Erwin cầm chiếc máy ảnh được hãng Leica chế tác riêng cho ông, nhấn nút chụp về phía bãi biển đầy rẫy xác tàu và những binh lính đang đầu hàng.
Vị chỉ huy cao nhất trên bãi biển vội vã chạy tới, chào Erwin: "Chúc mừng Nguyên soái, ngài đã giành được thắng lợi huy hoàng."
Erwin gật đầu, nhìn ra mặt biển: "Hạm đội của địch đâu rồi?"
"Học viện Khoa học Đế quốc đã đưa vào sử dụng loại tên lửa chống hạm kiểu mới, tổng cộng bắn đi 200 quả, trong đó có 6 quả đã chống lại được nhiễu loạn của địch và bắn trúng mục tiêu, sau đó hạm đội địch đã rút lui."
Erwin hừ một tiếng: "200 quả trúng 6, thành tích bắn tập của đám trẻ trong doanh trại hướng đạo sinh cũng không tệ hại đến mức này!"
Các tướng lĩnh có mặt tại đó đều lộ vẻ mặt lúng túng.
Sĩ quan liên lạc của Học viện Khoa học Đế quốc cũng rất ngượng ngùng, dù sao tỉ lệ trúng đích này thực sự khó coi. Chỉ có Trung tá Kỹ thuật Oliver May, thuộc Đại đội Thử nghiệm Kỹ thuật 603, người chịu trách nhiệm phóng tên lửa, lên tiếng bào chữa: "Địch đã tung ra các dải nhiễu xạ, lại còn sử dụng các biện pháp gây nhiễu khác, việc có thể bắn trúng tàu địch trong vô số dải nhiễu như vậy chứng tỏ vũ khí của chúng ta rất tin cậy và hiệu quả!"
Erwin quay đầu chỉ ra mặt biển: "Nhưng tôi không thấy bất kỳ tàu chiến nào của quân Đồng Minh bị đánh chìm, chẳng lẽ là vì những con tàu đó đều nằm ngoài tầm nhìn sao? Thưa Đại tá Không quân Franz, xin hỏi Không quân có thấy chiến quả của Học viện Khoa học Đế quốc không? Theo tôi được biết, tàu chiến cỡ lớn chìm cần mất vài tiếng đồng hồ đấy!"
Đại tá Không quân lắc đầu: "Máy bay quan sát của chúng tôi nhìn thấy rõ ràng chiếc tuần dương hạm Đồng Minh trúng đạn đã bình an rút khỏi chiến trường. Ngoài ra, vừa rồi Trung tá Kỹ thuật Oliver May nói không đúng một điểm, quả thực có rất nhiều tên lửa bị dải nhiễu gây nhiễu, nhưng số lượng tên lửa bị pháo phòng không của địch bắn hạ và số tên lửa bị mất mục tiêu do nhiễu loạn là ngang ngửa nhau."
Trung tá Oliver May: "Cái gì?"
Đại tá Không quân Franz: "Tên lửa của Học viện Khoa học quá lớn, tốc độ tuy nhanh nhưng đối mặt với lưới lửa phòng không sử dụng ngòi nổ VT của địch thì khả năng đột phá thực sự hơi thấp. Thú thật, nếu Không quân xuất kích 200 chiếc Stuka, số lần trúng đích chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số 6."
Oliver May: "Nhưng Stuka bị bắn hạ sẽ mất một phi công và một xạ thủ phía sau, trong tình trạng quân ta hoàn toàn mất quyền kiểm soát biển, những nhân tài quý giá này đều sẽ trở thành tù binh."
Các sĩ quan hải quân có mặt đều rất khó xử.
Hải quân Prossen vừa mất đi tàu chiến cỡ lớn cuối cùng tại chiến khu Vương quốc Sardinia, hiện tại chỉ còn tàu khu trục và tàu phóng lôi có thể sử dụng. Hơn nữa, khả năng phòng không của Hải quân Prossen rất yếu, vô cùng sợ máy bay của quân Đồng Minh, chỉ có thể hoạt động trong phạm vi yểm trợ của Không quân.
