Đối mặt với tiếng gầm thét của Nguyên soái, Thượng tá im lặng vài giây rồi mới đáp: "Vậy sau đó thì sao? Ngài hẳn phải biết rõ Asgard Kỵ sĩ đoàn, hiến binh cùng với Cung nội tỉnh chịu trách nhiệm giám sát đã làm những gì ở Olachi chứ?"

"Những kẻ này vì muốn che giấu sự thật nên đã tàn sát người dân Ante. Hãy thử tưởng tượng xem, khi quân đội của chúng thua trận như núi lở, chúng sẽ làm ra những chuyện gì!"

Biểu cảm của Nguyên soái Goron cứng đờ.

Thượng tá nói tiếp: "Người của chúng ta có mặt khắp các bộ phận huy động chiến tranh, nên chúng ta biết rằng, một khi tình hình chiến sự tiếp tục xấu đi, chúng sẽ tiếp tục thành lập Đội xung kích nhân dân, bắt cả trẻ em và người già vào doanh trại!"

"Chẳng phải chuyện đó vẫn chưa xảy ra sao!" Nguyên soái Goron ngắt lời Thượng tá, "Tình hình hiện tại chưa đến mức tuyệt vọng như vậy. Chiến tuyến vẫn còn nằm trong lãnh thổ Ante, cách biên giới Đế quốc hơn bảy trăm cây số! Tôi đang nói đến mặt trận phía Nam."

Mặt trận phía Bắc vì địa hình quá xấu, toàn rừng rậm và đầm lầy, nên Prossen không tiến quá sâu vào nội địa Ante.

Mặt trận phía Nam là nơi Prossen tiến triển lớn nhất, chủ yếu là vì thảo nguyên quá thích hợp cho các đơn vị thiết giáp cơ động.

Thượng tá: "Nhưng Kasaria là thảo nguyên, cơ bản không có nơi nào để phòng thủ. Chúng ta có thể mất nửa năm để thôn tính toàn bộ Kasaria, nhưng người Ante có thể đánh ngược trở lại!"

"Dù sao chúng ta cũng đã xây dựng đường sá! Khi chúng ta tấn công, "đường cao tốc" của Ante chỉ là đường đất, đặt ở vùng phát triển như Europa thì chỉ được coi là đường làng! Nhưng hiện tại, trên thảo nguyên Kasaria toàn là đường cao tốc tiêu chuẩn cao!"

Nguyên soái Goron: "Anh đừng có lấy chuyện này ra để bắt bẻ, nếu không có những con đường này, chúng ta căn bản không thể duy trì quy mô quân đội lớn như vậy ở mặt trận phía Nam. Nếu không có chúng, ưu thế binh lực của Rokossov sẽ càng lớn hơn, và chúng ta sẽ thua thảm hại hơn!"

Sau khi tranh luận kịch liệt, Nguyên soái thở dài: "Đừng cố thuyết phục tôi nữa, cuộc chiến của tôi đã kết thúc rồi."

Thượng tá: "Ngài không muốn cứu vãn Prossen sao?"

Nguyên soái Goron: "Tôi có thể làm được gì chứ? Khi đến Eagle's Nest, tôi sẽ bị tước bỏ binh quyền, lúc đó tôi chỉ là một ông già bình thường. Chi bằng các anh đi tìm mấy quân đoàn đang đóng quân gần Eagle's Nest, vận động họ xuất binh bao vây Eagle's Nest thì hơn!"

Thượng tá: "Quân đoàn trưởng của mấy quân đoàn này đều là học trò hoặc thuộc hạ cũ của ngài!"

"Ha!" Nguyên soái Goron cười lớn, "Hóa ra các anh tìm tôi là vì chuyện này! Tiếc là học trò của tôi sẽ không vì một câu nói của thầy mà phản bội Đế quốc. Không, chúng sẽ không làm thế đâu. Mưu đồ của các anh chắc chắn sẽ thất bại."

Thượng tá: "Vậy còn Đế quốc thì sao?"

