Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 9 của quân đội Phổ Lạc Sâm.

Đại tướng Mendel vốn đang cầm ống nghe, chờ bộ phận thông tin liên lạc sửa chữa xong đường dây điện thoại thì bất ngờ nhìn thấy viên tham mưu phía trước bản đồ đặt một ký hiệu đột phá tại vị trí Thiệu Tư Đặc Tạp.

Ông lập tức đập mạnh ống nghe xuống máy điện thoại, lớn tiếng chất vấn: "Tại sao Thiệu Tư Đặc Tạp lại bị chọc thủng rồi?"

Viên tham mưu vội vàng giải thích: "Ký hiệu đột phá này chỉ đại diện cho việc địch đã đạt được tiến triển nhất định, chiếm đóng một phần trận địa then chốt, chứ không có nghĩa là đã bị chọc thủng hoàn toàn."

Mendel hỏi: "Vậy Quân đoàn 48 có nắm chắc việc tự mình đoạt lại vùng đất đã mất không?"

Viên tham mưu ấp úng: "Ừm... Thực tế là họ đang yêu cầu tăng viện. Địch đã đưa vào sử dụng loại xe phóng tên lửa 500mm trong truyền thuyết, các cứ điểm phòng ngự vốn dĩ còn kiên cố vào ngày hôm qua đã bị đánh sập từng cái một."

"Quân đoàn 48 dựa vào mìn để làm hỏng xích của ba chiếc xe phóng tên lửa, đồng thời dùng lựu đạn chống tăng hút từ tính để tiêu diệt một chiếc trong số đó, tạm thời chặn đứng đà tiến công của địch."

"Tuy nhiên, cuộc phản công của Quân đoàn 48 đã bị quân An Đặc chặn lại. Người An Đặc nhanh chóng tận dụng các công sự có sẵn để gây sát thương lớn cho quân ta."

Mendel ra lệnh: "Điều một sư đoàn thiết giáp lựu đạn từ Quân đoàn thiết giáp số 6 đến tăng viện cho họ."

"Rõ. Nhưng có báo cáo rằng phát hiện quân An Đặc trên con đường từ nơi đóng quân của Quân đoàn thiết giáp số 6 đến Thiệu Tư Đặc Tạp."

Mendel nói: "Từ nay về sau, những báo cáo mơ hồ kiểu này, tất cả đều coi như là các đơn vị kỵ binh nhỏ lẻ của quân An Đặc."

"Rõ."

Viên tham mưu đáp lời rồi cúi đầu tiếp tục công việc. Mendel chắp tay sau lưng, nhìn những ký hiệu đột phá dày đặc trên bản đồ khu vực phòng thủ trước mặt—không đúng, phải nói đó là những ký hiệu về việc mất các trận địa then chốt nhưng chưa hoàn toàn thất thủ, vẫn có khả năng giành lại.

Những nơi thực sự bị chọc thủng có lẽ còn chưa kịp đánh dấu, vì bộ đội phòng thủ đã bị đánh tan tác, không thể báo cáo kịp thời.

Mendel nhìn bản đồ: "Vỡ nát cả rồi. Không có đủ binh lực mà còn phải phòng thủ chiến tuyến dài như vậy, chỉ có thể nói là chúng ta tự chuốc lấy thất bại."

Tham mưu trưởng tập đoàn quân vẫn đang bận rộn, không có thời gian tán gẫu với ông, nên phó quan của ông tiếp lời: "Chúng ta không thể từ bỏ những vùng đất đã chiếm đóng để chủ động rút lui được, thưa tướng quân. Chính quốc sẽ không cho phép làm vậy, sẽ có người chất vấn tuyên truyền của Bộ Tuyên truyền."

"Tôi biết, tất nhiên tôi biết." Mendel nhìn bản đồ, "Chúng ta chỉ có thể làm tốt việc trong phận sự của mình, giữ được thì giữ, cố gắng giữ lâu nhất có thể, không giữ được thì phải sớm rút lui, không thể để bị bao vây tiêu diệt như Tập đoàn quân số 6."

Phó quan kinh hãi: "Rút lui sao? Tự ý rút lui khi chưa có mệnh lệnh sẽ bị quân pháp xử lý đấy!"

