Ngày 19 tháng 7, Bộ tư lệnh Phương diện quân Cossack.
Vương Trung nhìn ba vị tướng lĩnh Phổ Lỗ Sâm đang được dẫn vào phòng, dõng dạc nói: "Chính các người muốn gặp tôi sao?"
Ba vị tướng nhìn nhau, cuối cùng người thiếu tướng có quân hàm thấp nhất lên tiếng, dùng tiếng An Tẻ hơi cứng nhắc đáp: "Chúng tôi muốn diện kiến vị Đại tướng Rokossovsky trong truyền thuyết."
Vương Trung: "Vậy các người đã thấy rồi đó."
Thiếu tướng Phổ Lỗ Sâm lại hỏi: "Ngài... đã từng ra tiền tuyến chưa? Ý tôi là cuộc tấn công lần này..."
Hai vị tướng Phổ Lỗ Sâm còn lại dùng tiếng Phổ Lỗ Sâm ngắt lời ông ta, nói liên hồi một tràng.
Vasily ân cần phiên dịch: "Họ nói rằng, kể từ khi cuộc tấn công bắt đầu đến nay, tiền tuyến luôn báo cáo Rokossovsky xuất hiện ở đó, người An Tẻ điên cuồng như thể phát cuồng vậy."
Vương Trung nhìn sang Pavlov: "Tôi có đi tiền tuyến nhiều lần đến thế sao?"
Pavlov nhún vai: "Tôi không biết. Phải là phu nhân Vasilyevna (tên phụ thân của Lyudmila) mới xác định được người trong bộ tư lệnh có phải là ngài hay không, thưa Đại tướng đồng chí."
Vương Trung: "Tôi nghĩ Neli cũng biết. Neli! Những ngày này tôi có rời khỏi bộ tư lệnh không?"
Neli đang pha cà phê ngẩng đầu nhìn qua: "Ngài đã cùng phu nhân Emilia rời đi ba lần."
Vương Trung: "À, đó là đi trinh sát trên chiếc Pe-3. Vasily, cậu hãy nói với những vị tướng Phổ Lỗ Sâm này, ngoài việc trinh sát trên không ra, tôi chưa từng rời khỏi bộ tư lệnh."
Vasily lập tức bắt đầu phiên dịch.
Người Phổ Lỗ Sâm nhìn nhau ngơ ngác.
Vị thiếu tướng hiểu tiếng An Tẻ kinh ngạc thốt lên: "Ngài thực sự tự mình đi trinh sát sao?"
Vương Trung: "Đương nhiên, một chỉ huy xuất sắc phải luôn đảm bảo nắm vững tình hình tiền tuyến. Tôi chỉ làm những việc trong bổn phận của mình thôi."
Popov đột nhiên nói: "Chính vì cậu suốt ngày tự mình đi trinh sát nên tỉ lệ tử trận của sĩ quan cao cấp gần đây mới tăng cao. Tuần trước Đại tướng Vatutin đi máy bay trinh sát cũng bị bắn hạ đấy. Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa Bộ Tổng tư lệnh sẽ ra lệnh cấm sĩ quan cao cấp tự mình ngồi máy bay lượn lờ trên không phận địch chiếm đóng đâu."
Vương Trung: "Sao có thể thế được? Nếu không thể tự mình trinh sát thì làm sao thực hiện được đòn đánh chính xác vào kẻ thù? Quên việc phái lính dù và đặc nhiệm tập kích bộ tư lệnh địch trước đây rồi sao? Đó là nhờ kỵ binh thu thập tin tức, tôi đích thân bay qua bộ tư lệnh địch để xác nhận đấy."
Pavlov: "Cậu quay về còn vẽ cả sơ đồ cấu trúc bộ tư lệnh địch nữa. Tôi không phủ nhận hiệu quả việc cậu đích thân trinh sát, nhưng nếu cấp trên yêu cầu như vậy thì tôi cũng chịu thôi, đúng không? Không thể phá lệ vì một mình cậu được."
