Tại thủ đô Diệp Bảo, Thống soái bộ của An Đặc nhận được điện tín vào lúc ba giờ sáng và hoàn tất công tác giải mã.

Sáng hôm sau, tại buổi họp ngự tiền, Đại tướng Đồ Cách Niết Phu chuyển bức điện cho Olga.

Sau khi xem nhanh nội dung, Olga lớn tiếng nói: "Vậy thì tiến công thôi, có vấn đề gì sao?"

Đại tướng Đồ Cách Niết Phu đáp: "Cho đến nay, kết quả các cuộc tấn công của chúng ta vào quân đội Phổ Lạc Sâm - vốn đang trong trạng thái tốt và có sự chuẩn bị kỹ càng - đều không mấy khả quan. Ngài xem, Đại tướng Cao Nhĩ Cơ đã phát động tấn công một tuần rồi, dù đạt được vài thành quả nhất định, nhưng Tập đoàn quân số 9 - lực lượng mạnh nhất của địch - vẫn đứng vững như bàn thạch, thậm chí còn phản công quét sạch các đơn vị của chúng ta vừa đột phá vào phòng tuyến."

"Chúng ta đã phải trả giá bằng thương vong nặng nề tại khu vực Tập đoàn quân số 9, ước tính sơ bộ tỷ lệ trao đổi có thể lên tới ba chọi một, nghiêng về phía chúng ta."

"Trong tình hình này, để La Khắc Tác Phu tiến công là không thích hợp. Nếu ông ấy thất bại, có thể khiến kẻ địch lấy lại sự tự tin, đồng thời khiến chúng ta mất đi niềm tin."

"Hiện tại đối với quân đội, La Khắc Tác Phu giống như một vật tổ vậy. Tất nhiên chúng ta biết ông ấy cũng có lúc thất bại, có lúc chật vật, nhưng binh lính thì không biết. Hay nói đúng hơn, binh lính hy vọng La Khắc Tác Phu luôn bách chiến bách thắng."

"Nếu lúc này La Khắc Tác Phu vấp ngã, binh lính sẽ cảm thấy mình bị lừa dối. Mặc dù đó là kỳ vọng mà họ tự áp đặt lên ông ấy."

"Tiện thể, ngay sau khi giải mã vào rạng sáng, chúng ta đã gửi một bản sao cho Giáo hội. Trước buổi họp ngự tiền hôm nay, phía Giáo hội đã phản hồi, Đại giáo chủ Biệt Lâm Tư Cơ cũng không đồng ý tiến công."

Olga hỏi: "Các người không tin vào phán đoán của ông ấy sao?"

"Chuyện này không liên quan đến việc chúng ta có tin phán đoán của ông ấy hay không. Hiện tại không tiến công chính là hành động tốt nhất. Cụm tập đoàn quân trung tâm của địch đang nguy cấp, chắc chắn chúng sẽ điều động lực lượng của Cụm tập đoàn quân phía Nam đến chi viện, kẻ địch tạm thời không thể phát động tấn công ở hướng Áo Lợi Nhĩ."

"Đợi chúng chặn được đợt tấn công của Đại tướng Cao Nhĩ Cơ, muốn phát động tấn công lại phải điều quân trở về. Khi đó chúng ta lấy nhàn nhã đối phó kẻ nhọc mệt, dựa vào các công sự đã xây dựng thêm hai tháng qua để chặn đứng đợt tấn công, rồi lại phát động phản công vào mùa đông như năm ngoái."

Đại tướng Đồ Cách Niết Phu lập luận đanh thép: "Như vậy mới là vạn vô nhất thất!"

Olga nhìn chằm chằm Đồ Cách Niết Phu vài giây rồi nói: "Ta sẽ gọi điện cho ông ấy, trực tiếp hỏi ý kiến của ông ấy."

Đồ Cách Niết Phu mím môi, sau một hồi đắn đo ngắn ngủi, ông làm động tác "mời" về phía chiếc điện thoại.

Olga nhấc máy: "Kết nối đến Bộ tư lệnh Phương diện quân số 1 Khắc Tát Lợi Á."