"Bình tĩnh, không ai nói là sẽ rút lui cả. Chúng ta vẫn còn một quân đoàn thiết giáp trong tay—ý tôi là một quân đoàn thiết giáp thiếu một sư đoàn, vẫn chưa đến mức bó tay chịu chết, hãy cảm ơn Quân đoàn thiết giáp số 3 đã tăng viện cho chúng ta năm ngoái." Mendel nói rồi lại chìm vào suy tư trước bản đồ.

Đúng lúc này chuông điện thoại vang lên, Mendel vừa lẩm bẩm "Điện thoại sửa xong rồi sao" vừa lao tới nhấc ống nghe: "Alo? Bộ Tổng tư lệnh phải không?"

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của Nguyên soái Phùng Ba Cách: "Tình hình bên cậu thế nào? Tập đoàn quân của cậu là mắt xích quan trọng nhất trong toàn bộ tuyến phòng thủ của chúng ta, không được phép xảy ra sơ suất đâu đấy!"

Mendel điều chỉnh lại biểu cảm, dùng giọng điệu pha lẫn lo âu và phẫn nộ nói: "Chúng tôi sắp bị chọc thủng rồi! Ông nên đến bộ tư lệnh của tôi, nhìn những ký hiệu đột phá dày đặc trên bản đồ đi!"

Các tham mưu trong phòng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn vị tư lệnh, phó quan của Mendel thì vẫn giữ vẻ mặt "chuyện thường ở huyện", còn thúc giục các tham mưu tiếp tục làm việc.

Nguyên soái Phùng Ba Cách: "Các đơn vị khác cũng vậy thôi. Tin tốt là tôi đã mang về từ Bộ Tổng tư lệnh những sư đoàn bộ binh mới thành lập! Tôi quyết định cấp cho cậu ba sư đoàn!"

Mendel: "Ba sư đoàn? Ông có phái cho tôi sáu sư đoàn cũng chưa chắc đã đủ dùng! Nhưng có ba sư đoàn cũng tốt, có thể giảm bớt áp lực cho chúng tôi, mau phái tới đi!"

Sau khi xin được viện binh thành công, khóe miệng Mendel hơi nhếch lên, nhưng ông không dám thể hiện ra ngoài vì sợ Nguyên soái Phùng Ba Cách đổi ý.

Tuy nhiên, vị nguyên soái ở đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi mới nói: "Mendel, tôi nghĩ lại rồi, nói rõ thực tế cho cậu biết thì tốt hơn. Những sư đoàn bộ binh tôi mang về là các sư đoàn thuộc đợt động viên thứ 15 và 16, được thành lập sau khi tổng động viên bắt đầu. Pháo binh của họ sử dụng pháo Gia Lạc Lâm thu được, có những sư đoàn thậm chí không đủ súng máy, phải dùng cả súng máy nhẹ Thiệu Sa thu được."

Biểu cảm của Mendel cứng đờ: "Cái gì?"

"Viện binh cho cậu là các sư đoàn bộ binh đợt thứ 15, trang bị rất kém." Nguyên soái Phùng Ba Cách nhắc lại lần nữa.

Mendel ôm trán: "Chẳng phải đã bắt đầu tổng động viên rồi sao? Sao ngay cả vũ khí nhẹ cũng không trang bị đủ? Năng lực công nghiệp mà chúng ta tự hào đâu rồi?"

"Bị bom của quân Đồng Minh đánh tan rồi." Nguyên soái Phùng Ba Cách nói.

Thực ra ông đang nói mỉa mai. Trên thực tế, Phổ Lạc Sâm là cường quốc công nghiệp lâu đời, tốc độ khôi phục sản xuất rất nhanh.

Các đợt ném bom của quân Đồng Minh quả thực có ảnh hưởng nhất định đến năng lực sản xuất của Phổ Lạc Sâm, nhưng không hề chí mạng như quân Đồng Minh dự đoán.

Việc cung ứng không kịp hiện nay đơn giản là do quy mô quân đội mở rộng quá nhanh, vượt xa năng lực công nghiệp tăng thêm—dù sao thì trong khi trang bị cho các đơn vị mới, các đơn vị tiền tuyến cũng cần bổ sung khí tài.

Mendel: "Ông cứ gửi quân tới đi, tôi xem chỗ nào dùng được thì dùng. Những sư đoàn này chắc cũng có đủ nòng cốt chiến đấu chứ?"

