Tại vùng đất trống ven sông gần kênh đào Gil, thuộc lãnh thổ Phổ Lạc Sâm, Tiến sĩ Heisenberg nhìn chằm chằm vào chiếc máy bay mà Không quân Hoàng gia đã hứa hẹn trong vài giây, rồi quay sang hỏi Shawn, gã điệp viên của Liên hiệp Vương quốc đang đứng sau lưng: "Anh đang đùa tôi đấy à? Chiếc máy bay này làm bằng gỗ!"

Shawn đáp: "Ồ, trước khi chiến tranh nổ ra, rất nhiều máy bay đều làm bằng gỗ cả. Máy bay toàn kim loại mới là thứ đồ chơi mới mẻ không đáng tin cậy. Chiếc Swordfish từng bắn hỏng bánh lái của tàu Bismarck, thân máy bay của nó cũng chỉ là vải bọc đấy thôi."

Heisenberg ngạc nhiên: "Vải ư? Thật hay đùa vậy?"

"Thật đấy. Điều đó không hề ngăn cản máy bay ngư lôi Swordfish bắn hỏng bánh lái của Bismarck, lập chiến công đầu trong việc bao vây tiêu diệt nó. Hơn nữa, máy bay gỗ cũng có ưu điểm, trước hết là nó không phản xạ sóng radar, ít nhất là không phản xạ nhiều, nên mới có thể lặng lẽ thâm nhập vào tận trung tâm của đế quốc mà không ai hay biết."

"Thứ hai là nó bay rất nhanh, hiện tại Đế quốc Phổ Lạc Sâm không có máy bay chiến đấu nào đuổi kịp nó đâu," Shawn cười nói.

Heisenberg thở dài: "Nếu không phải bây giờ quay lại là đường cùng, tôi tuyệt đối sẽ không bước lên chiếc máy bay này của các anh, chắc chắn là vậy!"

Shawn vỗ nhẹ lên lưng vị tiến sĩ: "Khi ông ngồi trên nó đến được Liên hiệp Vương quốc, ông sẽ biết rằng chúng tôi phái nó đến đón ông tuyệt đối không có ý coi thường, thực tế là vì tin tưởng nó nên chúng tôi mới phái nó đi."

"Ngoài ra, hiện tại Cung Nội Tỉnh đã bị mồi nhử do tôi bày ra thu hút về phía biên giới các quốc gia trung lập, nhưng họ sẽ sớm phản ứng lại và nhận ra ông không đi theo lộ trình đó. Biết đâu giờ này họ đã tỉnh ngộ rồi, ông còn muốn tiếp tục đứng đây cằn nhằn với chiếc máy bay gỗ này sao?"

Tiến sĩ Heisenberg bước về phía trước, vừa đi vừa lầm bầm: "Nếu biết trước phải ngồi máy bay gỗ bay qua Biển Bắc, lại còn phải đối mặt với khả năng bị đánh chặn, thì dù thế nào tôi cũng sẽ chọn lộ trình qua các nước trung lập, chứ không nghe theo lời hoa mỹ của anh đâu."

Shawn trấn an: "Yên tâm đi, giữa đường sẽ có người của Đại đội máy bay chiến đấu thuộc Tập đoàn quân hàng không số 8 mang theo thùng nhiên liệu phụ đến tiếp ứng, cứ tin tôi."

Tiến sĩ Heisenberg lắc đầu, lúc này ông đã đi tới trước máy bay, viên phi công của Không quân Hoàng gia vươn tay ra định kéo ông lên. Nhưng vị tiến sĩ không vội nắm lấy tay phi công mà nhìn chằm chằm vào chiếc máy bay đang đến đón mình ở cự ly gần: "Chiếc máy bay này tên gì? Ý tôi là kiểu loại ấy?"

"Mosquito," viên phi công Không quân Hoàng gia thành thật trả lời.

"Hừ, con muỗi! Tôi đang ngồi trên một con muỗi để trốn khỏi Đế quốc Phổ Lạc Sâm!"

Nói đoạn, vị tiến sĩ chui tọt vào khoang lái chật hẹp của chiếc máy bay ném bom Mosquito.

