Vừa bước xuống máy bay, Vương Trung đã nhìn thấy phóng viên Mike cùng đồng nghiệp đang dẫn theo hai người da trắng lạ mặt.

"Mike, tôi còn đang tự hỏi, một hội nghị được định sẵn sẽ lưu danh sử sách như Hội nghị Balas sao lại không thấy bóng dáng anh đâu nhỉ?" Vương Trung trêu chọc Mike khi anh ta tiến lại gần.

Mike cười khổ: "Tất nhiên là vì những cây bút lớn thực thụ muốn giành lấy công trạng này, tôi chỉ có thể ngoan ngoãn nhường đường thôi."

Vương Trung: "Tôi cứ tưởng anh là con bài chủ lực của tòa soạn chứ."

"Xét về khả năng săn tin thì đúng là vậy. Nhưng tôi không có bố vợ là thống đốc, nên đành phải nhường cho người đó. Tôi đã đọc bài báo của ông ta, viết chẳng đâu vào đâu, cũng chẳng có chút tính kích động nào. Loại bài viết này mà lên trang nhất thì thậm chí còn ảnh hưởng đến doanh số bán trái phiếu chiến tranh. Nhưng người ta có bố vợ làm thống đốc, nên muốn làm gì thì làm thôi."

Vương Trung: "Liên chúng quốc hiện tại đã thành ra thế này rồi sao?"

Phóng viên Mike nhún vai: "Vẫn luôn là vậy. Thế nào, làm một bài phỏng vấn chuyên sâu không? Anh hẹn một thời gian trước khi quay lại tiền tuyến nhé?"

Vương Trung: "Tôi tưởng anh đến đây là vì bài phỏng vấn đó chứ."

"Tiếc là không phải. Tôi đến để giới thiệu hai vị này, họ là phóng viên của đối thủ cạnh tranh. Có lẽ anh không hiểu ý tôi, ở Mỹ chúng tôi có hai phe chính..."

Vương Trung: "Tôi hiểu."

Cuộc tranh đấu giữa Đảng Lừa và Đảng Voi chứ gì. Kể từ khi biết đến các kỳ bầu cử Mỹ, Vương Trung luôn giữ tâm thế xem chương trình giải trí để theo dõi, kiến thức cơ bản này anh vẫn nắm rõ.

Mike: "Anh có thể thấy lạ là tại sao tôi lại giới thiệu phóng viên của đối thủ. Chuyện là thế này, trước đây tôi nợ người này một ân tình, giờ trả lại cho xong, nên sau này buổi phỏng vấn trên xe của các anh, tôi sẽ không tham gia nữa."

Phỏng vấn trên xe, tức là tranh thủ thời gian di chuyển để thực hiện bài phỏng vấn, hơi giống cuộc đối thoại trong xe giữa nhân vật chính và gã trung gian béo mập ở đoạn mở đầu của "Cyberpunk 2077".

Liudmila nghe vậy liền thì thầm vào tai Vương Trung: "Tôi sẽ ngồi cùng xe với Olga."

"Ừm."

Vương Trung vừa gật đầu, Mike đã "nhiệt tình" giới thiệu: "Đây chính là phóng viên Wallace từ phía đối thủ của chúng tôi."

"Ồ, hóa ra ông là Wallace đó, quả nhiên rất cao." Vương Trung bắt tay đối phương.

Wallace: "Cá nhân tôi luôn muốn thực hiện một bài phỏng vấn chuyên sâu với ngài. Độc giả của chúng tôi vô cùng quan tâm đến việc làm thế nào ngài lại đạt được những chiến công rực rỡ đến vậy."

Vương Trung: "Nghệ thuật chiến tranh e là không thể nói rõ trong một bài phỏng vấn đâu nhỉ? Chi bằng ông hãy quan tâm xem tôi là người như thế nào thì hơn."

"Đó là sở trường của Mike." Wallace liếc nhìn Mike một cái, "Cả New York đều biết ngài là bạn nối khố của cựu Hoàng thái tử, biết rõ ngài và ngài ấy từng ăn chơi trác táng thế nào."