"Tất nhiên," Phùng Ba Cách vỗ ngực cam đoan, "Số thương binh rút từ các đơn vị của các cậu ra phần lớn đã gia nhập các đơn vị mới biên chế này."

Mendel lẩm bẩm: "Nếu trả lại số nòng cốt chiến đấu này cho chúng tôi, có lẽ trên bản đồ đã không có nhiều ký hiệu đột phá đến thế."

"Cậu nói gì?" Nguyên soái Phùng Ba Cách chất vấn.

Mendel: "Tôi nói Tổng tư lệnh thật cao kiến."

Phùng Ba Cách: "Chúc cậu may mắn, Tướng quân Mendel. Ngoài ra, Bệ hạ đang bận rộn việc nước, không cần phải làm phiền ngài ấy gọi điện nữa."

"Rõ." Mendel miễn cưỡng đáp lời rồi đối phương cúp máy.

Mendel đặt ống nghe xuống, lắc đầu chửi thề: "Tôi ở đây thất thủ rồi, e rằng kỵ binh quân An Đặc sẽ lần theo đường dây điện thoại mà tìm đến tận bộ tư lệnh của ông, đến lúc đó cả Cụm tập đoàn quân trung tâm sẽ rắn mất đầu!"

Phó quan lo lắng hỏi: "Thế nào rồi ạ?"

Mendel: "Tệ lắm, gửi cho chúng ta vài sư đoàn bổ sung."

"Chẳng phải tốt sao ạ?" Phó quan vui mừng khôn xiết.

Mendel: "Nhưng những sư đoàn này đều là quân đợt thứ 15, đã xuất hiện tình trạng thiếu hụt trang bị, có đơn vị không đủ súng máy, chỉ có thể dùng súng máy Thiệu Sa của Gia Lạc Lâm."

Phó quan lập tức nhíu mày: "Súng máy Thiệu Sa? Thứ súng máy bỏ đi đó á? Thứ mà là súng máy nhưng để tránh hỏng hóc còn phải cưỡng ép khống chế tốc độ bắn sao?"

Mendel: "Đúng vậy. Thứ đó ngay cả cựu binh dùng còn thường xuyên hỏng hóc, lính mới dùng sợ là chưa bắn hết băng đạn đầu tiên đã hỏng rồi. Hãy chúc cho các đơn vị sử dụng nó được may mắn."

Phó quan: "Mẹ kiếp, Đế quốc sao lại trở nên thế này!"

Mendel không nói gì, chỉ dán mắt nhìn bản đồ.

Một lúc lâu sau, ông nói: "Tôi không thể ngồi chờ chết, không thể mang lực lượng thiết giáp hiện có ra lấp đầy chiến tuyến như thế được. Không. Tỷ lệ sẵn sàng chiến đấu của xe tăng Quân đoàn thiết giáp số 3 rất cao, chúng ta phải tận dụng lực lượng tươi mới này để quét sạch những đơn vị quân An Đặc đã chọc thủng phòng tuyến."

Nói rồi Mendel cầm gậy chỉ bản đồ, chọc vào vị trí trên bản đồ: "Ra lệnh cho Quân đoàn thiết giáp số 3 hành quân đến vị trí này, triển khai dọc theo tuyến này."

Đầu gậy vạch một đường ngang trên bản đồ.

"Sau đó tiến công về phía này, dọc theo đường cái tấn công tiến lên, đánh tan mọi đơn vị quân An Đặc gặp phải, hành quân đến đây rồi chuyển hướng, dọc theo một con đường khác càn quét tất cả."

"Một cuộc tấn công hình chữ V ngược như thế này nếu thực hiện xong, có thể dọn dẹp sạch sẽ hầu hết các đơn vị quân An Đặc đã đột phá vào hậu phương của chúng ta."

Mendel nói xong nhìn về phía phó quan.

Phó quan: "Ba ngày có thể hoàn thành toàn bộ tác chiến, ý tôi là, nếu tiến công thuận lợi."

Mendel: "Địch phải đến ngày thứ hai của cuộc tấn công mới đưa loại pháo phản lực mới đó vào, và đến tận bây giờ vẫn chưa có báo cáo mục kích loại xe tăng hạng nặng mới trong truyền thuyết, chứng tỏ vũ khí mới chủ yếu tập trung ở phía La Khoa Sách, chắc sẽ không gặp phải sự kháng cự quá lớn."

