn vị pháo đột kích thuộc Sư đoàn bộ binh 160 được phối thuộc cho quân đoàn thiết giáp mà thôi.

"Tổng cộng tất cả lại cũng không quá 100 chiếc. Trong khi đó, chỉ riêng trên mặt trận đối diện với Quân đoàn thiết giáp số 3, chúng ta đã có tới 500 chiếc xe tăng!"

Vương Trung: "Chẳng phải nói tỷ lệ trao đổi giữa ta và địch là ba chọi một sao?"

"Đó là tỷ lệ trao đổi của các đơn vị T-34 với địch, nhưng tên lửa chống tăng kiểu mới cùng xe tăng hạng nặng kiểu mới đã kéo tỷ lệ này lên đáng kể. Ước tính lạc quan nhất ban đầu của chúng ta là hai chọi một," khóe miệng Ba-phu-lốp hơi nhếch lên, "nhưng theo tài liệu thu giữ được, còn lạc quan hơn cả dự đoán lạc quan nhất của chúng ta!"

Va-xi-li: "Thực ra còn một phần lớn chiến quả không phải do chúng ta đánh ra, xe tăng địch tự hỏng hóc. Ví dụ như xe tăng hạng trung kiểu mới của địch, chỉ có một số ít tham gia chiến đấu.

"Ngoài ra, xe tăng diệt pháo Elefant của địch, báo cáo của chúng nói rằng đã tổn thất toàn bộ khi chạm trán với chúng ta, nhưng đơn vị thiết giáp của chúng ta không báo cáo là gặp loại xe tăng diệt pháo mới nào cả.

"Sau khi xác nhận kỹ với các đơn vị, những chiếc Elefant này đã bị đơn vị bộ binh của chúng ta tiêu diệt."

Pô-pốp trố mắt: "Sao có thể? Bộ binh? Là dùng tên lửa chống tăng à?"

Trên mặt Va-xi-li lộ ra nụ cười tinh quái đặc trưng: "Không, đơn vị bộ binh tiêu diệt những chiếc Elefant này không được trang bị tên lửa chống tăng, họ dùng bom xăng để hạ gục chúng."

Pô-pốp: "Trên cánh đồng trống? Trong lúc đang tấn công?"

Va-xi-li gật đầu.

Vương Trung: "Có lẽ người Phổ Lỗ Sâm vì theo đuổi khả năng phòng thủ nên đã học tập thiết kế 'Vortex' của chúng ta, không mở lỗ súng máy trên tấm giáp mặt trước."

Va-xi-li: "Họ còn làm quá hơn, xe diệt pháo Elefant không có lỗ súng máy ở mặt trước. Không đúng, xe diệt pháo Elefant vốn không được trang bị súng máy."

Vương Trung đã biết chuyện những chiếc Elefant ở phía Trái Đất lúc đầu không lắp súng máy, nhưng anh cố tình tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc: "Cái gì?"

Va-xi-li cười lớn: "Họ còn theo đuổi sự cực đoan hơn cả chúng ta! Kết quả là bộ binh xông lên dùng bom xăng tiêu diệt sạch bọn chúng!"

Vương Trung cười theo, cười một lát rồi hỏi: "Vậy còn loại xe tăng hạng nặng kia thì sao? Xe tăng hạng nặng đâu rồi?"

Nụ cười trên mặt Ba-phu-lốp tắt dần: "Quân đoàn thiết giáp số 3 của địch không tiếp nhận xe tăng hạng nặng. Chúng ta đã thẩm vấn tham mưu của địch, thông tin nhận được cho biết có hai tiểu đoàn xe tăng hạng nặng kiểu mới, tổng cộng 90 chiếc, đã được biên chế vào Quân đoàn thiết giáp số 2 của Kỵ sĩ đoàn Asgard.

"Chúng ta đã đối chiếu với các đơn vị tiền tuyến, hiện tại chỉ có Trung đoàn xe tăng đột phá hạng nặng số 1 cận vệ chạm trán với một tiểu đoàn thuộc Sư đoàn thiết giáp Ampla của Quân đoàn thiết giáp số 2 Kỵ sĩ đoàn Asgard, tổng cộng là 28 chiếc xe tăng Panther kiểu mới."

Vương Trung: "Vậy nghĩa là, Sư đoàn Ampla này đang đối đầu với Trung đoàn xe tăng đột phá hạng nặng số 1 cận vệ? Họ sẽ sớm gặp phải Tiger..."

Vương Trung suýt nữa đã thốt ra từ "Tiger King", may mà tiếng Ante là ngôn ngữ chữ cái, chỉ đọc ra âm tiết đầu thường sẽ không gây nghi ngờ.

Hơn nữa, vẫn chưa chắc chắn là sẽ gặp Tiger King, biết đâu người Phổ Lỗ Sâm trực tiếp lôi cả Maus ra, thậm chí là xe tăng hạng nặng E-100.