Đại tá Franz còn muốn bào chữa, Nguyên soái Erwin giơ tay lên: "Được rồi, hạm đội địch đã bị đuổi đi, không thể cung cấp pháo hạm hỗ trợ là sự thật. Vốn dĩ chúng ta định dùng pháo hỏa xa K5 để đuổi chiến hạm của địch, rất tiếc tốc độ bắn của pháo hỏa xa quá chậm, không thể tấn công hiệu quả vào các chiến hạm địch đang liên tục di chuyển trên mặt biển."
"Thưa Tướng quân," phó quan của Nguyên soái bước lên một bước, "Đại bác của chúng ta tại Navarone đã xây dựng xong, sử dụng radar cung cấp tọa độ bắn, bệ pháo đặt bên trong vách đá, phi công ném bom của địch trừ khi liều mình đâm vào vách đá, nếu không hoàn toàn không thể phá hủy hai khẩu đại bác này! Trong phạm vi bao phủ của đại bác, địch không thể nào phát động hành động đổ bộ thêm lần nào nữa."
Nguyên soái Erwin: "Địch bất kể có đổ bộ hay không, và đổ bộ ở đâu, chúng ta đều sẽ đuổi chúng xuống biển."
Ông đưa máy ảnh cho phó quan, chắp tay sau lưng nhìn biển Adriatic sóng cuộn trào dâng: "Ở Mamluk, tiếp tế đã hạn chế khả năng của tôi! Bây giờ chúng ta có nguồn tiếp tế dồi dào, Mary của quân Đồng Minh, hay cả Ike kia, đều không phải là đối thủ của tôi!"
Sau một thoáng dừng lại, Erwin nói: "Bây giờ tôi lại muốn đến mặt trận phía Đông, gặp mặt Rokossovsky đó, liệu ông ta có nên được thăng cấp Nguyên soái rồi không?"
Phó quan: "Theo tin tức mới nhất, ông ta quả thực đã được thăng cấp Nguyên soái."
Erwin: "Rất tốt, tin rằng cuộc đối đầu với ông ta sẽ vô cùng thú vị!"
Lúc này, tham mưu thông tin chạy tới, đứng nghiêm chào: "Thưa Nguyên soái, điện thoại của Bệ hạ."
Erwin: "Dây điện thoại kéo nhanh vậy sao?"
Tham mưu thông tin: "Chúng tôi vẫn luôn để người kéo dây điện thoại trên đường tới đây, đảm bảo liên lạc trực tiếp với Eagle's Nest."
Erwin gật đầu, sải bước đi về phía xe chỉ huy, một tham mưu khác đã cầm điện thoại đợi ông ở cửa xe.
Nhận lấy ống nghe, Nguyên soái Erwin dõng dạc nói: "Bệ hạ, xin kính chào người, chúc mừng người đã giành được một thắng lợi nữa!"
"Đó là thắng lợi của ông, thưa Erwin, hay là, ta nên gọi ông là thầy? Chiến thuật tấn công bộ binh của ta vẫn là do ông dạy đấy."
Nguyên soái Erwin: "Chẳng lẽ người vẫn còn để tâm việc tôi chấm người điểm B sao?"
Hoàng đế rõ ràng đang có tâm trạng rất tốt, cười lớn: "Ông không nhắc, ta suýt nữa quên mất rồi."
Hoàng đế Prossen đều phải tiếp nhận giáo dục quân sự, Erwin năm đó là giáo quan bộ binh mới của trường, kết quả vì các giáo quan cũ không ai dám dạy Hoàng đế, nên đã ném việc này cho ông.
Sau những lời xã giao, giọng điệu của Hoàng đế đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Nguyên soái Erwin, ta hỏi ông, nếu ta bổ nhiệm ông làm Tổng tư lệnh Bộ chỉ huy mặt trận phía Tây, thống lĩnh quân Prossen tại Vương quốc Sardinia và Vương quốc Carolingia, ông có tự tin đảm đương không?"
Nguyên soái Erwin: "Tôi muốn đến mặt trận phía Đông đang trong tình trạng rất nguy cấp hơn, để so tài với Nguyên soái Rokossovsky đó."