Trong lúc chờ nhân viên trực tổng đài kết nối, bà dùng những ngón tay thon dài gõ nhịp lên mặt bàn, ánh mắt không rời khỏi Đồ Cách Niết Phu.

Cuối cùng, cuộc gọi cũng được kết nối, giọng nói của Ba Phủ Lạc Phu vang lên từ đầu dây bên kia: "Bộ tư lệnh Phương diện quân nghe đây."

Olga ra lệnh: "Gọi La Khắc Tác Phu nghe máy."

"Bệ hạ? Người chờ một lát."

Sau đó, loáng thoáng nghe thấy tiếng ai đó đang gọi lớn ở phía bên kia. Rất nhanh, giọng nói quen thuộc vang lên từ ống nghe: "Tôi là La Khắc Tác Phu đây. Olga, có chuyện gì vậy? Đã nhận được điện tín chúng tôi gửi chưa?"

Olga đáp: "Nhận được rồi. Ý kiến của Đồ Cách Niết Phu và Biệt Lâm Tư Cơ đều là không được tiến công, hãy trì hoãn thời gian, đợi địch tấn công rồi chuẩn bị phòng ngự phản công."

La Khắc Tác Phu phản bác: "Cuộc tấn công chủ động của Đại tướng Cao Nhĩ Cơ đã đạt được hiệu quả, địch bắt đầu rút quân từ Cụm tập đoàn quân phía Nam về chi viện, điều đó chứng tỏ chúng không có đủ lực lượng dự bị."

"Kẻ địch đang tổng động viên, quân số của chúng sẽ ngày càng nhiều. Đợi ba tháng nữa có thể sẽ có một triệu quân mới được biên chế đưa ra tiền tuyến. Không, Olga, chúng ta không thể mạo hiểm như vậy. Chúng ta phải tiến công ngay bây giờ, như thế mới khiến kẻ địch phải lo trước hở sau."

Olga liếc nhìn Đồ Cách Niết Phu, rồi đem những lời ông vừa nói lặp lại nguyên văn: "Cuộc tấn công của Đại tướng Cao Nhĩ Cơ cho thấy kẻ địch vẫn còn sức chiến đấu rất khá, đặc biệt là đợt phản công của Tập đoàn quân số 9 đã gây ra thương vong lớn cho chúng ta, tỷ lệ trao đổi có thể lên tới ba chọi một."

La Khắc Tác Phu đáp: "Lực lượng thiết giáp đầy đủ biên chế của địch vẫn còn sức chiến đấu mạnh mẽ, đạt được kết quả như vậy cũng không lạ. Nhưng không phải tập đoàn quân nào của địch cũng có thể tập hợp được lực lượng như vậy để phát động phản công."

Olga hỏi: "Vậy nếu ông gặp phải đợt phản công như thế thì làm thế nào?"

"Lực lượng thiết giáp của chúng ta mạnh hơn Phương diện quân của Cao Nhĩ Cơ," La Khắc Tác Phu nói, "Hơn nữa chúng ta có lượng lớn xe tăng hạng nặng kiểu mới, có thể đối đầu với kẻ địch, biết đâu có thể tạo ra kỳ tích như những tổ lái KV anh hùng năm đầu chiến tranh."

Olga hỏi tiếp: "Ông còn lý do nào khác để khăng khăng tiến công ngay bây giờ không? Nói hết ra một lượt đi!"

Nói xong, bà nhấn nút trên bàn, loa trên bàn phát ra tiếng rè rè. Nhờ vậy, toàn bộ phòng họp đều nghe được câu trả lời của La Khắc Tác Phu - mặc dù lúc này trong phòng chỉ có một mình Đại tướng Đồ Cách Niết Phu.

La Khắc Tác Phu suy nghĩ một chút rồi đáp: "Thứ nhất, hiện tại công binh địch xây dựng chủ yếu là các công sự dùng để che giấu lực lượng xuất phát. Chúng biết rõ tôi thích chuẩn bị phản pháo nên mới dựng lên những hầm trú ẩn này."