Sau thoáng im lặng, Nguyên soái Goron nói: "Chiến tranh là do chúng ta phát động trước, giờ thất bại rồi thì không thể oán trách người khác được, phải không?"

Sau một hồi im lặng, Thượng tá nói: "Ngài đã không thể giữ mình được nữa rồi. Sau khi chúng ta bại lộ, chắc chắn họ sẽ tra ra ngài. Dù sao thì tất cả những người trên chiếc máy bay này đều là người của chúng ta, Cung nội tỉnh dù có là kẻ ngốc cũng sẽ điều tra ra!"

"Cái gì?" Nguyên soái Goron kinh hãi, "Các anh tính kế tôi!"

Thượng tá: "Chúng tôi cũng hết cách, cá nhân tôi tin tưởng nhân phẩm của ngài, nhưng trong số chúng tôi còn rất nhiều người không hiểu rõ về ngài."

Nguyên soái Goron tựa lưng vào ghế, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cách Eagle's Nest 33 cây số về phía Tây có đóng quân của Đại đội huấn luyện bộ binh số 5. Chỉ huy của nó là một kẻ cứng đầu thuộc phe đối lập, nên đã bị điều đi xa từ lâu, tôi phải tốn rất nhiều công sức mới bảo vệ được hắn."

"Hắn sẽ sẵn lòng tham gia hành động của các anh, một đại đội huấn luyện là đủ để trấn áp quân thủ thành ở Eagle's Nest rồi."

Thượng tá: "Nhưng Sư đoàn huấn luyện thiết giáp gần đó..."

"Đơn vị thiết giáp thuộc quyền quản lý của Tổng giám sát binh chủng thiết giáp, bọn họ là binh chủng kỹ thuật mới, chúng ta những kẻ Junkers già nua này không có tiếng nói. Anh tưởng Bệ hạ không đề phòng các anh sao? Tất nhiên là có rồi!" Nguyên soái Goron nhìn Thượng tá, "Anh đã kéo tôi lên chiến xa của anh, nhưng đáng tiếc, cách này cũng không thể cứu được Prossen. Đảo chính bắt giữ Hoàng đế rồi đình chiến với quân Đồng minh, kiểu gì nhìn vào cũng không thấy thuận lợi được."

Thượng tá hoàn toàn im lặng.

Nguyên soái Goron nhìn chằm chằm vào anh vài giây rồi nói: "Có một kế hoạch không hoàn hảo lắm, các anh có thể ám sát Bệ hạ, rồi tiện thể giết luôn Tướng tuyên truyền cùng những tâm phúc khác của Bệ hạ. Sau đó biết đâu sẽ có những kẻ nắm giữ binh quyền biết thời thế mà gia nhập với các anh."

Thượng tá: "Chúng tôi không có kế hoạch ám sát."

"Không có sao? Hay là vì lo tôi sẽ mật báo với Hoàng đế để thoát tội nên không định nói cho tôi biết?" Nguyên soái Goron vặn hỏi.

Thượng tá: "Ngài nghĩ nếu ngài mật báo để thoát tội thì có thể rửa sạch nghi ngờ được sao?"

Nguyên soái không nói gì, chỉ quay đầu nhìn ra biển mây ngoài cửa sổ.

Trong khoang máy bay im lặng, chỉ còn tiếng động cơ ồn ào.

Thủ đô của Liên hiệp Vương quốc, văn phòng Thủ tướng.

Thủ tướng Leonard Spencer vẻ mặt nghiêm trọng hỏi đặc phái viên toàn quyền tại Ante vừa trở về nước báo cáo: "Ý của ông là, người Ante rất có khả năng sẽ thu hồi Kasaria vào mùa đông năm nay?"

"Đúng vậy, khi tôi rời đi, quân Prossen đã từ bỏ trận địa để rút lui về Shepetovka. Với tình hình quân Prossen hiện tại, Shepetovka rất khó giữ vững. Chỉ cần tập đoàn quân chủ lực của Rokossov đánh về phía Olachi, chúng có thể cắt đứt đường rút lui của chúng."

