Tại ngoại ô thành Lạc Khắc Thác Phu, bên cạnh những đường ray bị phá hủy.

Phi Lợi Ba Phu đang đứng trên một gò đất, dùng ống nhòm quan sát thành Lạc Khắc Thác Phu ở phía xa.

"Đoàn trưởng," người cảnh vệ bên cạnh lên tiếng, "Đây có phải là nơi ông tham gia chiến đấu lần đầu tiên không?"

Phi Lợi Ba Phu gật đầu: "Đúng vậy, lúc đó tôi vẫn còn là một thiếu úy. Trường của chúng tôi có tổng cộng ba ngàn người bị trưng tập khẩn cấp, bổ sung vào chiến đấu quần La Khoa Sách Phu."

Người cảnh vệ hào hứng nói: "Biết tin được chiến đấu dưới trướng La Khoa Sách Phu, chắc hẳn mọi người đều vui mừng khôn xiết đúng không?"

Phi Lợi Ba Phu tiếp tục quan sát kẻ địch, bình thản đáp: "Khi đó ông ấy chưa nổi danh như bây giờ. Mặc dù báo cáo chiến trường nói ông ấy tiêu diệt hàng chục, hàng trăm xe tăng Phổ Lạc Sâm, nhưng thời điểm đó, chỉ cần có người chặn được bước tiến của quân Phổ Lạc Sâm trong một ngày, thậm chí vài giờ, báo cáo chiến trường đều sẽ viết là họ tiêu diệt hàng chục, hàng trăm xe tăng."

Người cảnh vệ kinh ngạc: "Thật sao? Làm vậy không gây ra hiểu lầm về đánh giá tình hình sao?"

"Hiểu lầm cái gì chứ? Chiến tuyến không biết nói dối, mọi người đều biết chúng ta đang bị truy đuổi. Việc nêu gương là để vực dậy tinh thần vốn đã thấp đến mức không thể thấp hơn lúc bấy giờ," Phi Lợi Ba Phu nói.

Người cảnh vệ hỏi tiếp: "Vậy... tình hình thực tế lúc đó thế nào? Tôi thấy báo cáo ghi Nguyên soái đích thân chém giết rất nhiều kẻ địch—"

Phi Lợi Ba Phu hạ ống nhòm xuống: "Tôi không biết, có lẽ bạn tôi là Ngõa Tây Lý biết, vì cậu ấy biết tiếng Phổ Lạc Sâm nên bị Nguyên soái bắt về bộ tư lệnh để nghe lén thông tin của địch. Lúc đó tôi chỉ là một bộ binh, đóng quân tại nhà máy hóa chất vốn là trận địa chính. Nhìn phía kia kìa!"

Nói đoạn, Phi Lợi Ba Phu nhường chỗ, kéo người cảnh vệ lên vị trí cao nhất của gò đất, nhét ống nhòm vào tay cậu ta rồi chỉ về phía xa: "Nhìn đi! Chính là cái nhà máy hóa chất đó, hay là nhà máy xi măng, tôi quên mất rồi. Sở chỉ huy đoàn đặt trong tòa nhà bê tông, Tư lệnh Diệp Qua La Phu và Nguyên soái La Khoa Sách Phu đều ở trong đó chỉ huy chiến đấu. Tòa nhà lộ ra một góc ở phía sau chính là ngôi trường nào đó của Lạc Khắc Thác Phu, sở chỉ huy chiến đấu quần nằm ngay trong đó."

Người cảnh vệ cầm ống nhòm, vừa quan sát vừa hỏi: "Tham mưu trưởng—ý tôi là đồng chí Tham mưu trưởng phương diện quân Ba Phủ Lạc Phu tổng quát đại cục ở trong trường, đúng không?"

"Đúng vậy. Chúng tôi bố trí bãi mìn ở bên ngoài, Ngõa Tây Lý bày ra một kế sách tồi, lấy nắp hộp dưa chuột muối làm mìn giả, trộn lẫn với mìn thật rồi chôn xuống, thế mà lại cầm chân được tiền quân của quân Phổ Lạc Sâm suốt một ngày."

Người cảnh vệ ngạc nhiên: "Cái gì cơ?"

