Vương Trung vừa dứt lời chưa đầy một tiếng, thư ký cơ yếu đã cầm bản điện văn đã giải mã bước vào: "Điện khẩn từ Bộ Tổng tư lệnh."

Anh nhận lấy từ tay thư ký rồi xem qua, bên trên chỉ có một dòng chữ: "Đồng ý, chúc cuộc tấn công thuận lợi, Turgenev."

"Hèn gì điện văn đến nhanh thế, hóa ra ngắn gọn như vậy." Vương Trung vừa nói vừa chuyển điện báo cho Pavlov.

Pavlov đáp: "Như vậy, chúng ta đã có thể danh chính ngôn thuận hạ đạt quyết tâm chiến dịch xuống các đơn vị."

Vương Trung hỏi: "Còn kế hoạch thì sao?"

"Vốn đã là kế hoạch có sẵn, tôi đã sửa xong xuôi cả rồi." Pavlov nhún vai, "Kế hoạch tôi soạn ban đầu vốn dựa trên tiền đề là kẻ địch không chịu tổn thất lớn trong các đợt tác chiến tấn công, việc ước tính số lượng quân địch cũng dựa theo tình báo trước đó. Giờ đây kẻ địch đã bị điều động đi không ít, hẳn là sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều."

Vasily lo lắng: "Điều duy nhất khiến tôi lo ngại bây giờ là sau khi chúng ta phát động thế gọng kìm, cắt ngang Tập đoàn quân chủ lực phía Nam của địch, Tập đoàn quân số 11 của địch tại Pháo đài Tân Hải liệu có động tĩnh gì không. Đầu năm nay, tập đoàn quân này đã rút lui an toàn khỏi Borsk."

Vương Trung bình thản: "Tư lệnh tập đoàn quân này, Đại tướng Schieplin, rất có thực lực. Trước đó hắn còn dẫn theo tàn quân chắp vá trốn thoát khỏi vùng ngoại vi Abavakhan. Chúng ta cứ để lại tập đoàn quân có thực lực mạnh nhất để đối phó với bọn chúng, chính là Tập đoàn quân Cơ động số 1."

Pavlov gật đầu: "Đúng vậy, dùng quân chủ lực thì yên tâm hơn, Yegorov cũng rất đáng tin. Vậy quyết định như thế đi. Thời gian tấn công nên đặt vào lúc nào?"

Vương Trung nhìn lịch treo tường: "Ngày 30 tháng 6 thế nào? Chắc là đủ thời gian để ông truyền đạt kế hoạch tác chiến mới và quyết tâm chiến dịch đến từng tiểu đoàn chứ?"

"Dư sức, cho dù lũ chuột đồng có cắn đứt hết đường dây điện thoại thì cũng vẫn kịp." Pavlov đầy tự tin nói, "Tôi sẽ cử liên lạc viên cưỡi mô tô đi truyền lệnh!"

Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 63, Phương diện quân số 1 Kesaria.

Tư lệnh tập đoàn quân, Trung tướng Yugin, đang cùng các tham mưu nghiên cứu cách tiếp tục tăng cường công sự phòng ngự. Một liên lạc viên mặc áo da lao vào phòng: "Báo cáo!"

Trung tướng Yugin ngẩng đầu: "Ai đó?"

Liên lạc viên áo da đáp: "Đoàn thông tin Bộ tư lệnh Phương diện quân, phụng mệnh truyền đạt kế hoạch tác chiến mới cho ngài!"

Nói đoạn, liên lạc viên mở chiếc túi da mang theo, lấy ra một phong bì giấy da bò. Quai túi được khóa chặt vào thắt lưng của người liên lạc bằng còng số 8.

"Kế hoạch mới!"

Trung tướng Yugin cầm phong bì, nhanh chóng xé ra lấy tài liệu bên trong, xem qua tóm tắt rồi chuyển cho Tham mưu trưởng.

Không phải Trung tướng Yugin không quan tâm chi tiết kế hoạch, mà là kiến thức quân sự của ông đều học từ lớp cấp tốc, không nắm vững chắc chắn bằng Tham mưu trưởng, chi bằng không múa rìu qua mắt thợ, đợi Tham mưu trưởng lĩnh hội thấu đáo rồi báo cáo lại sẽ hiệu quả hơn. Đây là kinh nghiệm ông đúc kết được trong hai năm chiến tranh vừa qua.

Tham mưu trưởng Tập đoàn quân 63, Andrei, lật xem kế hoạch tác chiến rồi tắc lưỡi: "Tấn công ư? Xem ra hiệu quả tấn công của ba phương diện quân chúng ta nhắm vào Tập đoàn quân chủ lực trung tâm của địch rất khả quan. Bộ tư lệnh Phương diện quân chắc chắn đã nắm được nhiều tình báo về việc địch điều động quân đội đến Tập đoàn quân chủ lực trung tâm."

"Thời gian tấn công là ngày 30 tháng 6? Vậy phải nhanh chóng phát kế hoạch tấn công xuống các đơn vị. Tôi đề nghị lập tức triệu tập hội nghị sĩ quan chỉ huy quân sự!"

