Trung tá Finn trở về tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng của mình. Những chiếc xe tăng hạng nặng số 6 mới tinh đã sẵn sàng xuất kích.
Trung tá hỏi viên tham mưu trưởng tiểu đoàn đang đến đón: "Có tình hình gì không?"
"Trinh sát cơ của địch đã bay lướt qua không phận chúng ta, nhưng đã bị tiểu đoàn phòng không đi kèm xua đuổi rồi."
Tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng của Finn nhận được sự ưu ái đặc biệt, không chỉ được biên chế bộ binh và đơn vị trinh sát cơ giới hóa chất lượng cao, mà còn được trang bị tiểu đoàn phòng không sử dụng xe phòng không số 4.
Loại xe phòng không vốn bị đùa là "xe chở đồ nội thất" này là loại pháo phòng không tự hành mới nhất hiện nay của Lục quân Prossen, còn loại pháo tự hành "Cơn lốc" tân tiến hơn vẫn chưa được trang bị đại trà.
Trung tá Finn tặc lưỡi: "Việc chúng ta tập kết đã bị lộ rồi, cuộc tấn công hôm nay sẽ không dễ dàng đâu."
"Nhưng chúng ta có xe tăng số 6 hoàn toàn mới! Cho dù là loại pháo tự hành chống tăng Vortex của địch, hay cái loại xe tăng hạng nặng mới có hình dáng như con rùa kia, cũng không thể xuyên thủng chính diện xe tăng số 6 mới được!" Tham mưu trưởng tự tin nói, "Đây là loại đã được tăng cường đặc biệt để đối phó với pháo 100mm của địch đấy!"
Trung tá Finn gật đầu: "Phải rồi, sau khi gia cố, trọng lượng chiến đấu đã gần tám mươi tấn, cơ động đến điểm tập kết tấn công thôi cũng làm hỏng mất mấy cái bánh xe, rồi thay bánh mới mất tới 12 đến 18 tiếng! Xe tăng mới của chúng ta thật sự quá lợi hại."
Vì sự mỉa mai này quá rõ ràng, tham mưu trưởng lập tức ngập ngừng, không biết có nên tiếp lời hay không.
Trung tá Finn tự mình bỏ qua chủ đề này: "Tôi muốn đích thân xuất kích, bảo trưởng xe 202 nhường vị trí cho tôi."
Tham mưu trưởng kinh ngạc: "Ngài muốn đích thân xuất kích sao? Tại sao?"
Trung tá Finn nhìn về phía đường chân trời, im lặng vài giây mới đáp: "Chỉ là chợt nhớ lại chút nhiệt huyết thời trẻ."
"Gì cơ ạ?" Tham mưu trưởng nghi hoặc hỏi.
Trung tá Finn: "Chỉ có những cỗ chiến xa trung thành mới ban cho chúng ta một nấm mồ bằng thép."
Tham mưu trưởng vẫn chưa hiểu: "Ngài có muốn tôi tập hợp mọi người cùng hát không?"
Trung tá Finn: "Anh đúng là một người Prossen điển hình, tham mưu trưởng tốt của tôi ạ."
Tham mưu trưởng cười nói: "Cảm ơn ngài, hồi nhỏ tôi lớn lên trong trang viên của gia đình, nhưng sau đó trang viên bị bán cho đại địa chủ, chúng tôi chuyển đến Brandenburg và trở thành cư dân thành phố. Tuy nhiên, tôi vẫn luôn yêu cầu bản thân theo tiêu chuẩn quý tộc Junker truyền thống!"
Trung tá Finn gật đầu: "Prossen có quân nhân như anh là một điều may mắn. Còn có quân nhân như tôi lại là bất hạnh của Prossen."
Vốn định tiếp tục thể hiện lòng trung thành, tham mưu trưởng lập tức bị "đứng hình" vì ngượng.
Trung tá Finn: "Đi truyền lệnh đi. Không, tôi sẽ tự mình đến xe 202."