"Dưa chuột muối đóng hộp. Chỉ vì kế sách tồi tệ đó của cậu ta mà chúng tôi phải ăn dưa chuột muối suốt nhiều ngày, ngày ba bữa đều là dưa chuột muối! Từ đó về sau tôi không còn thích dưa chuột muối nữa, dù miệng có khô đến mấy, muốn ăn thứ gì đó cho thanh mát, tôi cũng tuyệt đối không đụng vào dưa chuột muối!"

"Nguyên soái cũng ăn dưa chuột muối sao?" Người cảnh vệ hỏi, "Hay là người hầu gái của ông ấy..."

"Lúc đó Nguyên soái làm gì có người hầu gái, nên ông ấy cũng ăn dưa chuột muối mỗi ngày, nhưng tôi cảm thấy Nguyên soái có vẻ khá thích. Còn Tham mưu trưởng Ba Phủ Lạc Phu thì không cho Ngõa Tây Lý sắc mặt tốt, ngày nào cũng bắt cậu ta đi hốt phân."

Người cảnh vệ: "Ngõa Tây Lý có phải là người soạn nhạc đó không? Chính là người soạn nhạc cho bài Chiến tranh Thần thánh?"

"Đúng vậy, tiện thể thì lời bài hát là do tôi viết."

Người cảnh vệ kinh ngạc đến mức hạ ống nhòm, trừng mắt nhìn Phi Lợi Ba Phu: "Đoàn trưởng?"

Phi Lợi Ba Phu vỗ vai cậu ta: "Cậu nhóc này, không đọc kỹ dòng chữ dưới tên bài hát đúng không?"

Người cảnh vệ gãi đầu.

Phi Lợi Ba Phu nói tiếp: "Lúc đó phần lớn thời gian tôi đều bận xây dựng công sự, chất bao cát, chuyển bao cát không dứt. Ngõa Tây Lý thì chạy theo Nguyên soái khắp nơi, cậu ta còn cùng Nguyên soái đi trinh sát nữa."

"Nguyên soái đích thân đi trinh sát?" Người cảnh vệ trợn tròn mắt.

"Lúc đó ông ấy còn chưa phải là Nguyên soái, chỉ là Chuẩn tướng La Khoa Sách Phu. Ông ấy đích thân đi trinh sát, khảo sát những tòa nhà và ngôi làng có thể bị quân Phổ Lạc Sâm lợi dụng, tính toán tọa độ từng cái một, rồi đến đêm thì nã pháo vào những ngôi làng này, tiễn kẻ địch đang say ngủ lên trời."

Người cảnh vệ: "Như vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao? Đoàn trưởng chạy đến đây trinh sát, tham mưu đoàn và giáo sĩ quân đội chắc sẽ phát điên mất, Đại tướng Ba Phủ Lạc Phu có thể nhịn sao?"

Phi Lợi Ba Phu cười lớn: "Tất nhiên là nguy hiểm, làm sao mà không nguy hiểm được chứ. Theo lời Ngõa Tây Lý, khi họ đi trinh sát đã đụng độ đội trinh sát cơ giới hóa của quân Phổ Lạc Sâm, đánh một trận phục kích, sau đó Nguyên soái còn bắt cậu ta viết mảnh giấy, lừa quân Phổ Lạc Sâm rằng trong làng chôn rất nhiều mìn bẫy."

Người cảnh vệ cũng cười: "Quân Phổ Lạc Sâm chắc chắn bị lừa một vố đau!"

"Đương nhiên! Chúng vốn dĩ cứng nhắc, gặp phải kiểu người như Nguyên soái và Ngõa Tây Lý thì chỉ có bị trị đến chết."

Phía tây Lạc Khắc Thác Phu, làng Ca Lâm Nặc Phu Ca, tiền quân của Lữ đoàn kỵ binh cận vệ số 10 vừa vào làng đã thấy một tấm biển báo viết bằng tiếng Phổ Lạc Sâm bên đường.

Đại đội trưởng kỵ binh dẫn đầu hô lớn: "Dừng lại! Giáo sĩ! Mau ra phía sau đội ngũ gọi giáo sĩ lại đây!"

Đội kỵ binh đang chạy nước kiệu bỗng phanh gấp, dừng lại trên đường lớn, sau đó các chiến sĩ tự giác tản đội hình để tránh bị súng máy của địch tập kích.