Andrei vừa nói xong mới để ý Trung tướng Yugin đang nhìn ra ngoài qua cửa sổ hầm chỉ huy, vẻ mặt đầy suy tư.

"Tướng quân?" Ông hỏi.

Trung tướng Yugin trầm ngâm: "Quê hương tôi, hầm mỏ nơi tôi làm việc, nằm cách chúng ta mấy chục cây số phía trước. Đó là một thành phố nhỏ sinh ra vì hầm mỏ, một nửa dân số trong thành phố làm các công việc liên quan trực tiếp đến mỏ, nửa còn lại làm các công việc gián tiếp như vận chuyển, người có liên hệ ít nhất với hầm mỏ chính là mấy gã đầu bếp trong nhà ăn."

"Thành phố nhỏ của chúng tôi có 20 nhà ăn công cộng, cơ bản đều được xây dựng cùng lúc với hầm mỏ, do nhà thờ quản lý. Trong nhà ăn có góc đọc sách, trên kệ đặt đủ loại tác phẩm của phái thế tục, cùng với báo chí của các cơ quan phái thế tục."

Các tham mưu trong bộ tư lệnh nhìn nhau, không ai ngắt lời độc thoại của Tư lệnh.

Dù sao Tư lệnh cũng là vị tướng già đi theo "vị đó" Rokossov đánh đông dẹp bắc, cũng giống như Yegorov, mỗi khi nhắc đến Rokossov đều gọi là "Sư trưởng".

Trung tướng Yugin tiếp tục hồi tưởng: "Nơi tôi thường đến là nhà ăn số 10, không phải vì nó gần tòa nhà văn phòng mỏ nhất, mà vì dưa chuột muối ở đó ngon nhất, mang hương vị mà các nhà ăn khác không có!"

Cuối cùng có tham mưu không nhịn được: "Dưa chuột muối mà cũng phân biệt ngon dở sao? Chẳng phải đều có vị như nhau cả à?"

Trung tướng Yugin lắc đầu: "Cậu nghĩ vậy là vì cậu chỉ toàn ăn dưa chuột muối sản xuất hàng loạt trong nhà máy. Dưa chuột muối thủ công luôn có sự khác biệt! Giống như xúc xích làm tay vậy, tuy không đầy đủ nguyên liệu như xúc xích bác sĩ sản xuất công nghiệp, nhưng lại có hương vị độc đáo riêng!"

Nói xong, Trung tướng Yugin im lặng hồi lâu mới quay người lại, quét mắt nhìn mọi người.

"Xin lỗi, đột nhiên nhận ra sắp được về nhà nên tôi hơi đa sầu đa cảm. Lập tức phát kế hoạch tác chiến xuống dưới, bắt đầu động viên! Phương diện quân có tăng cường hỏa lực cho chúng ta không?"

Andrei cúi đầu nhìn kế hoạch trong tay: "Không, chúng ta không phải hướng tấn công chính, nhiệm vụ là ghìm chặt quân địch chính diện, đến cả xe tăng cũng chỉ được tăng cường thêm một lữ đoàn."

Trung tướng Yugin thở dài: "Xem ra tôi chưa thể về nhà ngay được, nhưng không sao, hơn hai năm còn đợi được, đợi thêm một hai tháng nữa cũng chẳng hề gì."

Andrei gật đầu, tiện miệng hỏi: "Người ở nhà ăn đó thế nào rồi?"

Trung tướng Yugin đáp: "Đầu bếp trẻ và người giúp việc đều nhập ngũ cả rồi, đầu bếp già thì ứng tuyển vào đội nấu ăn. Trước khi tôi dẫn trung đoàn bộ binh được biên chế từ thợ mỏ xuất phát, tôi còn đặc biệt ghé qua xem thử. Trong nhà ăn rộng lớn chỉ còn một bà cụ đang phát cháo loãng, bà ấy là nhân viên cuối cùng."

"Hình như là tên... quên mất tên bà ấy rồi. Bà ấy cứ đứng đó, dùng chiếc thìa mẻ khuấy nồi cháo, nhìn chúng tôi."

"Tôi hỏi bà: 'Bà ơi, con cái bà đâu rồi? Để chúng đưa bà đi sơ tán cùng đi!'

Bà ấy nhìn tôi rồi nói: 'Tôi không biết chúng ở đâu, nên tôi phải ở đây chờ chúng trở về. Người Prossen dù tàn bạo đến mấy cũng chẳng làm gì một bà già như tôi đâu'."

Trung tướng Yugin dừng lại, im lặng hồi lâu mới nói tiếp: "Tôi gần như nhận ra ngay lập tức, con cái của bà ấy hoặc là đang ở trong trại tù binh của người Prossen, hoặc là đang nằm đâu đó với gương mặt úp xuống đất, vùi thân trong bùn lầy."

"Còn tôi, cùng với những chàng trai trẻ mà tôi dẫn dắt, sớm muộn gì cũng sẽ như vậy."

"Nhưng ngài đã vượt qua được." Andrei nói, "Tôi đã sát cánh cùng ngài từ trận chặn đánh Orachi, tôi biết chúng ta đã trải qua bao nhiêu gian khổ."