Điệp viên Shawn đi tới cạnh máy bay, dặn dò: "Ông tuyệt đối cẩn thận đừng chạm vào những thứ khác, hiện tại chỗ ngồi của ông nằm trong khoang bom, chạm nhầm thứ gì đó có khi bị ném ra ngoài đấy."

"Cái gì?"

Viên phi công vội nói: "Không có chuyện đó đâu, thưa Tiến sĩ, đó chỉ là khiếu hài hước của Ngài Shawn thôi."

Heisenberg mắng: "Anh lại dám dùng khiếu hài hước của mình với một người Phổ Lạc Sâm sao? Chúng tôi chỉ biết tin là thật thôi!"

Shawn cười lớn: "Câu tự trào này rất hài hước đấy! Phải rồi, Tiến sĩ, để đề phòng vạn nhất tôi phải hỏi lại một câu: Rời xa ông rồi, liệu Phổ Lạc Sâm có chắc chắn không nghiên cứu ra thứ đó không?"

Tiến sĩ Heisenberg chớp chớp mắt nhìn Shawn, nở một nụ cười bí hiểm: "Phải, họ không nghiên cứu ra được đâu. Trước khi đi, tôi đã đốt hết tất cả bản vẽ và luận văn, nhưng tôi biết, họ đã lén lút sao chép lại sau lưng tôi."

Vẻ mặt Shawn trở nên nghiêm túc: "Vậy tôi đi đánh cắp bản sao đó nhé, ông có biết nó ở đâu không?"

"Không cần," vị tiến sĩ xua tay, "Chính vì biết nên tôi mới cố tình đốt luận văn và bản vẽ, như vậy họ sẽ tin chắc rằng những thứ đó là đúng. Nhưng thực ra, tôi đã tính sai."

Shawn ngạc nhiên: "Gì cơ?"

"Tôi đã tính sai. Tôi dùng công thức sai nên kết luận rút ra cũng sai, lượng nguyên liệu cấp vũ khí cần thiết bị lệch một chữ số. Đế quốc Phổ Lạc Sâm cứ theo đó mà chế tạo vũ khí thì sẽ vĩnh viễn không thể kích hoạt phản ứng dây chuyền, vì nó chưa đạt đến điểm tới hạn."

Shawn ngẩn người vài giây rồi cười lớn: "Ông cũng hài hước đấy chứ!"

Tiến sĩ Heisenberg nói: "Không phải công lao của tôi đâu, tôi nghĩ ra cách này là nhờ được truyền cảm hứng từ Tướng Rokossovsky bên phía Ante. Ông ta đặc biệt giỏi trò này, đùa giỡn Hoàng đế và các tướng lĩnh xoay như chong chóng, lúc đó tôi đã nghĩ, mình cũng có thể làm một lần."

Shawn đáp: "Phải, người bảo hộ của Ante, ngôi sao chiến thắng, huyền thoại trên chiến trường. Để kế hoạch của ông trông chân thực hơn, tôi sẽ đi đánh cắp bản sao đó một lần, nhưng sẽ cố tình để họ ép lui."

Nói đoạn, Shawn lùi lại một bước, ra hiệu cho những người đang ẩn nấp gần đó. Một chiếc túi gió đơn sơ bằng vải khâu được thả lên không trung, nhân viên ở cuối "đường băng" cũng vào vị trí, phát tín hiệu có thể cất cánh.

Shawn vẫy tay: "Thượng lộ bình an!"

Động cơ kép của chiếc máy bay ném bom Mosquito gầm rú, kéo chiếc phi cơ bằng gỗ chậm rãi di chuyển về phía trước. Heisenberg nhìn chằm chằm vào Shawn vài giây, sau khi thu hồi ánh mắt liền lớn tiếng hỏi phi công: "Giữa đường thực sự có yểm trợ chứ?"

"Có chứ, những chiếc máy bay chiến đấu P-51 Mustang mang theo thùng nhiên liệu phụ sẽ yểm trợ chúng ta, ông cứ yên tâm."