Nói xong, ông xoay người sải bước tiến về phía đội hình xe tăng đã triển khai theo đội hình tấn công, trực tiếp tìm đến xe 202.
Trưởng xe thấy Trung tá Finn tới liền leo ra khỏi tháp pháo: "Trung tá, ngài định đích thân chỉ huy cuộc tấn công sau bao lâu vắng bóng sao?"
"Đúng vậy." Trung tá leo lên xe tăng, nhận lấy tai nghe từ tay trưởng xe rồi đeo vào, gọng tai nghe đè lên chiếc mũ lưỡi trai rộng vành.
Ông chui vào trong tháp pháo, ngoái đầu nhìn tiểu đoàn thiết giáp đang sẵn sàng, rồi như những sĩ quan Prossen trên ảnh tuyên truyền, ông cầm ống nói ra lệnh: "Toàn tiểu đoàn chú ý, chiến xa, tiến lên!"
Tiếng gầm rú của động cơ vốn đã bao trùm cả bãi tập kết, giờ đây lại càng như tiếng sấm rền chạy dọc trên thảo nguyên.
Trưởng xe nguyên bản của xe 202 nhảy xuống đất, đứng bên cạnh chào Trung tá, tiễn chiếc xe tăng từ từ lăn bánh.
Đúng lúc này, trên bầu trời vang lên tiếng động cơ gầm rú, vài chiếc máy bay ném bom của Không quân Ante lao xuống từ độ cao lớn.
"Xe chở đồ nội thất" đi kèm bắt đầu khai hỏa, đạn pháo phòng không liên tục nổ tung trên không trung tạo thành những đám mây đen.
Không quân Ante ném bom sớm hơn dự kiến, những quả bom nổ tung trong đội hình xe tăng tạo thành những cột bùn cao vút.
Trung tá Finn: "Có ai trúng đạn không?"
"Bom rơi ngay cạnh tôi, tiểu đoàn trưởng. Tôi đoán là phải hiệu chỉnh lại kính ngắm, nhưng những thứ khác vẫn ổn."
Trung tá Finn: "Đợi khi gặp địch rồi hiệu chỉnh cũng chưa muộn, tiến lên!"
Trên radio có người phấn khích hét lớn: "Hôm nay phải cho lũ rùa của người Ante biết tay chúng ta!"
Loại "vỏ rùa" của Ante khiến quân thiết giáp Prossen khổ sở thời gian gần đây có thiết kế khá thấp, quả thực không "cao lớn uy mãnh" như xe tăng số 6.
Trung tá Finn không đáp lại, chỉ lắng nghe mọi người đang hăng hái ồn ào trên radio.
Chiếc xe 202 gầm rú lao về phía trước.
Một giờ sau, phía trước xuất hiện một lượng bụi mù lớn.
Trung tá Finn cầm ống nói: "Phía trước xuất hiện bụi, chuẩn bị tiếp địch!"
"Đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi!"
"Chiến công đầu tiên của xe tăng số 6 sẽ do tôi giành lấy!"
Trung tá Finn giơ ống nhòm lên quan sát phía trước.
Theo tin tình báo nhận được tại bộ tư lệnh quân đoàn thiết giáp, xe tăng hạng nặng Rokossov Type 1 của địch sau nhiều ngày giao tranh ác liệt chắc hẳn không còn lại bao nhiêu chiếc có thể di chuyển.
Trung tá Finn thầm hy vọng lần này sẽ gặp T-34. Khi đó xe tăng số 6 có thể nghiền nát chúng không chút áp lực. Năm ngoái, những chiếc xe tăng số 6 sử dụng thiết kế cũ đã thể hiện xuất sắc trong chiến dịch mùa hè, biến những chiếc T-34 và KV của Ante thành bia tập bắn.
