Ngày 11 tháng 7, 23 giờ 00, Bộ Tư lệnh Phương diện quân Anter-Kossaria.
Sau khi đọc xong bản báo cáo tình hình hôm nay, Pavlov lên tiếng trước: "Hiện tại đã có thể khẳng định, quân địch đang tổng rút lui."
Vương Trung đáp: "Chính vì sợ chúng chạy thoát nên chúng ta mới phát động tấn công khi vòng vây chưa hoàn tất. Vậy hai gọng kìm còn bao lâu nữa mới khép lại?"
"Đáng lẽ hết ngày mai là có thể hoàn thành việc bao vây, nhưng sự kháng cự của địch rất quyết liệt. Ngoài ra, trinh sát đường không cho thấy hiện có một lượng lớn quân địch đang điên cuồng chạy về phía Shepetovka qua khe hở của vòng vây."
Nói đoạn, Pavlov nhặt một tấm ảnh từ xấp ảnh trên bàn, nhét vào tay Vương Trung.
Vương Trung nhìn thoáng qua rồi ném tấm ảnh lên bàn: "Điều động không quân ném bom hết mức có thể, cố gắng trì hoãn bước chân của địch."
Trên Trái Đất, quân đội Đức Quốc xã thường xuyên có thể nhảy ra khỏi vòng vây. Ngay cả trong những chiến dịch bao vây quy mô lớn như Bagration, vẫn có không ít đơn vị quân Đức thoát khỏi vòng vây.
Cảm giác của Vương Trung khi đọc lịch sử chiến tranh là phe Đồng minh luôn đánh giá thấp sức chiến đấu của quân Đức, tưởng rằng vòng vây đã hoàn thành, có thể thu lưới, kết quả lại chủ quan để quân Đức chui lọt lỗ hổng.
Chẳng lẽ quân Prossen ở không gian này cũng sẽ như vậy sao?
Vương Trung hỏi: "Các đơn vị thiết giáp không thể tăng tốc sao? Phấn đấu trưa mai sẽ hội quân thắng lợi, hoàn thành vòng vây."
Pavlov lắc đầu: "Về khách quan thì không thể hoàn thành. Mặc dù bộ đội đã được nghỉ ngơi vài ngày ở giữa, nhưng trang bị và nhân lực vẫn chưa được bổ sung. Đơn vị như Trung đoàn xe tăng đột phá hạng nặng Cận vệ số 1 lập được chiến công, trong báo cáo hôm nay họ chỉ còn ba chiếc xe tăng hạng nặng có khả năng tác chiến."
Popov tiếp lời: "Chủ yếu là tổn thất khi đối đầu với thiết giáp của địch quá lớn, ngọn giáo của chúng ta đã bị cùn rồi."
Vasily thì an ủi Vương Trung: "Bao vây được chừng này là tốt lắm rồi. Tuy so với thắng lợi mùa đông năm ngoái thì chỉ là chuyện nhỏ, nhưng ý nghĩa chiến lược lại rất lớn! Anh xem, chúng ta sắp bao vây Shepetovka rồi!"
Vương Trung gật đầu: "Cũng đúng."
Anh đi tới trước bản đồ, cầm gậy chỉ bản đồ lên so sánh: "Sau khi hoàn thành vòng vây, chúng ta có thể đột kích theo hướng này—"
Gậy chỉ bản đồ lướt qua một địa danh quen thuộc khiến Vương Trung dừng lại.
Pavlov nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"
Vương Trung: "Không có gì, chỉ là thấy một cái tên thành phố quen thuộc."
Pavlov nhìn bản đồ: "Để tôi đoán xem, là Orachi đúng không?"
Vương Trung: "Rõ ràng là anh thấy gậy chỉ của tôi dừng ở đâu nên mới đoán được!"
Pavlov: "Orachi là thành phố có mối liên hệ sâu sắc nhất với chúng ta trong khu vực này, dù không nhìn vị trí gậy chỉ của anh, tôi cũng có thể đoán ra. Nếu tái chiếm được Orachi, quân địch ở Shepetovka sẽ phải rút về phía hướng của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm. Khi đó, Tập đoàn quân số 11 của địch đang thủ vững ở pháo đài ven biển cũng sẽ bị chúng ta cô lập, tình hình toàn vùng Đông Kossaria sẽ trở nên có lợi cho chúng ta."
Vương Trung: "Đúng vậy, hơn nữa việc đoạt lại Orachi đối với tôi, đối với chúng ta đều có ý nghĩa tượng trưng trọng đại."
Pavlov: "Trong phương án tôi soạn cho giai đoạn tiếp theo đã có phiên bản chiếm Orachi. Chúng ta lấy phiên bản này làm kế hoạch tác chiến cho giai đoạn tới nhé?"
Vương Trung: "Khả thi. Dự kiến việc tiêu diệt quân địch bị bao vây, cũng như nghỉ ngơi và bổ sung sau khi chiến đấu kết thúc cần 14 ngày. Ngày 25 tháng 7 phát động tấn công giai đoạn tiếp theo thế nào?"