Dứt lời, máy bay bắt đầu chạy đà, chỉ còn cách cuối đường băng một trăm mét đã kéo cần bay vút lên không trung đêm. Cùng lúc đó, từ phía thành phố gần đó vang lên còi báo động phòng không và tiếng súng phòng không nổ vang, những cột đèn pha khổng lồ xé toạc màn đêm, ngay cả ở khoảng cách xa như thế này vẫn có thể nhìn thấy.

Heisenberg hỏi: "Đó là Hamburg?"

"Phải, để yểm trợ cho chúng ta, Không quân Hoàng gia cố tình đột kích Hamburg vốn phòng thủ nghiêm ngặt, như vậy toàn bộ máy bay chiến đấu trong vùng đều bị thu hút về đó, chẳng ai chú ý đến chúng ta ở tầm thấp đâu."

Heisenberg gật đầu, lúc này đúng lúc có gió ngang, chiếc máy bay làm bằng gỗ rung lắc dữ dội, lại còn lắc lư trái phải như kẻ say rượu.

"Lạy Chúa!" Heisenberg thốt lên đầy sợ hãi, "Liệu tôi có đến được Liên chúng quốc không? Trời ơi!"

Phi công hỏi: "Nhà khoa học Phổ Lạc Sâm cũng biết kêu 'Chúa' sao? Chẳng phải người ta nói ánh sáng khoa học đã thay thế ân huệ của thần linh rồi sao?"

Heisenberg đáp: "Chỉ có đám người theo chủ nghĩa thế tục mới thực sự tin rằng mọi thứ đều có thể giải thích bằng khoa học. Phổ Lạc Sâm... giống như đang cằn nhằn về việc thần linh không đoái hoài đến mình thì đúng hơn."

Phi công: "Ra là vậy."

Heisenberg im lặng vài giây rồi nói: "Thực ra tôi từng cân nhắc đến việc đi Ante, các đặc vụ của họ đã đưa cành ô liu cho tôi. Nhưng tôi là người Phổ Lạc Sâm, nghĩ đến những gì đồng bào mình đã làm trên lãnh thổ Ante, tôi không dám đi. Ai biết được tương lai có ngày nào đó, người Ante sẽ trả thù chúng ta? Dù họ có trả thù, cũng chẳng ai trách được họ. Nên tôi vẫn cứ đến Liên chúng quốc thôi, tôi có thư từ qua lại với Tiến sĩ Oppenheimer."

Phi công nói: "Tối đa một tuần nữa, ông sẽ đặt chân lên đất Liên chúng quốc. Chúng tôi có chuẩn bị chăn ở ngay cạnh chỗ ngồi của ông, đắp nó vào rồi ngủ một giấc thật ngon đi."

Heisenberg gật đầu. Ông tìm thấy tấm chăn, tựa vào lưng ghế rồi nhắm mắt lại. *Không biết lá thư đó có thể gửi đến Yekaterinburg thuận lợi hay không.*

Tại Phổ Lạc Sâm Ni Á, trạm liên lạc ngầm của Ante. Điệp viên mang mật danh "Giám mục" mở lá thư của Tiến sĩ Heisenberg ra.

"Kính gửi Đại tướng Rokossovsky, chúc ngài bình an."

Anh khẽ đọc: "Tôi tin rằng với trình độ kiến thức của ngài, chắc chắn có thể hiểu được giá trị của loại vũ khí được đề cập trong tài liệu đính kèm lá thư này, đây là loại vũ khí đủ sức thay đổi cục diện chiến tranh. Tất nhiên, nó rất khó sản xuất, có lẽ cho đến tận khi cuộc chiến này kết thúc, cũng không chế tạo nổi vài quả đạn có thể đưa vào thực chiến."

"Nhưng trong tương lai, nó sẽ thay đổi cục diện thế giới, thậm chí có khả năng khiến các cuộc chiến tranh nóng giữa các cường quốc không bao giờ xảy ra nữa – tất nhiên, cũng có thể dẫn đến sự diệt vong của thế giới."