Vương Trung nhìn Mike, thầm nghĩ anh viết cái quái gì thế này.

Mike: "Đã bảo rồi, tôi rất giỏi trong việc chắt lọc những phần mà độc giả quan tâm. Yên tâm đi, độc giả rất thích hình tượng gã cao bồi mạnh mẽ Rokossov mà tôi xây dựng."

Cao bồi mạnh mẽ?

Phóng viên Wallace tiếp lời: "Nếu không phải nhờ 'ngòi bút thần sầu' của anh ta, có lẽ ngài không cần phải đợi đến tận bây giờ mới lần thứ hai xuất hiện trên trang bìa tạp chí Time."

Vương Trung ngạc nhiên: "Tôi lại được lên bìa sao? Một nhân vật có thể lên hai lần à?"

Phóng viên Mike: "Thông thường là không, nhưng vẫn có ngoại lệ. Giống như Tổng thống Roosevelt, ông ấy đã tái đắc cử nhiệm kỳ thứ ba rồi. Nếu chiến tranh không kết thúc sớm, sang năm tới ông ấy sẽ tái đắc cử nhiệm kỳ thứ tư."

Vương Trung: "Được, khi nào thì tôi có thể cầm trên tay số tạp chí Time đó?"

Phóng viên Wallace lấy tạp chí từ trong túi xách ra, đưa cho Vương Trung xem bìa. Dòng chữ đi kèm trên bìa, Vương Trung dùng trình độ tiếng Anh chỉ vừa đủ qua cấp bốn của mình để nhận diện, hình như là "Kẻ đào mộ của đế quốc Prossen".

Cảm giác cũng không tệ.

Anh nhận lấy tạp chí, nhìn chằm chằm vào trang bìa vài giây rồi đưa cho Vasily bên cạnh, sau đó nói với phóng viên Wallace: "Số còn lại chúng ta lên xe rồi nói chuyện tiếp."

Lên xe, Wallace không đợi xe khởi động đã đặt câu hỏi đầu tiên: "Thưa Nguyên soái, tôi muốn biết, ngài đã bao giờ cân nhắc đến khả năng thất bại chưa?"

Vương Trung: "Chưa, bởi vì qua phân tích của tôi, chúng ta hầu như không có khả năng thất bại."

Wallace: "Vậy giả sử—tôi nói là giả sử—nếu Ante thất bại, cựu Sa hoàng bệ hạ đầu hàng và thần phục Prossen—chúng ta biết khả năng đó là có, mùa đông hai năm trước, ngài ấy suýt chút nữa đã làm như vậy.

"Nếu chúng ta giả định điều này trở thành hiện thực, ngài sẽ làm gì?"

Vương Trung: "Tôi sẽ rút lui về Siberia, tiếp tục kháng chiến ở đó."

Wallace: "Khi đó Liên chúng quốc e là sẽ không thông qua Đạo luật Cho vay - Cho thuê để hỗ trợ ngài nữa, dù vậy ngài vẫn muốn tiếp tục sao?"

"Tất nhiên. Ngay cả khi cuối cùng chỉ còn lại một mình tôi," Vương Trung nhìn thẳng vào Wallace, từng chữ từng chữ nói, "Cho dù tay tôi bị bắn, không thể cầm súng nổi nữa, tôi cũng sẽ dùng gậy gỗ để ném lũ quỷ Prossen chết tiệt kia."

Wallace mở to mắt: "Dùng gậy gỗ sao?"

"Cũng có thể là gạch đá, hoặc bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí. Ante sẽ không trở thành thuộc địa của Prossen, chúng tôi cũng từ chối làm công dân hạng hai! Tôi có thể dự đoán rằng, trong giả thuyết của ông, toàn bộ Ante sẽ là ngọn lửa kháng chiến rực cháy." Vương Trung nhìn phóng viên Wallace đầy kiên định.

"Từ sông Dnieper đến biển Baltic, tất cả mảnh đất này sẽ được giải phóng."