Pavlov: "Cân nhắc đến tổn thất của các đơn vị thiết giáp, nghỉ ngơi nửa tháng là rất hợp lý. Nhưng liệu có khả năng quân địch chủ động từ bỏ Shepetovka không?"
Nói rồi, Pavlov lấy gậy chỉ từ tay Vương Trung, vẽ một đường trên bản đồ: "Từ bỏ Shepetovka thực ra không ảnh hưởng lớn đến tuyến phòng thủ trung tâm của địch, còn đối với chiến tuyến phía Nam, chúng có thể co cụm phòng tuyến và dựa vào con sông Dnieper để cố thủ."
Vasily chen vào: "Không thể nào, Hoàng đế Prossen sao có thể cho phép quân đội Đế quốc Prossen từ bỏ nhiều vùng chiếm đóng cùng một lúc như vậy? Không thể nào! Chuyện này không cần tướng quân, tôi cũng có thể đưa ra phán đoán."
Vương Trung lắc đầu: "Phải lường trước khả năng xấu nhất. Hoàng đế Prossen đã vì sự cố chấp của mình mà mất đi quá nhiều quân đội, chúng ta phải giả định rằng ông ta có thể rút kinh nghiệm từ những thất bại trong quá khứ."
Vasily rất ngạc nhiên: "Ngài lại nói như vậy, tôi thực sự không ngờ tới."
Vương Trung: "Lường địch từ rộng mà. Đương nhiên, có thể bao vây tập đoàn quân chủ lực của địch ở Shepetovka cũng rất tốt. Dù không thể bao vây, khiến chúng chạy về khu vực phòng thủ của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm cũng rất có lợi cho việc chúng ta vượt sông Dnieper—vì những đơn vị này trong thời gian ngắn không thể quay lại chiến tuyến phía Nam."
Pavlov: "Vấn đề duy nhất là mùa này sông Dnieper đang trong mùa nước nổi, việc vượt sông rất khó khăn. Nếu tấn công gây tổn thất quá lớn, tôi kiến nghị đợi đến mùa đông khi sông Dnieper đóng băng mới phát động tấn công. Chiến dịch mùa hè đoạt lại vùng đất rộng lớn ở Đông Kossaria đã là rất tốt rồi."
Sau một thoáng im lặng, Vương Trung lắc đầu: "Không, chúng ta không thể dừng lại như vậy. Vượt sông Dnieper mùa nước nổi quả thực rất khó, nhưng hai năm trước quân địch đã làm được, không lý do gì chúng ta không làm được!"
Pavlov: "Nhỡ đâu khi quân địch rút lui, chúng phá hủy toàn bộ tàu thuyền ở bờ Đông thì sao?"
Vương Trung: "Dùng xe kéo loại Rồng mà Liên chúng quốc gửi tới vận chuyển xuồng nhỏ từ hậu phương trực tiếp ra tiền tuyến là được. Trước khi mùa bùn lầy ập đến, chúng ta nên tiến đến gần Agsukov, sau đó dừng lại vượt qua mùa bùn lầy. Đợi khi mùa đông buông xuống, chúng ta sẽ quay lại Agsukov, hoàn thành toàn bộ tác chiến của năm nay."
Pavlov: "Rất tốt, vậy tôi sẽ dựa theo lịch trình này để soạn kế hoạch."
Chiếc xe thùng của Nguyên soái Goron dừng lại trước cửa Bộ Tư lệnh phòng thủ thành phố Agsukov. Vị tướng xuống xe, ngẩng đầu nhìn trời rồi thở phào một hơi thật dài.
Hai người ra đón vừa vặn đi từ cửa Bộ Tư lệnh ra, vừa thấy Nguyên soái thở dài nhìn trời liền vội hỏi: "Nguyên soái có ý gì vậy?"
Nguyên soái Goron nhìn hai người: "Đừng để ý, tôi chỉ là buồn ngủ nên ngáp thôi, nhìn giống như thở dài vậy."
Hai người nhìn nhau, cuối cùng quyết định cứ coi như là vậy.
"Hóa ra là vậy, chúng tôi còn tưởng tình hình chiến sự tồi tệ đến mức ngay cả Nguyên soái cũng phải thở dài."
Nguyên soái Goron nở nụ cười khổ, không trả lời.
Hai người ra đón thấy vậy vội chuyển chủ đề: "Thưa Nguyên soái, Hoàng đế bệ hạ vừa gọi điện tới, yêu cầu ngài lập tức lên máy bay do ngài ấy phái tới, trở về Tổ Đại Bàng để báo cáo."
Nguyên soái Goron gật đầu: "Tôi biết rồi."
Nói xong, ông quay sang nói với Tham mưu trưởng mới của mình: "Các anh cũng chuẩn bị sẵn sàng để đón chỉ huy mới đi. Tôi đoán là Đại tướng Erich von Schipplin, người đang chỉ huy Tập đoàn quân số 11 thủ vững pháo đài ven biển."
Tham mưu trưởng mới: "Hả? Là vậy sao? Thay tướng ngay lúc lâm trận thế này không ổn lắm đâu?"
