[TIÊU ĐỀ]: Chương 17 Mùa thu lửa đạn

Ngày 5 tháng 9, 04:00 giờ, bờ tây sông Dnieper, trận địa Sư đoàn Bộ binh số 16 của quân Prossen.

Trung sĩ Andreas dùng chiếc ống nhòm thu được để quan sát trận địa của quân Ante ở phía bên kia sông.

"Trung sĩ!" Một giọng nói non nớt vang lên từ phía sau, "Tôi đã tra dầu xong cho súng máy rồi ạ!"

Andreas ngoái đầu lại, nhìn thấy gương mặt non choẹt của người lính mới.

Tân binh Maramon vẫn chỉ là một đứa trẻ, một đứa trẻ thực thụ.

Hơn một năm trước, khi Andreas mới được bổ sung vào đơn vị, anh không hề non nớt như vậy. Khi đó, anh đã trải qua hơn nửa năm lao dịch quốc gia, xây dựng Bức tường phía Tây ở Caroling. Sau khi lao dịch kết thúc, anh lại tiếp tục trải qua sáu tháng huấn luyện tân binh. Đến khi ra trận, anh đã 21 tuổi, là một người đàn ông trưởng thành.

Nhưng tân binh Maramon năm nay mới mười tám tuổi, trên mặt vẫn còn nét trẻ con chưa dứt.

Andreas thậm chí còn nghi ngờ cậu ta khai man tuổi, thực chất chỉ là một thằng nhóc mười bảy tuổi mà thôi.

"Trung sĩ?" Maramon lí nhí gọi.

Andreas đáp: "Tôi thấy rồi, lau chùi khá lắm."

Maramon cười: "Cảm ơn sự khen ngợi của ngài."

Andreas cảm thấy hơi không quen. Đám tân binh cùng đợt với anh năm xưa đều phải phục vụ trong trại lao công hơn nửa năm, lại huấn luyện thêm nửa năm nữa, đứa nào đứa nấy miệng đầy lời tục tĩu, trông như một "người lính thực thụ".

"Maramon, đừng dùng kính ngữ, đừng tỏ ra lễ phép như thế. Trên chiến trường, đạn của quân Ante sẽ không vì cậu lịch sự mà tha cho cậu đâu."

"Xin lỗi, trung sĩ."

Andreas thở dài, tiếp tục quan sát bờ đối diện.

Maramon lo lắng hỏi: "Sáng nay, tôi nghe người ta nói có thể hôm nay quân Ante sẽ tấn công. Trung sĩ có nghĩ quân Ante sẽ tấn công vào hôm nay không ạ?"

"Không biết. Đoán xem kẻ địch tấn công khi nào là việc của mấy lão tướng. Việc của chúng ta là làm sao sống sót khi quân Ante tấn công mà thôi."

"Cái gì? Sống sót ư? Chẳng phải là tiêu diệt quân Ante đang tấn công sao?"

Andreas im lặng hạ ống nhòm xuống, rút một điếu thuốc ngậm vào miệng.

Maramon lập tức lấy bao diêm, quẹt lửa châm cho Andreas.

Andreas rít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, khói thuốc phun ra từ mũi anh như một đầu tàu hỏa nhỏ.

"Ở trại tân binh, họ dạy cậu như vậy à?"

Maramon đáp: "Vâng ạ, người của Bộ Tuyên truyền nói rằng quân Ante đang cạn kiệt giọt máu cuối cùng, họ đang đưa cả phụ nữ và trẻ em ra chiến trường, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ giành chiến thắng."

Andreas lại rít một hơi thuốc: "Thế trên đường đến đây, các cậu không gặp không kích, không nhìn thấy người chết à?"

Vẻ mặt Maramon tối sầm lại: "Tất nhiên là có ạ. Khi chúng tôi xuống tàu ở Bogdanovka, tôi thấy bộ đội hậu cần đang dọn dẹp đống đổ nát do không quân Ante ném bom, rất nhiều thi thể nằm xếp hàng dọc đường ray."

"Thiếu úy ở doanh trại bổ sung nói, tình huống đó là trường hợp ngoại lệ."

Andreas hỏi: "Cậu ra tiền tuyến mấy ngày nay, quân Ante pháo kích bao nhiêu lần rồi?"

Maramon: "Ngày nào cũng pháo kích ạ."

"Vậy tại sao cậu lại cho rằng họ không ném bom nhà ga mỗi ngày?"

Maramon ngập ngừng: "Họ... họ có nhiều đạn pháo và bom đến thế sao?"

"Có chứ, ngay cả khi quân Ante không tự sản xuất được, thì Liên chúng quốc cũng sẽ vận chuyển cho họ. Không tin thì cậu nhìn kỹ mấy mảnh đạn pháo kia đi, có cái còn ghi chữ Anh của Liên chúng quốc đấy."

Nói đoạn, Andreas ném mẩu thuốc lá chỉ còn lại cái đầu lọc xuống đất, lấy chân giẫm tắt, rồi nhìn đồng hồ.

"Hỏng rồi, hôm nay quân Ante không pháo kích đúng giờ."