Wallace: "Nhưng, điều này cũng bao gồm cả lãnh thổ chính quốc của đế quốc Prossen, quân đội Ante tiến vào lãnh thổ Prossen, chẳng phải nên gọi là xâm lược thay vì giải phóng sao?"

Vương Trung cười: "Nực cười! Những kẻ thống trị Prossen để thanh niên Prossen bỏ mạng nơi đất khách quê người chỉ để thỏa mãn dục vọng của chúng! Vô số bà mẹ Prossen vì điều này mà mất đi những đứa con trai.

"Giải cứu nhân dân Prossen khỏi những kẻ thống trị vô đạo như vậy, đương nhiên là giải phóng!

"Chúng tôi sẽ giải phóng toàn bộ Đông Âu. Nếu quân Đồng minh không mở mặt trận thứ hai, chúng tôi sẽ giải phóng luôn cả Tây Âu, cắm lá cờ của phe thế tục lên bờ biển Đại Tây Dương!"

Wallace tỏ vẻ vô cùng chấn động, hồi lâu không nói nên lời.

Vương Trung: "Còn gì muốn hỏi nữa không?"

Wallace: "Tất nhiên, ngài cho rằng thời khắc khó khăn nhất của toàn bộ cuộc chiến là khi nào?"

Vương Trung: "Tất nhiên là ở Thượng Penier. Khi đó chúng tôi chỉ có một trung đoàn bộ binh tàn tạ, vài chiếc xe tăng T28, những người lính tăng lái chúng thì không ai được huấn luyện bài bản, ngoài lòng dũng cảm ra thì thiếu thốn mọi thứ. Thậm chí một số tổ lái còn chẳng có cả lòng dũng cảm.

"Tôi đã ở đó, thực hiện trận phòng ngự lấy ít địch nhiều đầu tiên trong đời mình."

Wallace: "Làng Thượng Penier sao."

"Đúng vậy, chiến dịch mùa đông năm nay, quân đội của tôi sẽ giành lại ngôi làng đó."

Vương Trung vẫn đang diễn, thực tế sau khi vượt sông Dnieper vào mùa thu, những nơi anh từng chiến đấu sẽ lần lượt được thu hồi.

Đầu tiên là Loktov, sau đó là Bogdanovka, rồi đến Thượng Penier và Voronezh, cuối cùng chiến dịch sẽ dừng lại gần biên giới quốc gia.

Nhưng Vương Trung lại nói tất cả những điều đó như thể là chuyện của mùa đông năm nay.

Wallace: "Nói ra kế hoạch tương lai như vậy thật sự ổn chứ?"

"Không, trong quân sự có những việc là âm mưu công khai. Giống như sự thất bại của Prossen, hướng đi lớn đều đã định sẵn, mấu chốt nằm ở chi tiết!" Vương Trung cười nói, "Cho nên tiết lộ hướng đi lớn ở đây chẳng có rủi ro gì cả, vì bộ tư lệnh của kẻ địch cũng biết điều đó."

Wallace: "Hóa ra... là vậy sao."

Vương Trung: "Bộ tư lệnh của kẻ địch còn biết, chúng tôi vừa kết thúc đợt tiến công đường dài, bắt buộc phải dừng lại để tiếp tế và chỉnh đốn. Trong quá trình tiến công, quân đội có rất nhiều người bị tụt lại, nhiều người lạc mất đơn vị cũ, họ cần thời gian.

"Rất nhiều chiến sĩ trong cuộc hành quân gấp đã bị thương chân, thể lực cũng kiệt quệ, những điều này cũng cần nghỉ ngơi để hồi phục.

"Còn xe tăng và các loại xe bọc thép khác, đi xa như vậy chắc chắn có nhiều hỏng hóc, cần thời gian sửa chữa, những chiếc xe bị loại bỏ cũng cần thời gian bổ sung. Trong tháng 9 năm nay, chúng tôi chắc chắn không thể phát động tiến công quy mô lớn, chúng tôi biết điều này, người Prossen cũng biết!"