"Tôi khẩn cầu ngài nhất định phải thúc giục Ante, bất kể khó khăn thế nào cũng phải bắt đầu nghiên cứu loại vũ khí này. Bởi vì nếu loại vũ khí này chỉ có một quốc gia nắm giữ, chắc chắn quốc gia đó sẽ trở nên tham lam bạo ngược, dùng sức mạnh đáng sợ này để chèn ép các quốc gia khác."

"Đây là điều mà tôi, cũng như tất cả các nhà khoa học đều không muốn nhìn thấy."

"Thời gian gấp rút, không thể trình bày chi tiết hơn cho ngài, nhưng tôi nghĩ với trí tuệ thông minh của ngài, chắc chắn sẽ hiểu."

"Kính thư, Tiến sĩ Heisenberg."

"Giám mục" cất lá thư, mở túi giấy da bò gửi kèm, nhìn vào hàng loạt tài liệu và ảnh bên trong. Tài liệu thì anh hầu như không hiểu gì, còn những thứ trên ảnh, anh đại khái biết đó là máy ly tâm.

"Giám mục" quyết đoán cất ảnh, mặc áo khoác vào rồi vội vã rời khỏi trạm liên lạc. Trước khi đi, anh đặt một chậu hoa lên bệ cửa sổ và mở cửa sổ ra. Đây là tín hiệu kích hoạt kênh liên lạc khẩn cấp, có nghĩa là tình báo cấp cao nhất cần được chuyển đến Yekaterinburg một cách nhanh nhất.

Đêm đó, mạng lưới tình báo của Ante tại Phổ Lạc Sâm hoàn toàn vận hành, vô số nút thắt ẩn mình được kích hoạt, nội dung trong túi giấy da bò cùng lá thư tay của Heisenberg được sao chép thành nhiều bản, gửi đến Yekaterinburg qua các con đường khác nhau.

Quay lại phía Heisenberg. Vị tiến sĩ vừa mới ngủ thiếp đi thì đột nhiên bị chấn động mạnh đánh thức. Ông vừa mở mắt, máy bay đã nghiêng sang phải, khiến cả người ông dán chặt vào thành khoang bom.

"Chuyện gì vậy?" Vị tiến sĩ lớn tiếng hỏi.

Lúc này ông mới nhận ra trời đã sáng, máy bay đang bay trên mặt biển.

"Máy bay chiến đấu kiểu mới của địch!" Phi công hét lớn, "Nó đang ở hướng 6 giờ của chúng ta, tôi không cắt đuôi được nó!"

Vị tiến sĩ quay đầu lại, nhìn thấy chữ thập sắt trên chiếc máy bay chiến đấu thon dài đó. Phi công thốt lên: "Phổ Lạc Sâm lại phát triển ra loại máy bay chiến đấu nhanh đến thế này!"

"Không phải nói có hộ tống sao?" Tiến sĩ Heisenberg nắm chặt tay cầm trên vách khoang hét lớn.

"Việc hội quân gặp chút vấn đề nhỏ! Máy bay chiến đấu chắc là bị chệch hướng rồi!" Phi công đáp.

"Vậy bây giờ phải làm sao?"

Lời vừa dứt, Heisenberg như thấy có thứ gì đó lóe sáng từ phía mặt trời. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nguồn sáng đó lao vút đến bên cạnh chiếc máy bay ném bom Mosquito như chớp giật. Đó là một chiếc máy bay chiến đấu tuyệt đẹp màu bạc toàn thân! P-51 Mustang!

Chiếc Mustang lao từ trên cao xuống, tung ra lưới hỏa lực dày đặc, bao trùm lấy chiếc máy bay chiến đấu thon dài của Phổ Lạc Sâm đang bám đuôi chiếc Mosquito. Động cơ của chiếc máy bay Phổ Lạc Sâm bốc lửa, kéo theo làn khói đen kịt lao xuống mặt đất.

"Gọi máy bay ném bom Mosquito, các anh là 'người giao hàng' à?"

"Phải, chính là chúng tôi. 'Kiện hàng' vẫn nguyên vẹn," phi công chiếc Mosquito đáp lại, "Thật vui khi gặp các anh."

Tiến sĩ Heisenberg nghe các phi công liên lạc qua vô tuyến, thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng ông đã được tự do.