"Nein, nein, nein, nein!" Hoàng đế nâng tông giọng lên một quãng tám. "Ông đến mặt trận phía Đông, ít nhất phải mất vài tháng mới làm quen được tình hình, mà đợt tấn công tiếp theo của Rokossovsky đã cận kề rồi."
"Các tướng lĩnh cho rằng Rokossovsky có thể sẽ phát động tấn công khi thời kỳ bùn lầy kết thúc, mặt sông đóng băng, còn nói năng hùng hồn rằng Rokossovsky thích tận dụng ưu thế mà mùa đông mang lại cho Ant! Ý kiến của họ về mặt quân sự rất có lý, nhưng họ không đưa con người Rokossovsky vào cân nhắc! Ta thì hiểu rõ hơn ai hết!"
Hoàng đế nghe có vẻ rất tự tin.
"Rokossovsky nhất định sẽ tấn công vào tháng Chín. Nếu các tướng lĩnh đều cho rằng ông ta sẽ nghỉ ngơi đến đầu tháng Mười một, tận dụng lúc băng giá để tấn công, thì ông ta nhất định sẽ vượt sông ngay vào tháng Chín!"
"Ông ta vẫn luôn dùng cách này để trêu đùa đoàn sĩ quan Junker được huấn luyện bài bản của chúng ta, giành hết thắng lợi lớn này đến thắng lợi lớn khác! Ta tin chắc rằng, Rokossovsky sẽ vượt sông Dnieper vào tháng Chín!"
Nguyên soái Erwin hơi nhíu mày, thực tế ông không quá tán đồng với suy đoán của Hoàng đế, dùng "sự hiểu biết về tướng lĩnh đối phương" để đưa ra phán đoán kiểu gì cũng thấy quá vô lý. Nhưng ông không phản bác: "Nhưng, nếu tấn công vào tháng Chín, ngoài việc thay tướng ra thì chúng ta cũng không còn làm được gì nhiều nữa đúng không?"
"Tất nhiên là có." Hoàng đế dừng lại một chút, "Chúng ta ở Carolingia và Sardinia, tổng cộng có chín sư đoàn thiết giáp, ông có bốn sư đoàn dưới quyền. Nếu ta bổ nhiệm ông làm Tổng tư lệnh mặt trận phía Tây, ông có tự tin dùng bốn sư đoàn thiết giáp để chống đỡ đợt tấn công của quân Đồng Minh không?"
Nguyên soái Erwin nhíu mày thành một búi: "Bốn sư đoàn thiết giáp? Để giữ Sardinia và Carolingia sao?"
"Đúng vậy, ông đã từng giao chiến với quân Đồng Minh rồi. Trước ông, Nguyên soái Kesselring ở đảo Sicily cũng đã từng chạm trán với họ, Sư đoàn 29 Panzer đã gây ra rắc rối lớn cho quân Đồng Minh."
Nguyên soái Erwin thở dài: "Bệ hạ, việc này không thể hoàn thành."
"Tại sao? Ông ở Mamluk chỉ với hai sư đoàn thiết giáp cộng thêm một sư đoàn thiết giáp nhẹ đã đánh tới ngoại vi Alexandria rồi!" Giọng điệu của Hoàng đế trở nên nghiêm nghị.
Nguyên soái không chút nhượng bộ: "Đó là vì Mamluk nhìn thì rộng lớn, nhưng thực tế các điểm định cư chính rất tập trung, khu vực tác chiến thực tế không lớn. Nhưng chiến trường Carolingia, Flanders và Burgundy vô cùng rộng lớn, Carolingia muốn giữ được ít nhất phải có ba sư đoàn thiết giáp. Phía Vương quốc Sardinia, cũng phải cần ít nhất ba sư đoàn thiết giáp!"
Sau một thoáng im lặng, Hoàng đế nói: "Năm sư đoàn thiết giáp, không thể nhiều hơn được nữa. Ta muốn điều bốn sư đoàn thiết giáp đầy đủ biên chế tới mặt trận phía Đông, giáng một đòn chí mạng vào Rokossovsky tại sông Dnieper! Việc này đơn giản và hiệu quả hơn nhiều so với việc điều ông tới đó!"