Giờ đây, xe tăng số 6 mới với các thông số kỹ thuật được nâng cấp toàn diện so với thiết kế cũ, chắc chắn sẽ đạt được những chiến quả kinh ngạc hơn nữa.
Trung tá Finn kiên nhẫn quan sát qua ống nhòm, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng xe tăng địch.
Có gì đó không ổn.
Trung tá Finn hạ ống nhòm xuống, dụi mắt rồi lại đưa lên lần nữa.
Hình dáng xe tăng địch trông hoàn toàn không giống T-34.
Trung tá Finn chưa từng tận mắt thấy xe tăng hạng nặng Rokossov Type 1 huyền thoại giống như vỏ rùa, chỉ mới xem qua sổ tay nhận diện do Bộ thống soái Prossen phát hành.
Ông cảm thấy hình dáng đó không giống với "Rokossov Type 1" trong sổ tay.
Hơn nữa, Rokossov Type 1 sau nhiều ngày chiến đấu như vậy, lẽ ra không nên có nhiều chiếc xuất hiện cùng lúc như thế.
Trung tá Finn nhìn thấy ít nhất hai mươi bóng dáng.
Thêm nữa, Rokossov Type 1 được đồn là tốc độ rất nhanh, nhưng không thể nhanh đến mức này chứ?
Dù sao đó cũng là một chiếc xe tăng hạng nặng mà!
Mà những bóng dáng trước mắt này, Trung tá Finn nhìn một lát đã thấy chúng to lên gấp mấy lần, rõ ràng đang tiếp cận với tốc độ kinh người!
Trung tá Finn quyết đoán cầm ống nói ra lệnh: "Toàn quân chú ý, dừng xe!"
Theo tiếng rên rỉ của hộp số, cả tiểu đoàn dưới quyền Trung tá đều dừng lại.
Tiểu đoàn trưởng vội hỏi: "Trung tá, có chuyện gì vậy?"
"Địch không bình thường, tốc độ tiếp cận quá nhanh! Chúng ta dừng lại, cố gắng kiểm soát khoảng cách để bắn tầm xa!" Trung tá Finn ra lệnh, "Tất cả xe tăng thực hiện loạt bắn đầu tiên ở cự ly 1800 mét, cố gắng trúng mục tiêu."
Đối với lính tăng Prossen, bắn trúng ở cự ly 1800 mét không phải là mục tiêu quá khó khăn, sự huấn luyện và kính ngắm tân tiến của họ đủ để làm được điều đó.
Các đại đội trưởng bắt đầu truyền đạt mệnh lệnh của Trung tá Finn: "Tất cả nghe lệnh, khai hỏa ở cự ly 1800 mét, phải trúng đích!"
"Ai bắn trượt sẽ phải cọ nhà vệ sinh một tuần!"
Trung tá Finn chuyển sang kênh liên lạc nội bộ: "Không cần xoay tháp pháo, chính diện có một chiếc đang tiếp cận, anh thấy không, Cole?"
Pháo thủ Cole đáp: "Thấy rồi, đã nhắm mục tiêu. Tôi có thể bắn trúng ở cự ly 2000 mét, xin cho phép tự quyết thời điểm khai hỏa."
"Không, chúng ta nổ súng thì các xe khác sẽ bắn theo, đợi 1800 mét hãy bắn." Trung tá Finn nói một cách đanh thép.
"Rõ."
Vì pháo chính của xe tăng số 6 thiết kế cũ không thể xuyên thủng chính diện xe tăng chống tăng Vortex của địch, pháo chính của xe tăng số 6 mới đã được kéo dài hơn nhiều, gọi là pháo 88 nòng dài, khả năng xuyên giáp vượt xa pháo 88mm của đơn vị phòng không.
Nghe nói các nhà thiết kế ban đầu dự định trang bị pháo tăng 105mm cho xe tăng số 6 nâng cấp, nhưng cuối cùng vì trọng lượng quá lớn nên đành chuyển sang pháo 88 nòng dài.