Maramon: "Điều đó nghĩa là gì ạ? Kẻ địch không đủ đạn pháo sao?"

"Không, điều đó nghĩa là kẻ địch đang phải điều phối hỏa lực của toàn bộ phương diện quân, còn phải chờ đầu sỏ của phương diện quân ra lệnh khai hỏa." Andreas túm lấy vai Maramon, "Mau đi, vào hầm trú pháo!"

Hai người chạy thục mạng trong hào giao thông, gặp rất nhiều cựu binh cũng đang lao về phía hầm trú pháo.

Thượng sĩ Koslek cũng ở trong số đó, ông ta cũng đang dắt theo hai tân binh.

Andreas vừa kịp chào Thượng sĩ Koslek thì trên không trung đã truyền đến tiếng rít chói tai.

Andreas nằm rạp xuống đất, còn ấn cả Maramon đang ngơ ngác xuống theo.

Gần như cùng lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Đất cát liên tục rơi xuống đầu Andreas, chui cả vào cổ áo.

Trận oanh tạc lần này dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đó. Mặc dù Andreas đã thực hiện tư thế phòng pháo và há miệng ra, nhưng đầu anh vẫn ù đi vì áp suất cực lớn, tai ù đặc đến mức chẳng còn nghe thấy cả tiếng đạn nổ.

Nghe nói Nguyên soái Rokossovsky của quân Ante đã ra lệnh san phẳng toàn bộ trận địa xuống một mét. Theo trải nghiệm của Andreas, một mét thì có lẽ chưa tới, nhưng san phẳng mặt đất đi 30 cm thì chắc chắn là có.

Vì vậy, quân Prossen có kinh nghiệm hiện nay đều đào chiến hào sâu hơn quy định khoảng 30 cm.

Đột nhiên, có người vỗ vào vai Andreas.

Anh ngẩng đầu lên, thấy Đại đội trưởng đang hét vào mặt mình cái gì đó.

"Cái gì?" Anh cũng hét lại.

Đại đội trưởng chỉ về phía bờ sông.

Andreas đoán ra ngay, chắc chắn quân Ante đang tranh thủ lúc pháo kích để vượt sông. Nhưng anh chẳng buồn đứng dậy, cũng không muốn chạy ra vị trí pháo.

Đại đội trưởng vẫn đang cố gắng, kết quả là một quả đại pháo rơi trúng bên cạnh chiến hào, mảnh đạn hớt bay nửa đầu ông ta từ phần cằm trở lên.

Andreas nhìn thấy lưỡi của Đại đội trưởng vẫn còn dính trên cằm, đung đưa trong không trung, máu phun ra như đài phun nước từ chỗ nào đó phía sau lưỡi.

Cái xác vô hồn của Đại đội trưởng đổ gục xuống.

"Mẹ kiếp!" Andreas chửi thề một tiếng, tiếp tục nằm rạp dưới đất không nhúc nhích.

Nếu bị nổ chết thì làm sao bảo vệ được trận địa nữa. Gã Đại đội trưởng mới tốt nghiệp học viện quân sự đó chắc không hiểu điều này nhỉ!

Trận oanh tạc vẫn tiếp tục, Andreas mất cả cảm giác về thời gian, muốn nhìn đồng hồ nhưng phát hiện mặt đồng hồ đã phủ một lớp bùn đất.

Thành chiến hào liên tục sụp đổ, bùn đất chực chờ chôn vùi Andreas.

Không biết đã qua bao lâu, xung quanh cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Bản năng thúc giục Andreas bò dậy, việc đầu tiên là tìm trợ thủ của mình.

Maramon dường như vẫn còn thở, Andreas liền lôi cậu ta dậy, chạy về phía vị trí chiến đấu.

Chạy được hai bước, anh mới nhớ đến tình hình của người bạn cũ là Thượng sĩ Koslek, bèn ngoái lại nhìn, vừa đúng lúc thấy Thượng sĩ đang kéo một trong hai tân binh dậy.

Tai người tân binh đang chảy máu, rõ ràng là do tư thế phòng pháo không chuẩn, bị chấn động mạnh.

Koslek tát cho cậu ta một cái, rồi quay sang kéo người tân binh kia.

Andreas không nhìn Thượng sĩ nữa, anh tin ông ta có thể xoay xở được mọi việc. Dù sao trước đây chính anh thoát chết cũng nhờ cả vào Thượng sĩ.

Anh kéo Maramon lao vào hầm trú ẩn, túm lấy cái chân máy bị lật ngược: "Mau giúp tôi, dựng súng máy lên!"

Maramon không phản ứng, cứ ngẩn người nhìn về phía sông Dnieper.

Andreas cũng liếc nhìn sông Dnieper, chỉ thấy những chiếc bè gỗ dày đặc đang vượt sông, trông như một đàn gia súc đang di cư.

Trên không trung có tiếng rít, nhưng lần này là pháo binh của sư đoàn, đạn pháo hất tung những cột nước giữa sông Dnieper nhưng chẳng trúng chiếc bè nào.

Càng nhiều đạn pháo rơi xuống sông.