Vasily: "Tham mưu trưởng trông có vẻ vui lắm."
"Tôi trông có vẻ vui sao?" Pavlov liếc nhìn Vasily, "Ồ không không, cậu nói bậy! Tôi hoàn toàn ủng hộ Đại tướng Rokossovsky đích thân trinh sát tiền phương, hoàn toàn tin tưởng nhân viên mặt đất có thể đảm bảo máy bay ở trạng thái tốt, và cũng hoàn toàn tin tưởng kỹ năng lái máy bay của tiểu thư Emilia."
Vương Trung định trêu chọc vài câu thì Popov lên tiếng: "Thôi đi, tù binh Phổ Lỗ Sâm vẫn đang đứng chờ ở đây kìa, mau đáp ứng nguyện vọng của người ta rồi bàn giao cho thẩm phán đi."
Ánh mắt mọi người cùng đổ dồn về phía những tù binh Phổ Lỗ Sâm.
Vị thiếu tướng hiểu tiếng An Tẻ đã nghe trọn vẹn cuộc đối thoại vừa rồi của Vương Trung và những người khác, giờ đây không nói nên lời, nhìn Vương Trung đầy vẻ ngưỡng mộ.
Hai người không hiểu tiếng An Tẻ đang cố sức huých vào lưng thiếu tướng.
Vasily dùng tiếng Phổ Lỗ Sâm nói: "Thế này đi, các người có thể vào phòng giam rồi hỏi vị thiếu tướng này sau, dù sao nguyện vọng gặp Đại tướng Rokossovsky cũng đã được thực hiện rồi, các người xuống đi."
Nói xong, Vasily ra hiệu cho lính canh.
Lính canh lập tức tiến lên, dùng súng PPSH chọc vào eo các vị tướng Phổ Lỗ Sâm: "Đi!"
Ba vị tướng Phổ Lỗ Sâm cứ thế bị dẫn đi.
Vương Trung thở phào nhẹ nhõm, hỏi Pavlov: "Vậy xe tăng chúng ta cần đã được chuyển đến chưa? Không lẽ thực sự phải dùng kỵ binh để tấn công sao?"
Pavlov: "Mới bổ sung thêm một quân đoàn xe tăng, nhưng quân đoàn này không có danh hiệu Cận vệ, chưa từng tham chiến. Tôi xem qua danh sách thì toàn quân chỉ có 15% tổ lái có kinh nghiệm chiến đấu. Hơn nữa con số 15% này còn có nước, không phải cả tổ lái đều có kinh nghiệm, mà là trong đó bao gồm các thành viên có kinh nghiệm."
Vương Trung: "Quân đoàn này có bao nhiêu xe tăng?"
"180 chiếc T-34."
Vương Trung: "Cộng với Quân đoàn thiết giáp Cận vệ số 8 tổn thất ít trong trận chiến trước, tổng cộng có 300 xe tăng, miễn cưỡng coi là một lực lượng đột kích."
Pavlov: "Đúng vậy. Thượng tướng Kirienko vẫn luôn đề nghị chúng ta dùng kỵ binh thuần túy để tấn công, hôm nay ông ấy sẽ đến bộ tư lệnh phương diện quân."
"Đúng vậy, tôi đến đây." Một giọng nói sang sảng vang lên từ phía cửa.
Vương Trung quay đầu lại, quả nhiên là Kirienko.
Thượng tướng kỵ binh mặc quân phục kỵ binh rất truyền thống, vừa đi những bước đĩnh đạc vào vừa nói: "Tôi nghe nói cậu sắp được thăng quân hàm Nguyên soái, cùng với Gorky."
Vương Trung: "Tôi vẫn chưa nhận được tin tức. Thông thường mà nói, chiến dịch chưa kết thúc thì sẽ không thăng quân hàm và trao huân chương cho các tướng lĩnh cao cấp."