Nếu ngay cả các nhà thiết kế Prossen cũng cảm thấy xe tăng quá nặng, thì chắc chắn là nó đã quá nặng thật rồi.
Bây giờ là lúc kiểm chứng khả năng xuyên giáp của pháo 88mm nòng dài.
Trung tá Finn tự mình dùng vạch chia trên ống nhòm để đo khoảng cách của địch.
Vì không biết thông số cụ thể của địch, ước tính này có thể không chính xác. Trung tá Finn lấy dữ liệu chiều rộng xe Rokossov Type 1 trong sổ tay nhận diện để tính toán, như vậy nếu đây đúng là Rokossov Type 1 hoặc phiên bản cải tiến, thì dữ liệu khoảng cách sẽ khá chính xác.
Không biết pháo thủ dùng bộ dữ liệu nào để ước tính.
Khi khoảng cách ước tính của Trung tá Finn rút ngắn xuống còn 1800 mét, pháo thủ xe 202 khai hỏa.
Ánh lửa đầu nòng của đại pháo che khuất tầm nhìn của Trung tá Finn.
Tuy nhiên, trên thảo nguyên đang có gió lớn, bụi do ánh lửa đầu nòng tạo ra bị gió thổi bay đi, Trung tá Finn vừa vặn nhìn thấy mục tiêu trúng đạn.
Có vẻ như đạn bị bật ra, xem ra ở cự ly 1800 mét muốn xuyên thủng giáp của Rokossov Type 1 vẫn còn hơi khó khăn.
Xe tăng địch cũng phản kích.
Chắc là bắn khi dừng khẩn cấp, nhưng ở cự ly này không thể nhìn ra địch đã dừng khẩn cấp.
Đạn pháo "đoàng" một tiếng đập vào giáp xe 202, để lại một vết xước kinh hoàng trên lớp sơn phủ mô phỏng từ tính dạng sóng.
Trung tá Finn trút bỏ được tảng đá trong lòng, ít nhất địch cũng không thể xuyên thủng chính diện xe tăng số 6.
Tiếp theo là xem khi khoảng cách rút ngắn, bên nào sẽ xuyên thủng đối phương trước.
Vừa nghĩ vậy, đợt tấn công thứ hai của địch đã tới.
Là đạn khói!
Trung tá Finn hơi sững sờ, bắn đạn khói nghĩa là chủ động từ bỏ đấu súng tầm xa để chuyển sang cận chiến.
Nhưng xe tăng hạng nặng đấu với xe tăng hạng nặng thì cận chiến làm gì? Chẳng phải đấu súng tầm xa đối kháng giáp đạn tốt hơn sao?
Đột nhiên, Trung tá Finn rùng mình.
Trừ khi địch hoàn toàn không phải là xe tăng hạng nặng.
Xem xét tốc độ tiếp cận vượt xa xe tăng hạng nặng thông thường, những chiếc xe tăng này... là xe tăng hạng trung! Là phiên bản kế nhiệm của T-34!
Vậy nên chúng biết khả năng phòng thủ của mình không bằng xe tăng số 6 thiết kế mới, nên đã từ bỏ đấu súng tầm xa, định dựa vào tốc độ để lao lên cận chiến!
Trung tá Finn chuyển sang chế độ radio, gào lên vào ống nói: "Lùi lại! Tất cả lùi xe! Địch là xe tăng hạng trung, chúng định lao lên cận chiến với chúng ta!"
"Cái gì? Nhưng nhìn kiểu dáng không giống T-34 chút nào!" Một đại đội trưởng hỏi.
Trung tá Finn: "Hãy nghĩ đến tốc độ tiếp cận của chúng! Chỉ có xe tăng hạng trung như T-34 mới có tốc độ tiếp cận như vậy! Đừng cận chiến với chúng! Trên lưng chúng còn có kỵ binh thiết giáp, cận chiến quá bất lợi cho chúng ta! Lùi xe!"