Nguyên soái Erwin: "Được thôi, xin hỏi bốn sư đoàn thiết giáp này khi nào có thể quay về?"
"Đợi sau khi đánh bại đợt tấn công mùa đông của Rokossovsky, họ sẽ được điều trở lại mặt trận phía Tây. Lúc đó các sư đoàn thiết giáp ở mặt trận phía Đông đã được bổ sung đầy đủ, họ sẽ có đủ xe tăng Panther và Tiger II, xe tăng 'Đầu Mũ Sắt' của chúng ta nhắm vào Rokossovsky cũng nên được chế tạo xong rồi!" Hoàng đế cam đoan chắc nịch.
"Đã rõ." Nguyên soái ưỡn ngực đứng thẳng trước máy điện thoại, "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
"Rất tốt, ta còn có việc khác, cứ như vậy đi."
Hoàng đế chủ động cúp điện thoại.
Khi Nguyên soái đưa ống nghe trả lại cho tham mưu thông tin, phó quan lo lắng hỏi: "Có chuyện gì vậy ạ?"
"Bệ hạ bổ nhiệm tôi làm Tổng tư lệnh toàn bộ mặt trận phía Tây, thống lĩnh quân ta tại Carolingia và Sardinia."
Các sĩ quan lập tức vỗ tay: "Chúc mừng Nguyên soái!"
"Chúc mừng!"
Erwin xua tay: "Đừng vội chúc mừng, Bệ hạ sắp rút hai trong bốn sư đoàn thiết giáp của chúng ta đi, hướng Carolingia cũng sẽ bị rút mất hai trong năm sư đoàn thiết giáp!"
Phó quan nhíu mày: "Sao lại như vậy? Trước đây tại chỗ Bệ hạ, ưu tiên thay thế trang bị cho các sư đoàn thiết giáp mặt trận phía Tây luôn rất cao, năm nay lại ưu tiên cung cấp xe tăng mới cho mặt trận phía Đông trước, các kiểu cải tiến của Panzer III, IV cũng đều ưu tiên bổ sung cho mặt trận phía Đông hết, giờ lại còn rút sư đoàn thiết giáp của mặt trận phía Tây nữa?"
Erwin quay lại tảng đá có thể nhìn ra bãi biển, chắp tay sau lưng nhìn về phía biển Adriatic: "Có lẽ thành công của tôi khiến người cảm thấy quân Đồng Minh không đáng sợ, nên quyết tâm rút bớt lực lượng của mặt trận phía Tây."
Tham mưu trưởng Tập đoàn quân Sardinia lẩm bẩm: "Đồng bằng Carolingia chúng ta từng tung hoành, ba sư đoàn thiết giáp giữ thực sự quá khó. Đặc biệt là vùng Normandy, nơi đó đâu đâu cũng là hàng rào cây bụi, rất không thích hợp cho lực lượng thiết giáp tác chiến, nhưng phản kích lại bắt buộc phải có lực lượng thiết giáp."
Erwin: "Bệ hạ nói, chúng ta chỉ cần kiên thủ đến cuối năm nay, sau đó mặt trận phía Đông ngăn chặn được đợt tấn công của Rokossovsky, sẽ điều động quân đội trở lại."
Các sĩ quan có mặt đều im lặng, bởi vì từ khi khai chiến đến nay, chỉ cần Rokossovsky tấn công, quân Prossen chưa một lần chặn đứng được. Đúng vậy, chưa một lần nào—dù cho Rokossovsky vẫn luôn được người Ant gọi là Bức tường sắt của Đế quốc.
Erwin nhìn về phía biển Adriatic một lần nữa, phát hiện mặt biển đã bị ánh hoàng hôn nhuộm đỏ.
Ông bỗng nhiên mỉm cười: "Cuộc đối đầu với quân Đồng Minh bây giờ, trở nên thú vị hơn rồi. Đúng không?"
Các tướng lĩnh nhìn nhau ngơ ngác.