"Chiến dịch mùa hè kéo dài đến nay, Ante đã chịu tổn thất rất lớn, nhưng thương vong của phía Prossen cũng không nhỏ. Chúng ta đều biết, một trong những đặc điểm của quân đội Prossen là thời gian huấn luyện tân binh rất dài, bổ sung rất chậm."

"Đây là do truyền thống quân sự của chúng gây ra, một bộ truyền thống không mấy thích nghi với chiến tranh toàn diện hiện đại. Tất nhiên, truyền thống mang lại cho Prossen tố chất binh sĩ cá nhân khá cao, nhưng tình hình mặt trận phía Đông hiện nay, ý nghĩa của tố chất cá nhân ngày càng nhỏ đi."

Thủ tướng Leonard cầm tẩu thuốc, rít mạnh hai hơi rồi nói: "Vậy nên chúng ta cần phải mở mặt trận thứ hai càng sớm càng tốt."

Lục quân Thượng tướng ngồi đối diện Thủ tướng lập tức nói: "Nhưng quân đội của Đế quốc Prossen ở Bắc Phi vẫn chưa bị đánh bại hoàn toàn, chúng vẫn có khả năng tấn công Mamluk để cắt đứt kênh đào!"

Leonard: "Thôi đi! Thực ra sau khi đuổi được "Cáo sa mạc" kia khỏi kênh đào, chúng ta đều biết, Bắc Phi chỉ là cái cớ để chúng ta trì hoãn Ante."

"Một khi chúng ta đổ bộ lên Apennine, quân đội Prossen ở Bắc Phi sẽ mất hết tiếp tế. Chúng ta chỉ là không muốn đe dọa trực tiếp đến chính quốc Prossen quá nhanh mà thôi."

Tư lệnh Hạm đội Aegean gật đầu: "Thực tế chúng ta đã cắt đứt tiếp tế của "Cáo sa mạc". Dù người Prossen đã tung ra tên lửa chống hạm và bom điều khiển từ xa, nhưng những vũ khí mới này độ tin cậy rất thấp, không giúp chúng giành lại quyền kiểm soát biển."

"Bây giờ quân Prossen ở Bắc Phi nên lo lắng xem làm thế nào để trở về tổ quốc thì hơn."

Leonard: "Tôi từng đảm nhiệm chức Bộ trưởng Hải quân, thưa Ngài Cunningham, tôi biết tình hình ở đó thế nào."

"Vậy là tôi nói thừa rồi."

Leonard mím môi, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi cho rằng, đã đến lúc đổ bộ lên Sicily. Hòn đảo này cách biệt với chính quốc Europa bởi biển cả, sức mạnh của Prossen không thể phát huy. Đồng thời hòn đảo này có thể thu hút sự chú ý của Prossen, khiến chúng phải triển khai nhiều quân hơn trên bán đảo."

"Như vậy chúng ta có thể bịt miệng người Ante, nói rằng nếu chúng ta không đổ bộ lên Sicily, sẽ có thêm nhiều quân Prossen được điều đến mặt trận phía Đông, áp lực của họ sẽ càng lớn hơn."

Lục quân Thượng tướng hỏi: "Không cần thông báo cho Hợp chúng quốc sao? Tướng George nhỏ của Hợp chúng quốc vẫn đang đối đầu với "Cáo sa mạc" đấy."

"Mặc kệ nó! Tôi sẽ tự mình gọi điện cho Teddy (biệt danh của Tổng thống Hợp chúng quốc), ông ấy sẽ đồng ý thôi!"

Ngày 16 tháng 7, trái tim của Đế quốc Prossen, Eagle's Nest.

Ngay khi Nguyên soái Goron bước vào phòng tác chiến, ông đã vô thức tìm kiếm những gương mặt lạ trong phòng.

Vì đó có thể là sát thủ do Câu lạc bộ Valkyrie phái đến.

Ông thực lòng hy vọng khi ám sát, máu đừng bắn lên người mình.