"Quyết định vậy đi, dù phản công thất bại thì vẫn hơn là ngồi chờ chết. Người An Đặc bây giờ giống như một đàn kiến, muốn dùng cách cắn nhiều lần để cắn chết con voi là chúng ta, không thể để chúng được như ý."

Cùng ngày, tại Bộ tư lệnh Phương diện quân số 1 Khả Tát Lỵ Á, cách xa chiến trường miền Trung.

Vương Trung: "Đợt này của Đại tướng Cao Nhĩ Cơ, không phải thực sự đánh cho địch sụp đổ rồi chứ?"

Ba Phủ Lạc Phu: "Đừng vội, cuộc tấn công mới bắt đầu được hai ngày, thực sự sụp đổ cũng không nhanh đến thế đâu. Ít nhất hôm nay, các hoạt động trinh sát của quân địch đối diện chúng ta vẫn đang tiếp tục, không giống như kế hoạch tiến công có thay đổi."

Ngõa Tây Lý: "Nếu cuộc tấn công của Cao Nhĩ Cơ thành công, liệu chúng ta có thể không cần phòng thủ phản công nữa mà trực tiếp dùng gọng kìm tiêu diệt tập đoàn quân chủ lực của địch gần Áo Lợi Nhĩ không?"

Vương Trung: "Có thể thử xem, chúng ta vẫn chưa tiêu diệt quy mô lớn quân địch trong tình trạng đầy đủ. Tất nhiên cá nhân tôi không quá quan tâm đến sự công bằng, tôi thấy tiêu diệt địch là tiêu diệt địch, dù là địch trong tình trạng đầy đủ hay địch mệt mỏi, đều là tiêu diệt địch cả."

Ba Ba Phu Phu: "Ai thèm chiến đấu công bằng với bọn chúng chứ, lúc chúng đánh lén chúng ta cũng đâu thấy nói chuyện công bằng gì đâu."

Vương Trung: "Tất nhiên, để không bỏ lỡ thời cơ tiến công, tôi thấy hai ngày nữa tôi nên tự mình đi trinh sát, như vậy mới xác định được địch có điều bộ đội đi hay không. Nếu phát hiện địch ở Áo Lợi Nhĩ giảm bớt, chúng ta lập tức tiến công."

"Các đơn vị vốn bố trí ở chính diện Áo Lợi Nhĩ để chuẩn bị phòng thủ cũng sẽ được tung hết vào cuộc tấn công."

Ba Phủ Lạc Phu: "Được, tôi sẽ cải tiến một phương án mới trên cơ sở kế hoạch phản công ban đầu, phương án tiến công toàn tuyến."

Ba Ba Phu Phu: "Vốn còn muốn tiếp tục phòng thủ phản công, giờ thành chủ động xuất kích, còn khích lệ tinh thần hơn cả phòng thủ phản công nữa."

Vương Trung: "Đúng vậy. Tất nhiên tiền đề là Đại tướng Cao Nhĩ Cơ đạt được tiến triển, nếu địch chặn được đòn tấn công, quân địch đối diện chúng ta không giảm bớt thì cứ tiếp tục thực hiện kế hoạch đã định."

"Còn một khả năng nữa." Ba Phủ Lạc Phu nói, "Địch dồn lực lượng dự bị vốn chuẩn bị sẵn sang phía Đại tướng Cao Nhĩ Cơ, đồng thời không từ bỏ việc tiến công ở phía chúng ta, tình huống này là tốt nhất đối với chúng ta."

Vương Trung nhíu mày: "Không thể nào? Như vậy chẳng phải địch đang ở thế lưỡng lự sao? Lực lượng dự bị đều ném vào trung tâm, điều đó chứng tỏ cuộc tấn công của Cao Nhĩ Cơ rất hiệu quả, lúc này nên quyết đoán dừng tấn công, chuyển sang phòng ngự ở đây, tập trung lực lượng đối phó với sự đột phá ở trung tâm mới đúng chứ."

Anh dừng lại suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: "Không, không thể thế được, trừ khi địch đã thua đến đỏ mắt, mất đi khả năng phán đoán, nếu không sẽ không làm vậy đâu."