"Những thứ đó cùng lắm chỉ là hầm trú pháo, không thể dùng làm công sự phòng ngự. Theo trinh sát đường không của chúng ta, kẻ địch đã bắt đầu đào hầm phòng ngự thực sự. Đợi chúng đào xong, chúng ta tiến công chắc chắn sẽ chịu thương vong lớn."

"Thứ hai, chúng ta trinh sát được xe tăng kiểu mới của địch vừa đến tiền tuyến đã có rất nhiều chiếc phải vào xưởng bảo dưỡng."

"Đợi chúng sửa xong rồi đánh, có thể sẽ làm tăng thương vong của chúng ta."

"Cuối cùng, kẻ địch chắc chắn không ngờ chúng ta sẽ chủ động tiến công, như vậy cuộc tấn công sẽ có tính bất ngờ. Thảo nguyên tháng Bảy rất thích hợp cho kỵ binh chạy nước đại, ba Tập đoàn quân Kỵ binh Cận vệ trong tay chúng tôi đã không thể chờ đợi được nữa để được phi nước đại trên chính mảnh đất quê hương mình."

Olga nói: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ chuyển lời những ý kiến này cho Đại tướng Đồ Cách Niết Phu, ông chờ một chút."

Nói xong, Sa hoàng lấy tay bịt đầu ống nghe, ngẩng đầu nhìn Đồ Cách Niết Phu: "Ông ấy đã nói như vậy đấy, ngài có bị thuyết phục không?"

Đồ Cách Niết Phu đáp: "Tôi vẫn giữ vững phán đoán của mình, hiện tại chỉ cần ổn định là được, không cần hành động quá mạo hiểm."

Olga nói: "Nhưng ngài không ở tiền tuyến. Hồi nhỏ ngài từng dạy tôi, nói rằng đôi khi tướng lĩnh tiền tuyến nắm bắt tình hình tốt hơn nhiều so với những lão gia ngồi xa chiến trường."

Đồ Cách Niết Phu đáp: "Tôi không nói mình hiểu về tiền tuyến nhiều hơn, tôi chỉ đang phân tích logic trước mặt người thôi, người cũng thấy đấy, logic của tôi không có vấn đề gì."

Olga nói: "Đúng, logic không có vấn đề, đến tôi cũng thấy đây là một kế hoạch an toàn. Nhưng Đồ Cách Niết Phu, ngài cũng phải thừa nhận anh trai tôi nói có lý đúng không?"

Đồ Cách Niết Phu gật đầu: "Vâng, ông ấy nói có lý."

"Vậy là xong rồi, nếu các người sợ phải chịu trách nhiệm, thì cứ để ta ký lệnh phê chuẩn họ sửa đổi kế hoạch tác chiến."

Đồ Cách Niết Phu thở dài: "Bệ hạ, đây thực sự không phải là ý hay."

Olga đáp: "Nhưng ta không thể ngăn cản ý muốn về nhà của những binh lính. Họ đã rời nhà hơn hai năm rồi."

Đồ Cách Niết Phu lo ngại: "Nhưng Đại giáo chủ Biệt Lâm Tư Cơ có thể sẽ không hài lòng, nếu ông ấy đến chất vấn thì phải làm sao?"

"Ta sẽ gọi điện cho ông ấy."

Dứt lời, bà nhấc ống nghe: "Kết nối đến Đại thánh đường phái Thế tục."

Lần này cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Một giọng nói mà Olga không quen đáp lại: "Giáo hội, xin hỏi ai đầu dây đó?"

Olga nói: "Ta là Sa hoàng Olga Nikolaevna. Ta muốn gặp Đại giáo chủ Biệt Lâm Tư Cơ."

"Người đợi một lát, sẽ có ngay." Nhân viên Giáo hội vừa dứt lời, giọng nói đã được chuyển sang Biệt Lâm Tư Cơ.

Biệt Lâm Tư Cơ hỏi: "Bệ hạ, bây giờ đáng lẽ là thời gian họp ngự tiền chứ nhỉ? Có chuyện gì sao?"

Olga nói: "Ông biết chuyện anh trai tôi - ý tôi là La Khắc Tác Phu - yêu cầu thay đổi kế hoạch tác chiến chứ? Đồ Cách Niết Phu nói ông không đồng ý?"