Trung tướng Yugin: "Vậy cậu cũng biết, có bao nhiêu chàng trai tốt đã gục ngã, vùi mình trong đất bùn."

Andrei gật đầu, không đáp.

Trung tướng Yugin: "Ở Orachi, chúng ta rút lui quá vội vàng, quá thảm hại, căn bản không có thời gian chôn cất đồng đội."

Ông dừng lại một chút, đột nhiên đổi giọng: "Bây giờ đến lượt lũ Prossen chết tiệt không có thời gian chôn cất đồng đội rồi! Suka blyat!"

Andrei: "Đúng vậy, cuối cùng cũng đến lượt chúng ta!"

Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Cơ động số 1.

Yegorov nổi trận lôi đình: "Tại sao nhiệm vụ của chúng ta lại là phòng thủ? Chúng ta phải là mũi dao của Sư trưởng chứ! Không được, tôi phải đến Bộ tư lệnh Phương diện quân, hỏi Sư trưởng xem ý ngài là thế nào!"

Tham mưu trưởng tập đoàn quân và tuyên úy quân đội cùng nhau chặn Yegorov lại: "Đừng mà! Nhiệm vụ này của chúng ta cũng rất quan trọng! Đại tướng Schieplin ở Pháo đài Tân Hải là kẻ đã nhiều lần trốn thoát khỏi tay Đại tướng Rokossov, để chúng ta canh chừng hắn chứng tỏ ngài ấy rất coi trọng chúng ta đấy!"

Yegorov cố vùng vẫy vài lần nhưng thất bại, chỉ đành thở dài: "Tôi biết đây là giao nhiệm vụ quan trọng cho chúng ta, nhưng... đây là lần đầu tiên chúng ta chủ động tấn công mà không phải tác chiến phòng ngự! Tôi cũng là người Kesaria! Vợ và con tôi đều chết ở đây cả rồi! Tôi muốn tham gia tấn công!"

Nói xong, ông dùng sức mạnh hơn để thoát ra, khiến tất cả tham mưu trong bộ tư lệnh đều vây lại, sợ con mãnh thú này sổng chuồng.

Đúng lúc đó, cửa phòng vang lên tiếng quát: "Trông thật khó coi, Yegorov!"

Mọi người im bặt, nhìn về phía cửa.

Vợ hiện tại của Yegorov, bác sĩ Katya của bệnh viện dã chiến, đang đứng đó.

"Ừm," Yegorov như lấy lại được sự tự chủ, "Sao em lại đến đây?"

"Em đến báo cáo với bộ phận hậu cần về lượng vật tư y tế dự trữ, rồi nghe thấy có người đang gào thét." Bác sĩ Katya thở dài, "Ở đây ai cũng mất đi người thân, bạn bè trong chiến tranh, không phải chỉ mình anh là có thù cần báo."

Yegorov cười gượng: "Em nói chuyện cứ như tuyên úy quân đội ấy."

Katya nói: "Bây giờ đang là giai đoạn then chốt để hoạch định cuộc tấn công, đừng gây thêm phiền phức cho Đại tướng Rokossov. Hãy cứ ở yên đây, chấp hành nhiệm vụ được giao. Giao nhiệm vụ này cho anh và Tập đoàn quân Cơ động số 1 chứng tỏ đây là một nhiệm vụ rất quan trọng."

"Đúng, đúng! Chắc chắn là rất quan trọng." Yegorov gật đầu lia lịa.

Bác sĩ Katya quay đầu nhìn ra ngoài, quay lưng về phía Yegorov: "Nhưng mà, cái khí thế muốn báo thù đó, em không hề ghét. Tối nay bận xong thì kể cho em nghe, anh định báo thù thế nào."

"Định báo thù thế nào? Tất nhiên là dùng đại bác và... Ồ!" Yegorov chợt hiểu ra, "Hiểu rồi! Tối nay anh sẽ kể cho em! Nhất định sẽ kể!"

Bác sĩ Katya vén tóc: "Bệnh viện còn nhiều việc phải làm, em đi trước đây. Đừng làm loạn nữa! Còn nữa, những ngày này rất quan trọng, đừng uống rượu!"

Yegorov lắc đầu nguầy nguậy: "Không uống nữa, không uống nữa! Hì hì!"

Bác sĩ Katya rời đi. Mọi người trong phòng đều thấy xấu hổ.

Tuyên úy quân đội là người đầu tiên buông thắt lưng Yegorov ra: "Thật mất mặt quá, chúng ta vậy mà phải nhờ bác sĩ Katya mới ngăn được Tư lệnh phát điên."

Tham mưu trưởng nói: "Điểm này của ông ấy lại rất được lòng binh sĩ."

Yegorov mắng: "Lắm lời! Tôi đánh giặc không tệ là được rồi! Nhìn chiến thuật của tôi xem, có bao giờ sai đâu! Đây là học từ Sư trưởng đấy! Tướng địch tên gì ấy nhỉ? Đưa tài liệu của hắn cho tôi xem!"