Kirienko đi đến trước mặt Vương Trung, ngồi xuống mép bàn bản đồ: "Chiến dịch vẫn chưa kết thúc sao? Người Phổ Lỗ Sâm trông như đang định bỏ chạy, không chỉ các chỉ huy chúng ta nhìn ra, mà chiến sĩ bên dưới cũng nhìn ra hết cả rồi."
"Hiện tại toàn quân đều tràn ngập niềm vui. Có lẽ cậu không biết, trong các đơn vị kỵ binh có những chàng trai nói rằng, lần này chúng ta sẽ trực tiếp vượt biên giới, phi nước đại trên lãnh thổ Melania."
Vương Trung: "Hồ đồ, hậu cần không theo kịp đâu. Kế hoạch của tôi là mùa đông năm nay sẽ thu phục Agsukov."
Kirienko nhìn bản đồ: "Vậy cậu định đợi đến mùa thu mới vượt sông Dnieper? Hay là mùa đông? Sau khi đóng băng thì vượt sông dễ dàng hơn, nhưng băng sông Dnieper không dày bằng sông Valdai, coi chừng kẻ thù dùng đại bác phá vỡ băng cứng gây ra thương vong không đáng có cho chúng ta đấy."
Vương Trung: "Tôi định phát động tấn công vào mùa thu, chúng ta có một tháng để dùng rồng kéo xe vận chuyển tàu thuyền đến bờ sông."
Kirienko: "Đi thuyền trên cạn à, Liên chúng quốc đã chế tạo ra loại quái vật gì thế không biết."
Vương Trung: "Trước khi mùa bùn lầy ập đến, phải đưa Agsukov vào tầm bắn của pháo binh bằng mọi giá."
Kirienko thở dài: "Chúng ta sắp khai hỏa vào thành phố của chính mình rồi, đó còn là thủ đô của vương quốc của cậu đấy."
Vương Trung lúc này mới nhớ ra mình còn có tước hiệu Quốc vương vương quốc Cossack, anh lắc đầu: "Tôi đã nói là sẽ trả lại tước hiệu quốc vương này cho nhân dân, đừng nhắc đến chuyện đó nữa."
"Hiểu rồi." Kirienko gật đầu, đột nhiên cười: "Còn nhớ hai năm trước không? Ở Loktov, lúc đó cậu là thiếu tướng? Hay là chuẩn tướng? Còn tôi là trung tướng, chỉ huy một quân đoàn. Bây giờ tôi chỉ huy một tập đoàn quân, còn cậu đã chỉ huy phương diện quân, sắp thăng Nguyên soái rồi."
Vương Trung mỉm cười: "Tôi chỉ là... tình cờ đứng trên đầu sóng ngọn gió của lịch sử thôi."
"Cậu khiêm tốn y như trên báo vậy." Kirienko vỗ vai Vương Trung, "Phải rồi, quên mất mục đích tôi đến bộ tư lệnh. Tôi xin phép trước khi lực lượng chủ lực tấn công, hãy để các đơn vị kỵ binh của tôi xuất kích về phía Olachi trước."
Vương Trung: "Ông phải thuyết phục được tôi, lý do cho việc này là gì?"
"Còn cần lý do sao? Các chàng trai của tôi đều muốn phi nước đại trên quê hương mình, một nửa quân của tôi là người Cossack!"
Vương Trung: "Lý do này không thỏa đáng. Không ai muốn trở về quê hương hơn tôi, nhưng tôi vẫn đang ngồi yên ở đây, đâu có lái xe tăng nhỏ phi nước đại trên thảo nguyên quê hương đâu, đúng không?"
Kirienko: "Lý do là binh quý thần tốc! Kẻ địch bây giờ muốn chạy, không thể nào chạy hết về phía Cụm tập đoàn quân Trung tâm được. Tôi cho rằng lộ trình khả thi hơn là chúng rút lui về Agsukov qua con đường này. Dùng kỵ binh để cắt đứt đường bộ, tiêu diệt xe vận tải của chúng, chẳng phải đó là việc cậu đã làm trong giai đoạn phản công của chiến dịch Abavakhan sao?"