Còn về Bệ hạ, cân nhắc đến những việc Bệ hạ có thể làm sau khi thoát khỏi vụ ám sát, Nguyên soái Goron từ tận đáy lòng mong Bệ hạ hãy chết đi, tốt nhất là kéo theo cả đám khốn kiếp ở Câu lạc bộ Valkyrie cùng chết, như vậy xác suất người nhà ông sống sót sau chiến tranh sẽ tăng lên đáng kể.

"Nguyên soái Goron!" Bệ hạ đứng dậy, "Chúc mừng ông đã rút được phần lớn quân đội ra khỏi vòng vây của Rokossov."

Nguyên soái Goron rất ngạc nhiên, sau một thoáng suy nghĩ, ông quyết định tự trách mình: "Xin lỗi, vẫn còn khoảng một trăm năm mươi nghìn quân không chạy thoát được, ngoài ra, tổn thất về trang thiết bị kỹ thuật cũng khá lớn, có vài sư đoàn thiết giáp chỉ còn lại mười chiếc xe tăng."

Hoàng đế bệ hạ xua tay: "Không, không, là do ta đánh giá sai thực lực của kẻ địch. Thực lực hiện tại của người Ante, tiến công liều lĩnh quá nguy hiểm. Tin tốt là chúng ta vẫn có thể giáng đòn nặng nề lên chúng trong các trận chiến phòng ngự!"

"Ta dự định rút toàn bộ quân đội ở Shepetovka về phía Tây sông Dnieper, dựa vào con sông để phòng thủ. Kế hoạch hành động này, ta đặt tên là Canh gác sông Dnieper!"

"Để thực hiện kế hoạch này, chúng ta cần lừa Rokossov. Hãy để Nguyên soái Kelt giới thiệu cho ông!"

Nguyên soái Kelt gật đầu: "Chúng tôi dự tính, rút toàn bộ quân đội và nhân viên hỗ trợ ra khỏi Shepetovka cần 20 ngày. Trong quá trình rút lui, sự truy kích của kẻ địch sẽ gây ra tổn thất to lớn cho chúng ta."

"Vì vậy, chúng ta cần tạo ra tư thế cố thủ tại Shepetovka, như một phần của kế hoạch đánh lừa kẻ địch. Tướng tuyên truyền đã bắt đầu tô vẽ Shepetovka thành "Thành phố không bao giờ thất thủ"..."

"Tôi không nghe nhầm đấy chứ?" Nguyên soái Goron ngắt lời Nguyên soái Kelt, "Chúng ta đánh lừa kẻ địch?"

"Đúng vậy." Hoàng đế gật đầu, "Chúng ta phải đánh lừa kẻ địch. Thực tế chúng ta vẫn thường xuyên lừa dối kẻ địch, ví dụ như trong trận Melania, chúng ta đã phái hạm đội thăm viếng, tạo ra ảo tưởng hòa bình để đánh lừa giới cao tầng Melania. Trong trận Caroling, chúng ta cũng tạo tư thế muốn đột phá chính diện phòng tuyến Maginot, nhưng thực chất chủ lực đã đi qua rừng Ardennes."

Hoàng đế đứng dậy, đi lại trước bản đồ: "Người Prossen là những người thông minh nhất, kẻ địch biết lừa dối, tự nhiên chúng ta cũng biết! Chúng ta sẽ chứng minh điều đó!"

Nguyên soái Goron: "Nhưng... các sư đoàn thiết giáp của tôi trung bình mỗi sư chỉ còn mười chiếc xe tăng sẵn sàng chiến đấu, nếu Rokossov bao vây Shepetovka, chúng ta căn bản không còn đơn vị thiết giáp nào để đối đầu trực diện với hắn nữa."

"Hắn cũng không còn đơn vị thiết giáp nào nữa rồi." Hoàng đế tự tin nói, "Thực tế, đơn vị thiết giáp của Rokossov không đủ để phát động bao vây, hắn chỉ có thể dùng kỵ binh. Chẳng lẽ các ông còn không đánh lại kỵ binh sao?"

Nguyên soái Goron muốn nói lại thôi.