Wallace: "Nhưng, ngài luôn thích đi ngược lại với kiến thức quân sự thông thường mà, phải không? Có người nói rằng những điều tướng lĩnh Prossen có thể dự đoán được, ngài chắc chắn sẽ tìm cách phá vỡ nó."

Vương Trung: "Tôi không có cách nào đi ngược lại quy luật khách quan được, thưa phóng viên đáng mến của tôi, về chiến tranh, ông còn phải học hỏi nhiều lắm."

Bờ đông sông Dnieper, phía sau trận địa của Phương diện quân số 1 Kessaria, điểm xuất phát bí mật.

Các binh sĩ Ante đang dỡ những chiếc thuyền nhẹ từ xe kéo Dragon xuống đất.

"Cố lên!" Quân tuyên úy đi cùng quân đội lớn tiếng nói, "Hôm nay phải dỡ hết số thuyền này xuống!"

Có binh sĩ hô lên: "Đâu phải tháng sau mới tiến công, vội vàng làm gì?"

"Lệnh của bộ tư lệnh phương diện quân, đây là ý của Nguyên soái. Nguyên soái đã bao giờ bắt chúng ta làm chuyện vô ích chưa? Tóm lại, cứ làm đi!"

Lời vừa dứt, phía đông truyền đến tiếng pháo binh khai hỏa, đạn pháo rít lên bay qua đầu mọi người.

Có người ngẩng đầu nhìn trời: "Tốt lắm, bắn chết thêm mấy tên quỷ Prossen đi!"

Tuyên úy: "Các anh có gào thét ở đây cũng chẳng làm lũ quỷ Prossen xui xẻo thêm đâu, điểm rơi của đạn pháo đã định hết rồi! Nhưng các anh nỗ lực làm việc, biết đâu sớm thôi sẽ có thể đích thân tiêu diệt người Prossen!"

"Rõ!" Tất cả cùng đồng thanh đáp.

Cùng thời điểm đó, nhà ga xe lửa Agsukov.

Ivan, một công nhân đường sắt năm mươi tuổi, nhìn những chiếc xe tăng trên đoàn tàu đang vào ga, không khỏi lẩm bẩm: "Xe tăng này kỳ lạ thật, sao lại tròn vo thế kia."

Người chiến sĩ trẻ đứng gác bên cạnh cười nói: "Bác không biết đó thôi, cái đầu tròn vo này khả năng phòng ngự cực tốt, đạn xuyên giáp của Prossen bắn vào đều bị bật ra hết đấy!"

Ông già Ivan: "Thật sao?"

"Thật mà, bác nhìn mũ sắt của chúng cháu xem, cũng là hình tròn, chính là tận dụng nguyên lý tương tự để làm đạn bật ra!

"Cháu nghe các anh lính tăng nói, loại xe tăng kiểu mới này có thể đấu ngang ngửa với xe tăng hạng nặng 70 tấn của địch đấy! Đây là xe tăng hạng trung của chúng ta, mới chỉ hơn 30 tấn thôi!"

Ông già: "Hả? Thế chúng ta cũng chế tạo loại 70 tấn, chẳng phải vô địch rồi sao?"

Chiến sĩ trẻ: "Bác nói thế thì khó quá, xe tăng 70 tấn thì đi đứng thế nào được, sẽ bị lún ngay! Bác không phải không biết tình trạng đất đai ở Kessaria đâu, vào mùa xuân thu, bò còn thỉnh thoảng bị lún xuống mà!"

Ông già: "Cũng đúng. Ai, trang bị của chúng ta đã tốt hơn rồi, nếu hai năm trước có trang bị như thế này, chắc đã không có nhiều người chết như vậy nhỉ?"

Chiến sĩ trẻ an ủi: "Bác ơi, yên tâm đi, cháu sẽ không rút lui nữa đâu. Mùa hè năm sau, chúng ta sẽ đánh vào tận chính quốc Prossen!"

"Tốt lắm! Tốt lắm!" Ông già liên tục nói, ánh mắt dán chặt vào đoàn tàu vẫn đang tiếp tục tiến vào ga.