"Cơ sở hạ tầng thảo nguyên Nam An Tẻ quá kém, lại còn là mùa đông, hồi đó chúng ta đánh rất chật vật, nhiều ngựa bị chết đói, kỵ binh biến thành bộ binh."
"Nhưng cậu nhìn thảo nguyên quê hương xem, đi đến đâu cũng có cỏ tốt cho ngựa tự ăn. Mỗi ngày cầm súng bắn vài con thú hoang là đủ no cho chính chúng ta."
"Còn sân khấu nào phù hợp cho kỵ binh phi nước đại hơn thế này nữa? Alyosha, quên xe tăng đi, hãy để kỵ binh chúng ta chạy đi, người Phổ Lỗ Sâm bây giờ là chim sợ cành cong, chúng ta chạy lên là có thể tiêu diệt sạch chúng!"
Vương Trung: "Ông đã thuyết phục được tôi, nhưng chúng ta phải có một kế hoạch..."
Pavlov: "Chúng tôi thực sự có một kế hoạch, dùng kỵ binh thuần túy cắt đứt liên lạc giữa kẻ thù và Agsukov, quấy nhiễu sự di chuyển của kẻ thù về phía phòng tuyến sông Dnieper."
Vương Trung: "Ông đã làm kế hoạch rồi?"
"Tôi làm rồi."
Kirienko: "Vì tôi đã bảo vợ tôi gửi cho vợ ông ấy không ít đồ ăn và sữa bột."
Pavlov: "Không liên quan đến chuyện đó, tôi chỉ căn cứ vào kinh nghiệm chiến đấu trước đây, cho rằng lúc này đưa kỵ binh vào sẽ rất hiệu quả. Đặc biệt là khi cả hai bên đều không có nhiều xe tăng."
"Chúng ta còn nhiều xe Jeep, có thể dùng để vận chuyển hậu cần cho kỵ binh."
"Vì vậy tôi đã lệnh cho các tham mưu làm một kế hoạch, mấu chốt là tận dụng khả năng cơ động của kỵ binh, vòng qua các ngôi làng có quân hậu vệ Phổ Lỗ Sâm phòng thủ, thâm nhập sâu vào hậu phương địch."
Vương Trung nhìn qua nhìn lại Kirienko và Pavlov: "Hay lắm, hai người hợp sức tính kế tôi. Kirienko, ông nói thật cho tôi biết, ông nắm chắc bao nhiêu phần? Liệu có gây lãng phí binh lực, khiến người của chúng ta hy sinh vô ích không?"
Kirienko: "Không đâu! Xe tăng và xe bán tải của kẻ thù tổn thất nặng nề, theo báo cáo trinh sát, rất nhiều đơn vị địch đang rút lui bằng đi bộ, để chúng tôi đi đi."
Vương Trung suy nghĩ một chút, kiên quyết gật đầu: "Được! Cho các ông một ngày chuẩn bị, ngày mai, 20 tháng 7 sẽ xuất phát. Nhớ kỹ, lực lượng thiết giáp và bộ binh cơ giới phải đợi đến ngày 25 tháng 7 mới xuất phát, trước lúc đó những gã trai trên lưng ngựa như các ông chỉ có thể tự lực cánh sinh thôi."
Kirienko vui mừng khôn xiết: "Cứ yên tâm! Vậy, có thể cho tôi mượn điện thoại không, tôi phải truyền lệnh cho đơn vị, tối nay có thể chuẩn bị xuất kích xong rồi!"
"Ông đừng vội," Pavlov nói, "Trước hết hãy xem kỹ kế hoạch tôi soạn cho ông, đừng để nhầm địa điểm hội quân với đoàn xe hậu cần. Ngày mai tôi thấy các ông ba giờ chiều hãy xuất phát, thời gian chiếu sáng còn lại khá nhiều, như vậy chuẩn bị sẽ đầy đủ hơn."
"Rõ!" Kirienko chào quân lễ với Pavlov, người có quân hàm ngang hàng với mình, "Hẹn gặp lại ở Prussienia!"