Giáo sĩ quân đội phi ngựa chạy tới, lớn tiếng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Đại đội trưởng chỉ vào biển báo: "Ông nhìn xem tấm biển này viết gì?"

Giáo sĩ lấy kính đeo lên, nheo mắt nhìn trong một giây: "Trong làng còn 11 quả mìn bẫy chưa đào lên, nghiêm cấm đóng quân."

Đúng lúc đó, một ông lão đẩy cửa bước ra: "Các anh đừng căng thẳng, năm đó La Khoa Sách Phu chôn mìn bẫy ở đây, quân Phổ Lạc Sâm đến tận bây giờ vẫn không dám ở lại trong làng, toàn là đi ngang qua thôi."

"Du kích đều coi đây là điểm lưu trữ. Các anh không có du kích dẫn đường sao?"

Đại đội trưởng: "Đồng chí du kích đã hy sinh rồi, có thể chỉ cho tôi biết nhà liên lạc của du kích trong làng ở đâu không?"

Ông lão quan sát kỹ đội kỵ binh, vài giây sau mới nói: "Tôi đây. Theo tôi đi. Đồ ăn và nước uống đều chuẩn bị xong rồi, cả thông tin về tình hình đóng quân của quân Phổ Lạc Sâm mà chúng tôi thu thập được cũng đã sẵn sàng, tất cả đều đặt trong tầng hầm của bưu điện cũ."

Đại đội trưởng xuống ngựa, đưa dây cương cho người cảnh vệ: "Dẫn tôi đi."

Ông lão làm động tác mời.

Đại đội trưởng bỗng nhớ ra điều gì, hỏi: "Vậy mìn bẫy thực sự vẫn còn 11 quả sao?"

"Chúng tôi cũng không biết, khi quân Phổ Lạc Sâm đến, phần lớn mọi người đều chạy nạn, sau này mới dần dần quay lại, rồi tấm biển này được treo lên đầu làng. Dù sao thì hai năm qua rồi, không ai bị mìn bẫy nổ cả," ông lão đáp.

Người cảnh vệ: "Còn chuyện gì thú vị nữa không? Hay hơn trên báo viết nhiều! Cuối cùng các ông đều rút lui an toàn đúng không?"

"Không," biểu cảm của Phi Lợi Ba Phu trầm xuống, "Phần lớn những người trong đợt đó của chúng tôi đều hy sinh ở đây, trong đó có người bạn thân thiết của tôi và Ngõa Tây Lý, rất nhiều người bạn chung của chúng tôi."

Nụ cười của người cảnh vệ cứng đờ trên mặt.

Phi Lợi Ba Phu: "Cậu biết không? Tướng quân—Nguyên soái sẽ ghi nhớ từng người hy sinh dưới trướng mình. Ngày chúng tôi đánh lui quân Phổ Lạc Sâm lần đầu tiên, vào buổi tối tại kho bãi cạnh nhà máy hóa chất, Nguyên soái đã dùng sổ tay ghi lại tên của họ từng người một."

"Tôi không biết bây giờ Nguyên soái còn ghi nữa không, dù sao thì cả phương diện quân mỗi ngày có hàng trăm, hàng ngàn người tử trận, nhưng lúc đó Nguyên soái thực sự đã ghi lại tên của các bạn học."

"Tôi nhớ ngày đó còn có một chiếc máy bay lướt qua bầu trời, tuyên bố với chúng tôi rằng không quân An Đặc vẫn đang chiến đấu."

Tai người cảnh vệ khẽ động, ngẩng đầu nhìn rồi chỉ lên bầu trời nói: "Bây giờ cũng vậy!"

Phi Lợi Ba Phu ngẩng đầu, nhìn thấy những chiếc Pe-8 của không biết thuộc trung đoàn ném bom hạng nặng nào đang kéo những vệt trắng dày đặc trên bầu trời.

Ông cười: "Đúng vậy."

Lúc này, vài người ăn mặc như giáo sĩ đi tới chỗ Phi Lợi Ba Phu.

"Đoàn trưởng Davarish, đường ray đã sửa xong, có thể thông báo cho đoàn tàu bọc thép đi qua rồi."