Thú thật, với pháo 100mm được trang bị hiện nay, việc đối đầu với Maus vẫn khá khó khăn. Nếu người Phổ Lỗ Sâm thực sự đưa Maus ra tiền tuyến, chỉ có thể dùng đạn khói che chắn cho bộ binh xông lên ném bom xăng.

Xe tăng thời kỳ này không có hệ thống phòng thủ 3 lớp (NBC) như xe tăng đời sau, nên đều sợ bom xăng, chỉ cần ném vào lưới tản nhiệt động cơ là coi như bỏ đi.

Gạt bỏ nỗi lo trong lòng, Vương Trung hỏi: "Hiện tại Trung đoàn xe tăng đột phá hạng nặng số 1 cận vệ còn bao nhiêu chiếc Rokossov-1?"

Ba-phu-lốp lắc đầu: "Không còn chiếc nào, chiếc Rokossov-1 cuối cùng đã bị đứt xích trong trận chiến hôm nay. Đơn vị sửa chữa phối thuộc cho họ đã vận hành quá tải, phải đến chiều mai mới sửa xong ba chiếc Rokossov-1."

Vương Trung: "Vậy nếu xe tăng hạng nặng kiểu mới của địch tấn công, chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

Ba-phu-lốp: "Tôi đã điều động một lữ đoàn xe tăng T-34 mới tới tăng viện cho họ, đồng thời ra lệnh cho Sư đoàn bộ binh 108 cận vệ phía sau họ tăng tốc tiến lên. Sư đoàn 108 được trang bị tên lửa chống tăng kiểu mới, gần đây rất nhiều đơn vị bộ binh phát hiện ra rằng, trên thảo nguyên, việc tận dụng cỏ cao để áp sát địch có thể phát huy hiệu quả ưu thế của tên lửa chống tăng."

Vương Trung gật đầu, đối với sự điều động của Ba-phu-lốp, anh cũng không có ý kiến gì thêm.

Pô-pốp lên tiếng: "Nếu cuộc tập kích vào bộ tư lệnh Tập đoàn quân phương Nam tối nay thành công, liệu ngày mai có cần lo lắng về việc xe tăng hạng nặng của địch lao về phía Trung đoàn đột phá hạng nặng số 1 cận vệ đang không có xe tăng để dùng không?"

Vương Trung: "Chưa chắc, có lẽ đoàn sĩ quan của họ rất giỏi, có thể nhanh chóng hoàn tất việc bàn giao quyền chỉ huy, duy trì sự ổn định của toàn bộ hệ thống chỉ huy thì sao. Chúng ta vẫn nên chuẩn bị nhiều phương án đi."

Cùng thời điểm đó, tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân phương Nam của Phổ Lỗ Sâm (địa điểm cũ).

Nguyên soái Gorong hỏi phó quan: "Tại sao vẫn chưa thể xuất phát?"

Phó quan: "Vì các đơn vị gần đó báo cáo có lính dù địch hạ cánh, bây giờ xuất phát quá nguy hiểm, chúng ta không biết địch đã đổ bộ bao nhiêu người."

Lời vừa dứt, ngoài cửa sổ liền có một quả pháo sáng bay lên, ánh sáng chói mắt bắn vào trong xe chỉ huy bọc thép.

Ngay sau đó là tiếng súng máy vang lên, tựa như đang xé vải bạt.

Nguyên soái Gorong nhíu mày: "Rất gần."

"Vâng." Phó quan vẻ mặt nghiêm trọng, mở khuy bao súng.

Lúc này ánh sáng của pháo sáng biến mất, nhưng tiếng súng máy vẫn không dừng lại.

Nguyên soái Gorong hét lớn: "Bên ngoài rốt cuộc là đơn vị nào đang khai hỏa? Mau hỏi cho rõ!"

"Rõ." Tham mưu vừa đáp lời, quả pháo sáng thứ hai đã bay lên, sau đó là tiếng súng PPSh vang lên.

Rõ ràng đây là người Ante đang khai hỏa.

Nguyên soái Gorong nhíu chặt mày: "Nhiều tiểu liên như vậy? Chẳng lẽ địch đã đổ bộ đường không một lượng lớn quân đội? Chỉ để bắt bộ tư lệnh của ta sao?"

Phó quan: "Ngài yên tâm, chúng ta đã điều động tất cả các đơn vị thiết giáp còn di chuyển được ở gần đây..."

Nguyên soái Gorong: "Đồ ngu! Ban đêm mà bị bộ binh áp sát tới gần, thiết giáp còn phát huy được tác dụng gì chứ? Tự đốt cháy mình để chiếu sáng xung quanh à? Chuẩn bị cận chiến!"