Nguyên soái Goron: "Đế quốc cần một người đứng ra chịu trách nhiệm cho thất bại. Lần đại bại này đương nhiên nên do tôi gánh vác. Yên tâm đi, để không chọc giận các sĩ quan cũ phe Junker, bệ hạ chắc sẽ không làm khó tôi, chỉ cho tôi nghỉ hưu về trồng hoa thôi. Giống như cựu Tổng tư lệnh Lục quân, Nguyên soái Brian vậy."
"Chuyện... chuyện này!" Tham mưu trưởng mới rõ ràng không biết phải đáp lại lời vị tướng như thế nào.
Nguyên soái Goron nhìn anh ta cười cười, quay đầu hỏi người ra đón: "Máy bay đã tới sân bay chưa?"
"Rồi ạ, trên đó còn có đặc phái viên tới đón ngài, nhân viên mặt đất sân bay đã đổ đầy nhiên liệu cho máy bay, ngài có thể yên tâm sử dụng."
Nguyên soái Goron quay người leo lên xe thùng, nói với tài xế: "Đi sân bay."
Quả nhiên đúng như người đón nói, chiếc máy bay vận tải Junkers ba động cơ mang biệt danh "Iron Annie" đã đợi sẵn ở sân bay.
Nguyên soái Goron vừa lên máy bay đã thấy một đại tá mặt lạ hoắc đang ngồi trên ghế cạnh cửa.
Nguyên soái: "Cậu là đặc phái viên?"
"Vâng." Đại tá đứng dậy, chào theo nghi thức quân đội.
"Được rồi, đừng câu nệ mấy cái đó, khoang máy bay thấp thế này không cần đứng dậy chào đâu. Nhưng theo tôi biết, loại máy bay đón kẻ thế tội về như thế này hiếm khi phái đặc phái viên theo, huống chi là đặc phái viên cấp đại tá!" Nguyên soái Goron nhìn đại tá, lấy hộp thuốc lá ra mở, rút một điếu ngậm lên môi.
Đại tá: "Thực ra tôi không phải là—đợi máy bay cất cánh rồi nói tiếp đi ạ."
Nguyên soái Goron nói lời gây sốc: "Cậu đại diện cho Câu lạc bộ Valkyrie tới, đúng không?"
Đại tá: "Đợi máy bay cất cánh rồi nói tiếp."
Lúc này, tổ bay mở cửa buồng lái bước vào khoang hành khách, chào Nguyên soái Goron rồi báo cáo lớn: "Chúng tôi đã chuẩn bị xong xuôi để cất cánh, xin ngài chỉ thị!"
Nguyên soái Goron: "Khi nào đài kiểm soát cho bay thì cứ bay, không cần hỏi từng người một nữa."
"Rõ!"
Sau khi phi công quay lại, Nguyên soái Goron ung dung châm thuốc, rít một hơi thật dài.
Lúc này tiếng gầm của động cơ truyền qua vách khoang, máy bay cũng rung chuyển theo tiếng gầm đó.
Tiếp đó, máy bay bắt đầu lăn bánh, quán tính khiến những người trên máy bay lắc lư qua lại vài cái.
Nguyên soái Goron liếc nhìn đại tá, chỉ hút thuốc chờ người kia mở lời.
Đại tá cũng rất kiên nhẫn, đợi đến khi máy bay rời mặt đất, bay lên độ cao 3000 mét mới lên tiếng: "Thưa Nguyên soái, tổ bay đều là người của chúng tôi. Họ đúng là nhận lệnh đón ngài về chịu tội thay. Nhưng tất cả chúng tôi đều biết, sự thất bại của cuộc chiến không phải trách nhiệm của ngài."
"Đó là trách nhiệm của tôi." Nguyên soái Goron cắt ngang lời đại tá, "Lẽ ra tôi có thể thu hẹp phòng ngự sớm hơn, nếu vậy Cụm Tập đoàn quân phía Nam sẽ không mất đi nhiều sức chiến đấu như vậy, vòng vây của địch cũng không đến mức hoàn thành nhanh chóng như thế! Không đúng, nếu tôi thu hẹp phòng tuyến, dứt khoát từ bỏ Shepetovka, dựa vào sông Dnieper..."
Đại tá cắt ngang lời Nguyên soái: "Thưa ngài! Chúng tôi đều biết ngài là người lính Prossen vinh quang, ngài sẽ không đổ lỗi thất bại cho người khác! Cũng chính vì vậy, chúng tôi mới tìm đến ngài! Thưa ngài! Bây giờ muốn cứu vãn Prossen, cách hiệu quả nhất chính là giao ra kẻ cầm đầu gây ra chiến tranh! Giao ra Hoàng đế bệ hạ!"
"Không!" Nguyên soái Goron quát lớn, "Tôi hiểu rõ hơn các cậu! Người hy vọng phát động Barbarossa nhất thực ra chính là những tướng lĩnh như chúng tôi! Bởi vì nếu không tiếp tục phát động tấn công thì... đương nhiên, bệ hạ cũng muốn giành công lao, hoàn thành điều mà kẻ chinh phục kia chưa làm được. Chỉ có thể nói chúng ta đều có lỗi, bắt một mình bệ hạ gánh vác là không đúng."