"Đúng vậy, không cần thiết phải mạo hiểm tấn công quân đội Phổ Lạc Sâm đang đầy đủ biên chế."

Olga hỏi: "Dù Đại tướng Cao Nhĩ Cơ đã tiến công lần thứ hai rồi sao?"

"Chính vì Đại tướng Cao Nhĩ Cơ tiến công hai lần mà phải chịu thương vong to lớn nhưng không đạt được kết quả tương xứng, nên tôi mới khuyên không nên chủ động tiến công."

Olga hỏi: "Ông không có lòng tin với La Khắc Tác Phu sao?"

"Nếu có lòng tin là có thể thắng chiến tranh, thì năm 914 người Phổ Lạc Sâm đã thắng rồi, và cả tôi lẫn người đều đã là tù nhân." Biệt Lâm Tư Cơ đáp thẳng thừng.

"Nhưng lý do của La Khắc Tác Phu đã thuyết phục được Đồ Cách Niết Phu rồi."

"Vậy hãy nói lý do của ông ấy cho tôi nghe, biết đâu sẽ thuyết phục được tôi."

Olga lập tức thuật lại từng chữ những gì vừa nghe được.

Biệt Lâm Tư Cơ im lặng vài giây: "Thú thật, tôi thấy những lý do này không đặc biệt thuyết phục lắm. Nhưng tôi chỉ là Giáo hoàng phái Thế tục, không tiện can thiệp vào việc chỉ huy. Phía tôi chỉ có thể cân nhắc việc làm sao để duy trì niềm tin của đông đảo nhân dân An Đặc sau khi La Khắc Tác Phu tấn công thất bại."

Lúc này Olga vẫn đang mở loa trên bàn, nên Đồ Cách Niết Phu nghe rất rõ. Vị Bộ trưởng Quân lệnh nhíu mày, lầm bầm vài câu.

Olga nói: "Cảm ơn sự thấu hiểu của ông."

Bà cúp máy, nói với Đồ Cách Niết Phu: "Thấy chưa, vấn đề đã giải quyết xong, cứ tin tưởng La Khắc Tác Phu đi. Dù sao nếu có thất bại thật, thì đã có cơ quan tuyên truyền của Giáo hội lo liệu rồi."

Đồ Cách Niết Phu thở dài: "Được thôi, tôi sẽ ký lệnh phê chuẩn họ thay đổi kế hoạch tác chiến. Hy vọng đợt tấn công của La Khắc Tác Phu và của Đại tướng Cao Nhĩ Cơ có thể mang lại kết quả khác biệt."

Vương Trung lên tiếng: "Tôi nghĩ, có lẽ vì Cao Nhĩ Cơ đánh hai lần đều không có kết quả lớn nên Thống soái bộ mới nhụt chí."

Ba Phủ Lạc Phu đáp: "Cũng không thể nói là không có kết quả. Năm ngoái ông ấy đã thu hút một lượng lớn quân dự bị của địch. Nếu địch không nhét số quân này vào Cụm tập đoàn quân trung tâm, có lẽ ông ấy đã đột phá rồi."

"Xét về kết quả, ông ấy đã đặt nền móng cho thắng lợi của chúng ta."

Vương Trung gật đầu: "Đúng là như vậy. Phổ Lạc Sâm có thể chặn đứng được là vì hiện tại quân số vẫn còn dư dả, chất lượng binh lính trung bình cũng cao. Đợi lính cũ của Phổ Lạc Sâm chết bớt đi, chúng sẽ không chặn được nữa. Chiến thuật của Đại tướng Cao Nhĩ Cơ không có vấn đề gì."

Ba Ba Phu hỏi: "Vậy giờ chúng ta làm sao? Bệ hạ gọi điện tới chứng tỏ Thống soái bộ sẽ bác bỏ kiến nghị của chúng ta. Hay là nhân lúc tiền tuyến đang rảnh rỗi, cậu bay về Diệp Bảo để vận động thử xem?"

Vương Trung lắc đầu: "Không, chúng ta cứ lập kế hoạch theo hướng tiến công ngay lập tức. Đợi phía Diệp Bảo có điện hồi đáp chính thức rồi tính tiếp."