Sư đoàn Bộ binh số 16 với tư cách là sư đoàn bộ binh đợt hai, có 36 khẩu pháo hạng nặng, trong trung đoàn bộ binh chắc còn có pháo bộ binh 150mm.

Nhưng hiện tại mật độ đạn pháo rơi xuống sông Dnieper không lớn, trông chỉ như có hơn mười khẩu pháo đang khai hỏa.

Trong đó có một số vẫn là súng cối cỡ nhỏ.

Đợt thuyền nhỏ đầu tiên của quân Ante đã cập bến, những binh sĩ Cận vệ khoác áo choàng nhảy xuống thuyền, tự giác xếp thành hàng tản binh, tiến về phía trận địa của Sư đoàn 16.

Andreas túm lấy Maramon đang ngơ ngác, học theo cách của Thượng sĩ Koslek, tát cho cậu ta mấy cái.

Maramon ôm mặt tỉnh lại, kinh ngạc nhìn Trung sĩ.

Andreas: "Chúng ta phải đặt súng máy vào vị trí, rồi khai hỏa!"

"Ồ, vâng! Trung sĩ!"

Hai người lúc này mới lật ngược súng máy lại. Bề mặt khẩu súng vừa tra dầu xong giờ đã phủ đầy cát bụi.

Maramon mở hộp đạn, nhét dây đạn vào buồng súng.

Andreas đóng chặt nắp buồng đạn, điều chỉnh lại vòng quay của chân máy, rồi bắt đầu nhả đạn "tạch tạch tạch".

Đạn quét ngã vài tên lính Ante, những tên khác lập tức nằm rạp xuống, nhưng những kẻ địch không bị Andreas nhắm tới thì vẫn lao lên, không hề có ý định nằm xuống.

Andreas xoay nòng súng về phía những kẻ dũng cảm đó, vừa bắn hạ một tên thì tên khác lại nằm xuống.

Nhưng ở những chỗ khác, quân Ante lại đứng dậy.

Đám Cận vệ quân Ante đáng chết, uy lực của súng máy trước mặt chúng dường như không tồn tại.

Trong lúc Andreas đang cằn nhằn, hỏa lực áp chế của quân Ante đã ập tới, đạn bắn dày đặc vào những bao cát đã bị nổ tung xiêu vẹo, còn có viên trúng cả chân máy.

Andreas buộc phải nằm rạp xuống.

Đám Cận vệ quân Ante đáng chết!

Đúng lúc này, một khẩu súng máy khác của quân Prossen vang lên, hỏa lực hỗ trợ của quân Ante lập tức câm bặt.

Andreas không có bằng chứng, nhưng anh cảm thấy đó chắc chắn là Thượng sĩ Koslek.

Anh cũng lập tức bò dậy, tiếp tục quét đạn.

Lúc này sở chỉ huy tiểu đoàn mới phản ứng lại, nhận ra dùng súng cối bắn mặt nước quá lãng phí, đạn súng cối liên tục rơi xuống bãi bồi.

Andreas nhìn thấy có tên Cận vệ quân Ante bị nổ tung lên trời, áo choàng bung ra, trông như chiếc chong chóng xoay tròn.

Trong lòng anh thầm tin chắc rằng, sau khi trận chiến hôm nay kết thúc, bãi sông chắc chắn sẽ đầy rẫy thi thể của quân Ante.

Anh tiếp tục bắn, cho đến khi nòng súng đỏ rực.

"Thay nòng súng!" Andreas hét lớn.

"Rõ!" Maramon đứng dậy, tuân theo quy trình vận hành đeo găng tay vào—

Andreas đẩy cậu ta ra, trực tiếp mở buồng đạn, dùng tay không nắm lấy nòng súng nóng bỏng rút ra, ném xuống đất.

"Cậu nhìn xem vết sẹo trên lòng bàn tay tôi có từ đâu mà ra!" Anh mắng, rồi thuần thục lắp nòng súng mới vào vị trí.

Sau khi thay xong, Andreas khai hỏa vào đám quân Ante đã xông đến cách 50 mét.

Có tên quân Ante ném một quả lựu đạn, kết quả lại rơi ra ngoài bao cát của hầm trú ẩn.

Đất cát bị vụ nổ hất lên che khuất tầm nhìn.

Nhưng Andreas không ngừng quét đạn.

Dù sao thước ngắm của súng máy cũng đã định sẵn, dù có nhắm mắt mà xoay súng máy qua lại, cũng có thể quét sạch kẻ địch, ngăn cản chúng tiến lên.

Dây đạn đầu tiên bắn hết, Andreas tháo súng máy ra, đá vào mông Maramon một cái: "Mau đi! Thay đổi trận địa!"

Họ vừa chạy ra khỏi hầm trú ẩn thì một quả lựu đạn đã rơi vào trong.

Đất cát từ vụ nổ đuổi theo phía sau Andreas.

Anh cũng chẳng màng nhiều nữa, kéo Maramon chạy thục mạng, vừa chạy vừa hét: "Ngăn quân Ante lại, yểm hộ chúng ta thay đổi trận địa!"

"Rõ, trung sĩ!" Không biết ai trả lời, Andreas cũng chẳng buồn nhìn.