Werner lắc lắc cần ăng-ten qua trần nhà đứt gãy và đụng phải một cái ống vỡ. Chẳng có gì. Bằng tay và đầu gối, cậu kéo dây ăng-ten quanh chu vi hầm, như thể trói Volkheimer vào chiếc ghế bành màu vàng. Chẳng có gì. Cậu tắt chiếc đèn pin yếu ớt sắp cạn, ép ống nghe vào bên tai lành, nhắm mắt lại trong bóng tối, bật cái máy thu phát sóng vừa sửa, dò kim tới lui thanh chỉnh sóng, dồn mọi giác quan vào việc đó.

Rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt.

Có lẽ họ bị chôn vùi quá sâu. Có lẽ đống đổ nát của khách sạn tạo thành một vùng cản sóng điện từ. Có lẽ bộ phận quan trọng nào đó của điện đài bị vỡ mà Werner không tìm thấy.

Hay có lẽ những nhà khoa học kiệt xuất của Lãnh tụ đã chế tạo thành công một loại vũ khí hủy diệt tất cả các loại vũ khí khác khiến cả góc lục địa châu Âu này bị san phẳng, Werner và Volkheimer là những người duy nhất còn sống sót.

Cậu tháo ống nghe ra và ngừng việc liên lạc. Lương thực đã hết từ lâu, bi đông đã cạn, chỗ bùn dưới đáy xô đầy chổi sơn không thể uống được. Cả cậu và Volkheimer đều bụm miệng nuốt xuống mấy ngụm và Werner không chắc cậu còn có thể nuốt thêm gì nữa không.

Cục pin bên trong điện đài sắp cạn. Khi hết pin, họ có cục pin Mỹ mười một vôn lớn một mặt có in hình con mèo đen. Sau đó thì sao?

Một người cần hít vào bao nhiêu lượng oxy rồi thải ra bao nhiêu khí CO2 mỗi giờ? Đã từng có lúc Werner rất thích giải câu đố này. Giờ cậu ngồi cùng Volkheimer với hai quả lựu đạn trong lòng, cảm thấy những tia sáng cuối cùng bên trong cậu đang xẹp xuống. Xoay đầu một quả lựu đạn rồi đến quả lựu đạn còn lại. Cậu sẽ châm ngòi của những quả lựu đạn này chỉ để thắp sáng nơi này, chỉ để được nhìn rõ một lần nữa.

Volkheimer bật cây đèn pin của anh ta lên, rọi chùm ánh sáng yếu ớt vào trong góc xa, chỗ đó có tám hay chín cái đầu tượng thạch cao trắng đặt trên hai cái kệ, vài cái đổ qua một bên. Chúng trông như đầu của các ma-nơ-canh, chỉ là được tạo hình khéo léo hơn, ba cái đầu có ria, hai cái đầu trọc lóc, một cái đầu đội mũ lính. Thậm chí không có ánh sáng, mấy cái đầu cũng tỏa ra một quyền lực kỳ lạ trong bóng tối: trắng toát, không thấy rõ lắm nhưng cũng không hoàn toàn vô hình, in hằn trên võng mạc mắt của Werner, gần như bừng sáng trong bóng tối đen kịt.

Im lặng, quan sát, không chớp mắt.

Trò lừa gạt của trí óc.

Những khuôn mặt, quay đi.

Trong bóng đêm, cậu lê về phía Volkheimer: một sự an ủi khi tìm thấy đầu gối khổng lồ của người bạn trong bóng tối. Cây súng trường bên cạnh anh ta. Xác của Bernd nằm ở đâu đó phía bên kia.

Werner cất lời, “Có bao giờ anh nghe được những câu chuyện họ kể về anh không?”

“Ai?”

“Các học viên ở Schulpforta.”

“Tôi có nghe được vài chuyện.”

“Anh có thích không? Được gọi là người Khổng lồ ấy? Mọi người sợ anh nữa?”

“Chẳng vui chút nào khi lúc nào cũng bị hỏi mình cao bao nhiêu.”

Một quả đạn pháo nổ ở đâu đó phía trên mặt đất. Ở đâu đó ngoài kia thành phố đang bốc cháy, biển vỗ sóng tan tác, những con hà phập phồng sợ hãi bám trong mặt vỏ trơn láng.

“Anh cao bao nhiêu?”

Volkheimer khịt mũi một cái, bật cười.

“Anh có nghĩ Bernd nói đúng về mấy quả lựu đạn?”

“Không”, giọng Volkheimer trở nên cảnh giác. “Làm vậy là tự sát.”

“Ngay cả khi chúng ta tạo ra hàng rào chắn nào đó sao?”

“Chúng ta sẽ bị nghiền nát.”

Werner cố nhìn ra mấy cái đầu tượng ở phía bên kia hầm trong bóng tối. Nếu không sử dụng lựu đạn, vậy thì dùng gì đây? Volkheimer thật sự tin rằng ai đó sắp đến và cứu họ sao? Rằng họ đáng để cứu ư?

“Vậy là chúng ta chỉ còn cách tiếp tục đợi ư?”

Volkheimer không trả lời.

“Trong bao lâu đây?”

Khi điện đài hết pin, cục pin Mỹ mười một vôn có thể duy trì hoạt động của máy thu phát tín hiệu thêm một ngày nữa. Hoặc cậu có thể nối đèn pin của Volkheimer với cục pin. Cục pin sẽ cho họ thêm một ngày để gửi sóng điện từ. Hay thêm một ngày có ánh sáng. Nhưng dùng súng trường thì họ không cần đến ánh sáng.