Phi Lợi Ba Phu chào mọi người: "Vất vả cho các anh rồi, tôi sẽ thông báo cho đoàn tàu bọc thép ở phía sau tiến lên."

Mấy vị giáo sĩ gật đầu nhưng không rời đi.

Phi Lợi Ba Phu: "Có chuyện gì vậy?"

Vị linh mục đứng đầu nói: "Chúng tôi có rất nhiều người hy sinh ở Lạc Khắc Thác Phu, đây là nút giao đường sắt quan trọng, cuộc đấu tranh luôn rất khốc liệt. Tôi hy vọng sau khi các anh vào thành, đừng tha thứ cho những kẻ đeo thẻ chó—ý tôi là mảnh kim loại hình bán nguyệt trước ngực—"

"Chúng tôi biết," Phi Lợi Ba Phu ngắt lời, "Hiến binh và Kỵ sĩ đoàn Asgard sau khi bị bắt sẽ đều giao cho thẩm phán, đặc biệt là những kẻ làm càn tại nơi đóng quân, lúc đó sẽ có đại hội xét xử công khai. Còn những kẻ phản bội, tất cả đều sẽ bị thanh trừng!"

Các linh mục đều lộ vẻ vui mừng, người dẫn đầu thì ngửa mặt than dài: "Cuối cùng! Cuối cùng cũng có thể thanh trừng chúng!"

Lời vừa dứt, từ xa vọng lại tiếng còi tàu.

Đoàn tàu bọc thép chậm rãi chạy dọc theo đường ray, trên các toa tàu vũ trang đầy đủ còn chất những bao cát, đông đảo bộ binh ngồi trên đó, vẫy tay với những người dân đang sửa đường.

"Cảm ơn!"

Viên đại úy đứng cạnh buồng lái đầu tàu nhìn thấy Phi Lợi Ba Phu, chào rồi hô lớn: "Chúng tôi đi trước đây!"

Phi Lợi Ba Phu: "Chúc các anh may mắn!"

Đúng lúc này, trên không trung truyền đến tiếng rít, tiếp theo đó là tiếng đạn pháo nổ vang vọng từ thành Lạc Khắc Thác Phu phía xa.

Vị linh mục địa phương lo lắng hỏi: "Bắt đầu rồi sao?"

"Đúng vậy," Phi Lợi Ba Phu không nhịn được mà xác nhận, "Người trong thành đã sơ tán hết chưa?"

"Sơ tán hết rồi, những người ở lại đều là đội viên du kích và người dẫn đường tình nguyện chuẩn bị dẫn đường cho các anh, những người không kịp rút ra cũng đều ở dưới địa đạo. Chúng tôi đã thông đường cống ngầm, biến nó thành một vương quốc dưới lòng đất, cứ yên tâm mà ném bom!"

Phi Lợi Ba Phu gật đầu, lấy ống nhòm từ tay người cảnh vệ, tự mình quan sát hiệu quả của đợt oanh tạc.

Người cảnh vệ hỏi: "Ngoài chiến đấu ra, Đoàn trưởng còn có ấn tượng sâu sắc nào khác ở trong thành không?"

Phi Lợi Ba Phu im lặng vài giây rồi nói: "Có, lúc đó trong số chúng tôi có một người đem lòng yêu một cô gái trong đội giặt là hoặc đội nấu ăn, cậu ấy hái rất nhiều hoa sao trời kết thành bó hoa tặng cô ấy. Lúc đó chúng tôi đều rất ngưỡng mộ tình yêu chiến trường như vậy."

"Vì lúc đó chúng tôi không biết chiến tranh trông như thế nào. Tôi khi ấy còn tin rằng 'chiến sĩ nằm trên tuyết, giống như nằm trên nhung lụa', chúng tôi tưởng rằng chiến tranh là sự kết hợp của lòng dũng cảm, nhiệt huyết và sự lãng mạn."

Người cảnh vệ: "Vậy... cuối cùng thì sao?"

Phi Lợi Ba Phu im lặng, nhìn thành phố đang bốc lên những quả cầu lửa ở phía xa.

Người cảnh vệ: "Tôi hiểu rồi, thật đáng tiếc."

Phi Lợi Ba Phu vỗ vai cậu ta: "Đừng ủ rũ thế, sắp kết thúc rồi!"